Herbert Pocket

“ Vous êtes dans un bureau d’affaires, vous n’avez plus qu’à regarder tout autour de vous ce qui vous conviendra le mieux. »
Je fus frappé d’une chose singulière : c’est que pour chercher des affaires il fallût être dans un bureau ; mais je gardai le silence, m’en rapportant complètement à son expérience.
« Alors, continua Herbert, le vrai moment arrive où vous trouvez une occasion ; vous la saisissez au passage, vous fondez dessus, vous faites votre capital et vous êtes établi. Quand une fois votre capital est fait, vous n’avez plus rien à faire qu’à l’employer. » ”

“ Dans cette époque où chacun sembla devenir son propre bouffon et faire de sa destinée un jeu tantôt dangereux et tantôt
comique, lord Herbert se fit remarquer par ses folies et sa hardiesse. Il allait de la cour aux bouges les plus sordides, de la compagnie du roi à celle des matelots qui s'enivrent dans les tavernes. Il quittait une duchesse pour une danseuse ou une actrice de petit théâtre. ”

“ Le paysan, père de Poucet, se préparait un jour à aller dans la forêt chercher au bois ; il dit : Je voudrais bien avoir quelqu’un pour m’amener ma voiture après moi. — Oh ! père, dit Poucet, je l’amènerai bien, comptez dessus ; elle sera dans la forêt au bon moment. L’homme se mit à rire et dit : Comment pourrait-ce être ? Tu es bien trop petit pour conduire le cheval par la bride. ”

“ « Herbert, nous sommes poursuivis! le bruit de vos propres rames vous a seul empêché d'entendre. Une barque suit la nôtre.
— S'il en est ainsi, s'écria Herbert, qu'im..
porte! l'autre barque ne porte pas Christine; l'homme qui la dirige ne défend pas sa vie, son bonheur, sa femme. Mon bras lassera le sien, sa barque n'atteindra pas la mienne! »
Et Herbert redoubla d'efforts : les veines de ses bras se gonflèrent à se rompre ; son front se couvrit de largès gouttes de sueur. Christine
restait blottie aux pieds du jeune homme, se pressant contre lui, comme pour chercher un -refuge. ”

“ Le voyageur n’ignorait pas que le portefeuille de Poch contenait une somme considérable. La nuit, après avoir ouvert la fenêtre de sa chambre, il l’a franchie, et, se servant du tisonnier comme d’un levier, il a forcé le volet de la seconde chambre, il a frappé le garçon de banque pendant son sommeil, et, le vol accompli, il est revenu dans sa chambre, d’où il est sorti à quatre heures du matin, la figure toujours cachée sous son capuchon... Ce voyageur est sûrement l’assassin... ”

“ Le trait capital des contes divers qui nous occupent, bien que dans plusieurs d’entre eux il soit effacé et presque perdu au milieu des autres, c’est celui-ci : Poucet conduit un attelage (soit un char, soit une charrue) en se plaçant dans l’oreille d’une des bêtes qui le composent (soit bœuf, soit cheval) . C’est là à mon avis le fond primitif de son histoire ; c’est là le trait qui se retrouve chez tous les peuples, tandis que les autres histoires qui lui sont attribuées, créées par la fantaisie une fois éveillée sur cet amusant petit être, diffèrent d’ordinaire chez les peuples différents. ”

“ L’imagination s’enflamme à la seule pensée de ce qui peut jaillir d’une poche !...
On se battit, on écrasa des enfants. Il y eut des gens qui montèrent sur le mur du parc, d’autres qui escaladèrent la grande maison, malgré le respect dû au papa Preux.
Celui-ci avait envoyé son soldat chercher de la bière. Il était toujours à sa propre croisée et ne manquait de rien ; son déjeuner l’attendait par derrière sur sa table, mais les poches !...
La première poche, celle de côté, qui est ordinairement l’asile du portefeuille, ne contenait rien, sinon un vieil étui à cigares — vide. ”

“ Poch ne dormait pas, il se redressa sur son lit, éclairé par le fanal de Kroff. Celui-ci, qui ne voulait que le voler, étant découvert, se précipita sur le malheureux, et, du couteau qu’il avait à sa ceinture — un couteau suédois à virole — il le frappa au cœur d’un coup mortel.
Le portefeuille de Poch fut alors fouillé. Il contenait la somme de quinze mille roubles en billets de banque de cent roubles chacun. ”

“ Un traité secret fut signé entre lui et moi au sujet d’Herbert ; je lui versai comptant la moitié de mes cinq cents livres, et je pris l’engagement de lui faire divers autres versements, les uns à certaines échéances sur mon revenu, les autres à l’époque où j’entrerais en possession de ma fortune. Le frère de miss Skiffins dirigea la négociation ; Wemmick s’en occupa tout le temps, mais ne parut jamais.
Toute cette affaire fut si habilement conduite, que Herbert ne soupçonna pas un instant que j’y fusse pour quelque chose. ”

