Cesario

“ A cette nouvelle il entra dans un accès de fureur insensée, car la famille de Cesario venait de violer sur la personne de cet enfant toutes les règles de la vendetta. Aussitôt il donne sa démission et rentre en Corse. La nuit même de son arrivée, il rencontre un de ses cousins, celui peutêtre qui a tué son frère; il va le tuer, lorsqu'il s'aperçoit qu'il est blessé. Il s'approche de lui, panse sa blessure et lui dit : Tu es incapable de te défendre à cause de tes bles- ”

“ BRUTUS.
Oui, que Cesar soit grand: mais que Rome soit libre
Dieux! maîtresse de l'Inde, esclave au bord du Tibre!
Qu'importe que son nom commande à l'Univers?
Et qu'on l'appelle Reine, alors qu'elle est aux fers?
Qu'importe à ma patrie, aux Romains que tu braves,
D'apprendre que Cesar a de nouveaux esclaves?
Les Persans ne sont pas nos plus fiers ennemis;
Il en est de plus grands. Je n'ai point d'autre avis.
CESAR.
Et toi, Brutus, aussi? ”

“ Nicolas ? Il me semble que le duc pensait uniquement à ses propres intérêts...
— Comment ? Et vous, vous ne comprenez pas ? Mais c’est clair comme le jour ! César est le futur unificateur et empereur de l’Italie. Ne le voyez-vous pas ? Il a fallu que l’Italie subisse toutes les misères que peut seulement endurer un peuple, pour que surgisse un nouveau héros, sauveur de la patrie. Et quoique parfois elle eût eu des lueurs d’espoir par des gens qui semblaient les élus de Dieu, chaque fois la destinée la trompait au moment décisif. ”

“ Cependant, que fait César ? Il allait partir ; c’est même à la suite du repas d’adieu donné par la Vannozza, sa mère, à tous ses enfans, que le duc de Gandia, seul, la nuit, dans les ruelles de Rome, a été assailli, entraîné, puis garrotté et mis à mort. César attend, enfermé dans son palais de Borgo San Angelo ; il joue aux dés avec ses familiers, propose des énigmes aux poètes et prépare pour le couronnement les habits somptueux et les riches livrées qu’il veut marquer au sceau de son élégance. Plusieurs fois, il tente de voir le pontife ; celui-ci persiste dans sa réclusion ”

“ Je me suis plaint aux Dieux de voir qu'un si grand homme
Fût à la fois la gloire & le fléau de Rome.
Je déteste Cesar avec le nom de Roi:
Mais Cesar Citoyen serait un Dieu pour moi?
Je lui sacrifirais ma fortune & ma vie.
CESAR.
Que peux-tu donc haïr en moi?
BRUTUS.
La Tyrannie.
Daigne écouter les voeux, les larmes, les avis
De tous les vrais Romains, du Sénat, de ton fils.
Veux-tu vivre en effet le premier de la Terre,
Jouïr d'un droit plus saint que celui de la guerre,
Etre encor plus que Roi, plus même que Cesar?
CESAR.
Eh bien? ”

“ Cesar.
Je le sçai : mais, Albin, il n’est pas achevé.
Albin.
Vous pouvez prévenir le coup qui vous menace.
Cesar.
Et pour le prévenir que veux-tu que je fasse ?
Dois-je à tous mes amis faire donner la mort ?
Et quand je l’oserois, puis-je éviter mon sort ?
Albin.
Mais Antoine & Brutus devant vous vont paroitre ;
Pénétrez, s’il se peut, qui des deux est le traître,
Et vengez-vous alors de son lâche attentat :
On n’est pas criminel de punir un ingrat.
Cesar.
Tout ingrat qu’il seroit, s’il étoit ma victime,
Je sçai trop de quel œil Rome verroit son crime ”

“ En renversant l’aristocratie, César abaissa la barrière qui fermait Rome au reste des nations. L’empire a fait le monde entier romain ; il a réconcilié, dit un poète, et confondu dans un même nom tous les peuples de l’univers. Ce sont assurément là de grandes choses, et il ne nous convient pas de les oublier, nous qui sommes, les fils de ces vaincus appelés par César à partager sa victoire ; mais qui songeait, au temps de Cicéron, qu’il en devait être ainsi ? ”

