Moleskine

“ Et les deux mains dans son manchon, le corps un peu incliné en avant, dans une attitude d’angoisse résignée, elle ne bougea plus.
Quelques solliciteurs occupaient, çà et là, des fauteuils capitonnés de la même moleskine que la porte. En gens habitués aux longues stations dans les antichambres, ils avaient un engoncement de paquet, une lourdeur somnolente de brute, l’impassible massivité des choses inertes. ”

“ La loi me fait présentement votre seigneur et maître, et ces prérogatives que le Code veut bien m'accorder, je suis résolu à en user un peu et en abuser beaucoup !
— Allons! pensa Moleskine avec une rage concentrée, je suis sous sa dépendance, et c'en est fait de mes projets de fortune et d'avenir !
Après quelques instants d'un sombre silence, elle reprit en elle-même : « Je n'ai consenti à être l'épouse de ce misérable que pour devenir sa veuve.
de par l'enfer! ce que j'ai projeté s'accomplira!. » ”

“ Ah çà! madame, que veut dire tout ceci, enfin? interrogea Suzanne. Qui êtes-vous?. que me voulez-vous?. Je ne vous connais pas, moi, après tout.
— Je suis votre amie, Suzanne, et je veux vous épargner d'éternels remords.
— Mais parlez. parlez donc !. S'il est vrai que Gabriel m'aime encore, pourquoi ne serais-je pas sa femme?
— Parce que la sœur ne peut épouser le frère, malheureuse enfant; répondit Moleskine d'un ton formidable. ”

“ Moleskine s'élança d'un bond vers milord l'Arsouille et lui étreignit les deux mains avec force.
Puis, fixant sur les yeux du jeune homme ses yeux étincelants de jalousie et de fureur, elle lui dit d'une voix sourde : — Tu vois bien que tu l'aimes, cette fille, puisque tu ne peux te séparer d'elle.
Gabriel demeura un instant silencieux. Puis, avec une indicible violence : - Eh bien, oui l s'écria-t-il, je l'aime de toute l'horreur et de tout le mépris que j'ai pour vous! — Le voilà donc arraché de ton âme, répondit Moleskine, cet aveu qui fait mon désespoir et causera notre perte à tous! Ah! ”

“ Tout ce qu’on a dit est comme rien. Une eau qui s’écoule, un creux, un rien dans le creux de la main. Une eau qui s’est déjà écoulée, dont il n’est plus question. Tout ce qu’on n’a pas dit (encore, et tout ce qu’on ne dira jamais) fait devant vous des montagnes infranchissables. Des montagnes et des montagnes. Tout ce qu’on a passé n’est rien. Devant tout ce qui reste à passer. Et on se sent tout petit. On est si petit devant la réalité, si petit bonhomme. J’admire ces grands intellectuels qui du fond de leur moleskine mènent la réalité à coups de bâton. ”

“ Ce que l'on a fait pour ma bien-aimée Madeleine me toucho cent fois plus que ce que l'on eût pu faire pour moi.
A ces mots, il prit la main de Moleskine et la couvrit d'ardents baisers.
— Laissez-nous seuls, lui murmura celle-ci à l'oreille.
Bellardoise entama aussitôt une quinte plus furieuse que la première et se servit de ce prétexte pour s'éloigner quelques instants.
— Le pauvre homme est effrayant à voir, dit lord Stephen. Je ne lui donne pas une semaine à vivre. ”

“ L'apôtre du bien s'est fait l'apôtre du mal. Et Suzanne sera sa première victime !
— Non, madame, répondit Marcel. Au péril de ma vie, je saurai l'empêcher d'obéir à cet homme. La déloyauté, l'injustice même de sa conduite présente effacent tous ses bienfaits passés. Je ne vois plus maintenant en lui qu'un ennemi, et je le traiterai comme tel.
Prenant la main de Moleskine : - Madame, continu a-t-il avec énergie, vous êtes venue à moi pour que j'arraclio
celle que j'aime à la vie odieuse qu'on prétend lui imposer!. ”

“ Mohiloff était lui-même l'esclave brillant et orné de ce monde auquel il essayait d'arracher la femme qui portait son nom. D'une famille mêlée en Russie à toutes les révolutions de cour, il occupait, par sa naissance, une place importante dans la société de Saint-Pétersbourg. Son esprit aurait peut-être pu lui conquérir ce qu'il tenait des libéralités du destin. Peu de natures ont réuni à un plus haut degré que la sienne la
grâce, la finesse, l'élégance, et ce don funeste, mélange habituel de finesse et d'étourderie, qui, dans la langue mondaine, s'appelle l'audace ”

“ Ces assises constituent la majeure partie du lias supérieur de cette région et s'étendent surtout au pied N.-E. du Moléson
et dans le haut de la vallée d'Erbivue. Elles y forment en général deux grandes selles synclinales reposant sur le lias inférieur et sur la cargneule ; elles entourent ainsi le massif du Moléson comme une ceinture et les escarpements de cette montagne les surmontent de toutes parts. Sur le flanc N.-O. leur développement est plus considérable qu'au S.-E. ; une faille locale les fait même disparaître par places en mettant le dogger en contact avec le lias inférieur. ”

