Baume du Pérou

“ Deux marines sont ici en présence : la marine anglaise et la marine péruvienne ; l’une, représentée par un noble vaisseau de quatre-vingts canons ; l’autre, par un maigre brick de guerre. C’est l’image vivante de l’Europe et de l’Amérique espagnole. Les chrétiens savent-ils moins bien faire que les anciens Incas ? L’aspect actuel du Pérou le donnerait à penser, car, à la place d’un royaume florissant que les conquérans ont trouvé, ils n’ont laissé qu’un pays dans lequel la décroissance de la population et des terres de culture est effrayante. ”

“ L’âge de fer est venu pour le Pérou ! Depuis que nous jouissons du bonheur d’être indépendans, notre beau pays se voit envahi par les discordes civiles et par la misère.
— Pardonnez mon indifférence, répondit don Patricio ; mais je ne puis croire aux souffrances d’un peuple qui, loin de se plaindre, s’abandonne avec une complète insouciance aux plus bruyans plaisirs. La nature a traité les Péruviens en enfans gâtés. Chez vous, point de longues et sombres nuits, point d’hiver. Lima laisse dans l’ame du voyageur un éternel souvenir ”

“ Le Pérou, si bien doué par la nature, et où tant de richesses demeurent encore inexplorées, grandirait bien vite par le calme, et il ne dépend que de lui-même d’arriver rapidement à une prospérité matérielle de beaucoup supérieure à celle dont il a joui jusqu’à présent. Borné au nord par l’Equateur, au sud et à l’est par la Bolivie, à l’est par le Brésil, à l’ouest par le Grand-Océan, il peut, s’il est tranquille, être utile non-seulement à lui-même, mais aux républiques voisines, en leur donnant l’exemple d’une politique à la fois correcte et conciliante. ”

“ Le désert d’Atacama séparait ses provinces méridionales du nord du Chili, et le désert se peuplait rapidement. Puis, le Pérou était obéré ; ses finances, mal administrées, l’obligeaient à recourir au crédit, et ce dernier s’épuisait. Disposant d’immenses ressources naturelles, il touchait à la banqueroute ; les îles Chinchas, ces gisemens énormes de guano, étaient pour le Pérou ce que le Pérou lui-même, avec ses prodigieuses mines d’or, avait été pour l’Espagne ; une source de richesses faciles, en apparence inépuisables, en réalité une cause d’incurie, de misère et finalement de ruine. ”

“ Les femmes du Pérou ont plus de charmes, que les armes spirituelles de Rome n’inspirent de terreur. La plupart, celles de Lima principalement, ont des yeux brillans ; une peau blanche ; un teint délicat, animé, plein de fraîcheur & de vie ”

“ Des marchands vinrent à Ilo, au devant des Malouins, de la Paz, et même de Cuzco, située à 130 lieues. C’était l’ancienne capitale du Pérou, la résidence des Incas, souverains du pays avant la conquête par les Espagnols. Elle possédait encore un ancien temple du soleil, car les Indiens du Pérou, contrairement à ceux du Chili, avaient une religion, ils adoraient le soleil. ”

“ Tel est le triste état des arts au Pérou. Enfans de la paix, ils devaient cruellement ressentir l’influence des agitations révolutionnaires. Pourtant il nous semble impossible que, favorisée par le repos enfin rendu au pays, par une nature magnifique, par des modèles d’une grâce enchanteresse, la passion des arts ne se réveille pas dans la société péruvienne. Plusieurs jeunes Liméniens, qui aujourd’hui étudient en France, pourront un jour regagner leur ville natale et y renouer, n’en doutons pas. la chaîne des traditions qui semblent désigner Lima comme le berceau de l’art américain. ”

“ Comment donner une idée de cette cohue turbulente où se pressaient tous les costumes du Pérou, depuis l'élégante saya des Liméniennes jusqu'au simple vêtement des femmes de la campagne ou des petites villes voisines, dont un ample chapeau de paille fleuri et enrubanné ombrageait le visage bruni par le soleil ? Comment donner une idée surtout de la confuse rumeur qui arrivait à nos oreilles, mêlant dans un contraste étrange les plaintes aux éclats de rire, les jurons aux sifflets, et dominée de temps à autre par le cri bizarre des marchands de dulces ou de cigarros? ”

“ Chose rare dans l’Amérique espagnole, des omnibus transportent les voyageurs du Callao à Lima en dépit de routes exécrables. La tournure moresque des maisons de la capitale du Pérou, les clochers qui la dominent comme des minarets, lui donnent un aspect plus oriental qu’à aucune autre ville de l’Amérique du sud, et le voyageur rencontre, en y entrant, des femmes en saya noire si étroitement collée aux corps, qu’elle en dessine toutes les formes, et la figure couverte d’un voile de soie qui ne laisse apercevoir qu’un œil brillant et lustré comme l’œil de la gazelle. ”

