Groschen

“ Une pente rapide s'incline sur la rive gauche de notre rivière et, à travers les pins et les chênes piquants, par les pierres qui s'éboulent, par les buissons auxquels on s'accroche, nous l'escaladons, haletants, jusqu'à l'entrée d'une caverne, la grotte d'infernel, à demi obstruée par les blocs tombés de sa voûte. Comme une tanière de renard, un soupirail peu engageant
s'ouvre au pied de ses parois. ”

“ Au premier moment, les yeux, habitués à la lumière, ne distinguent rien dans la demi-obscurité qui règne dans la grotte ; on entend seulement de larges gouttes d'une eau jaunâtre tomber une à une dans la barque, qui glisse silencieuse, et le bruit de la vague qui, refoulée par l'aviron, se précipite dans les anfractuosités du rocher avec un clapotement sinistre et bizarre. On dirait le bouillonnement d'une eau qui se précipite par un entonnoir à une immense profondeur. ”

“ La partie de la grotte, que l'on peut voir, est magni-
fique. Il n'est peut être pas de caverne qui soit marquée d'un semblable caractère de grandeur et de hardiesse.
Les irrégularités de sa surface, les déchirures convulsives de ses immenses parois, ses couleurs noires et ses ombres profondes, forment un puissant contraste avec la beauté régulière, avec la grâce calculée des concrétions blanches et transparentes, suspendues à la voûte, où se reflète de toutes parts la lumière brillante des torches des visiteurs. ”

“ Les caps avançant leurs pointes dans l’immensité du large vous donnent brusquement la sensation d’être au bout du monde. Le ciel est lumineux, la mer bleue, et les grottes rouges. Je vais en barque vers les grottes. Les marins experts savent y pénétrer, contourner tous les recoins de ces hautes et spacieuses cavernes. Sous les immenses voûtes de granit, on ne peut s’empêcher d’évoquer les siècles, des siècles à l’infini. Les grottes semblent là depuis toujours, rien d’elles ne paraît avoir bougé. ”

“ Un grand rond, taillé dans le roc à l'extrémité de la montagne, paraît avoir été primitivement l'emplacement d'un temple druidique. Au-dessous de ce rocher est une grotte de quinze mètres de profondeur; on y arrive en redescendant l'escalier et en longeant un petit sentier au bas du rocher. Elle était autrefois habitée par un cénobite; elle est vaste et spacieuse, tapissée de verdure et de mousse; la nature seule en a fait les frais, sauf un banc taillé dans le roc, au fond. Elle s'ouvre vers l'orient; un trou pratiqué dans le côté nord-ouest entretient l'air et empêche l'humidité ”

“ Ah! cher père, c'est une nouvelle grotte au sel; le vois-tu briller comme du cristal sur le sol et les murailles?
MOI. Ce ne sont pas des cristallisations salines; car l'eau coule sur elles sans s'altérer et sans changer de goût. Je crois plutôt que nous sommes dans une grotte remplie de cristal de roche; car le lieu et le sol sont des plus favorables.
FRITZ. À tout hasard, je vais en détacher un morceau pour nous tirer d'incertitude.... Et c'est bien du cristal de roche; mais il a perdu sa transparence.
MOI. Il faut s'en prendre à la maladresse de l'ouvrier qui l'a détaché sans précaution. ”

“ Le sol n'est pas sensiblement incliné; mais, vis-à-vis de la galerie d'entrée, la grotte s'étend au sud-ouest et forme un dernier caveau, qui. a une grande inclinaison vers sa profondeur. C'est à cette, dernière grotte que je donne le nom de caverne ossuaire ; elle: a 10 à 12 mètres de profondeur; 6 mètres, de largeur à l'entrée, dimension qui augmente un peu en avançant ; mais elle se rétrécit ensuite fortement, autant en hauteur qu'en largeur, et se termine en pointe aiguë. ”

“ Nous voici dans une grotte vaste, ni ronde ni carrée, ni haute ni basse. Il est facile de s’apercevoir qu’elle n’a été construite par personne, car les roches qui en forment ce que l’on pourrait appeler les parois et le dôme, sont un entassement titanique qui fait peur. ”

“ Il n'y a rien de si beau que ces grottes que l'on trouve à chaque instant dans les falaises. Le bas est revêtu d'une roche blanche semblable au plus beau marbre ; la voûte est toute tapissée d'une sorte de mousse d'un lilas rouge, qui dans l'ombre semble, par ses riches reflets, une immense tenture de velours violet; des angles des roches pendent des algues et des varechs, sombre verdure de l'Océan, qui paraissent d'abord noirs, et vus en transparent sont des plus belles nuances de vert, de violet et de pourpre. ”

