Magasin de gros

“ « J'étais, dit-il, sur la place, au moment où le sergent Roth s'y présenta à la tête de ses tirailleurs. Paul Soleillet était debout, appuyé contre un des montants de la porte formant l'unique ouverture du magasin qui lui servait de chambre. Il fumait gravement sa pipe ; près de lui étaient, assis deux de ses serviteurs, Samba-Sal et son fidèle Bou-Bakar, portant pendue sur la poitrine la large médaille d'honneur que lui a value sa belle conduite dans l'expédition de l'Adrar.
» L'intrépide voyageur vit arriver cette force armée sans qu'une fibre de son visage décelât la moindre émotion. ”

“ Cherche à t'enrichir, fût-ce en ruinant tous les autres hommes. Le bon marché est la seule règle. N'aie d'yeux que pour elle et fais tout pour qu'elle règne de gré ou de force.
Deux négociants t'offrent une paire de gants ; l'un, directeur d'un grand magasin, te les présente à deux francs ; l'autre, ton voisin, patron d'un petit magasin, à deux francs vingt-cinq. Il y a vingt-cinq centimes de différence : empoche-les sans aucune considération de qualité et de durée du produit.
Ne te demande pas ce que deviendront les patrons des petits magasins ruinés. ”

“ Ne vous abandonnez pas à ces appréhensions pessimistes, nous répondent les économistes. Le Grand Magasin n'est point prêt de tuer le petit. Il y a place pour l'un et l'autre au banquet de la vie. Chacun trouve autour de lui une clientèle spéciale que le voisin ou le concurrent ne peut songer à lui enlever. Le Grand Magasin a la clientèle des riches, des bourgeois, de tous ceux qui se présentent argent en main. Le petit magasin a celle des pauvres, des besoigneux, des personnes qui ont besoin de crédit, de celles aussi qui ne veulent ou ne peuvent se déplacer. ”

“ Le Grand Magasin, c'est de l'artillerie commerciale convergente. Cent comptoirs divers sont braqués sur l'acheteur démonté et font simultanément feu sur le pauvre homme. Les obus pleuvent et s'il échappe à un éclat, il tombe infailliblement sous l'autre.
Un négociant en épicerie voulut un jour amener la clientèle dans son magasin en frappant devant sa porte un fort coup de grosse caisse. Il passa en revue les diverses marchandises qu'il mettait en vente et se demanda en se frappant le front : Laquelle vais-je vendre au-dessous du prix de revient ? ”

“ C'est un ouvrier, un cordier, un fileur et un tisseur. Elle n'est pas seulement un fileur, elle est une filature. Concentrée et circulaire, avec huit pattes autour du corps, huit yeux vigilants sur la tête, elle étonne par la proéminence excessive d'un ventre énorme. Trait ignoble où l'observateur inattentif et léger ne verrait que gourmandise. Hélas ! c'est tout le contraire; ce ventre, c'est son atelier, son magasin; c'est la poche où le cordier tient devant lui la matière du fil qu'il dévide ”

“ Nous avons étudié de près ces peuplades inconnues des commis et des demoiselles de magasin, des flâneurs, des voleuses, responsables ou non, des acheteuses et des vendeuses, toute cette agglomération sédentaire et flottante, bourdonnante et babillante qui emplit le grand bazar, qui bruit aux oreilles du passant et qui produit par sa mélopée grondante un effet direct sur le cerveau du promeneur, accoudé sur quelque balcon des halls.
L'impression ressentie par le cerveau est telle, du reste, que vingt fois par jour, vous entendrez dire aux portes des grands bazars : Est-ce curieux ! ”

“ La grande révolution des nouveautés partait de cette trouvaille. Si l’ancien commerce, le petit commerce agonisait, c’était qu’il ne pouvait soutenir la lutte des bas prix, engagée par la marque. Maintenant, la concurrence avait lieu sous les yeux mêmes du public, une promenade aux étalages établissait les prix, chaque magasin baissait, se contentait du plus léger bénéfice possible ”

“ Le commerce de détail, à Paris, s'est mis dans des conditions que n'expliquent pas seuls l'augmentation des loyers, le luxe des magasins et le prix des gages des gens de service : il y a là une âpreté de gain qui dépasse toutes les bornes. ”

“ Le dernier inventaire du grand magasin, ce chiffre de quarante millions d’affaires, avait aussi révolutionné le voisinage. Il courait de maison en maison, au milieu de cris de surprise et de colère. Quarante millions ! ”

“ Il semble que celle-ci aurait dû tenir compte du genre de commerce, des dimensions des magasins, du capital investi, du chiffre d'affaires, et non, uniquement, du nombre des magasins. Elle risque d'empêcher certaines affaires de se développer, en les confinant dans un seul magasin. ”

