Aurore polaire

“ Les aurores boréales sont plus fréquentes à l’époque des équinoxes ; cependant on n’a pu encore leur assigner une périodicité régulière.
Fig. 70. — Aurore polaire. II. Quand ce phénomène doit déployer toute sa richesse et toute sa splendeur, on commence après la chute du jour à distinguer une lueur confuse vers le nord ; bientôt des jets de lumière s’élèvent au-dessus de l’horizon ; ils sont larges, diffus et irréguliers. ”

“ « N’est-ce pas le 1er mars, Dirk Peters, demandai-je, que, si je m’en rapporte au récit de votre compagnon, vous avez, pour la première fois, aperçu le large voile d’une vapeur grise, coupée de raies lumineuses et vacillantes...
— Je ne sais plus... monsieur !... Mais si Pym l’a dit, il faut croire ce qu’a dit Pym !
— Il ne vous a jamais parlé de rayons de feu qui tombaient du ciel... » repris-je, ne voulant pas me servir des mots « aurore polaire » que le métis n’eût peut-être pas compris. ”

“ Ces phénomènes, ce sont les aurores boréales, ou plutôt les aurores polaires; car les hardis navigateurs qui, de nos jours, se sont avancés jusqu'au delà du cercle antarctique ont observé là aussi des aurores semblables. Il faut donc appliquer à ce genre de météores une dénomination qui leur convienne également, soit qu'ils se produisent dans le voisinage du pôle boréal ou du pôle austral. Le mot aurore lui-même, servant à désigner un phénomène qui n'a rien de commun avec le lever du soleil, est loin d'être irréprochable. ”

“ Comme les nuées qui forment l’aurore boréale paroissent au nord, il n’est pas difficile de comprendre qu’elles peuvent être poussées par un vent dans notre atmosphere vers l’est, le sud ou l’ouest, où nous pourrons les voir, de sorte que nous devrons alors leur donner le nom d’aurores méridionales. ”

“ Pourquoi paroissent-elles plus souvent en hiver qu’en été ? Pourquoi les voyons-nous constamment du côté du nord ? Le mouvement diurne de la terre sur son axe ne devroit-il pas, suivant les lois des forces centrifuges, porter vers l’équateur ces parties inflammables ? Pourquoi enfin ce phénomène est-il quelquefois élevé de plus de 260 lieues au-dessus de la terre ?
☞ Sur l’aurore boréale, Voyez ce qu’ont écrit Messieurs Musshembroek, de Mairan, le Monnier, Maupertuis.
Aurore, se dit aussi pour la partie du monde où paroît l’aurore, qui est l’Orient. Les peuples de l’aurore ”

“ Sans entrer dans des recherches profondes sur la cause de cette lumière boréale, j’observerai, dit Crantz, que ni moi, ni personne de ceux qui ont vécu long-temps dans les pays les plus septentrionaux, nous n’avons jamais vu de véritable aurore boréale dans le nord ou le nord-est ; car ce n’en est point une que cette lumière bleue que l’atmosphère éclairée du soleil réfléchit sur l’horizon ; mais l’aurore boréale part constamment de l’est ou du sud-est, d’où elle s’étend presque toujours jusqu’au nord-ouest, et quelquefois éclaire tout l’horizon. ”

“ M. l’abbé Hell a pensé que l’aurore boréale consistoit dans les rayons du soleil ou de la lune, réfractés par notre atmosphère & réfléchis par des particules de glace dont sont formés les nuages lumineux qu’on appelle aurore boréale. C’est, selon cet habile astronome, un météore semblable aux parhélies qui provient de la réflexion des rayons du soleil ou de la lune sur des vapeurs congelées, suspendues dans l’atmosphère à différentes distances de la terre, qui sont transportées par les vents comme des nuages légers. ”

“ AURORE BORÉALE. L’aurore boréale, ainsi que son nom l’indique, est une lumière plus ou moins éclatante, qui paroît quelquefois vers le nord. Lorsque le soleil est sur le point de se lever, on voit du côté de l’orient une lumière qui brille à tous les yeux, & qui est l’avant-coureur de l’astre du jour. La lumière qu’on apperçoit au nord, dans le temps d’une aurore boréale, est semblable à la véritable aurore, & souvent on croiroit qu’elle annonce le lever du soleil, si on ignoroit l’heure actuelle & l’endroit où est réellement le septentrion. ”

“ Des principes que nous établirons, pour expliquer l’aurore boréale, il résulte que la matière électrique des hautes régions se porte plutôt aux pôles ; qu’à l’équateur, à cause de la force centrifuge du globe de la terre qui, par un effet de la rotation, est plus grande sous l’équateur que vers les pôles ; d’où il suit que les aurores polaires, toutes choses égales, doivent être aussi fréquentes au pôle sud qu’au pôle nord ; mais diverses circonstances s’opposent à ce que les apparitions des aurores dont nous parlons, soient aperçus aussi fréquemment au midi qu’au septentrion. ”