“ Valeur, talent, vertus militaires, vertus privées, rien ne manque à sa réputation sans tâche.
Molitor naquit au petit bourg de Hayange, près d'Huningue, dans la fertile et riante vallée de la Moselle, le 7 mars 1770. Son père, ancien et brave militaire, était devenu un bon et honnête fermier. ”

“ Souvarow était si sûr que ce plan devait réussir, qu'en arrivant sur les bords- du lac de Klon-Thal, il envoya un parlementaire pour sommer Molitor de se rendre, attendu, lui ditil, qu'il était entouré de tous côtés. Molitor fit répondre au maréchal, que le rendez-vous donné par lui à ses généraux était manqué, attendu qu'il les avait battus l'un après l'autre
et repoussés dans les Grisons ; mais qu'en revanche, comme Masséna s'avançait par Muotta, c'était lui, Souvarow, qui se trouvait entre deux feux; en conséquence, Molitor le sommait de mettre bas les armes. ”

“ Quand nous aurons détruit ou claquemuré Mina, qui empêchera les corps de Moncey de se charger de tout le pays jusqu'à l'Ebre? Molitor alors ne pourrait-il pas étendre ses deux lignes d'opération, l'une vers le Midi par Valence et le littoral oriental, l'autre vers le royaume de Léon et la Galice, en se plaçant à Burgos, d'où il dirigerait toutes ces opérations? Je dis Molitor, parce que je sais qu'il est capable de bien conduire ce dont il est chargé, et que tant vaut l'homme, tant vaut la chose. ”

“ Il est temps que je vous parle de Nino.
Celui que l'on désignait par ce diminutif italien était né à Venise. C'était cette ville que Mohiloff avait choisie pour y passer la première année de son mariage. Avec la bizarre poésie qui, nous l'avons vu, semblait le diriger parfois, il avait trouvé une analogie entre cette cite déchue et le
cœur dévasté où il recevait le jeune amour de son épousée. ”

“ Moldorf ouvrit le billet de sa femme, il contenait ses adieux en ces termes : Je meurs loin de toi, mon Charles, sans doute avec le désir de te voir encore une fois, mais sans murmure. Ton amitié a rendu ma vie sereine, ta présence me rendrait la mort pénible. Le nom de l'Éternel soit béni; il fait tout pour le mieux. Je ne meurs pas sans m'y être attendue. ”

“ Au delà de Molista on ne rencontre guère, jusqu'au mont Smolika, que des accidents de terrain sans grande importance, mais souvent boisés et presque toujours rocailleux. Après avoir campé encore une nuit dans les bois, les voyageurs arrivèrent au pied du mont Smolika, qu'ils commencèrent de gravir, non sans que M. Blanchard et Firmin ne fussent quelque peu intrigués par la rencontre qu'ils firent, de loin en loin, d'hommes à physionomie farouche, et, comme ceux de l'escorte, formidablement armés. ”

“ J'ai lu Molière, monsieur l'abbé... Voyez-vous, comme dit cet animal de Grandier, les hommes sont géniaux ou stupides, il n'y a presque pas de milieu et la plupart du temps on n'est pas fichu de savoir si c'est l'un ou l'autre qu'ils sont!
—Mais, en somme, qu'a-t-il dit de madame Durosay?
—Il a dit... il a dit... c'est une femme qui dort! Madame Durosay est une femme qui dort! nous voilà bien avancés! Pas une ordonnance. L'air des montagnes, du mouvement, de la distraction! Le diable m'emporte s'il n'a pas parlé de militaires en s'en allant! Que voulez-vous? ”

“ Serrant de plus près la soubrette et faisant la bouche en cœur, il reprit : — Eh ! pourquoi as-tu résolu ma perte ? Si tu es si inhumaine pour ceux qui te chérissent, tu ne sauras plus quel traitement infliger à tes ennemis. De grâce, ma colombe, adoucis ton humeur sauvage !
— Point, point, dit Laurette secouant la tête pour accentuer davantage cette double négation.
Malgré cela, Mosca, devenant plus entreprenant et se penchant comme pour lui dérober un baiser, passa le bras derrière le cou de la jeune fille, et ses doigts agiles accrochèrent le bout du papier qu'il tira de sa cachette. ”

“ Elle fondait en
larmes. Euphrosine et Moldorf volèrent auprès d'elle; chacun d'eux se saisit d'une de ses mains. Ma mère, ma bienfaitrice, disait Euphrosine, ne soyez pas fâchée contre moi; pardonnez-moi ce premier mouvement d'une si grande surprise, en voyant le vœu que mon cœur formait de vous embrasser encore une fois, exaucé comme par miracle. Femme généreuse! ne sois pas injuste envers toi et envers nous , balbutiait Moldorf; ton aspect devait, au premier moment , nous surprendre, nous effrayer. O mon Hélène! jamais homme s'est-il trouvé dans une telle situation ? ”