“ Enfin Pougatcheff sortit de la maison. Toute la foule se découvrit. Pougatcheff s’arrêta sur le perron, et dit le bonjour à tout le monde. L’un des chefs lui présenta un sac rempli de pièces de cuivre, qu’il se mit à jeter à pleines poignées. Le peuple se précipita pour les ramasser, en se les disputant avec des coups. Les principaux complices de Pougatcheff l’entourèrent : parmi eux se trouvait Chvabrine. ”

“ Comme je la sais excellente et s’intéressant aux bonnes choses et aux braves gens, je n’ai pas craint d’être indiscret en lui recommandant fortement le père Pouchet, qui est un très galant homme, et un grand savant. Tu feras bien de prévenir Mme Cornu de sa surdité, car le pauvre bonhomme n’entend pas plus qu’une bûche. Dis-lui que je m’y intéresse beaucoup et qu’elle tâche de lui obtenir quelques voix parmi ses amis. Les concurrents de Pouchet sont honteux, mais je suis sûr que le pauvre vieux va faire là-bas un tas de bêtises ! ”

“ Ma franchise plut à Pougatcheff.
« Soit, dit-il en me frappant sur l’épaule ; il faut punir jusqu’au bout, ou faire grâce jusqu’au bout. Va-t’en des quatre côtés, et fais ce que bon te semble. Viens demain me dire adieu. Et maintenant va te coucher ; j’ai sommeil moi-même. »
Je quittai Pougatcheff, et sortis dans la rue. La nuit était calme et froide ; la lune et les étoiles, brillant de tout leur éclat, éclairaient la place et le gibet. Tout était tranquille et sombre dans le reste de la forteresse. ”

“ Les brigantines, sales et rapiécées, s’enflaient sous le vent et le petit bâtiment semblait porter toutes ses voiles. Le ciel était clair ; le soleil descendait vers l’ouest ; de longues vagues, que le vent coiffait d’écume, luttaient de vitesse avec le navire. Passant près de l’homme de barre, nous allâmes à l’arrière, et, appuyés sur la lisse de couronnement, nous regardâmes, côte à côte, pendant un instant, l’eau écumer contre la coque de la goëlette et les bulles énormes danser et disparaître dans son sillage. Je me retournai vers le pont encombré d’animaux et d’ordures. ”

“ Richard, enfin!
— Ah!. fit Herbert, qui se tut un instant. - Comme je pressentais ce qui devait advenir ! continua-t-il avec volubilité. J'avais recommandé à Harry de se méfier de cet homme. Je lui répétais encore de se tenir sur ses gardes, tantôt 1 Et dire que nous le prenions, à ce moment, sur le ton de la plaisanterie !
M. Wild se leva.
- Le temps passe, fit-il. Au château! au château! Il serait funeste pour lord Gloveley que quelque indifférent lui brusquât la nouvelle. Vous nous accompagnez, monsieur Herbert!
Le jeune homme ne put réprimer un geste de répugnance. ”

“ Le Petit Poucet fut originairement , selon le savant monsieur Gaston Paris , un de ces dieux aryens , conducteurs et voleurs de bœufs célestes , comme cet Hermès enfant , à qui les peintres de vases donnent un soulier pour berceau . L' imagination populaire logea Poucet dans la plus petite étoile de la Grande-Ourse . A propos de bottes , comme on dit , vous savez que Jacquemart , qui faisait des eaux-fortes si belles , rassembla
une riche collection de chaussures . ”

“ Poche a fait le diminutif pochette, et par la facilité qu’a le p de se changer en b, pochette a insensiblement coulé en bogète, bougette, vieux mots dont le dernier a été conservé dans plusieurs éditions du Dictionnaire de l’Académie avec son augmentatif bouge, qui garde encore son acception originaire dans cette locution, bien remplir ses bouges, c’est-à-dire bien remplir ses poches ou faire un gros gain, et qui partout ailleurs signifie un petit endroit propre à resserrer divers objets dans une maison, comme la poche sert à le faire dans un habit. ”

“ « Tu vois, s’écria le petit vieillard, qu’il te trompe avec impudence. Tous les fuyards déclarent unanimement que la famine et la peste sont à Orenbourg, qu’on y mange de la charogne, et encore comme un mets d’honneur. Et Sa Grâce nous assure que tout est en abondance. Si tu veux pendre Chvabrine, fais pendre au même gibet ce jeune garçon, pour qu’ils n’aient rien à se reprocher. »
Les paroles du maudit vieillard semblaient avoir ébranlé Pougatcheff. Par bonheur Khlopoucha se mit à contredire son camarade. ”

“ Le baron se porte bien ; il peut, avec la grâce de Dieu, vivre encore dix, vingt, trente ans peut-être.
Albert Tu radotes, juif. Dans trente ans j’aurai la cinquantaine ; et alors, à quoi l’argent me sera-t-il bon ?
Salomon L’argent ! l’argent est bon toujours, et à tout âge. Mais le jeune homme voit dans les pièces de monnaie [1] d’agiles serviteurs qu’il expédie dans tous les sens, sans les ménager ; tandis que le vieillard voit en elles des amis éprouvés, et les garde comme la prunelle de ses yeux. ”

