Duchesse de Maillefert

“ Est-ce que nous n'irons pas à Maillefert, ce soir? demanda-t-il à M. de Boursonne. = ̃̃
Le vieil ingénieur tressaillit, et après avoir curieusement examiné son jeune camarade, frappé de sa gaieté fiévreuse et de l'égarement de ses yeux Allons! prononça-t-il simplement..
Un brillant accueil attendait Raymond au château, un accueil tel qu'un vieil ami de Maillefert n'en eût pu souhaiter un meilleur ni plus affectueux.
La duchesse, des que lc domestique l'annonça, se leva en battant joyeusement, des mains, et de l'air le plus ravi
Vous voici donc, monsieur le convalescent, dit-elle. ”

“ Nous reviendrons certainement, approuva la duchesse, mais j'espère bien qu'avant nous aurons le plaisir de voir ces messieurs à Maillefert.
C'est à M. de Boursonne qu'elle parlait, mais c'est à Raymond qu'elle adressait le plus provocant de ses sourires.
Tous les soirs, nous faisons un petit bac de famille, ajouta M. Philippe. La duchesse rassemblait son cheval.
Ainsi, c'est convenu, messieurs, dit-elle; nous vous attendons ce soir. Et craignant peut-être un refus, elle rendit la main à son cheval qui partit au' galop, entraînant tous les autres. ”

“ Un fat, Maulévrier, d'ambition encore plus que d'amour, osa faire le jaloux et menacer Nangis. La duchesse, craignant le scandale, endura très-imprudemment, voulut calmer ce furieux, lui fit écrire, ou écrivit, lui envoya une femme de chambre, une madame Cantin. Les choses en vinrent au point que ce Maulévrier, en lui donnant la main pour la conduire, par une fausse fureur, la lui serrait à l'écraser. On le fit partir pour l'Espagne, où il fit de même l'amour à la reine. ”

“ Voilà jusqu’où la fausse expression de leur prétendue sympathie les pouvait conduire ! J’aurais été moins irritée, je crois, si madame de Maillé avait parlé sincèrement des espérances que cette catastrophe faisait naître dans les rangs des légitimistes. Elles étaient très folles et fort odieuses assurément en cet instant, mais elles se pouvaient comprendre chez des gens accoutumés à vivre des illusions qu’ils ne cessent de se fabriquer.
La duchesse fut contrainte de repartir, sans avoir recueilli le moindre butin à rapporter à ses habitués, fort à leur mutuel désappointement, je pense. ”

“ Les deux huissiers apportent de la droite un grand fauteuil ducal et un petit tabouret de pied, qu’ils placent un peu à droite, puis ils se retirent au fond et se tiennent de chaque côté de la porte.
Chœur. Après la victoire, etc. Pendant cette reprise, la Grande-Duchesse s’est placée sur le fauteuil, entourée de ses demoiselles d’honneur. — Fritz entre par le fond, suivi d’un brillant état-major. Il s’approche de la Grande-Duchesse, et fléchit le genou devant elle ; elle contient difficilement son émotion. — Le chœur fini, Fritz se relève. ”

“ Calyste s'était lié naturellement avec le jeune duc Georges de Maufrigneuse, marié comme lui nouvellement à une héritière, Berthe de CinqCygne ; avec le vicomte Savinien de Portenduère, avec le duc et la duchesse de Rhétoré, le duc et la duchesse de Lenoncourt-Chaulieu, avec tous les habitués du salon de sa belle-mère. La Richesse a ses heures funestes, des oisivetés que Paris sait, plus qu'aucune autre capitale, amuser, charmer, intéresser. ”

“ Amoureux, il l'est de la duchesse comme d'une inaccessible divinité, il lui a consacré sa vie, et la duchesse lui est attachée pour ce qu'elle trouve de dévouement sans bassesse, d'intelligence, de douceur en sa compagnie. Rien n'est touchant comme d'évoquer leur couple désassorti : elle, toute petite en paniers de taffetas; lui, sur ses grandes jambes avec sa perruque à rouleaux, cheminant à travers la magnificence et la misère de leurs existences tourmentées. « Cet abbé est un trésor », dit Mme du Deffand, qui l'adore à cause du culte dévot dont elle sait qu'il sert la duchesse. ”

“ Vouées toutes les deux à un même avenir
d'infortunes, qui devait payer si chèrement les premières années de bonheur, il semblait que la parité de leurs destinées les attirât plus étroitement l'une vers l'autre ; si la duchesse devait gravir la première la voie douloureuse, qui la conduisit au renoncement absolu de tout ici-bas, l'effroyable catastrophe qui précipita la royale veuve de Charles Ier du faîte de l'amour et des grandeurs, devait également porter au cœur de cette princesse une de ces blessures incurables, qui saignent encore dans l'histoire. ”

