Les Plaideurs

“ Lorsqu un peuple éclairé sur les abus dont il fut long-temps la dupe se soulève, et qu'il ne trouve d'opposans que ceux qui en jouissaient, la révolution est bientôt terminée ; mais s'il se présente un troisième parti , feignant être du sien afin d'en mieux tourner les résultats à son bénéfice, c'est alors que se réalise la Fable de l'Huître et des Plaideurs : voilà ce que nous avons éprouvé de la part du parti de la corruption. ”

“ Sa manie, sa folie de prophétiser, de politiquer, ressemble à la manie, à la folie de juger du Philocléon d'Aristophane, du Dandin de Racine ; comme ces deux types il en est arrivé à plaider, à politiquer, à juger en famille. Dernièrement il politiquait avec son neveu et le jugeait sévèrement. C'était une scène aussi comique que celle des Guêpes et que celle des Plaideurs. Son neveu, l'Intimé, lui donnait régulièrement et inexorablement la réplique.
— Mon oncle, vous dites cela aujourd'hui ; mais à telle date, vous disiez précisément le contraire; voici l'article. ”

“ Là, il trouve d'autres hommes irrités. S'irritant à mesure, de rue en rue, de groupe en groupe, le nombre se fait : la colère, sourde d'abord, se montre, finit par éclater; arrive une faute dans la répression, et vous avez une émeute le premier jour, puis une révolution le deuxième. Il a cependant fallu des siècles pour faire éclore cette science si simple de gouvernement qui consiste en cette vérité si ordinaire, si naïve qu'on la dirait de M. de la Palisse : Vous voulez que les hommes ne fassent pas de révolution?, n'est-ce pas ? ”

“ On retrouve là, comme un écho lointain de la révolution française, cette discussion ardente, passionnée, où la colère tient souvent lieu de talent, où la polémique irritée s’attaque, sans ménagement et sans calcul, à tout ce qui lui porte ombrage. ”

“ Quel spectacle pour un peuple en qui le raisonnement et la conscience commencent à s'éveiller! Bien avant le grand éclat, la colère publique grondait sourdement et s'amassait pour la révolte; des prêtres étaient hués dans les rues ou jetés dans le ruisseau ”

“ Tout au bas, dans ces profondeurs effrayantes que la révolution a creusées et où s’agitent tant de haines, d’angoisses et de misères, les apôtres de rébellion ou de désordre, les prédicateurs de mensonges et de crimes nous jettent leurs appels fébriles ; ils invitent à descendre, à tomber jusqu’à eux, les esprits menacés d’affaissement et de vertige. ”

“ C'est donc avec un sentiment de surprise et de regret qu'on a vu quelques hommes s'efforçant de donner à des souvenirs la réalité d'une opinion actuelle et d'un intérêt politique, se poser comme les représentants d'un parti, lancer en quelque sorte leur manifeste, proclamer hautement leurs espérances et leur but, et chercher dans l'audace et le mensonge de nouveaux éléments de succès pour une conspiration avortée. ”

“ Ces orateurs ambulants sortent du peuple et retrouvent le peuple, tel que l'ont fait les longues guerres, les pillages, les exactions, les impôts écrasants. Triste spectacle, qui attendrit et révolte; car, auprès des opprimés que la misère tue, ils voient les oppresseurs, gens de noblesse et de haut clergé tout resplendissants de-luxe et d'embonpoint. ”

“ En un mot, c’est sur toute la ligne une polémique bruyante et passablement confuse, un tumulte de contradictions et de récriminations, une mêlée où la politique apparaît à travers les faits militaires, où les amours-propres et les susceptibilités personnelles s’entre-choquent, où les apologies intéressées appellent inévitablement les représailles. ”

“ Chaque opinion, chaque parti, chaque faction ; la colère, le soupçon, la haine, l'envie, le fanatisme, la crédulité, l'injure, la soif du sang, les paniques soudaines, la démence et la raison, la révolte et la fidélité, l'éloquence et la sottise, avaient chacun leur organe dans ce concert de toutes les passions civiles, et le peuple frémissait sous l'impulsion diverse de ses conseillers d'anarchie. ”

“ Ils discourent à l'aise; ils l'ont la grosse voix et les grands gestes; ils excitent les passions et se répandent en colères vraies ou feintes; ils calomnient la politique du gouvernement et manifestent publiquement leur amour fétichiste et servile pour la révolution... Franchement, on leur rendrait la tribune, que leur éloquence n'aurait point de procédés plus brutaux ou plus menaçants ”

