Duc de Naurouse

“ Mais avant qu'aucune observation pût être formulée, il se fit un mouvement du côté de la porte ; c'était l'entraîneur du marquis de Lucillière qui entrait, portant une selle, une bride et une cravache, et qui, avec son flegme britannique, écartait rudement ceux qui gênaient son passage : derrière lui, vêtu d'une casaque verte et coiffé d'une toque rouge, venait le duc de Naurouse. ”

“ A peine débarqué à Trieste, M. le duc de Naurouse s'est mis en route pour Bade, où il compte, nous dit-on, faire un séjour d'un mois ou deux et se reposer des fatigues de ses voyages. Tout donne à espérer que M. le duc de Naurouse montera un des chevaux engagés dans notre grand steeple-chase qui s'annonce comme devant jeter cette année un éclat plus vif encore que les années précédentes, aussi bien par le nombre et le mérite des concurrents, que par la réputation des gentlemen qui doivent les monter. ”

“ Elle vous l'a dit : Christine est morte ; ne pensez plus désormais qu'à la sœur Angélique.
XII
En voyant le duc de Naurouse reparaître, on avait cru qu'il allait reprendre sa vie d'autrefois.
Sa brillante apparition à Longchamp faisait augurer à peu près sûrement ce que serait cette vie : vie de plaisirs, de fêtes, de bruit. Il était devenu un objectif, comme disait l'article du journal qui avait si fort tourmenté Nougaret, un soleil levant qui devait éclipser d'autres astres de la haute existence, déjà sur leur déclin; de là des inquiétudes, et d'autre part des espérances jalouses. ”

“ « Nous recevons de la Provence une lamentable » nouvelle, qui, si elle se confirme, comme cela ne » paraît que trop probable, hélas! va porter la tris» tesse et le deuil dans la haute société parisienne : » M. le duc de Naurouse, qui, depuis plus de deux » ans, s'était retiré dans sa terre de Varages, se se» rait tué en faisant une chute de cheval. Il y a quel» ques mois, le duc de Naurouse avait trouvé, attelé » à un fiacre de Marseille, un cheval de course qui a » eu son heure de célébrité à Longchamp, sous le » nom de Balaclava ”

“ Lorsque le jeune duc Roger de Naurouse avait approché de sa majorité, on avait espéré qu'il viendrait à Varages, et bien des gens, dans le village et dans les environs, avaient supputé les bénéfices qu'ils ne manqueraient pas de faire lorsque le château serait habité : un maître de vingt-un ans mènerait belle existence; ses amis viendraient avec lui ; il donnerait des fêtes, des chasses; pour tout le monde, il y aurait gros à gagner ”

“ Je dirai donc à M. le due que M. le baron de Breteuil est présentement ce que nous avons de mieux dans la ville.
De bien belles relations, M. le duc! Il ne se passe, guère de jour qu'il ne reçoive de missive d'un souverain.
Le conciliabule se prolongeait dans le salon réservé; la duchesse, rompue de lassitude, dut renoncer, non sans regret, à l'espoir de revoir le beau Fersen.
L'épaisseur d'une cloison avait séparé ce soir-là les voyageurs des intrigues royales; après une journée de repos, il fallut se remettre en berline pour se diriger vers un des foyers des intrigues royalistes. ”

“ Si la mort frappait avant l'heure le chef de cette dynastie, et ouvrait un vide profond entre la tombe du prince royal et le berceau du comte de Paris, le duc de Nemours est là pour combler ce vide. Puissant par les qualités du coeur et de l'esprit, il veillerait, attentif et désintéressé, sur les destinées de la France et sur les destinées du comte de Paris. ”

“ La guerre civile venait d'éclater aux quatre coins du royaume; le roi de Navarre, malgré son titre de lieutenant général, était impuissant à lutter contre Condé, et la reine ne savait plus sur quel bras s'appuyer. Le roi de Navarre lui disait d'aller directement à Paris, et d'y pénétrer avec l'escorte la plus nombreuse de gentilshommes et de troupes qu'il pourrait rallier. ”

“ Le roi de Navarre et les princes, privés de l'appui du brave guerrier, craignant, du reste, de ne pas obtenir du parlement ce qu'ils désiraient, et que la reine ne s'habituât à se passer d'eux, firent dételer leurs équipages et ne parlèrent plus de s'en aller. ”

“ Il fut harangué, comme le souverain lui-même, par le prévôt des marchands et les échevins; et, saisis du même enthousiasme que le peuple, ces magistrats le prièrent de disposer de leurs bras et de leurs fortunes pour la défense de la religion. Le duc reçut leurs offres, mais au nom du roi de Navarre, déclarant qu'il n'étoit que son soldat, arrivé par son ordre dans la capitale du royaume, et prêt à servir l'état partout où il lui plairoit de l'envoyer. ”