“ Nos immenses magasins modernes, ces gigantesques bazars entassant dans le même local, abritant sous le même toit cent produits divers dont chacun d’eux faisait, il y a moins de cinquante ans, l’objet d’un commerce spécial, représentent cette phase moderne de la concentration excessive, conséquence forcée de la nécessité de répartir, en les amoindrissant, sur une masse d’objets, les frais généraux qui grevaient d’autant le prix de revient, et partant le prix de vente de chacun d’eux. ”

“ La petite boutique ne peut lutter avec un établissement qui achète comptant, comme le Louvre, près de cent millions de marchandises pour les revendre. Malgré les frais énormes de maisons dont une compte 80 chefs de comptoir, 160 seconds, 2 500 employés de vente — la lutte n’est pas possible entre le gros et le petit vendeur. ”

“ Jamais cette encaisse n'a été regardée comme un critérium, dit rageusement Garibou... S'il ne s'agissait que de mettre l'or en tas, à quoi servirait la banque?... Il faut de la circulation, vous le savez bien... Le moindre magasin de nouveautés vous apprendra que le renouvellement du stock, qui ne fait que passer, est la condition d'un commerce prospère. Vous êtes toujours à me critiquer! ”

“ Paye-t-on plus cher au grand bazar que chez le petit boutiquier?
Ceux qui les exploitent à outrance, et fort honorablement, s'arrêteront-ils en si beau chemin?
Le jour ne viendra-t-il pas, où par la force des choses, grâce à des capitaux sans cesse utilisés, la ferblanterie et la victuaille, les vins et les comestibles auront leur rayon spécial au grand bazar, tout comme la soierie, les tapis et la toile ? ”

“ Des magasins très-fournis, des boutiques de toute espèce, des officines, attestent une grande activité dans le commerce, prouvent la richesse de cette ville, et font diversion à la tristesse silencieuse des rues qu’habite la classe indépendante par sa fortune. ”

“ Et le capitalisme a rendu plus facile la possibilité de devenir commerçant en intercalant les échelons entre producteur et commerçant, en octroyant les crédits bancaires, — l'attrait de la nouveauté présenté par la forme « grand magasin » disparaît peu à peu,
— enfin et surtout, il n'y a pas, dans la grande entreprise, de contact direct entre l'entrepreneur et le client. ”

“ Ces puissantes maisons peuvent se passer des marchands en gros, des courtiers, même des commis voyageurs elles parlent aux yeux par leurs magnifiques étalages d’objets variés, par leurs prospectus enluminés ou leurs échantillons. Les bazars renaissent ainsi au centre des villes, suivant la coutume orientale. Les progrès administratifs tels que l’amélioration du service postal et du service télégraphique, la diminution du prix de transport des petits colis, travaillent au bénéfice des grandes maisons et leur rendent plus facile l’écrasement des moindres. ”

“ Parmi ces baraques de pauvre apparence, se trouvent mêlées quelques maisons d'une construction plus élégante, plus solide, couvertes de tuiles, et habitées par des bourgeois aisés ou par de riches marchands faisant le commerce en gros en même temps que le commerce en détail. Les boutiques de ces commerçants, boisées avec un certain luxe, les marchandises variées, riches et en grand nombre, étalées avec symétrie, offrent un frappant contraste avec les boutiques et les marchandises du voisinage. ”

“ Une multitude de petits détailleurs étalent à tous les coins de rues des objets de petite mercerie, crient à l'envi les uns des autres le prix de leurs marchandises ; quelques bouts de chandelle que le vent fait fondre, couvrent de suif leurs magasins de trois pieds de long, et, quoique le prix soit modique, vous achetez toujours trop cher, car c'est là le rebut de toutes les manufactures. ”

“ Sauf quelques boutiques de riches commerçans bien achalandées, la plus grande partie d’entre elles ne contient de marchandises que pour une valeur minime. C’est un tout petit commerce de détail, et l’on se demande comment une si petite entreprise peut subsister au milieu de la série des autres boutiques du bazar vendant des produits analogues. ”

“ C'est une bien belle chose que le commerce, même le commerce en détail, voire même le commerce avec infiniment peu de marchandises ! Qui croirait, par exemple, qu'à Paris, telle négociante en petite lingerie, menues merceries,- dont le fonds de magasin se compose de trois foulards, deux bonnets, quatre paires de gants et six pots de pommade, suffit à couvrir tous les frais de son établissement ”

“ Il emploie, il est vrai, : trois mille chefs de rayons, commis et auxiliaires, mais de trois mille à quatorze mille, il y a de la marge. Onze mille quatre cents emplois demeurent supprimés par le Grand Magasin. Onze mille personnes se voient arracher leurs moyens d'existence. ”

“ Pourquoi plusieurs sociétés, en réunissant tous leurs achats en gros en une seule commande quintuple, décuple ou centuple, n’ajouteraient-elles pas le bénéfice du gros sur gros au bénéfice du détail sur gros. ”