“ Celui qui vous donne la main, peut-être vous trahit. Vous-mêmes, êtes-vous sûrs de vous-mêmes ? Vous êtes en guerre la corruption, et vous êtes corrompus. — Huées du peuple. Vous protestez ? Si l’aristocratie vous offrait de l’or et de la ripaille, osez me jurer que vous ne deviendriez pas tous des aristocrates !... Vous ne m’imposerez pas silence. Vous entendrez la vérité. Vous êtes trop habitués aux flatteurs qui vous courtisent et vous trahissent. Vous êtes vains, vaniteux, frivoles ; vous n’avez ni force, ni caractère, ni vertu. Toute votre vigueur se dépense en discours. ”

“ Tout ce qui peut être dit, en quelques heures et dans un tel groupe, fut dit par ces gens étranges dont deux ou trois étaient hommes à mettre en branle et à faire pleurer dans leurs tours les plus puissantes cloches de l’alarme ou de la prière, s’ils avaient pu être moins captifs au fond des bastilles d’une silentiaire démocratie. ”

“ Enfin, dans les derniers rangs du parti, se pressaient une foule de gens de mœurs basses, de caractère équivoque, tour à tour ouvriers de complots ou limiers de police, qui s’efforçaient de tirer de leur abjection même la popularité d’une heure et de détourner, par le fracas de leurs emportements démagogiques, les soupçons et les répugnances que faisait naître leur existence suspecte. ”

“ Il n'y a donc au monde d autre parti de la Révolution que celui que forment les oppresseurs, les exploiteurs et leurs valets, ligués pour maintenir leurs privilèges et leur domination, par le mensonge, la calomnie, l'imposture, la fraude, la corruption et la violence. ”

“ En effet, vous voulez vous armer contre les conspirations, et votre politique laisse une famille criminelle remuer de sa prison la pitié des uns, le ressentiment des autres, et la colère du peuple, excitée par vos ennemis : les grands revers et les grands coupables intéressent les petites âmes ! ”

“ Comme ils comprennent!... Nous chantons la souffrance, pour nous en délivrer. Mais eux, ils s’en éprennent! Et voici que notre chant de délivrance devient pour les autres hommes un chant d’oppression... ”

“ Dans les parages où la vie sociale n’avait commencé qu’avec la révolution, — et plus encore dans les coins réfractaires, — ils durent déployer tous leurs moyens de persuasion. En aucune circonstance, il ne pouvait être question de recourir à la force. ”

“ L’esprit de parti concentré se transforme en rage incurable. Des ministres, des magistrats, des savants, des femmelettes du premier rang, des religieuses fanatiques, tous les ennemis du Saint-Siège, tous ceux de l’unité, tous ceux d’un ordre célèbre leur antagoniste naturel, tous les parents, tous les amis, tous les clients des premiers personnages de l’association, s’allient au foyer commun de la révolte. ”

“ «La morale à tirer de notre conversation c'est que les révolutions sont finies. Quand les personnes de tous les partis se réunissent ainsi pour se rire ensemble de leurs propres travers, quoi qu'il arrive, il ne peut plus y avoir de divisions politiques dans la société. L'esprit de parti est mort. Les haines de personnes usées.»
Hélas! quels malhabiles prophètes nous nous montrions! Je ne m'attendais guère que l'animosité des discordes les plus vives était prête à renaître autour de moi, briserait jusqu'aux liens de l'amitié et diviserait les familles. ”

“ Des citoyens bien intentionnés, souhaitant que la révolution ne s’ensanglante pas inutilement, et qui la rêvaient sans actes de haine et de vengeance, dérobèrent les ministres aux colères populaires, tandis que sur les gradins conduisant à la tribune oratoire, des grappes humaines s’échelonnaient, se bousculaient. ”

“ Chacun de vos jours est un scandale, chacune de vos nuits une débauche ; le terrible exemple du roi votre père, tombé en démence par suite de ses excès, devrait vous faire réfléchir... Souvent le peuple de Paris a élevé la voix pour vous prier d’éloigner de vous d’indignes conseillers ; leur orgueil, leur insatiable cupidité, sont d’invincibles obstacles à la réforme des abus que nous exigeons. Éloignez d’abord de votre entourage ces misérables dignes de l’aversion de Dieu et des hommes ; nous vous demandons qu’on nous les livre, afin que nous tirions vengeance de leur trahison. ”

“ A l'histoire indignement travestie, on répond par une savante et claire exposition des faits; au mensonge par l'évidence de la vérité; à l'injure par le mépris. Et tandis que les revues périodiques, les journaux quotidiens et les feuilles légères aux gages de la Révolution répandent à foison les doctrines malfaisantes, les calomnies et l'immoralité, la presse religieuse redouble de zèle contre cette affreuse propagande : elle s'attache aux hommes de ténèbres ”

“ Mais, vous le savez bien, citoyens, 'le Populaire a pris pour devise : Point de conspiration ni de société secrète conspiratrice, point d'émeute ni d'attentât ! Tout par la discussion, par la persuasion, par là puissance de l'opinion publique ! ”

