Enucléation

“ Enucléations . . industrie 11 % industrie 7 %
guerre 9 % guerre 35 %
globales 10 % globales 28 %
Ce tableau fait ressortir d’une manière impressionnante le rôle important qu’exerce au point de vue du pronostic la masse des éclats aussi bien que leur origine. II ne faudrait pas, cependant, que sa lecture nous entraîne à exagérer le premier, à savoir celui de la masse au dépens du second, car nous croyons que c’est l’origine, c’est-à-dire la forme, la qualité, le mode de pénétration de réclat qui jouent dans le pronostic le rôle prépondérant. ”

“ Si nous admettons que Littré par inflammation a voulu dire combustion, ce qui n’est pas tout à fait sûr, mais est possible, étant donné que la flamme est produite par une combustion, nous avons une troisième cause générale d’explosion, celle-là même qui agit dans les principaux explosifs couramment employés tant dans l’industrie que dans les arts de la guerre. ”

“ Pour arriver à préserver les mines de désastres pareils, il était nécessaire d’étudier scientifiquement toutes les circonstances de l’inflammation des mélanges détonans, de chercher en particulier à quelle température ils prennent feu, quelle est la vitesse avec laquelle la flamme marche dans les galeries et quelle est la pression développée tout à coup par l’explosion. ”

“ Là où se produit une explosion, un grand nombre des ouvriers est brûlé, et le reste court risque d’être asphyxié par les gaz qui viennent remplir les travaux après l’inflammation du grisou. On a vu des tonnes lancées par les puits ainsi qu’une bombe par un mortier, et des mines entières dévastées comme si elles avaient été le théâtre d’une de ces trombes qui viennent quelquefois ravager certaines vallées. ”

“ Rien n’est plus terrible que cette explosion qui brûle et renverse tout sur son passage ; on ne peut lui comparer que l’explosion d’une poudrière pleine de poudre ; aussitôt que la flamme d’une lampe ou d’une allumette est en contact avec le gaz, l’inflammation éclate instantanément dans toutes les galeries, elle détruit tout dans la mine, même dans les puits d’extraction ou d’aérage dont elle enlève les toitures ; la température est quelquefois portée si haut que le charbon dans la mine se transforme en coke. ”

“ Si on fait circuler dans un tube métallique un mélange explosif et qu’on l’allume à l’extrémité, la flamme qui s’y développe ne revient pas sur ses pas à travers le tube et n’enflamme point le gaz du réservoir, cela se comprend : un mélange explosif détone parce que la flamme qui est produite en un point échauffe par sa combustion les parties voisines et les allume à leur tour ; ces parties jouent le même rôle autour d’elles et transmettent l’inflammation plus loin. ”

“ Sans doute, l'explosion, comme l'incendie, peut être déterminée par une inflammation brusque.'Mais l'incendie diffère de l'explosion en cela d'abord que ce sinistre est toujours, et dans tous les cas, le résultat de l'action du feu, tandis que l'explosion peut être produite par toute autre cause, par exemple, un choc, un frottement, une décomposition spontanée, l'excès de tension d'une vapeur, etc., etc. ”

“ Enfin, dans la variété des projectiles employés au cours de cette guerre, citons trois sortes bien spéciales : les obus incendiaires, projetant, par explosion, des matières susceptibles d'allumer et d'entretenir un incendie ; les obus éclairants, qui, lors de l'éclatement qui a lieu en l'air, projettent une poudre métallique, qui brûle en répandant une lumière d'une extrême intensité, qui éclaire le sol sous-jacent dans un très large rayon ; enfin les obus à gaz, dont l'explosion répand, autour du point de chute, des gaz asphyxiants. ”

“ Ainsi, d’après cette théorie, le fluide électrique qui, dans un jour d’orage, promène instantanément ses éblouissantes clartés de l’orient au couchant, et du nord au midi ; qui donne lieu à des explosions si retentissantes ; qui, en se précipitant sur la terre, porte toujours avec lui la destruction, l’incendie et la mort, serait le produit de l’évaporation journalière de l’eau, la suite inévitable d’un phénomène qui se développe par des nuances tellement insensibles, que nos sens ne sauraient en saisir les progrès ! ”

“ Ici, nous pourrions citer des malheurs presque aussi nombreux que pour le feu grisou dont nous avons précédemment parlé. — La cause de l'explosion est à peu près la même que dans ce dernier cas. Le gaz de l'éclairage, mélangé avec l'air, produit un miélange détonant, explosif, qui prend feu au contact d'une flamme, et qui, par sa force expansive considérable, détruit instantanément les localités où il éclate et frappe de mort les victimes qui s'offrent à son action. ”