“ César, toujours César ! il revient aujourd'hui, Et je m'en vais afin que tu sois mieux à lui, Voilà de ces pensers qui brisent, qui torturent, Et rendent insensés ceux-là qui les endurent. Oh! tu ne m'aimes pas, cruelle, toi qui peux Partager sans mourir un seul coeur entre deux.
MESSALINE.
Crois-moi, César n'a point consulté mon envie, César m'a demandé mon amour ou ma vie. Il n'obtint l'un ni l'autre en son désir brutal, Mais en place il reçut un présent plus fatal ; Et depuis ce moment, sa luxure abusée A caressé ma haine en plaisir déguisée. Tu te plains quand tu peux te venger... ”

“ Qu’ainsi puisse César, durant longues années,
Brillant de pourpre et d’or, dans les Panathénées,
De couronnes de chêne honorer les vainqueurs !
Qu’il préside au retour des grands jeux séculaires,
Et renouvelle les mystères
Que consacra jadis Rome à ses fondateurs !
Nous implorons de vous de bien grandes faveurs,
Dieux du ciel ! mais nos vœux pourraient-ils vous déplaire ?
Il s’agit de César, notre Dieu sur la terre. ”

“ Mon fils... Quoi !. je te tiens muet entre mes bras! La nature t'étonne, et ne t'attendrit pas !
BRUTUS. O sort épouvantable, et qui me désespère! O serments! ô patrie ! ô Rome toujours chère! César!... Ah.!. malheureux j'ai trop longtemps vécu..
CÉSAR.
Parle. Quoi! d'un remords ton coeur est combattu! Ne me déguise rien.Tu gardes le silence! Tu crains d'être mon fils ; ce nom sacré t'offense : Tu crains de me chérir, de partager mon rang; C'est un malheur pour toi d'être né démon sang! Ah ! ce sceptre du monde, et ce pouvoir suprême, Ce César que tu hais, les voulait pour toi-même. ”

“ Et toi, vengeur des Loix, toi mon sang, toi Brutus!
Quels restes, justes Dieux! de la grandeur Romaine!
Chacun baise en tremblant la main qui nous enchaîne.
Cesar nous a ravi jusques à nos vertus,
Et je cherche ici Rome, & ne la trouve plus. ”

“ Tous les hommes d’État qui étaient restés à Rome, Pompée comme Cicéron, avaient perdu quelque chose de leur dignité en se mêlant à ces intrigues. César, qui s’en était retiré à temps, était le seul qui eût grandi au milieu de l’abaissement général. Aussi tous ceux dont l’âme était blessée de ces tristes spectacles et qui avaient quelque souci de l’honneur romain tenaient-ils les yeux fixés sur lui et sur son armée. Comme il arriva à certains moments de notre révolution, la gloire militaire consolait les honnêtes gens des hontes et des misères de l’intérieur. ”

“ CESAR
Il nous faut une preuve ; on n’a que des alarmes.
Si l’on trouve en effet ces parricides armes,
Et si de Nonnius le crime est avéré,
Catilina nous sert, et doit être honoré [16] .
(à Catilina)
Tu me connais : en tout je te tiendrai parole.
CICERON
O Rome ! ô ma patrie ! ô dieux du Capitole !
Ainsi d’un scélérat un héros est l’appui !
Agissez-vous pour vous, en nous parlant pour lui ?
César, vous m’entendez ; et Rome trop à plaindre
N’aura donc désormais que ses enfants à craindre ?
CLODIUS
Rome est en sûreté ; César est citoyen. ”

“ César, rends-moi mes fils, lui dit-elle ; assassin,
Rends-moi, rends-moi ma chair et le lait de mon sein !
César, trois fois sacré, toi qui m’as violée,
Et qui m’as enchaînée et qui m’a mutilée,
Oui, la chair et le sang de mes plus beaux guerriers,
N’est vraiment qu’un fumier à verdir tes lauriers !
À leur cime, une sève épouvantable monte,
Hélas ! et fait fleurir ma misère et ma honte. ”