“ On a vu que les aurores faisaient défaut au voisinage immédiat du pôle. Elles deviennent abondantes au-dessous du cercle polaire. Mais il ne faudrait pas les croire spéciales à ces régions. Il n’en est rien. On les observe partout, sous toutes les latitudes. Il n’y a d’exception que pour la zone torride ou, plus exactement, pour une bande d’une vingtaine de degrés de part et d’autre de l’équateur. A la vérité, les aurores sont plus fréquentes à mesure que l’on s’élève en latitude. En Europe, elles sont rares au sud, plus fréquentes au nord ; leur nombre moyen est de 28 par an. ”

“ L'aurore boréale verse sur ce climat des clartés qui, tantôt douces et pures, tantôt éblouissantes et agitées, égalent celles de la pleine lune, et dans l'un et l'autre cas contrastent par un reflet bleuâtre avec la couleur de feu qui scintille dans les étoiles. ”

“ Les nuées aurorales sont les formes incertaines, rudimentaires ou exceptionnelles des aurores polaires.
Passons maintenant aux aurores normales, bien définies. Celles-ci se signalent précisément par le caractère vacillant de leur luminosité. Elles se distinguent, par leur tremblotement et leur texture, de tous les autres météores qui apparaissent dans le ciel tels que les halos, les couronnes et les arcs-en-ciel qui sont des feux fixes. L’aurore est un feu mobile : mobile dans sa forme et mobile dans sa texture. ”

“ L’aurore parut, non pas, comme dans nos climats du nord, lentement, à travers les ombres du crépuscule, mais avec l’éclat soudain qui illumine ces régions favorisées, quand le jour s’élance d’un bond sur la terre comme un géant qui s’éveille. ”

“ CHAPITRE XIV AUX POLES (SUITE ET FIN) Aurores boréales et australes. — Description d'une aurore boréale. — Aurores australes. — Cause des aurores. — Faune et flore des pôles. — Une opinion d'Aristote. — Température des pôles. — Conclusion. — Au pôle en ballon.
Dans les longues nuits du pôle, un merveilleux phénomène vient fréquemment frapper d'admiration l'explorateur : les aurores, boréales ou australes, ces dernières bien moins souvent décrites, bien moins belles aussi que les boréales auxquelles une théorie audacieuse les rattache cependant par une connexion intime. ”

“ Le pasteur me dit que ces espèces volent le jour sous ces hautes latitudes.
Je dormais très-profondément sur mon lit de paille, quand on vint m’appeler pour voir une aurore boréale. Je fus prête en un instant, et fus alors témoin d’un des plus magnifiques spectacles du monde. Le ciel étant très-noir, il se forma d’abord à l’horizon un foyer de lumière pâle qui avait l’apparence de l’avant-coureur de l’aurore. Cette lueur s’élargit peu à peu de façon à occuper une notable partie du ciel. ”

“ Pour admirer de belles aurores et en apercevoir souvent, il faut choisir le temps et les lieux. Nos descriptions ne s’appliqueront donc qu’à la zone la plus favorisée.
L’aurore boréale naît presque toujours dans la direction approximative du nord, non du nord géographique, mais vers le point où se dirige l’aiguille aimantée. En général, et comme début, il paraît à l’horizon un arc qui s’élève peu à peu en laissant au-dessous de lui un espace non éclairé, auquel on a donné le nom de segment obscur. ”

“ On appelle aurore boréale un phénomène lumineux qui apparaît presque chaque nuit au pôle boréal et probablement aussi au pôle austral. C'est une espèce d'arc enflammé d'un jaune pâle, régulièrement divisé par des stries noirâtres, et d'où s'échappent des jets de lumière qui s'élancent dans l'espace. ”

“ On voit assez souvent, dit Humboldt, des aurores australes dans nos climats (Dalton en a observé plusieurs en Angleterre) , et l'on voit des aurores boréales entre les tropiques :. au Mexique, par exemple, au Pérou et même jusqu'au quatrième degré de latitude australe (le 14 janvier 1831) .
L'aspect du phénomène dépend de la position.de l'observateur : chacun voit -- son aurore boréale, de même que chacun voit son arc-en-ciel. ”

“ Les aurores boréales troublent notablement la marche de l'aiguille de déclinaison. Des observations qui datent seulement d'un petit nombres d'années, ont prouvé que les perturbations dépendantes de cette cause se font sentir presque simultanément dans des lieux fort éloignés les uns des autres ; il reste à comparer les observations faites au nord et au midi de l'équateur ; il reste à savoir si une aurore australe troublera les boussoles situées dans notre hémisphère, et réciproquement. ”

“ L'astre se lève et se couche par des froids de 30 à 40 degrés centigrades, avec des contours nets, sans cette auréole rougeâtre qui l'entoure d'ordinaire au bord de l'horizon ; la force de ses rayons est telle que la neige fond sur le côté des toits exposé à la lumière, tandis qu'à l'ombre la température varie de 24 à 30 degrés audessous du point de glace. La nuit, quand l'aurore boréale n'étend pas dans le ciel ses draperies multicolores et n'éclate pas en fusées silencieuses, les étoiles et la lumière zodiacale brillent avec un singulier éclat ”