“ Le roi de Navarre attirait le respect de tout le monde par la grandeur de son rang et par celle qui paraissait en sa personne. Il excellait dans la guerre ; et le duc de Guise lui donnait une émulation qui l’avait porté plusieurs fois à quitter sa place de général pour aller combattre auprès de lui, comme un simple soldat, dans les lieux les plus périlleux. Il est vrai aussi que ce duc avait donné des marques d’une valeur si admirable, et avait eu de si heureux succès, qu’il n’y avait point de grand capitaine qui ne dût le regarder avec envie. ”

“ Le moment fatal ne tarda pas. Comme la reine-mère paraissait se lier toujours plus étroitement avec les prétendus réformés, les catholiques, et à leur tête le roi de Navarre, choqué de plus en plus de l'ascendant que prenait son frère dans la capitale, et craignant enfin de voir passer la personne et le nom du roi dans le parti opposé, écrivirent au duc de Guise de venir à leur secours ; il partit de Joinville à la fin de février, avec une nombreuse suite, qui grossissait à mesure qu'il avançait. ”

“ La porte du Château-Narbonnais, ancienne forteresse des gouverneurs romains et des rois visi-goths, servait d'entrée principale à la cité. C'est là que, quelques jours avant l'arrivée de Guillaume de Joyeuse, Renée de France, duchesse de Ferrare, fille de Louis XII, veuve d'Hercule d'Esté, et huguenote déclarée, avait été accueillie par les injures d'une troupe d'écoliers catholiques. « Au ministre ! au ministre ! » avaient crié
ces jeunes gens, juchés sur le rempart auprès de la poterne. ”

“ Puisque j'ai parlé des mauvaises nouvelles qui assaillirent l'empereur presque coup sur coup pendant les derniers mois de 1813, il en est une que je ne saurais omettre, tant Sa Majesté en fut péniblement affectée: je veux parler de la mort de M. le comte Louis de Narbonne. De toutes les personnes qui n'avaient pas commencé leur carrière sous les yeux de l'empereur, M. de Narbonne était peut-être celle qu'il affectionnait le plus; et il faut convenir qu'il était impossible de joindre à un mérite réel des manières plus séduisantes. ”

“ Il était hors des convenances et des usages que Napoléon fît aucune démarche directe avant de connaître positivement les dispositions de l'empereur Alexandre; or, les instructions envoyées au comte de Narbonne se bornèrent à l'autorisation d'agir en son propre et privé nom, avec tout le ménagement et la dextérité que comportait une affaire si délicate et si majeure. Il se rendit à Vienne au mois de janvier (1810) , dans le seul but apparent d'y passer pour rentrer en France par l'Allemagne. ”

“ S'il avait fléchi sous les réclamations si justes et si légitimes d'un peuple dévoué, mais dont les exactions avaient lassé la patience, c'était comme le roseau sous un vent d'orage, pour se redresser aussitôt que cet orage serait passé. Les ruses et la fausseté avec lesquelles le duc de Normandie éludait l'exécution du traité conclu avec le roi de Navarre, traité qui avait arrêté les ravages de ses troupes, dissipèrent les illusions qu'on s'était faites d'affermir la paix publique sans violence. ”

“ Quand le roi de Navarre eut été une pièce à Paris, il fit un jour assembler toutes manières de gens, prélats, chevaliers, clercs de l'université de Paris, et tous ceux qui y voulurent être; et là prêcha, et remontra premièrement en latin, moult courtoisement et moult sagement, présent le duc de Normandie, en lui complaignant des griefs et des villenies qu'on lui avoit faites à tort et sans raison. Et dit que nul ne se voulsist de lui douter; car il vouloit vivre et mourir en défendant le royaume de France ”

“ Héritier de l’un de ces noms dont on peut dire que la gloire se confond avec l’histoire même de la patrie française, le duc de Noailles n’en était pas moins un homme de son temps, et, s’il avait le sentiment très vif de l’illustration de sa race, il ne l’avait ni moins vif, ni moins profond, des conditions de la France moderne. ”

“ C’est le nouveau ministre, Narbonne, qui fait adopter à la Cour cette tactique qui séduisait son ambition d’aventurier. Il aurait ainsi gloire et popularité, puisqu’on marchant contre les émigrés il flattait la passion des patriotes, et bientôt, profitant de ce prestige pour établir en France une sorte de monarchie tempérée à la mode anglaise, il apparaissait comme le restaurateur de l’autorité royale et le modérateur de la liberté. Rêve insensé, car après avoir déchaîné la guerre et surexcité la passion révolutionnaire, comment l’aventurier aurait-il pu maîtriser les événements ? ”

“ Comme Bellovèze, cet autre enfant des Gaules ne veut pas l'impôt par l'épée; — comme Napoléon, il ne demande pas en frappant du talon de sa botte. — Le duc de Nemours, qui déjà, lui aussi, a sa page dans l'histoire, — attend tout de notre amour, et, comme gage de cette haute récompense, apporte l'auréole symbolique de sa responsabilité.
Garantie suprême, — consacrée par la sainte hypothèque que le Roi nous donne sur le plus beau fleuron de sa couronne, sur ses enfants; — greffe généreuse, profondément entée sur l'arbre national. ”