“ Un autre signe auquel on connaît la présence d'une grotte contenant du cristal de roche, c'est lorsqu'il suinte de l'eau au travers du roc, près des endroits où l'on a observé ce qui précède. Lorsque toutes ces circonstances se réunissent, on ouvre la montagne avec une grande probabilité de succès, soit à coups de ciseau, soit à l'aide de la poudre à canon; on forme ensuite un passage à peu près semblable aux galeries des mines. ”

“ Ils sortent de leurs trous, à mi-hauteur de la rampe, sur notre gauche, et viennent se poster sur les blocs de grès qui garnissent les abords des grottes. Cela fait une apparition de gnomes ; leurs silhouettes, émergeant tout à coup en plein soleil, se détachent en clair sur le fond rouge sombre des roches déjà dans l'obscurité. En quelques minutes et non sans peine, nous grimpons par-dessus des entassements de décombres, où aucun sentier n'est tracé, jusqu'à la première galerie, creusée dans la paroi Ouest de la montagne, qui s'avance ici en une sorte d'éperon et étrangle la vallée. ”

“ Plus loin, à trois kilomètres, on trouve le fort Génois. On descend alors sur la plage et l'on visite de curieuses grottes, situées au bord de pentes escarpées qui font face à la mer, du côté de Stora. La première grotte que l'on rencontre semble taillée dans le roc ; elle sert tour à tour d'abri et de demeure aux troupeaux et à leurs gardiens. Les deux autres grottes, appelées grottes des Saints, présentent d'étranges bizarreries : cavités, découpures, rocs suspendus, formes étranges, qui rappellent les effets fantastiques de certains nuages errants dans le ciel ou immobiles à l'horizon. ”

“ Au milieu du fond, dans l’obscurité de la grotte, s’élève le maître autel. Ainsi que je l’ai dit, on n’a rien changé à la grotte ; mais, comme les rochers laissent toujours suinter l’eau, il était nécessaire de tenir le lieu sec ; on y est parvenu au moyen de rigoles de plomb, qu’on a établies sur les côtés des rochers, et reliées entre elles de diverses manières. Comme elles sont larges par en haut et finissent en pointe, et qu’elles sont enduites d’une couleur verdâtre, il semble que la grotte soit tapissée intérieurement de cactus d’une grande espèce. ”

“ Cette grotte formée par deux énormes blocs de granit éboulés du sommet de la montagne, en roulant sur la pente, ils sont venus se rencontrer l'un contre l'autre, et se servent mutuellement d'appui; il en résulte une espèce de voûte naturelle, dont une extrémité est ouverte, l'autre bouchée par les talus du terrain, dans le vide un homme peut se tenir à l'aise. ”

“ Cette grotte, qui est taillée dans un granit gris, peu résistant, est dans un très-bon état de conservation ; elle est évidemment le résultat du travail de l'homme ; la preuve en est dans sa forme particulière et dans les traces d'outils très-apparentes encoré en certains endroits. L'orifice d'entrée une fois traversé, on entre péniblement dans une galerie én descente, d'une dizaine de mètres de longueur, qui vous met à six mètres cinquante centimètres au-dessous du sol ; c'est la partie la moins bien conservée. ”

“ Ceux qui portent le nom de rochers, au contraire, uniquement composés de grès jusqu'à leur sommet, sont découpés irrégulièrement à talus raides et escarpés et offrent un aspect singulier de ruines qui frappe et saisit l'imagination, d'énormes blocs de grès déchaussés à angles arrondis sont tombés les uns sur les autres sur les flancs des rochers et ont pris ces dispositions pittoresques qui rendent ces contrées si célèbres par cette image de chaos et de déserts qu'elles présentent à l'observateur étonné ”

“ Sur la plus haute pointe d'un de ces rocs, se dresse une croix de bois ; une seconde, érigée un peu au-dessus du sentier, indique les abords de la grotte. Nous ouvrons la porte du petit jardin, entouré d'une palissade de troncs de sapins, et nous voyons bientôt un des ermites, en longue robe et en capuchon, s'avancer pour savoir qui vient troubler leur sainte solitude.
Il nous salue en valaque, et nous conduit à une petite porte taillée dans le mur qui ferme l'entrée de la grotte. Nous pénétrons dans la sombre retraite où ces ermites passent leur vie, loin de la lumière du jour. ”

“ De tout côté, on ne voit que des cavités, des trous qui serpentent par mille détours ; on dirait que tout le haut de la montagne a été soumis à l'action lente et dévastatrice de vers immenses. Quelquefois le granit offre des empreintes profondément creusées, comme si elles eussent servi de moules à des monstres, dont les formes sont encore très-bien conservées. ”