“ C'est le même principe : l'explosion est produite par un mélange d'air et de vapeurs d'hydrocarbure, sous l'influence, le plus généralement, non plus de brûleurs, de sortes de lampes à pétrole, comme dans les débuts, mais de l'inflammation électrique. Il ne faut pas perdre de vue que les huiles lampantes chargées d'alimenter d'ordinaire nos lampes, les huiles lourdes, peuvent parfaitement se transformer en vapeurs d'hydrocarbure, et carburer le mélange introduit dans le cylindre, quand on les chauffe convenablement. ”

“ Heureusement que le tout à l’égout va supprimer toutes ces catastrophes et je suis fier d’y avoir contribué pour ma large part.
⁂ Dans cet ordre d’idées, je pourrais multiplier à l’infini les exemples des morts extraordinaires par explosion. Il n’y a pas bien longtemps encore, des ouvriers déjeunaient tranquillement assis sur des tuyaux chargés de gaz, dans une gare de chemin de fer ; le soleil et le contact de tous ces corps chauds font dilater le gaz et tout à coup, une explosion terrible se produit et l’un des ouvriers dans un cri suprême de mort et d’angoisse est précipité en l’air. ”

“ L’exemple le plus simple d’explosion par combustion est celui d’un mélange d’hydrogène et d’oxygène, ou encore de gaz d’éclairage et d’air, (comme cela arrive si souvent dans les appartemens où il y a des fuites de gaz) , qui se combinent brusquement lorsqu’on y fait éclater une allumette ou une étincelle électrique. L’hydrogène et l’oxygène forment, en se combinant, de la vapeur d’eau. ”

“ Les causes déterminantes de l'inflammation peuvent être une irrégularité dans le fonctionnement du foyer d'aérage, le tirage d'un, coup de mine, l'emploi des lampes à feu nu dans-
les travaux ordinairement exempts île grisou, l'explosion d'une chaudière intérieure, le dévissage d'une lampe de sûreté, la sortie de la llaninie produite par un courant d'air, la déchirure d'un tamis, une allumette enflammée au mépris des règlements, la présence d'un feu extérieur embrasant le gaz. Les hommes sont brûlés, projetés et brisés contre les parois, ou asphyxiés ; l'intérieur des poumons est désorganisé ”

“ Parmi les locaux présentant des risques d'explosion se rangent les locaux dans lesquels sont fabriquées ou entreposées des matières solides, liquides ou gazeuses, susceptibles en cas d'inflammation de déterminer des explosions, ou encore ceux dans lesquels risquent de s'accumuler 'en quantité dangereuse des gaz, vapeurs ou poussières pouvant former entre eux ou avec l'air des mélanges détonants. ”

“ On a soutenu que l'explosion d'un produit détonant est elle-même, et au premier chef, un fait d'inflammation, c'està-dire que pour que l'explosion se manifeste, il faut, comme condition indispensable, qu'une cause quelconque, le plus probablement un choc, ait élevé la température de la matière explosible au degré d'incandescence. ”

“ Quelle fut la cause de l'explosion ?... M. Rozé pense à des étincelles électriques provenant du contact excessivement rapide entre les cendres, les vapeurs, les gaz chauds et les nuages et l'air de l'atmosphère, à une batterie d'effets successifs tellement rapprochés que l'action complète en parut instantanée. Car ce qui nous semble un éclair fulgurant dans le plus court espace de temps que nous puissions apprécier, voire imaginer, et que nous disons instantané, peut fort bien être une suite d'éclairs se produisant les uns après les autres et les uns par les autres. ”

“ Considérons maintenant le danger du FEU. Des incendies spontanés peuvent se produire dans les mines de charbon, soit par le combustible lui-même qui s'échauffe et brûle, soit par l'oxydation des pyrites qu'il contient, soit encore à la suite d'une explosion de grisou. L'incendie, trouvant dans le charbon un aliment naturel, peut s'étendre et continuer à brûler pendant des années et même des siècles. ”

“ ES explosifs ne font que trop parler d'eux; quand ce n'est pas par des explosions et des catastrophes, c'est dans les
guerres et les combats trop fréquents et trop meurtriers; néanmoins, il est bien peu de personnes qui connaissent exactement le mode d'action des explosifs, et ce qu'on peut nommer la théorie mécanique, physique et chimique de la déflagration de ces corps. Aussi sommes-nous convaincus que nos lecteurs accueilleront bien les quelques expériences, tout à fait inoffensives, sur les explosifs, que nous leur indiquerons à l'appui de la théorie simple et résumée de l'explosion. ”

“ Si le dégagement instantané d'une grande quantité de vapeur n'est pas la cause de l'explosion, il en est la conséquence, et il peut aggraver singulièrement ses effets. Plus il y a d'eau, c'est-à-dire de chaleur ou de travail emmagasiné dans la chaudière, plus il y a de chances pour'que l'explosion soit désastreuse, ou du moins pour que la sphère d'action de ses ravages soit étendue. Et puisque la pression n'a que peu d'influence sur la chaleur totale emmagasinée, ce n'est pas son élévation qui rend l'explosion plus ou moins grave, mais la masse d'eau contenue dans la chaudière. ”