“ A notre vif regret, nous ne pouvons longuement retracer le rôle militaire du duc de Nemours pendant le règne de son père. Du siège d'Anvers, 1832, où il fit ses premières armes, au siège de Constantine en 1837, en passant par les opérations de 1836, ce ne fut qu'une longue suite d'actions d'éclat. Les généraux, les officiers supérieurs tombent mortellement frappés autour de lui ; il semble invulnérable. Sa destinée n'est pas accomplie. La vie lui réserve sa part de douleurs, voilà pourquoi la mort passe et le laisse debout. ”

“ Il a cherché à s'en attacher quelques-uns par des bienfaits; le duc de Nemours était de ce nombre, et il faut avouer qu'il l'a payé par la plus noire ingratitude.
Le roi a voulu faire sur lui un exemple terrible, comme il l'avait déjà fait sur Saint-Pol. Il s'est dit, du moins je le suppose : Ce n'est pas assez de frapper ces hommes dans leur propre vie, tous les jours ils l'exposent avec insouciance dans les combats; il faut les frapper dans quelque chose de plus cher que leur propre existence : dans leur gloire, qui sera flétrie; dans leur nom, qui sera éteint ”

“ « Monsieur le comte, je suis convaincu que Napoléon est le plus grand général de l’Europe, ses armées les plus aguerries, ses lieutenans les plus braves et les plus expérimentés ; mais l’espace est une barrière. Si, après plusieurs défaites, je recule en balayant les populations, si je laisse au temps, au désert, au climat le soin de ma défense, peut-être bien aurai-je le dernier mot de la plus formidable armée moderne. »
Cette conversation frappa tellement M. de Narbonne qu’il la rapporta en propres termes à l’Empereur comme je la rapporte ici textuellement. ”

“ Le roi de Navarre, déchu de l’espérance d’entraîner de nouveau la commune parisienne, désabusée sur son compte, chercha dans un traité secret avec l’Angleterre le dédommagement et la vengeance de son échec à Paris. Le but de ce traité était d’entretenir la guerre dans le royaume, de renverser la dynastie des Valois, et de porter la couronne de France sur la tête d’Edouard III, qui céderait à Charles de Navarre les comtés de Champagne et de Brie, le bailliage d’Amiens et d’autres terres considérables : c’était le démembrement de la France. ”

“ Le vrai duc de Nemours était du même âge qu’Anne d’Este. Il dut lui plaire par sa jeunesse, — il avait douze ans de moins que le duc de Guise, — par sa gaieté, par son goût des lettres et de l’art, par sa gentillesse. Et lui-même n’y mit pas tant de malice. Il aima dans sa jeunesse même, et très tendrement, puisqu’il aima toujours, et non en avançant ses affaires par toutes sortes de manœuvres savantes comme le fait son homonyme. ”

“ Les présentations continuèrent ainsi : M. le baron de Croismare, le respectable duc de Narbonne, venu, malgré ses souffrances, à Londres pour saluer le prince, auquel son dévouement rappelait celui de madame la duchesse de Narbonne, qui, avec plusieurs autres nobles femmes, ne cesse de se préoccuper
- 229 — des misères de toutes sortes, et est toujours prête à se montrer la seconde providence des royalistes malheureux. ”

“ M. de Narbonne était un homme brillant et sage, courtisan spirituel et loyai, soldat intrépide et même élégant au milieu du péril, politique généreux, qui, dans sa vie pleine de vicissitudes, comme l'histoire de nos soixante dernières années, changea de dévoûment plutôt que d'opinion ; ministre d'un roi pour lequel il offrait sa vie ; émigré, mais jaloux de l'honneur de son pays jusqu'à défendre,
contre M. Pitt, la France qui l'a proscrit ; conseiller de l'empereur, Cinéas d'un conquérant plus grand et plus difficile à retenir que Pyrrhus. ”

“ Enfin les deux armées entrèrent en campagne, et l'on négocia d'abord au lieu de combattre; la reine espérant toujours profiter de ces négociations aux dépens des deux partis, et la timidité naturelle du roi de Navarre le portant à saisir avec empressement tout ce qui sembloit ouvrir quelque voie à une conciliation. Toutefois ces moyens ne réussirent pas. Au point où en étoient les choses, ils ne pouvoient en effet réussir; et le duc de Guise y triompha, par sa noble et franche conduite, de tous les artifices que l'on employoit de part et d'autre dans ces négociations. ”

“ Les soussignés, dans toute l'énergie d'une conscience qui ne sait pas transiger avec ses devoirs, accompliront la noble tâche qu'ils se sont imposée en acceptant la confiance de M. de Naundorff aujourd'hui en instance devant le tribunal de la Seine pour se faire restituer le nom de duc de Normandie, qu'il soutient lui appartenir. La solution de la difficulté qui vient de nous être suscitée par le pouvoir ne peut être indifférente pour l'opinion publique. Ici les sentimens divers de la nation doivent se confondre ; il s'agit de la cause de la liberté individuelle. ”