“ C'est ainsi que l'Aurore, à l'Océan pareille,
Disperse ses rayons sur la terre vermeille,
Comme de blancs troupeaux dans les herbages verts, Et de son doux regard pénètre l'univers.
Elle conduit au seuil des humaines demeures Le souci de la vie avec l'essaim des heures ;
Car rien ne se repose à sa vive clarté.
Seul, dilatant son coeur sous le ciel argenté,
Libre du vain désir des aurores futures,
L'homme juste vers elle élève ses mains pures. ”

“ Le célèbre Euler, ce grand géomètre, à qui aucune science n’étoit étrangère, a prétendu que l’aurore boréale devoit son existence à l’impulsion des rayons solaires, capables d’agir assez fortement sur l’air, sur les exhalaisons terrestres ”

“ Si le ciel se couvre ou s’éclaircit, si la nuit étend ou replie ses voiles, elle se figure que l’Aurore en est éprise ; que la Lune épie le moment de le ravir. Le souffle du Zéphire est un rival pour elle. ”

“ Les précipitations atmosphériques , la pluie , la rosée , sont les principales sources de cette électricité qui circule dans le sol . Parmil es décharges qui l' y amènent , on doit compter encore celles de l' aurore boréale , qui ne se produit pas toujours dans les hautes régions de l' atmosphère , mais souvent dans les plus basses , comme le prouvent nombre de faits , notamment la projection des rayons de l' aurore contre les objets terrestres . On a vu la la lumière aurorale couronner les montagnes d' Ecosse et les montagnes de glace de l' Océan arctique . ”

“ XI
à black-hill.
La lune venait de disparaître derrière les montagnes, et déjà, à l’orient, on distinguait les premières lueurs de l’aurore, lorsque les quatre aventuriers se remirent en route.
Magloire les accompagnait.
La tempête avait cessé complètement, et un épais brouillard couvrait la forêt, mais ne s’étendait pas loin.
Il était environ trois heures.
Peu à peu, la lueur grandit à l’orient. Le firmament noir et le vent impétueux de la veille ont fait place à un ciel d’azur et à une brise légère. Les rayons lumineux de l’aurore transpercent le brouillard comme des flèches. ”

“ Il a paru plusieurs explications de l’aurore boréale : mais il n’y en a peut-être aucune qui soit pleinement satisfaisante. L’ouvrage de M. de Mairan, dans lequel il propose son hypothese sur ce sujet, & rapporte plusieurs phénomenes tout-à-fait curieux, est le plus convenable à ceux qui veulent s’instruire à fond de tout ce qui concerne ce météore. M. de Mairan l’attribue à une atmosphere autour du soleil. Voyez Lumiere zodiacale. Selon lui cette atmosphere s’étend jusqu’à l’orbite terrestre & au-delà, & le choc du pole de la terre contre cette matiere, produit l’aurore boréale. ”

“ Quant à l’Aurore, elle se tenait à la cape, à sec de voiles, et allait comme un renard sur l’eau. J’avais une voile d’étai de rechange, que j’établis au mât d’artimon. Quelquefois, il est vrai, nos bossoirs rencontraient une lame plus forte, et alors nous recevions une bonne ondée sur l’avant, mais la lame s’éloignait sous le vent aussi vite qu’elle était venue au vent. Vers le soir, cependant, la tempête diminua de violence, le temps se modéra sensiblement, et la mer ainsi que le vent commencèrent à tomber. ”

“ De la hauteur de l’aurore boréale. L’aurore boréale a toujours été regardée, par les physiciens, comme ayant son siège dans l’atmosphère terrestre ; parce que, ne suivant pas le mouvement général & apparent du ciel, d’orient en occident, mais suivant, au contraire, le mouvement diurne & réel de la terre d’occident en orient, & conséquemment le mouvement diurne de l’atmosphère, elle doit avoir son siège dans cette même atmosphère. M. Maraldi fit cette remarque dès la première fois qu’il vit ce phénomène. ”

“ Les rayons « tendres » ont une plus petite vitesse, et sont, par suite, déviés plus fortement par des forces extérieures comme les forces magnétiques. ↑ Cela provient de ce que dans les régions australes l’on n’a encore enregistré qu’un nombre relativement faible, et seulement les aurores très importantes. Si, dans un pays étendu on s’applique à faire les observations avec un très grand soin, et à des endroits multiples, on constate qu’il y a presque toutes les nuits une aurore. C’est ce qui fait que les périodes, constatées seulement par le nombre absolu, deviennent moins marquées. ”

“ I Les aurores polaires sont mal nommées. C’est un spectacle qui n’a que bien rarement quelque ressemblance avec le lever du soleil. Il n’est pas auroral et il n’est point polaire : car, d’après ce que l’on peut savoir, il fait défaut au pôle même et dans les régions circonvoisines. ”