Charles Duguesclin

“ Duguesclin est fait prisonnier.
1369. — BATAILLE DE MONTIEL (Espagne) . — A la tète des « grandes compagnies », Duguesclin prend sa revanche sur les alliés des Anglais et détrône Pierre le Cruel,
compétiteur en Castille de notre allié Henri de Transtamare.
1370. — BATAILLE DE PONT-VALAIN (au sud du Mans) . — Victoire remportée par Duguesclin sur l'armée anglaise de Robert Knolles.
1382. — BATAILLE DE ROOSBECQUE (en Flandre, au nord d'Ypres) . — Nouvelle grande victoire remportée par la chevalerie française et le roi Charles VI sur les Flamands conduits par Philippe d'Arteveldt ”

“ Pyrénées; il appelle Duguesclin, et le fait connétable. Ce héros s'oppose vainement à ce choix, la soumission lui fait un devoir d'accepter cette dignité : ce fut la seule occasion où Duguesclin obéit avec peine à son roi.
Arrêtons-nous un moment au spectacle des états de Charles. Il a désarmé ses ennemis par ses victoires ou par sa patience ; il a enchaîné les rebelles par sa fermeté ou par ses bienfaits. La félicité et l'abondance règnent; il suffit au peuple d'obéir à son roi pour être heureux : la patrie est triomphante, le souverain est adoré, les sujets sont fidèles. ”

“ Il tire l'épée de connétable teinte du sang des ennemis du roi, la baise avec respect, la met aux pieds du trône, se tait et regarde les cieux ! Charles est ému à cette terrible réponse. La fierté de Duguesclin le confond, la justice s'éveille dans son cœur. La vérité le frappe ; aussi grand que son général, il lui rend ses dignités, s'humilie, ou plutôt s'élève, l'embrasse, lui donne pour vengeance sa confiance et ses remords. Le connétable est justifié1, car il faut convenir qu'à force de preuves la vertu réussit quelquefois. ”

“ C'est sous le règne de Charles V que se rendit célèbre Bertrand Duguesclin, qui devint connétable de France. Il fit ses premières armes à dix-sept ans, en arrivant incognito dans un tournoi où il désarçonna douze chevaliers, Charles V lui donna un corps de troupe à commander ; il livra de nombreux combats, d'abord en Bretagne, où Jean de Montfort et Charles de Blois vidaient leurs différends les armes à la main. Bertrand Duguesclin y fut fait
prisonnier par les Anglais, qui avaient pris parti pour Jean de Monlfort. ”

“ Mais Charles Y connaissait un homme capable de la mener à bonne fin : c'était Bertrand du Guesclin. Il avait hâte de le revoir et de lui confier cette lourde tâche, en attendant qu'ilpût le charger de reconquérir les provinces cédées en 1360 à l'étranger. Aussi n'eut-il de satisfaction que lorsqu'il l'eut délivré. Les vainqueurs d'Auray, qui savaient la valeur du comte de Longueville, exigèrent de lui une rançon monstrueuse: cent mille livres (plusieurs millions d'aujourd'hui1) . Le roi ne réclama pas et fournit de sa bourse les deux cinquièmes de la somme. ”

“ Les troupes de du Guesclin et de Charles de Blois avaient tenu ferme jusque-là. Mais prises en flanc, enveloppées par des forces supérieures, elles commencèrent à fléchir. Calverly, débouchant tout à coup avec des troupes fraîches sur les derrières de l'armée française, rendit la défaite irréparable. Le duc de Bretagne, ne voulant pas survivre à sa fortune, se fit tuer en combattant. Le comte de Longueville, qui cherchait la mort en la donnant de toutes parts, ne put la trouver. Les Anglais, qui le serraient de près, l'avaient reconnu. ”

“ Le loyal serviteur aurait répondu à d'injurieux soupçons en renvoyant à son maître l'épée de connétable; mais ce dernier l'aurait fait supplier de la reprendre par les ducs d'Anjou et de Bourbon. Quelques-uns ajoutent qu'il ne se réconcilia pas avec le roi et que la mort seule l'empêcha d'aller, comme il le voulait, reprendre du service en Castille. Tout cela n'est guère soutenable. Sans doute Charles Y dut s'apercevoir que du Guesclin ne combattait qu'à regret ses compatriotes; mais rien ne prouve qu'il lui ait jamais retiré sa confiance. ”

“ « Ce n'est pas
vous que je voulais qu'on prît, mais bien votre maître ; c'est un jeune lion qu'il serait bon de tenir en cage. Il fera plus de mal qu'on ne pense : il réunit au sang-froid espagnol le courage français. Enfin', je î'àimerais mieux pour ami que pour ennemi. » Un pareil
éloge d'un aussi grand homme que Duguesclin était trop flatteur pour que dom Carlos le lais-
sât ignorer au duc : aussi lui envoya-t-il un homme d'arme pour
lui annoncer qu'il avait été fait prisonnier ; et en même tems il lui rendait compte de ce que lui avait dit le connétable. ”

