Pluviôse

“ Tu vois donc que mille essences, capables d’accroître les nues, jaillissent aussi du bouillonnement des flots salés ; car, en ce point, tous les corps humides sont de la même famille.
De tous les fleuves encore, ainsi que de la terre, on voit s’élever un brouillard et une écume qu’ils exhalent, qu’ils poussent en l’air comme une haleine, qui enveloppent le ciel de leurs sombres voiles, et qui, (6, 480) insensiblement amoncelés, fournissent d’épais nuages. ”

“ Si la terre est échauffée, la pluie peu abondante ou l'air rapide, une grande partie retourne immédiatement à l'état vaporeux ; mais dans les cas contraires, l'eau roule en torrents dans les vallées ou s'infiltre dans le sol perméable, plonge souvent à la faveur des dislocations jusqu'à la rencontre d'un lit souterrain dont elle suit les contours, puis reparaît à l'état de sources. ”

“ Si nous avons regardé l'eau de pluie comme la plus pure, et celle qui serait la plus utile et la plus salubre pour les premiers besoins de la vie, il s'ensuit qu'il faudra chercher à reconnaître les qualités qui la distinguent dans celles qui sont habituellement en usage, ou donner la préférence à celles qui s'en rapprochent le plus. ”

“ On voit alors arriver du large, à tire d'ailes, des nuées de pluviers dorés dont les rangs pressés obscurcissent l'air, et qui se déploient en longues spirales pour s'abattre sur ce sol que la pluie a transformé en marécage, et qui leur offre à la fois la picorée et le repos. ”

“ La vue d’une rivière qui coule selon son thalweg nous amène bien vite à la considérer comme un organe, remplissant une fonction parfaitement définie, dans l’ensemble des phénomènes qui assurent à la Terre un équilibre mobile. La rivière est l’agent de décharge des régions exondées, à l’égard de l’eau que l’atmosphère apporte à leur surface sous les formes multiples de pluie, de neige, de grêle et aussi de vapeurs qui se condensent en rosée, en gelée blanche ou en givre. ”

“ EAUX DE RAVINE. — Celles qui forment des débordements d'eau de pluie dans les fossés, dans les ravines qu'elles creusent peu à peu en tombant des montagnes.
EAUX SAUVAGES. — Celles qui dans leur marche, ne suivent aucune direction déterminée, comme ces masses d'eau qui lavent la surface du sol dans les grandes pluies. Les eaux de ravine, avant leur réunion dans les lits des torrents, sont des eaux sauvages.
EAUX VIVES ET ROULANTES. — Celles qui coulent rapidement d'une source abondante, et qui sont remarquables par une belle limpidité et une extrême fraîcheur. ”

“ Mais l'eau accomplit aussi son oeuvre loin des rivages. Même pendant les sécheresses, elle suinte à de grandes distances à travers les berges pierreuses et sablonneuses et pénètre: dans le sous-sol où elle abreuve les radicelles des plantes; après les pluies, quand le niveau du ruisseau s'élève, la percolation souterraine gagne et s'étend au loin sous les couches superficielles du soldes campagnes; enfin, pendant les crues, les eaux débordées renouvellent la terre, la saturent d'humidité, et fournissent ainsi les éléments de vie à la multitude des végétaux. ”

“ On peut déjà reconnaître que la culture, qui, par l’établissement de fossés et de tuyaux de drainage, rend l’écoulement des eaux pluviales plus prompt et leur arrivée plus rapide dans les cours d’eau permanens, que la culture, disons-nous, a contribué à donner à nos rivières un régime torrentiel. Les cours d’eau, par le rapide écoulement des produits de la pluie, s’enflent démesurément et ravinent leur lit. En même temps la terre végétale des collines est entraînée loin des hauteurs qu’elle devrait continuer à recouvrir et à rendre fertiles. ”

“ Quand la pluie a atteint la surface de la terre, elle commence immédiatement à attaquer les roches sur lesquelles le hasard la fait tomber. Elle les dissout plus ou moins, selon que le sol contient plus ou moins de matière meuble. Mais, quelle que soit la nature du terrain, il y en aura toujours quelque partie dissoute. Chaque fontaine, chaque ruisseau, chaque ruisselet, dérobe quelques-uns de ses éléments solubles à la roche sur laquelle il coule et les entraîne au fleuve avec son flot. Le fleuve devient
donc le réceptacle commun de toutes les matières solubles apportées par ses tributaires. ”