“ On nous a conservé deux exemples de la poésie péruvienne : l’une qui n’est qu’une chanson galante, et qui signifie : Mon chant vous endormira, et je viendrai vous surprendre pendant la nuit ; l’autre, qu’on peut regarder comme un cantique religieux, parce qu’il contient un point de la mythologie du Pérou. C’était une ancienne opinion qu’une jeune fille de la famille du soleil avait été placée dans la haute région de l’air avec un vase plein d’eau, pour en répandre sur la terre lorsqu’elle en avait besoin ”

“ La peinture, l'architecture, la sculpture , l'agriculture , étaient cultivées avec succès par les Péruviens. Ces peuples adoraient le Soleil, avaient foi aux talismans et aux sortilèges de leurs médecins appelés Moharis, dont il sera parlé ci-après. La férocité que l'on a rencontrée chez les Mexicains, ne se trouva point parmi les peuples du Pérou ; ils ne faisaient point usage de flèches empoisonnées contre les hommes, et loin de massacrer les prisonniers de guerre, ils les traitaient au contraire en compatriotes et en frères. ”

“ Lima, ainsi que les autres villes des vallées, doit principalement ses subsistances aux sueurs des noirs. Ce n’est guère que dans l’intérieur du pays que les champs sont exploités par les Indiens.
Avant l’arrivée des Espagnols, toutes les constructions se faisoient au Pérou sans aucuns fondemens. Les murs des maisons particulières & des édifices publics étoient également jetés sur la superficie de la terre, avec quelques matériaux qu’ils fussent élevés. L’expérience avoit appris à ces peuples que, dans la région qu’ils habitoient, c’étoit l’unique manière de se loger solidement. ”

“ La fièvre de l'or travaillait tous les esprits; l'Amérique était une idole que l'on encensait à l'envi : une divinité n'eut jamais tant d'adorateurs. Mais à ces espérances et à ces éloges exagérés devaient succéder bientôt de cruelles déceptions ; ce qui sort des bornes de la vérité finit souvent par tomber' dans l'opinion publique au-dessous même de son mérite réel.
Plusieurs auteurs ont écrit sur le Pérou, et cependant le Pérou est très-peu et très-mal connu. ”

“ On divise les Péruviens en quatre classes : les Indiens, les Espagnols, les Nègres et les Mulâtres : nous ne nous occuperons ici que des peuples aborigènes de cette contrée , qui sont les Indiens. L'idolâtrie , si répandue parmi les anciens habitans du Pérou , ne règne plus parmi la plupart de ces peuplades. Elles reconnaissent un Ètre supérieur , créateur du ciel et de la terre. ”

“ Les grandes perturbations de la nature qui agitent le Pérou sont les tremblemens de terre, qui se répètent presque chaque année, et qui souvent renversent de fond en comble des cités entières, et font franchir à la mer les obstacles qui en resserraient les limites naturelles. ”

“ C'est sur les premiers qu'il nous restait à fixer nos regards avant de quitter Lima. Développer à la fois la vie intellectuelle et l'exploitation des richesses naturelles du pays, telle est la tâche pacifique et féconde qui, depuis Vivanco, a constamment préoccupé et préoccupe encore aujourd'hui les chefs de la république péruvienne. Il reste malheureusement beaucoup à faire pour diriger l'activité nationale dans cette double voie. La superficie du Pérou, à peu près double de celle de la France, est de cinquante-cinq mille lieues carrées. ”

“ Quand il règne dans une atmosphère surchargée de particules salines une sécheresse extrême, il se produit un résultat curieux qu'on a observé sur quelques-uns des plateaux les plus élevés du Pérou. Les vent vifs et secs embaument les corps que l'on expose à leur souffle. Donc, mes vénérables Péruviens et Péru viennes, connaissant cette propriété siccative de l'air de leurs montagnes, s'endormaient jadis du dernier sommeil dans leur cimetière aérien et parmi les cadavres des leurs, qui les y attendaient livrés au repos de la mort. ”

“ Le spectacle des mœurs du Pérou n’est pas moins intéressant toutefois que celui de ses révolutions. Un pays où se conservent dans un bizarre mélange les coutumes de l’ancien empire des Incas et celles de l’ancienne Espagne a en quelque sorte un double titre à la curiosité du voyageur. Partout d’ailleurs, — dans les usages, dans les fêtes’ nationales, dans la vie domestique des Péruviens, — on démêle sans peine les causes qui retardent et entravent le développement de leur nationalité. ”