“ C'est sur là placé publique de votre ville qu'il défendait contre l'Anglais $ c'est eh présence des chefs des deux armées que Duguesclin combattit et vainquit le déloyal Cantorbery, qui, contre la foi de la trêve , avait fait prisonnier le frère de notre héros.—On sait avec quelle valeur et quelle heureuse adresse il défendit la ville de Rennes et parvint à porter le trouble et la désolation dans le camp ennemi.—Mais bientôt une plus vaste carrière se présente à Duguesclin. ”

“ Cette fois il s'agissait, non plus de combattre les Anglais, mais de mettre à la raison un certain nombre de seigneurs français qui, après avoir secoué l'autorité d'Edouard III, faisaient mine de décliner celle de Charles V. Cantonnés dans les hautes vallées et sur les contreforts des Pyrénées, ces vassaux peu dociles visaient à l'indépendance et ne croyaient pas que la puissance du roi pût jamais les atteindre. Leur confiance diminua quand ils apprirent que du Guesclin et le duc d'An-
jou, qui avaient réuni à Périgueux plus de quarante mille hommes, s'avançaient contre eux à marches forcées. ”

“ Charles V, qui comme du Guesclin avait des espions partout, connaissait à merveille tous les plans d'Edouard III. Il savait que le roi d'Angleterre allait envoyer son gendre, le comte de Pembroke, au secours dù Poitou et que ce général devait débarquer à la Rochelle. Une autre expédition, dont les préparatifs devaient durer quelque temps encore, serait conduite à Calais par le duc de Lancastre, qui aurait pour but de mener ses troupes à Bordeaux en pillant toute la France. Le roi de France, lui aussi, alla au plus pressé. ”

“ On avait besoin de lui dans le Cotentin et sur les marches de Bretagne. Le dauphin venait de signer la paix avec Charles le Mauvais. Mais à ce moment même Edouard III reprenait les armes et entrait en France par Calais à la tête d'une grosse armée (octobre 1359) . Pendant qu'il traversait la Champagne, la Bourgogne, l'Ile-de-France, du Guesclin faisait à ses lieutenants, dans l'ouest du royaume, une incessante guerre d'embuscades. Parfois vaincu, plus souvent vainqueur, il donnait chaque jour de nouvelles preuves de son ingéniosité et de sa bravoure. ”

“ D'autres, et parmi eux un des principaux agents du roi de Navarre, Pierre de Sacquenville, subirent le même sort après la journée de Cocherel. Amis et ennemis durent s'apercevoir que, pour n'être point homme de guerre, Charles V savait pourtant agir en maître, et qu'il ne serait pas toujours bon vis-à-vis de lui de jouer à la révolte et à la trahison.
Du Guesclin, qui avait si bien mérité de la France, reçut des marques sensibles de la reconnaissance royale. Le vaste et riche comté de Longueville (en Normandie) , confisqué sur la maison de Navarre, lui fut adjugé. ”

“ Dans la première, le peuple ne prend aucune part à la guerre; l'esprit national ne s'est pas encore réveillé en lui, et ce sont les barons et les bourgeois qui combattent pour l'indépendance. Le héros de cette lutte est Duguesclin, ce chevalier breton placé entre Rolland et Bayard dans l'histoire héroïque de la France. Dans la seconde période, Jeanne d'Arc fait pour Charles VII plus encore que Duguesclin n'avait fait pour Charles V. L'héroïsme guerrier et l'héroïsme religieux
brillent tour à tour avec le même éclat dans celle guerre éminemment nationale. ”

“ A l'heure marquée, le combat eut lieu sur la place publique de Pontorson, neutralisée pour la circonstance et où grand nombre de chevaliers anglais et français étaient accourus. Les amis de du Guesclin, le voyant fort affaibli, tremblaient pour sa vie. On ne trembla pas longtemps. Au bout de quelques minutes Trussel tomba, l'épaule transpercée, et dut reconnaître sa défaite.
Pendant ces duels et ces escarmouches, le roi d'Angleterre continuait à négocier avec Charles de Blois. Il prolongeait jusqu'au 1er avril 1355 la trêve jusqu'alors si mal observée. ”

“ Les sires de Rohan et de Laval groupèrent autour d'eux la chevalerie bretonne et appelèrent le roi de France à leur aide pour chasser l'étranger. Charles V leur envoya Duguesclin. La Bretagne tressaillit en voyant arriver le plus illustre de ses enfants. Les bannerets bretons vinrent vers le connéta ble, qui avait avec lui Clisson, Rohan, Laval, d'Avaugour Rieux, Beaumont, Beaumanoir. Voyant ce soulèvement, Montfort s'enfuit en Angleterre. Rennes, Dinan, Guingamp, Vannes, Jugon, Josselin, Quimper, ouvrirent leurs portes. Hennebon se
rendit ”