“ En ce moment, je vis sortir de la foule mon Savéliitch ; il s’approcha de Pougatcheff, et lui présenta une feuille de papier. Je ne pouvais imaginer ce que cela voulait dire.
« Qu’est-ce ? demanda Pougatcheff avec dignité.
– Lis, tu daigneras voir », répondit Savéliitch.
Pougatcheff reçut le papier et l’examina longtemps d’un air d’importance. « Tu écris bien illisiblement, dit-il enfin ; nos yeux lucides ne peuvent rien déchiffrer. Où est mon secrétaire en chef ? » ”

“ Mais dites-moi, monsieur Eck, est-ce que vous passez la nuit dans cette auberge ?...
— Non, Poch, nous avons rendez-vous à Pernau et nous partons à l’instant... Quant à vous, après un bon souper, tâchez de dormir d’un bon somme... et ne laissez pas traîner votre portefeuille...
— Il tient à moi comme mes oreilles à ma tête ! riposta le garçon de banque en riant d’un franc rire.
— En route, dit le brigadier à son agent, et boutonnons-nous jusqu’au menton, ou la rafale nous pénétrera jusqu’aux os ! — Bonsoir, Poch. ”

“ Un jour, il était arrivé que le magister du hameau, maître Gilles Jeffik, un vrai savant qui avait beaucoup lu dans les livres, s'était écrié en voyant qu'elle n'avait jamais besoin que d'un
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escabeau pour s'asseoir: « Par saint Caradec! c'est comme qui dirait la soeur du Petit Poucet, une vrai Petite Poucette, quoi! »
Le surnom en était resté à la fillette, et l'on ne s'occupait guère de se rappeler si son nom véritable n'était pas Brigitte Penghill. ”

“ Or, je ne crois pas que cela puisse être, car il n'y a pas de bornes à la création.
Voyez : Vide moléculaire.
POCHES. Un Européen pourrait-il vivre sans poches? J'en doute : je n'en ai jamais vu qui n'en ait pas deux au moins.
Le goût des poches semble être dans la nature , et
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chez l'enfant, la première poche est souvent sa première joie : c'est de ce moment qu'il se croit propriétaire et seigneur suzerain d'un immeuble. ”

“ Poucette peut se trouver dans des circonstances qui demandent beaucoup de prudence et d'adresse. Si sa taille ne grandit pas, du moins est-il bon que son esprit grandisse.
Madame Picaud comprit quelles étaient, à cet égard, les idées fixes de sa tante, et elle se promit de les combattre plus tard. ”

“ Nombre de témoins furent appelés dans son cabinet : les postillons qui avaient conduit la malle entre Riga et Pernau, les paysans et bûcherons qui buvaient dans l’auberge à l’arrivée de Poch, tous ceux qui étaient au courant de ce que le garçon de banque allait faire à Revel, c’est-à-dire un versement pour le compte des frères Johausen. Rien ne permit d’incriminer l’un ou l’autre de ces témoins.
À plusieurs reprises, le conducteur Broks fut interrogé. Mieux que personne, il connaissait la situation de Poch et savait qu’il était porteur d’une somme considérable. ”

“ BOURDIQUET. — Va donc à ta loge, toi. Pochet va se demander si on s'est fichu de lui, en ne voyant personne.
LE BRIGADIER. — Laissez donc votre femme raconter. Vous ne voyez donc pas qu'elle en attraperait une maladie si qu'on lui fermait le bec?
Mme BOURDIQUET, à son mari. — Le brigadier a raison. Tu n'étais pas là; tu n'as rien vu.
BOURDIQUET, haussant les épaules et frottant une allumette pour rallumer son brûle-gueule. — Ah! tu peux causer de gens qui n'ont rien vu, toi!
Mme BOURDIQUET. — Donc Pochet devait venir déjeuner à la maison. Mon miroton était sur le fourneau, il était cuit. ”

“ Les accidens des saisons sont moins à craindre, que les causes qui affoiblissent la culture ; & les monnoyes n’y ont qu’une influence peu marquée.
Cette Table renferme le prix du septier de bled, depuis le treizieme siecle, jusqu’à présent ; et pour son intelligence, il faut observer.
1°. Que l’on a fait un prix commun du prix des différentes années qui sont accolées, vis-à-vis duquel on a placé dans la quatrieme colonne le prix du marc d’argent fin du même tems. On voit dans la cinquieme l’évaluation de l’ancien prix, sur le pied de la valeur actuelle des monnoyes. ”

“ Poucette put enfin se détacher des baisers de sa mère et s'éloigner avec Mathurine. Mais elles étaient à peu de distance quand la gouvernante, impatiente de remplir sa mission, tira de sa poche la lettre de mademoiselle de Verteuil. L'enfant la lut et la relut avec des transports de tendresse. On sait ce que disait la bonne marraine : elle proposait de payer toute la somme due par Jacques Penghill. ”