“ MARCUS TULLIUS CICÉRON, consul président. Caïus Julius César, faites connaître votre opinion. (Profond silence. )
CAÏUS JULIUS CÉSAR, grand pontife et préteur de Rome désigné, se lève, rajuste avec soin les plis de sa robe, ramène sur son front les rares cheveux qu'a épargnés une calvitie précoce, et prend la parole en ces termes :
LES MYSTÈRES DE ROME. 179
Pères-conscrits *,
Tous ceux qui discutent des questions douteuses doivent bannir de leur coeur la haine et la colère aussi bien que la pitié**. L'esprit perçoit difficilement le vrai quand ces sentimens en obscurcissent les lumières. ”

“ Non César est un dieu, si César aux Romains Rend intact le dépôt qu'ils ont mis dans ses mains. Mais, sourd à ce conseil, si César trahit Rome, César n'est plus un Dieu, César est moins qu'un homme; César n'est qu'un tyran. Mais quand tu me verras Tomber à tes genoux, mais quand tu m'entendras Une dernière fois crier d'un cri suprême : Pitié pour les Romains, et pitié pour toi-même !... ”

“ CÉSAR, CORNÉLIE, ANTOINE, LÉPIDE, SEPTIME.
SEPTIME.
Seigneur...
CÉSAR.
Seigneur...Allez, Septime, allez vers votre maître.
César ne peut souffrir la présence d’un traître,
D’un Romain lâche assez pour servir sous un roi,
Après avoir servi sous Pompée et sous moi. ”

“ César va quitter Rome, s’éloigner des débats du Forum, de l’agitation des comices, des intrigues d’une ville corrompue, et prendre le commandement de ses troupes. Laissons donc un moment de côté l’homme politique et ne considérons que l’homme de guerre, le grand capitaine. Le proconsul romain n’est point un de ces chefs barbares qui, à la tête de hordes innombrables, s’abattent sur un pays étranger pour le ravager par le fer et le feu. ”

“ Si bien que, dans un vent si constamment contraire,
Le peuple a cru du ciel remarquer la colère,
Et pense que César aura fait... oh ! pardon !
Quelque offense... c'est lui qui parle.
CALIGULA.
Achève donc.
AFRANIUS.
Quelque offense secrète à nos dieux, et que Rome Porte dans ce moment la peine d'un seul homme ; De sorte que le peuple, en sa prévention, Exige de César une expiation !
CALIGULA.
Oui, le peuple a raison, et sa sagesse est haute; Oui, César a commis une effroyable faute, Et Jupiter enfin se sera souvenu Qu'un serment lui fut fait qui ne fut pas tenu. ”

“ Quand César, qui, croyant qu'il n'y avait plus de Romains, avait détruit jusqu'au nom de la République, vit, à l'éclair d'un poignard, qu'il existait encore un citoyen Romain, il s'enveloppa dans son manteau, courba la tête sous sa destinée, et mourut en silence. ”

“ Il en avait six autres en Espagne ; il leur donna l'ordre de se rendre à Rome. Mais César, instruit de toutes ces circonstances à Ravenne, où il était, quoiqu'il n'eût auprès de lui que la 13e légion, prit son parti ; il la harangua, la trouva dévouée à ses intérêts, partit sur-le-champ, passa le Rubicon, petit ruisseau qui forme la limite de la province des Gaules; il surprit Rimini, où les tribuns du peuple Antoine et Cassius, qui s'étaient sauvés de Rome, vinrent lui demander refuge dans son camp. ”

“ III. Paolo partit en emmenant son frère Filippo, Pietro, Cesare, Orazio demeurèrent à la ferme. Nous connaissons les opinions du premier. Cesare portait à l’extrême les principes paternels, et, peu accoutumé aux circonlocutions atténuantes, il proférait à chaque instant d’atroces blasphèmes contre le patriotisme. Tous les rebelles, disait-il par exemple, méritent le même traitement, une corde au cou. Tous ceux qui refusent d’obéir aux autorités établies sont des rebelles. Ceux qui jugent ou qui prétendent juger les actes de leurs maîtres sont aussi des rebelles, etc. ”