“ LA DUCHESSE Il faut même que vous ayez un véritable santé pour avoir été avec moi aussi familial.
HUBERT Mais...
LA DUCHESSE Eh bien ! laissez-moi vous dire que quand on n’a pas été présenté à une personne, cela est très méchant.
HUBERT J’ai pourtant une excuse : j’ignorais qui vous étiez. Je n’ai donc pas manqué de respect à la duchesse de Maulévrier, mais j’ai été un peu trop empressé auprès d’une femme charmante qui jouait du piano... et dont les paroles...
LA DUCHESSE Je composais...
HUBERT Je n’avais pas compris... Je suis un homme du monde.
LA DUCHESSE Ça, j’ai senti tout de suite. ”

“ Mort le 11 décembre 1686 au château de Fontainebleau (3) .
Marié [par contrat passé au Louvre le 7 février 1641 (4) ] , dans la chapelle du Palais-Cardinal, à Paris, le 11 février 1641, à Claire-Clémence de Maillé, duchesse de Fronsac et de Caumont, marquise de Brézé, etc., fille d'Urbain de Maillé, marquis de Brézé, maréchal de France, et de Nicole du Plessis-Richelieu (5) ; appelée mademoiselle de Bréze; née vers 1620; morte le 16 avril 1694 (6) , reléguée au château de Ghâteauroux. — Appelée la duchesse d'Anguien ou d'Enghien, puis la princesse de Condé et Madame la Princesse. ”

“ Et à quelques mois de là (6 décembre 1772) , elle parle encore avec émotion de la bonne duchesse, «qu’elle n’aurait ni plus aimée, ni plus respectée, quand elle aurait été sa propre mère».
C’était justice. Car l’excellente femme qu’était la douairière avait su, dans les circonstances les plus difficiles, conserver l’estime et l’affection de tous, sans rien abdiquer de ses croyances, ni se soustraire à ses devoirs. Née Crussol, elle avait épousé le duc d’Aiguillon, personnage «de la première distinction», mais le plus insignifiant, le plus nul des hommes. ”

“ Quand Bayart était page du duc Charles, elle était jeune demoiselle de la duchesse ; ils s'étaient pris d'amour l'un pour l'autre, et se fussent épousés, si cela n'avait dépendu que d'eux seuls; mais comme le duc Charles donna le Bon chevalier au roi de France, ils furent séparés pour longtemps, si bien que la demoiselle, se voyant recherchée par le seigneur de Frussasco, consentit à l'épouser. Lorsque le Bon chevalier vint à Carignan, où la Duchesse tenait sa cour, cette dame lui fit comprendre que l'honnête amour qu'ils avaient eu l'un pour l'autre n'était pas éteint chez elle ”

“ CHANSONS ET POÉSIES D'EUGÈNE BAILLET
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Rêveur, dans Venise la belle, Promenant ma jeunesse, un jour La duchesse Ulrique Isabelle Passe, me voit, s'éprend d'amour. Ah ! combien la vie est heureuse Lorsque l'amour y met du sien ! Éveille, ô belle paresseuse, Ton amour aux soupirs du mien !
La duchesse a dit au bohème : Mon coeur est facile à dompter ; Pour que cet oiseau léger t'aime Il faut l'amuser à chanter ! Tes moindres mots, capricieuse, Me font obéir en vrai chien... ”

“ On m’a dit ce matin chez la jeune duchesse Berthe de Maufrigneuse que c’est monsieur de Trailles qui vous les a gagnés, dit-il à Calyste. Comment pouvez-vous jouer avec un pareil homme ? Franchement, monsieur le baron, je conçois votre honte.
En voyant sa belle-mère, une pieuse duchesse, la jeune vicomtesse, une femme heureuse, et un vieil accoucheur, un égoïste, mentant comme des marchands de curiosités, le bon et noble Calyste comprit la grandeur du péril, et il lui coûta deux grosses larmes qui trompèrent Sabine. ”

“ Ma foi, dit-il, Madame, vous avez raison, et ce n'est pas là de l'orgueil, mais une noble et estimable fierté; il se détourna en même temps pour cacher ses larmes. J'allai à lui et prête moi-même à pleurer, je lui pris la main et ne pus que lui dire, mon bon oncle!... La Duchesse reprit la parole, et dit: on ne peut se refuser à une vérité constante, c'est que si on enlève à l'homme le plus riche tout ce qu'il possède, il est forcé de revenir à l'état de nature, et de travailler pour subsister. ”

“ Avertie de sa prochaine arrivée à Moulins, la duchesse l'attendait avec une impatience extrême ; cette douleur si profonde et si semblable à la sienne l'attirait, comme la fascination que donne l'abîme : dès qu'elle aperçut la reine, elle s'avança au-devant d'elle et la tint long-
temps embrassée, sans que ni l'une ni l'autre fût en état de proférer une seule parole. ”

“ Nous ne croyons pas que la duchesse ait jamais eu la prétention d’être l’Egérie d’un monarque qui n’était ni sûr dans ses relations, ni constant dans ses idées. Les ambitions de Mme d’Aiguillon se bornaient à défendre la réputation et l’honneur de son mari, comme elle employait son crédit (La Noue l’avait bien jugée) à servir les intérêts de ses amis. Et ce sera le duc, il fallait s’y attendre, qui en aura toute la gloire. N’écrit-elle pas de Versailles, en octobre 1767, au chevalier de Balleroy [94] , que le concours de M. d’Aiguillon lui était tout acquis. ”