“ Abandonnant enfin la grotte souterraine, Quand du jour luit au ciel la lumière sereine, Elle suit sa compagne, un guide bon et sûr, Qui va la dirigeant par un sentier obscur.
LXV
- Pour sortir de la grotte à tous inaccessible, Il faut prendre une issue à peine aux yeux sensible.
Tout le jour, sans repos,-en cent lieux différents, Elles vont traversant abîmes et torrents.
Pour dissiper l'ennui de la route, on-devise ; Sur d'aimables sujets l'entretien se divise ; On cherche en son esprit ce qui plaît volontiers, Et ce qui rend moins durs les plus âpres sentiers. ”

“ Allure des grottes. — Mais c'est par exception que certaines grottes présentent des salles immenses comme celles d'Adelsberg (Autriche) et de Han-sur-Lesse, Belgique (fig. 29) ; les eaux circulent ordinairement dans de longs couloirs ou boyaux dont la coupe, l'allure et l'inclinaison sont en apparence des plus capricieuses ; les couloirs sont recoupés perpendiculairement par des puits verticaux qui par en haut leur apportent le tribut de leur suintement, et en bas provoquent la chute de leurs eaux dans les cavernes inférieures. ”

“ La Lesse coutournait autrefois l'énorme rocher qui a trois cents pieds de hauteur : elle a fini par le percer, et c'est ce qui a produit la grotte ou Trou de Han. On y pénètre par le point d'où la Lesse sort de la montagne après en avoir parcouru les circuits sur un considérable espace. Cette grotte, où les eaux retentissent sans cesse avec un fracas imposant, est pleine de mystères et de terreurs; arrière les maladroits et les timides! Il faut avoir un
peu le pied montagnard pour s'y aventurer. ”

“ Du reste, voici un moyen bien simple de nous assurer que l’air de la grotte est méphitique : introduisons-y du feu ; le feu ne brûle pas dans l’air méphitique, ou ne s’allume qu’à la longue, après l’avoir purifié. jack. — Ce n’est que cela ? à l’œuvre donc ! et quand la flamme pétillera, nous ferons un grand trou et nous entrerons tous trois dans la grotte. ”

“ La grotte est d'une profondeur immense; elle se Compose d'un grand nombre de salles, dont quelquesunes sont d'une élévation extraordinaire. Presque partout, le chemin qu'on suit tourne autour de mille rochers, de mille blocs énormes de pierres entassés pêle-mêle et formant un chaos épouvantable.
La grotte est riche en stalactites et stalagmites, dans lesquelles on a cru retrouver la représentation de co- lonnades, de cascades, de draperies, etc., etc., et qui ont fait donner les noms les plus bizarres parfois à quelques-unes de ces salles. ”

“ A l'extérieur la montagne n'offre rien de remarquable ; mais si on la gravit jusqu'au sommet, on découvre à travers les broussailles une grotte creusée primitivement à ciel-ouvert dans le rocher , puis recouverte de larges dalles terrassées avec soin et disposées de manière à soustraire à tous les regards la vue du souterrain.
On y pénètre par une crevasse pratiquée au dallage culminant. On y entrait autrefois par une rampe légèrement inclinée , taillée dans la pierre et aboutissant a une salle oblongue établie à droite et à gauche du cor-
ridor d'entrée. ”

“ L'entrée de la grotte, formée par de belles roches de stratifications diverses, est immense et monumentale et semble une oeuvre d'architecture altérée par le temps. Un torrent prend sa source au fond de la grotte, et la traverse dans toute sa longueur, que les gens du pays évaluent à 5 ou 6 kil. ”

“ Après nos six campagnes souterraines, chaque nouvelle grotte abordée est toujours pour nous une vraie émotion..., proportionnée à la longueur du souterrain! Chercher, trouver, découvrir, connaître, apprendre, n'est-ce point belle chose et bonne oeuvre ici-bas? ”

“ De même aussi, tout le long de notre chaîne des Vosges, alors que la vallée du Rhin ne présentait encore qu'un lac immense environné de bancs de grès, leurs falaises devaient être ébrèchées à chaque débâcle par les glaçons qui s'en détachaient. De là ces blocs sans nombre que nous rencontrons aujourd'hui, particulièrement dans les lieux incultes, en aval de toutes nos montagnes de grès. Souvent aussi ce ne sont que les débris d'une falaise écroulée, qui ont pu glisser peu-à-peu jusqu'en bas, à mesure aue le pied de la montagne était déchaussé par le courant. ”

“ Il ne manque à l'illusion qu'un démon s'élançant muni d'une fourche. Mais il ne tient qu'à vous de l'y voir. L'art des grottes est différent du nôtre. Si précise que vous paraisse la forme sculptée dans la stalactite, une autre forme s'y substituera, si vous le voulez. Quelle autre? Celle que réclame, pour être complété, le décor ambiant. Appelez-la donc des profondeurs de l'ombre. Changez de place, pour changer de point de vue, et vous verrez qu'elle viendra se joindre au peuplement pétrifié Le dessin de la- grotte se prête à votre imagination. ”