“ C'est un spectacle véritablement curieux, qui a le grand mérite de montrer le dégagement des gaz et leur action.
On sait que les explosifs s'emploient constamment dans les mines, clans les carrières, dans les chantiers de toute sorte pour faire sauter des quartiers de roche, des obstacles de toute espèce : nous allons nous donner l'illusion d'une de ces opérations. Taillons dans un crayon deux ou trois petits copeaux de bois et posons-les sur l'extrémité d'une allumette suédoise, au-dessus de la substance explosive, de même que dans les mines on pose l'explosif sous le rocher à soulever ”

“ Le feu se communique au liquide jaillissant, et le puits se transforme en une pièce d'artillerie formidable qui vomit la flamme et qui lance dans l'espace une fumée opaque qui cache le ciel sous un sinistre manteau. Mais le liquide enflammé ruisselle bientôt dans les campagnes environnantes; il promène sur le sol des torrents de feu, et la scène du désastre grandit d'instant en instant. Les fùts remplis d'huile éclatent et produisent le bruit d'une canonnade. A l'horreur de l'incendie se joint l'épouvante de l'explosion; des cadavres mulilés sont projetés à plusieurs mètres en l'air. ”

“ ARTIFICIERS. — Il n'est personne qui n'ait entendu arler de nombreux cas d'explosion et d'incendie arrivés dans les fabriques d'-artifices. — La manipulation 'des substances explosibles, telle est, on le sait, la principale source des accidents auxquels sont soumis les artificiers. — Parmi les causes qui provoquent l'inflammation de ces substances, il faut citer en premier lieu le frottement, le choc et le
dégagement de chaleur produite par les réactions qui se développent inopinément au sein des mélanges explosibles. ”

“ L’air qui afflue et qui s’échappe sans cesse pour alimenter la combustion traverse les mailles du tissu. Si, par le mélange de gaz hydrogène carboné, il est devenu détonnant, l’explosion a lieu dans l’intérieur même de la lanterne, et la lampe s’éteint. Les ouvriers n’ont plus qu’à sortir de la galerie et à tâcher de l’assainir en dirigeant sur ce point tous les moyens d’aérage qui sont en leur pouvoir. ”

“ Une violente explosion ébranla l’atmosphère, et une trombe d’eau, de vapeur, de vase et d’éclats de métal bondit dans l’air à une hauteur considérable. Au moment où l’étui du Rayon Ardent avait touché l’eau, celle-ci avait incontinent jailli en vapeur. Un instant après, une vague immense, comme un mascaret vaseux mais presque bouillant, contourna le coude de la rive et remonta le courant. Je vis des gens s’efforcer de regagner les bords et j’entendis vaguement, par-dessus le grondement et le bouillonnement que causait la chute du Marsien, leurs cris et leurs clameurs. ”

“ Pour assurer le fonctionnement d'un explosif il faut produire dans sa masse une vibration moléculaire violente, soit par un choc, soit par une augmentation de température. Les gaz développés par la décomposition de l'explosif en certains points, agissent sur les couches immédiatement voisines qui se décomposent à leur tour, produisent les mêmes effets sur les couches suivantes et ainsi de suite, donnant lieu à une véritable « onde explosive » animée d'une vitesse de plusieurs milliers de mètres à la seconde. ”

“ Lorsque ce gaz est mélangé dans une certaine proportion avec l'air atmosphérique, la présence d'une chandelle ou d'une lampe allumée lui fait prendre feu et détermine une explosion qui ébranle et bouleverse la terre et cause souvent la mort d'un grand nombre d'ouvriers. En 1815, Humphrey Davy, physicien anglais, ayant reconnu la nature du gaz inflammable des mines et analysé les diverses circonstances de sa combustion dans son mélange avec l'air, inventa une lampe avec laquelle les ouvriers peuvent s'éclairer dans les mines sans avoir à redouter ces accidents désastreux. ”

“ Lorsque, au cycle suivant, l'explosion se produit, les gaz brûlés en arrivant dans le conduit d'échappement, enflamment le mélange combustible non brûlé dans le cycle précédent, et l'explosion se produit dans le conduit ou dans le silencieux et risque de détériorer ces organes. ”

“ Observations préliminaires sur l'aérage et l'éclairage des mines.
les deux premiers gaz, il peut comme eux asphyxier les ouvriers, et, s'il vient à prendre feu à une lumière, lorsqu'il est mêlé en certaines proportions1 avec l'air commun, il produit une explosion terrible, qui brûle tous ceux qu'elle atteint, qui détruit et disperse au loin tous les ouvrages, et qui, transformant subitement l'air des galeries en gaz délétère, frappe aussi de mort quelques instants plus tard tous ceux que le feu et la commotion ont pu épargner2. ”