“ Ne serait-il pas temps de créer la polémique sociale, la vraie polémique républicaine, une polémique d’autant plus vive et plus puissante contre les idées fausses et contre les masses imbues de préjugés funestes, qu’elle serait plus charitable et plus humaine envers les individus ? Nous aurions enfin une vraie discussion, idées contre idées, et non pas hommes contre hommes. ”

“ Les fit surgir épanouis,
Cet homme enthousiaste pleure !
Superbe, impatient de l’heure
Où l’ignorance doit périr,
Il crie en sa sainte colère :
« Ô Révolution, ma mère,
Que vous étiez lente à venir ! »
Toulon, 1866. ”

“ Où sont ces héros ? nous foulons la poussière des uns, les autres ne respirent plus dans la patrie d'où les a arrachés une cruelle proscription ; et si quelques-uns errent encore au milieu de nous, ils ne font qu'exciter la pitié et le regret des uns la haine et la méfiance des autres et le sourire amer de plusieurs. Je m'adresse aux républicains ; quel a été votre lot ? leur colère qui s'exhale par la presse me dit assez qu'ils sont au nombre des victimes, que leurs prévisions furent fausses, leurs projets déjoués et leurs espérances frustrées. ”

“ Parmi les foules qui toujours veulent des responsables — dans leur instinct de justice, trop souvent dévoyé, et qu’il est si aisé d’aiguiller vers l’absurde — commençait à sourdre une rumeur, soigneusement entretenue et répercutée par les partisans de l’ancienne religion. ”

“ C’est à peine si de loin en loin les doléances attristées de quelque bon et honnête citoyen, les plaintes amères de quelque esprit élevé percent ce tapage honteux et parviennent jusqu’à nous : protestations impuissantes et isolées que recouvrent bientôt le rugissement des foules et le bruit des violences. ”

“ Leurs discours, accueillis, pendant qu'ils les prononçaient, par les sarcasmes et les gestes menaçants des tribunes, se perdaient dans la clameur générale, mais devaient trouver plus tard un écho honorable pour leur nom dans la conscience refroidie du peuple lui-même. Attendre est toute la vengeance de la vérité. ”

“ Oui, vous, qui m’interrompez, vous êtes les ennemis les plus redoutables du peuple ; vous le perdez... (Bruyans applaudissemens mêles de violentes protestations.) Assurément, s’il m’était resté dans l’esprit le moindre doute sur la rectitude, sur l’efficacité de la conduite que j’ai suivie, ce doute serait dissipé par la violence déployée pour étouffer ma parole sous des clameurs préméditées. (Applaudissemens, protestations.) — Il est temps, Messieurs, que l’assemblée se décide à garder le silence. Je ne vous demande pas de la sympathie, j’exige de la tolérance. ”

“ En voyant se succéder à l'échafaud toutes ces grandes figures de la Révolution, que vouait au supplice une politique insensée, il eût trouvé dans ce cœur, d'où s'étaient échappées tant de protestations contre l'injustice humaine, des accents nouveaux et toujours émus pour défendre les nouvelles victimes de la fureur des hommes. ”

“ Ils ne veulent pas avoir prodigué les bandelettes de leurs phrases à emmaillotter des misérables ou des sots, et avec le nard du parti pris et le bitume du mensonge, ils arrivent à nous livrer des personnages historiques en bonne odeur de sainteté et d'intelligence. ”

“ Tel était le langage de ces citoyens, lorsque deux prêtres réfractaires, que l’on conduisait à l’Abbaye, font entendre des cris séditieux, et profèrent les invectives les plus graves contre la révolution ; la fureur du peuple est à son comble, etc., etc. ”

“ Quoi, Messieurs, le dix-neuvième siècle si positif et si tolérant-, accusé de folie ; une société sans unité et sans croyance se dévouant aux héroïques sacrifices du fanatisme! quelles étranges chimères ! mais jetez les yeux autour de vous!... voyez une presse naguères toute puissante appelant en vain les passions et ne trouvant partout que lassitude et qu'indifférence. Des partis opposés qui s'honorent et s'estiment, des mains qu'on croyait ennemies se joignant avec effusion pour débattre froidement de grandes théories sociales. ”

“ On peut se les représenter comme une troupe de polissons méchants toujours en action, criant, intriguant, s’agitant au hasard et sans mesure ; puis riant du mal qu’ils avaient fait. On peut leur attribuer la meilleure part dans l’égarement de la Révolution. ”

“ Et puis l'on s'étonne des révolutions ! On en cherche la cause ; on s'en prend à la tribune, aux journaux, aux livres, à tout ce qu'il nous restait de garanties, de force vivo, do vie intellectuelle, de puissance morale. ”