“ C’est dans ce lieu qu’il reçut quelques envoyés de Huascar, qui lui faisait connaître la révolte de son frère Atahualpa et lui demandait des secours.
Au moment où les Espagnols débarquèrent pour en faire la conquête, le Pérou bordait l’océan Pacifique sur une longueur de quinze cents milles et s’enfonçait à l’intérieur bien loin de la chaîne imposante des Andes. À l’origine, la population se trouvait divisée en tribus sauvages et barbares, n’ayant aucune idée de la civilisation, vivant continuellement en guerre les unes contre les autres. ”

“ L'industrie des Péruviens n'était pas bornée aux objets essentiels d'utilité, ils avaient fait quelques progrès dans les arts qu'on peut appeler de luxe. Ils travaillaient les métaux précieux qui abondaient dans leur pays, avec un talent égal, sinon supérieur, à celui que les Mexicains déployaient dans leurs ornements, et quoique les Espagnols eussent été accoutumés, dans le Mexique, à admirer ce genre d'industrie, ils furent surpris de ce qu'ils virent au Pérou; les naturels fabriquaient, avec une adresse remarquable des miroirs, au moyen d'une pierre brillante que leur sol fournissait ”

“ Malgré les malaises passagers et les fléaux périodiques, malgré les souffrances plus durables auxquelles il est exposé comme tout le reste de la terre, le Pérou n'en est pas moins digne d'admiration, tant pour sa bienfaisante influence sur la vie des hommes que pour ses richesses prodigieuses. ”

“ On peut lui appliquer ce que M. le Vaillant dit de l'Amérique méridionale: «c'est le foyer où la nature travaille ses exceptions aux règles qu'on croit lui connaître.» L'Afrique lui parut le Pérou des naturalistes: il en a fait le sien; il s'y est enrichi, et nous fait partager sa richesse; il sait même la faire aimer par l'intelligence avec laquelle il en dispose, par le goût qui règne dans la distribution de son ouvrage. ”

“ Il y a là tout un monde à part, toute une civilisation élégante et raffinée, dont rien ne rappelle dans le reste du Pérou les bizarreries ni les délicatesses. Lima, sans doute, a son importance comme centre de la république péruvienne; mais ne voir de la ville des rois que cet aspect, c'est s'imposer la tâche pénible de juger la société liménienne par son côté peut-être le moins attrayant. Si l'on veut savoir ce qu'il y a encore dans cette société, en plein dix-neuvième siècle, de grâce inimitable et d'originalité pittoresque, c'est la vie journalière qu'il faut interroger ”

“ Les terrains cultivés produisent en abondance et presque sans efforts la canne à sucre, le café, le cacao, la coca et le manioc.
Puisse une ère plus heureuse s'ouvrir pour le Pérou ! Sous un gouvernement stable, sage et éclairé, la face de cette république changerait bientôt; les canaux rétablis ramèneraient la vie dans des déserts incultes ; de bonnes routes sillonneraient ce pays en tous sens; la prospérité naîtrait avec des moyens faciles de communication ”

“ On a déjà remarqué combien le Pérou était sujet aux tremblemens de terre : ses habitans vivent dans de continuelles alarmes. Les secousses sont subites et se suivent ordinairement de près, et avec tant de violence, qu’elles inspirent de la terreur aux âmes les plus fortes. ”

“ Les scènes de combat, et les événements militaires ne nous manqueront cependant pas, mais sur tous les champs de bataille nous verrons les Espagnols combattre les Espagnols; quelque soit le vainqueur, le sang castillan rougira seul la terre du Pérou, et les Péruviens resteront impassibles spectateurs de ces luttes désastreuses dont le résultat sera toujours le même pour eux : la perte de la liberté, les travaux excessifs, les mauvais traitements et la mort. ”

“ Dans les chapitres qui précèdent, j'ai essayé de montrer les réactions politiques du Pérou sous leur double aspect, tragique et bouffon, et de donner une idée de l'étrange spectacle qu'offre Lima pendant ces jours de fièvre révolutionnaire. Il y a cependant pour la république péruvienne, en dehors de la vie purement politique, des sources de prospérité et de grandeur morale qu'on à trop négligées depuis l'émancipation. La civilisation de ce pays a ses côtés jeunes et vigoureux, comme elle a ses côtés vieillis et débiles. ”

“ Nous nous enfonçons de plus en plus dans la zone des volcans ; la terre, balafrée dans tous les sens de rides profondes, ressemble à une peau de crocodile ; les éboulis et les dunes, les blocs calcaires et les roches folles dansent autour de nous la sarabande, et tout cela est brun uniformément, brun comme la peau des Indiens et des Cholos qui se pressent dans les gares, brun comme les ponchos qui les enveloppent et les maisons qu'ils habitent, brun comme tout ce qui, de près ou de loin, touche au Pérou. Le Pérou est un pays brun. ”