“ Ses trahisons, ses complots, ses entreprises n’en fournissaient que trop l’occasion contre lui. Il fut accusé d’avoir tenté de faire empoisonner le roi et les princes (accusation qui n'a point paru fondée) ; Duguesclin et le duc de Bourgogne se jetèrent sur la Normandie, qui fut rapidement conquise, à l’exception de Cherbourg, que Charles livra lui-même aux Anglais pour en obtenir des secours ; ses capitaines, Jacques Du Rue et Du Tertre, furent décapités. Il obtint enfin la paix (1479) , mais aux conditions les plus dures, et il était fort affaibli lorsqu’il mourut. ”

“ Il s'agit ici de la mort d'un héros, de Bertrand - Duguesclin, qui vivoit sous Charles V, dans le quatorzième siècle.
C'étoit le plus grand guerrier et le plus habile général de son temps.. Il avoit déjà rendu les plus grands services à la France, lorsqu'il fut chargé de faire la guerre aux Anglais. A l'ouverture de la campagne, il prit plusieurs forteresses, et mit le siège devant Château-Neuf de Randon, à quelques lieues de Mendes dans le Gévaudan. Suivant l'usage de ces temps ”

“ Mais la garnison fit bonne contenance. L'hiver et le manque d'argent interrompirent cette opération, que du Guesclin ne devait pas avoir la satisfaction de mener à bonne fin. Les derniers jours du connétable allaient être attristés par une entreprise toute différente. A la veille de mourir, c'est contre des Français qu'il allait être appelé à combattre.
Après dix ans de guerre, Charles Y, presque constamment secondé par la fortune, ne résista pas assez à l'enivrement de la victoire. Outre l'Aquitaine et le comté d'Évreux, il voulut réunir la Bretagne à la couronne. ”

“ Du Guesclin, précurseur de Jeanne Darc, fut sous Charles V, comme elle devait l'être sous Charles VII, la plus haute personnification de cette France mutilée, mais indomptable, que l'étranger déchira, mais ne put jamais asservir. L'histoire de sa vie, que nous nous proposons de retracer sommairement, est la meilleure leçon de patriotisme que puisse recevoir la jeunesse. Suivre par l'esprit cet infatigable soldat dans ses diverses campagnes, n'est-ce pas apprendre à aimer et servir la France, qu'il a aimée et servie si passionnément? ”

“ Fait prisonnier après une lutte désespérée, on peut dire qu'il ne lui resta plus que l'honneur. La France était comme décapitée. Le roi était captif; vingt-deux chevaliers bannerets, deux mille cinq cents hommes d'armes et un nombre immense de gens de pied restaient couchés sur le champ de bataille. Pendant que Jean suivait le prince de Galles à Bordeaux, son fils aîné Charles, duc de Normandie, qui n'avait que dixneuf ans, courait vers Paris pour y convoquer les Etats généraux et demander de quoi réparer ce désastre. ”

“ Il alla d'abord en Normandie chercher l'argent qui lui manquait pour sa prochaine campagne. Le trouvère Cuvelier nous rapporte que Bertrand n'avait pu obtenir de Charles V de quoi entretenir les 3000 hommes d'armes qu'il jugeait nécessaires à l'exécution de ses desseins. Vainement avait-il conseillé au roi un emprunt forcé sur les chaperons fourrés, c'est-à-dire sur les gens de justice et de finances, qu'il trouvait trop riches et qu'il n'aimait guère. Quand il vit que pour le moment il n'avait à compter que sur lui-même, il résolut d'avancer de ses propres deniers la solde de ses troupes. ”

“ Et pourtant, dans des conditions si défavorables, le régent, dont la volonté froide était à l'épreuve du découragement et" dont l'esprit fécond n'était jamais à bout d'expédients, sut trouver de l'argent, des soldats, un général, et finalement confondre son ennemi par une victoire décisive. Charles le Mauvais avait de bonnes troupes : il en eut de meilleures, et au captai de Buch il put heureusement opposer du Guesclin. ”

“ Les ressources manquaient pour recommencer la guerre de Bretagne. Charles le Mauvais, enhardi, continuait la guerre de Normandie, qui, grâce à l'absence de du Guesclin, pouvait prendre pour lui une bonne tournure. Le roi de France se hâta donc de traiter, à des conditions modérées, avec ses deux ennemis. S'il ne recueillit pas tous les avantages que la bataille de Cocherel lui avait fait espérer, il évita une bonne partie des sacrifices que celle d'Auray pouvait lui faire craindre. ”

“ Le guerrier est couché sur sa tombe la tête nue, les mains jointes, les pieds appuyés sur un lion, ayant à ses côtés son épée et son écu. Sur le marbre on grava cette simple épitaphe : « Ci-git, noble homme, mes» sire Bertrand Duguesclin, comte de Longue» ville, Connétable de France, lequel trépassa » devant Castelneuf de Randon, en Gévau Jan, » le treizième jour de Juillet M. CCCLXXX.
» Priez pour lui. » - Quelques années plus tard, sous le roi Charles VI, on fit un second service solennel, celui dont nous avons parlé en commençant ce" récit. ”