“ A partir de 1782, la correspondance entre Balleroy et ses illustres amis devient plus rare. Le chevalier n’en reste pas moins l’«attentif» aux petits soins pour la duchesse, et l’homme de confiance de son ancien chef. Il en est toujours récompensé par les compliments les plus flatteurs, les billets les plus aimables, les invitations les plus pressantes aux tirés du domaine d’Aiguillon.
Mais la duchesse est le plus souvent maintenant à Paris: il faut bien produire M. d’Agénois et ne pas négliger Mme de Maurepas. ”

“ Ce caractère, le plus parfait peut-être que nous offre le moyen-âge, est celui de Mathilde, épouse de Guillaume-le-Conquérant. Mathilde, la duchesse-reine, mère si dévouée, princesse d'une si admirable bonté au milieu d'une cour dont les moeurs énergiques étaient parfois empreintes de barbarie ; si grande, si noble dans l'infortune ; belle de corps et généreuse de coeur, suivant l'expression d'un contemporain , et mourant enfin blessée dans ses affections les plus chères. ”

“ Voyons le plan.
— Vous vous moquez de moi, Mayenne.
— Non, je vous écoute.
— Eh bien! en quatre mots, voici....
En ce moment l'huissier souleva la tapisserie.
— Plaît-il à Leurs Altesses de recevoir M. de Mayneville? demanda-t-il.
— Mon complice? dit la duchesse, qu'il entre.
M. de Mayneville entra en effet, et vint baiser la main du duc de Mayenne.
— Un seul mot, monseigneur, dit-il; j'arrive du Louvre.
— Eh bien! s'écrièrent à la fois Mayenne et la duchesse.
— On se doute de votre arrivée. ”

“ Il importe néanmoins de citer la mention que Soulavie, ce publiciste discrédité, a consacrée à la duchesse d’Aiguillon; car, non seulement, elle en résume, avec une rigoureuse exactitude, la vie si droite et si pure, mais encore elle lui associe, par le plus ingénieux des rapprochements, celle d’une autre femme qui, ayant connu, dans les rangs adverses, la même fortune, subit la même disgrâce, sans rien perdre de la noblesse de son attitude, ni du souci de sa dignité. ”

“ « Mayenne. »
Cette lettre achevée, la duchesse et Mayneville se regardèrent, aussi étonnés l’un que l’autre.
La duchesse rompit la première ce silence, qui eût fini par être interprété d’Ernauton.
— À qui, demanda la duchesse, devons-nous le signalé service que vous nous avez rendu, Monsieur ?
— À un homme qui, chaque fois qu’il le peut, Madame, vient au secours du plus faible contre le plus fort. ”

“ Il ne faut pas trop s’attarder dans ce XVIIIe siècle ; on est toujours tenté de dire de cette société ce que Mme Du Deffand fit de cette duchesse de Chaulnes, galante jusqu’au bout, qui prétendait qu’une duchesse avait toujours trente ans pour un bourgeois : « Dénué de sentiment et de passion, son esprit est une flamme sans feu et sans chaleur, mais qui ne laisse pas de répandre une grande lumière. » Ce qu’on peut ajouter de mieux, c’est que de tant de héros frivoles il y en eut qui à l’heure de l’épreuve montrèrent une âme fière. ”

“ Les trois dames, sans répondre franchirent le seuil de la première pièce.
— Vous êtes ici chez vous, mesdames ; dit le Chat-Tigre avec une ironique politesse ; vos servantes ont été prévenues ; elles vous attendent.
— Monsieur ! dit la duchesse.
— Ne parlez pas à cet homme, madame ; dit vivement Fleur-de-Mai, en interrompant la duchesse ; ce misérable est indigne qu’on lui adresse la parole, autrement que pour le traiter comme il le mérite. On ne discute, ni avec les voleurs, ni avec les assassins ; on subit la loi qu’ils imposent, tant qu’on ne peut s’y soustraire. ”

“ Il y songeait aussi l’avant-veille, aux Français, en apercevant le comte Adriani dans la loge de la duchesse, mais vaguement encore, parce que son effort était ailleurs et qu’il croyait à la possibilité de vaincre. La partie définitivement perdue, sa première idée en se reprenant à la vie fut : la duchesse ! Ainsi, presque à son insu, cette résolution improvisée était la mise au jour d’une lente et sourde germination : « J’ai voulu vous venger, je n’ai pas pu... » ”

“ Duchesse, vous ne voulez pas dire qu’elle aime mon fils ?
la duchesse. Ah ça ! est-ce que tu penserais encore à lui faire épouser l’autre, par hasard ?... Eh bien ! et le processus ?
madame de céran. L’autre ?... Non, certes...Mais Suzanne, jamais, ma tante, jamais !
la duchesse. Nous n’en sommes pas encore là... malheureusement... En attendant, va retrouver ta tragédie et ta candidature Revel. Va !... Moi je me charge de rattraper ton fils, et de lui faire rengainer son grand sabre. — Tout est bien qui finit bien... Ouf ! Ah ! c’est égal, je suis plus tranquille ! ”