“ Dans une de ses brochures, la Ligue syndicale pour la défense du Commerce a fait en effet remarquer que le Grand Magasin qui, comme le Bon Marché de Paris,'réalise un chiffre d'affaires annuel de cent vingt millions, tient la place de quatre mille huit Cents petits magasins faisant chacun vingt-cinq mille francs d'affaires.
Chacun de ces quatre mille huit cents négociants occupe encore deux ou trois personnes autour de lui. C'est donc une moyenne de quatorze mille personnes dont le Grand Magasin supprime les moyens d'existence. ”

“ Mais aujourd'hui, quand on parle des petits magasins, on considère beaucoup moins leur chiffre d'affaires que leur spécialité. Le petit magasin est celui dans lequel on ne trouve qu'un commerce, qu'une spécialité, deux ou quatre au plus ; le grand magasin est celui qui groupe dans un seul local cent spécialités différentes. ”

“ Si le bon marché était par luimême une panacée, assez de Grands Magasins fonctionnent aujourd'hui à Paris et en province pour que les effets de la diminution ■du prix de la vie se fassent sentir partout. ”

“ Le grand magasin fabrique lui-même ou paye comptant ; il profite d’escompte. Le petit commerce paye à tempérament et subit ainsi une perte. Il ne peut donc pas livrer la marchandise au même prix que son puissant concurrent. ”

“ Oui, demain est aux gros capitaux, aux efforts centralisés des grandes masses. Toute l'industrie, tout le commerce finiront par n'être qu'un immense bazar unique, où l'on s'approvisionnera de tout.» ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, ce sont ces innombrables petits ateliers et petits commerçants qui forment l'immense majorité de la production, ce sont eux qui font tourner la roue des affaires. Banquiers et commerçants en gros, c'est votre poule aux oeufs d'or ”

“ Rien n'est plus édifiant, plus instructif aussi qu'une visite -dans les magasins d'un marchand en gros, lorsque comme cela se fait, par exemple chez Verrier et Dufour, à la Villette, ce marchand cumule, et qu'il joint au commerce des chiffons et des papiers ceux de l'os, du cuir, des métaux, des tessons de verre et de porcelaine, des peaux, des éponges, etc. ”

“ Extérieurement, ce quartier ne présente aucune différence avec le bazar proprement dit ; seulement, on n’y vend presque toujours, dans chaque boutique, qu’une espèce de marchandise, et quand on jette un coup d’œil dans le fond des échoppes, ou voit le marchand travailler avec un ou deux ouvriers, et ne se déranger pour grimper sur son estrade qu’au moment même où quelque client se présente. ”

“ Les boutiques du bazar sont des loges carrées, dans lesquelles on voit les marchands rester accroupis tout le jour sur un bout de tapis, et les ouvriers à l'œuvre, sans s'occuper le moins du monde des passants. ”

“ Ainsi ce mode de vente est profitable au public; il tend, par la réduction des prix, à accroître la consommation, à la maintenir au niveau de la production et même à prévenir ces encombrements de produits qui, trop souvent, ne peuvent plus s'écouler que par des ventes forcées et des liquidations ruineuses. ”

“ En effet, dans les pays où les ventes publiques sont périodiques , les négociants ou les sociétés commerciales chargés de marchandises, les présentent à la vente, quel que soit leur prix de revient; les cours s'établissent sur une large échelle qui devient la base régulatrice : on ne peut réaliser qu'à perte, mais presque toujours on préfère réaliser. La consommation, excitée par les bas prix, ramène des affaires plus courantes, et l'on a évité cette impossibilité de liquider le marché, qui est la pire des extrémités, car elle multiplie les ruines. ”

“ C'est qu'il est de toute évidence que ces établissements contribuent à augmenter la consommation en diminuant le prix des denrées, qu'ils étendent la puissance financière du négociant en abrégeant le chômage de ses capitaux. ”

“ Avoir le choix dans un grand assortiment et pouvoir revenir sur ce choix s'il est trop précipité sont des garanties précieuses pour le client; — acheter à meilleur compte est une économie d'argent; — pouvoir faire dans la même maison plusieurs emplettes, dont chacune autrefois aurait exigé une course spéciale, est une économie de temps et d'argent. Tels sont les avantages indiscutables qui ont créé la clientèle des grands magasins. ”

“ Tous ces grands magasins qui brillent dans Paris, Sucent comme un vampire ouvriers et commis.
Le pauvre détaillant, artisan de fortune, Par ces gargantuas, tombe dans l'infortune.
Dans trente ans, si ça va toujours continuant, Le bazar aura mis la boutique au néant.
Puis après, tous entr'eux se déclarant la guerre, Le plus fort, à son tour, mettra le faible en terre.
Paris se suffira avec deux cents bazars, Autant de suzerains qu'auront fait les hasards. ”