“ Ces pluies courent à la surface de la terre et se rendent dans les fleuves, ou bien, pénétrant profondément dans le sol, elles vont alimenter leurs réservoirs souterrains. Les fleuves reportent ces eaux à la mer où le soleil les reprend pour former d'autres nuages; ces nuages les rendent de nouveau aux fleuves, sous forme de pluie, et ainsi de suite. C'est un mouvement qui n'a ni commencement ni fin et qui ne s'interrompt jamais. La quantité d'eau qui existe dans la nature est toujours la même ”

“ L'eau que nous employons peut provenir des rivières et des fleuves, des sources et des puits. Les eaux fluviales sont rarement potables ; elles le sont d'autant moins qu'elles traversent de plus grandes villes, où elles sont souillées par les résidus des industries et les déjections humaines. On ne doit donc jamais en boire sans qu'elles aient été purifiées comme nous le dirons plus, loin. Il en est de même des eaux de pluie, qui se sont chargées, en tombant, des poussières et des microbes de l'air. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évaporation, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement ; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ Ainsi l'eau de pluie est toujours dépouillée de toute matière fixe, soit solide, soit suspendue, et elle est toujours saturée d'air.
Eau de source. C'est l'eau de pluie infiltrée dans le sol perméable, qui, après s'être insinuée dans les fentes des rochers, après. avoir circulé sous terre en nappes ou en filets capillaires, est retenue par une roche imperméable ou par l'argile, et vient sourdre et couler au dehors en contre-bas du point où elle est tombée. ”

“ Au grondement du tonnerre des commotions souterraines, d'énormes bouillons soulèvent la masse entière du bassin et retombent lourdement en crevant à la surface. La terre et le ciel disparaissent à nos yeux; des torrents d'eau et de vapeur les dérobent à nos regards. ”

“ Les fleuves portent à la mer une partie des eaux que fournissent les pluies et les sources; les sources sont elles-mêmes alimentées par les pluies, car nous les voyons croître ou décroître suivant leur abondance ou leur rareté ; il n'y a point de sources dans les pays sans pluie, et elles sont nombreuses dans ceux à pluies abondantes ; toutes les eaux d'un pays sont donc dues aux pluies. Mais on admet en moyenne qu'un tiers de ces eaux se rend à la mer par nos grands cours d'eau, ou en d'autres termes que l'atmosphère et le sol conservent les deux tiers de l'eau des pluies ”

“ Un souffle venu du midi a renouvelé la vie de l’arbre, celle du ruisseau et la nôtre elle-même. Le pâle hiver s’est enfui vers le nord, poursuivi dans l’espace par les rayons joyeux, et de l’homme à l’insecte, du brin d’herbe à la goutte d’eau, nous nous réjouissons tous de cette chaleur et de cette lumière que nous verse le soleil du printemps. ”

“ Mais quand une partie des eaux pluviales a pénétré directement à fond dans un sol bien perméable, quand souterrainement un ruisseau, quelquefois même une puissante rivière a préparé son cours dans de bonnes conditions de température et à l'abri de toute infection, souvent à d'assez grandes distances de la source on voit la rivière conserver les caractères d'une excellente eau potable. ”

“ Sans ces différens réservoirs, tant ultérieurs qu'extérieurs , les eaux pluviales s'écouleraient tout d'un coup, et quand les vents n'apporteraient plus de vapeurs au haut de ces collines, leur ruisseau resterait à sec. Vous trouverez des dispositions semblables à la source de tous les courans d'eau réguliers. Si les ravines, occasionées par les pluies, s'écoulent rapidement; si elles restent sans eau après les orages, c'est qu'elles n'ont pas de réservoir à leur source. Le torrent est l'ouvrage du hasard , le ruisseau est celui de la nature. ”

“ Le mécanisme naturel par lequel l'eau est distribuée aux plantes sous forme de pluie ou de rosée est cependant trop admirable et trop beau pour qu'il soit permis de le passer entièrement sous silence. ”

“ Mais les eaux évaporées par l'air et le soleil , transpirées par les plantes, restent dans l'atmosphère où elles entretiennent dans les temps de chaleur une humidité bienfaisante et d'où elles retombent en rosée et quelquefois en pluie ; chaque jour le soleil les reprend, et chaque nuit la fraîcheur les rend aux plantes et au sol; 10 fois, 100 fois peut-être, les mêmes eaux dues à l'irrigation, circulent entre le sol et l'atmosphère, s'échangent entre le ciel et la terre, ce qui les multiplie de la manière la plus heureuse ”

“ La portion des eaux pluviales, qui filtre au travers du sol jusqu'au moment où une couche imperméable l'arrête et la force de glisser au dehors, constitue alors des sources, qui en se réunissant donnent naissance à des cours d'eaux ou ruisseaux qui forment nos rivières. ”