“ On regarda même comme un délai dangereux le temps qui aurait été nécessaire pour prévenir la comtesse Mohiloff. On fit monter Nino, sous la garde d'un surveillant, dans une voiture qui se dirigea vers Flavy.
Quand l'enfant eut quitté Paris, un changement favorable sembla s'opérer peu à peu dans toute sa personne. Le pauvre malade se reprit à une de ces folles et charitables espérances qui, au sein des plus sinistres naufrages, nous tendent l'aérien tissu de leurs écharpes diaprées. Il se dit qu'il avait peut-être été le jouet de quel-
que illusion funeste de son esprit. ”

“ Je demanderai à Molossard, en courant comme chat sur braise, comment les hommes bien faits peuvent avoir quelque chose de muliébrile, et je finirai à la hâte mon récit.
Dans le premier article de son journal (sous la raison
Blaguignard, Clistorin et Cie) Molossard ne manqua pas de m'englober parmi ses victimes et m'asséna ses plus vigoureux coups de trique. J'étais, suivant lui, atteint et convaincu : 1° D'arrière-pensées et de concessions académiques ”

“ Quant à la duchesse, aussitôt que Robert se fut retiré, elle revêtit un domino et attacha un loup sur son visage. Elle avait reçu de Montceny, le matin même, ce billet : « Si vous prenez encore quelque intérêt aujourd’hui à ce qui semblait vous toucher hier au soir, laissez, je vous en prie, vos hôtes partir sans vous de Saint-Nazaire, et soyez en domino à minuit devant ce grand vase bleu que vous savez. Eh bien ! si votre cœur est mort, ce sera un spectre au bal masqué. » ”

“ Le philtre agit comme d'ordinaire sur la pauvre ensorcelée. Tandis que Nino attachait ses regards désolés sur des visages indifférents ou sévères, sa mère prodiguait à un étranger les sourires dont il était autrefois le seul maître.
L'exil et la captivité de son fils eurent des suites que la comtesse n'avait point prévues. Dans cette conversation que nous avons rapportée, Dé- métrius Mohiloff avait raison lorsqu'il disait à la jeune femme : — Votre père n'est pour vous qu'un dan-
ger ”

“ Malheur à celui qui se livre à une douce rêverie, avant de savoir où sa chimère le mène, et s'il peut être payé de retour! Mollement couché dans une barque, il s'éloigne peu à peu de la rive; il aperçoit au loin des plaines enchantées, de vertes prairies et le mirage léger de son Eldorado. Les vents l'entraînent en silence, et quand la réalité le réveille, il est aussi loin du but où il aspire que du rivage qu'il a quitté; il ne peut plus ni poursuivre sa route ni revenir sur ses pas. ”

“ Toutefois Régis fut obligé de regagner sa tente plus tôt que d’habitude, et Kerven, à qui il rapporta quelques fragmens de cette conversation mystique, lui dit : — Malheureusement ce qui me semble assez clair dans tout cela, c’est que lord Wormset a les yeux ouverts. La commodité inappréciable qu’il y avait pour toi dans sa confiance, voilà le vrai paradis que tu as perdu et que tu ne retrouveras pas ”

“ Tout en se livrant à ses mauvais vouloirs contre Nino autant que le lui permettait sa prudence, Albéric Juste résolut de tenter sur la comtesse Mohiloff une entreprise qu'il avait méditée dès les premiers jours de son entrée dans l'hôtel Puy-Serdan.
La plus grande humiliation peut-être, infligée aux femmes qui ont placé une partie de leur cœur hors des affections légitimes, c'est le concours de prétentions ridicules dont elles se voient tout à coup assaillies. ”

“ Lord Wormset était sorti ; Arabelle était seule au salon lorsqu’il entra ; elle était assise sur une sorte de divan, et lisait. « Quand les femmes lisent, dit un poète polonais, elles se penchent d’une manière qui donne aux anges l’envie de leur embrasser le cou. » Si les anges ont de ces fantaisies-là, jugez de ce qui peut passer dans l’esprit des hussards. Régis s’assit auprès d’elle. Jamais gazon en plein printemps ne lui avait paru plus parfumé, plus émouvant, plus inquiet de volupté, plus avide de tendresse que ce morceau de bois et d’étoffe sur lequel il se laissa tomber. ”

“ Certes, d’un bout à l’autre de son cours, la Moselle offre des paysages bien différents de ce que les voulait la nature ; l’homme les a recréés selon ses lois ; mais après Pont-à-Mousson et quand on passe la frontière, ce ne sont plus seulement des hauts-fourneaux salissant le ciel de leur fumée et obstruant la vallée de leurs « laitiers » : les transformations se présentent formidables et déconcertantes.
Le long de la Moselle, Sturel et Saint-Phlin ont déjà rencontré environ quatorze forts. Toul en a douze, et Metz, onze. ”

“ La comtesse Mohiloff lui paraissait
une créature imposante dont ne l'écartait point pourtant une timidité qu'on aurait pu lui compter pour une vertu ou pour une grâce; car la fatuité trouvait le moyen de s'épanouir entre les parois arides de sa cervelle. Il était repoussé par tout ce qui aurait demandé à son cœur le simulacre d'un effort. André était dans le sol des salons la couche placée immédiatement au-dessous de Renaud; plus bas cesse toute végétation humaine. ”