“ Brutus. — Notre conduite paraîtrait trop sanguinaire, Caïus Cassius, si, après avoir abattu la tête, nous hachions les membres : cela ressemblerait à cette colère qui s’acharne après le cadavre qu’elle a frappé, à cette cruauté qui persiste après la mort ; car Antoine n’est qu’un membre de César. Soyons des sacrificateurs, mais non des bouchers, Caïus. C’est contre l’âme de César que nous nous dressons tous, et dans les âmes des hommes il n’y a pas de sang : oh, que ne pouvons-nous atteindre l’âme de César sans frapper ses membres ! ”

“ «Que le sénat se sépare; ce sera pour une autre fois, quand la femme de César aura fait de meilleurs rêves.» Si César se cache, ne se diront-ils pas à l'oreille: «Voyez, César a peur?» Pardonnez-moi, César; c'est mon tendre, mon bien tendre zèle pour votre fortune, qui me commande de vous parler ainsi; et la raison est ici dans l'intérêt de mon affection.
CÉSAR.—Que vos terreurs semblent absurdes maintenant, Calphurnia! J'ai honte d'y avoir cédé. Qu'on me donne ma robe; je veux aller au sénat. (Entrent Publius, Brutus, Ligarius, Métellus, Casca, Trébonius et Cinna.) ”

“ Sa fortune et ses talens extraordinaires ont porté un historien élégant à le comparer au premier et au plus grand des Césars [41] : le parallèle est au moins imparfait. Où trouver dans le caractère de Sévère la supériorité éclatante, la grandeur d’âme, la générosité, la clémence de César, et surtout ce vaste génie qui savait réunir et concilier l’amour du plaisir, la soif des connaissances et le feu de l’ambition [42] ? Si ces deux princes ont quelques rapports entre eux, ce n’est que dans la célérité de leurs entreprises et dans les victoires remportées sur leurs concitoyens. ”

“ Vivez, & nous bravons nos plus fiers ennemis.
Songez en quel état Rome seroit reduite,
Que de maux votre mort traîneroit à sa suite,
Si vous alliez périr par un assassinat.
Encore un coup, Seigneur, n’allez pas au Senat.
Cesar.
Ah ! c’en est trop. Après ce que je viens d’entendre,
Je ne puis... Au Senat, Antoine, allez m’attendre ;
Courez de nos amis dissiper la frayeur :
Je vous suis.
Scène 3
CESAR, BRUTUS.
Brutus.
JUste Ciel ! vous irez donc, Seigneur ?
Quoi mes conseils...
Cesar.
C’est là ce qui me détermine.
Je ne crains plus les coups qu’un traître me destine. ”

“ CÉSAR, CLÉOPATRE, ANTOINE, LÉPIDE, ACHORÉE, CHARMION.
CLÉOPATRE.
Plutôt qu'à ces périls je vous puisse exposer,
Seigneur, perdez en moi ce qui les peut causer ;
Sacrifiez ma vie au bonheur de la vôtre;
Le mien sera trop grand, et je n'en veux point d'autre.
Indigne que je suis d'un César pour époux,
Que de vivre en votre âme, étant morte pour vous.
CÉSAR.
Reine, ces vains projets sont le seul avantage Qu'un grand coeur impuissant a du ciel en partage : Comme il a peu de force, il a beaucoup de soins; Et s'il pouvait plus faire, il souhaiterait moins. ”

“ Nos apologistes du césarisme disent que les Césars ont retardé de quatre cents ans au moins la dissolution de Rome; je dis, moi, qu'ils y ont travaillé pendant quatre cents ans. Le césarisme a encore un troisième effet, presque aussi infaillible que les deux autres, un effet relatif à la personne même du César, mais qui a nécessairement son contre-coup dans la société dont l'empereur est le maître absolu : il engendre la folie, et quelle folie ! Vous avez voulu faire d'un homme une espèce de dieu : il se trouve en dernière analyse que vous en avez fait un misérable insensé. ”