“ Si la surface du sol est peu pénétrable, l'eau ne peut qu'en suivre les pentes et s'écouler torrentielle ; mais ordinairement, celte surface altérée par les phénomènes atmosphériques, ameublée par le temps ou par la culture et couverte de végétation, absorbe aisément l'eau pluviale, qui tend à descendre à travers les roches poreuses ou fracturées jusqu'à la rencontre d'une couche argileuse ou rocheuse imperméable. ”

“ La partie des eaux pluviales qui est filtrée par les terres donne naissance aux eaux que nous appelons courantes, et dans lesquelles on peut confondre les sources, les fontaines, et tous ces filets d'eau qui suintent des montagnes, ou qui jaillissent çà et là dans les plaines. ”

“ Mais le rôle le plus important des eaux pluviales c'est qu'elles sont la cause occasionnelle et sans cesse agissante de tous les cours d'eau. Les eaux célestes qui tombent, en toute saison, sur les montagnes sont absorbées en partie par le sol ; elles s'insinuent dans les pores, dans les fissures des rochers, filtrent à travers les terres, et arrivent par ce moyen ou même quelquefois directement, dans les couches perméables des terrains dont les tranches redressées s'épanouissent et se présentent souvent à nu sur les versants des montagnes. ”

“ Elle dépend du climat et de la saison, de la nature du sol et de la configuration physique de la région. Mais quelle que soit la proportion, la pluie absorbée par le sol et celle qui s'écoule à la surface contribuent tôt ou tard à la formation de sources et de ruisseaux 1. C'est de la sorte que la pluie alimente indirectement les rivières, puisque les rivières elles-mêmes, comme nous l'avons déjà vu, sont surtout alimentées par les sources et les ruisseaux. Plus il tombe de pluie sur la surface, plus est considérable, par conséquent, le débit de la rivière. ”

“ Mais comme cette économie si nécessaire pourrait souvent être troublée par la pluie, l'auteur de la nature leur a fourni le moyen de rendre leurs plumes impénétrables à l'eau, aussi bien qu'elles le sont à l'air par leur structure. ”

“ Une portion de l'eau de pluie s'infiltre dans le sol où elle pénètre plus ou moins profondément suivant la nature du terrain; après un parcours parfois considérable, elle vient alimenter une source ou un puits. ”

“ Les fleuves se déversent dans la mer.
Les cours d'eau ont un débit plus ou moins abondant et plus où moins régulier, selon la nature du sol, le relief, la pente et le climat.
Les rivières et les fleuves sont des routes naturelles.
Ils apportent en général la vie sur leur parcours. Mais ils causent parfois de terribles inondations.
II
LEÇON. — Les eaux de pluie ruissellent à la surface ou s'infiltrent dans le sol. Elles alimentent les rivières et les fleuves. Dans les pays où l'air est sec, il n'y a pas de cours d'eau : ce sont les déserts. ”

“ De là deux conclusions à tirer : ces deux conclusions serviront à corroborer et à expliquer plus clairement ce qui précède.
1° Puisque une certaine portion des eaux pluviales serépand en vapeur dans l'atmosphère, soit par l'action des végétaux, soit par l'évaporation immédiate à la surface des terres humides, ainsi qu'à la surface des lacs et de tous les cours d'eau ; il est bien évident que les rivières et les fleuves doivent porter à la mer une quantité d'eau moindre que la moyenne quantité des pluies qui tombent sur les continents. ”

“ Cette circulation continuelle des eaux qui passent sucessivement de la mer dans l'atmosphère, de l'atmosphère sur le sol, et du sol à la mer, entretient à la surface des continents une humidité convenable à la végétation, fertilise la terre, et la rend capable de nourrir des habitants. ”

“ L'eau de pluie est celle que la nature fournit dans le plus grand état de pureté ; l'eau de source vient après et ensuite les eaux d'étangs, de rivières et de fleuves qui contiennent la plus grande quantité de substances étrangères dissoutes ou en suspension. ”

“ D'autre part, la vie ne pouvant exister sans eau, il en résulte qu'en dehors de la limite des neiges perpétuelles, c'est le régime pluvial qui détermine partout les caractères physiques du sol et ceux de la végétation. ”

“ Si nous examinons isolément une goutte d'eau, nous voyons, qu'il suffit de bien peu de chose pour lui faire perdre sa limpidité; un ruisseau, une rivière, un fleuve même prennent aisément, sous l'influence d'une pluie d'orage, un aspect trouble et fangeux. ”