Maladie du cerveau

“ Le ramollissement du cerveau, disent ces auteurs, maladie si fréquente chez les vieillards, plus rare chez l'adulte, l'est encore davantage dans les premières années de la vie. Nous ne voulons pas dire, cependant, qu'on n'observe jamais chez l'enfant une diminution de consistance partielle ou générale du tissu cérébral; mais nous prétendons que, comme maladie idiopathique, sui generis, ayant ses symptômes spéciaux et sa marche propre, le ramollissement du cerveau chez l'enfant est une maladie tout à fait exceptionnelle... ”

“ Cette erreur est surtout possible, si l’on ne prend pas la précaution de s’informer des antécédents et de la marche antérieure de la maladie ; aussi arrive-t-il assez fréquemment, en faisant l’autopsie de pareils malades dans les asiles d’aliénés, de découvrir un ramollissement du cerveau, dont il eût été facile de prévoir l’existence, si l’on avait examiné attentivement les symptômes et la marche de la maladie pendant la vie, et si on les avait comparés à ceux de la paralysie des aliénés. ”

“ Tout violent travail morbide dans le voisinage du cerveau peut causer du trouble dans l'exercice de la pensée. Il faudrait d'abord savoir en quelle partie de cet organe est le siége de l'intelligence. Si l'on connaissait bien l'état physiologique du cerveau, on trouverait souvent dans son état pathologique et le lieu malade et le genre de maladie ; quant à nous, nous pensons qu'il est à la fois le foyer des mouvements volontaires, de l'intelligence, du sentiment et de la mémoire... ”

“ Maintenant, quel est le mode de production des lésions intra-oculaires dans les maladies cérébrales, ou physiologie pathologique, ou, si l'on veut, quelle en est la loi?
Quand on réfléchit avec attention sur ce qui se passe dans l'œil des individus chez lesquels il y a une maladie des méninges, de la moelle et du cerveau, on comprend bien vite, par suite du rapport anatomo-physiologique de ces organes, comment l'intégrité de l'un peut être compromise par la maladie de l'autre. ”

“ La marche de la maladie est beaucoup plus uniforme et plus lente, offre moins d’irrégularités dans son cours, moins d’alternatives de paroxysmes d’agitation et de rémissions notables. Enfin, à l’autopsie, on constate, dans la substance même du cerveau, des traces évidentes d’hémorragies cérébrales anciennes, et si l’on rencontre parfois de l’opacité dans les méninges et de la sérosité à la surface des circonvolutions, on ne trouve pas le ramollissement caractéristique de la substance corticale. ”

“ Quels changements une fièvre cérébrale, une maladie d'un des points du cerveau, n'amènentelles pas dans le caractère des hommes? La folie, une idée fixe, ne sont autre chose que telle ou telle faculté qui l'emporte sur les autres, ou tel point de notre cerveau dont la faculté est anéantie. ”

“ Cette maladie, qui généralement est produite par l'excitation morbide de quelques parties du cerveau, exige que, durant le traitement, cet organe soit dans le repos le plus absolu. Ceci montre évidemment combien sont utiles aux malheureux aliénés ces établissements où l'on pourvoit à tout ce qui leur est nécessaire, où l'on adoucit par les soins les plus touchants et les plus empressés, l'excitation de leur esprit.
Souvent il arrive, lorsque le sang se porte avec abondance au cerveau, que les facultés intellectuelles s'accroissent d'une manière extraordinaire. ”

“ Lorsque cette incommodité revient souvent tourmenter le malade, elle présage quelque maladie grave du cerveau, telle que l’apoplexie, la paralysie, la folie, ou la mort subite.
La cause de la maladie, une fois connue, il est facile de la combattre : il faut, sur toutes choses, éviter de coucher sur le dos, & de manger le soir. ”

“ Si on compare ces différents faits , surtout ceux observés dans la tête , ainsi que la non putridité du corps , à l' ensemble rapidement enchaîné des symptômes de la maladie , il sera facile de se convaincre que sa nature étoit essentiellement maligne et nerveuse , et qu' elle avoit son siège dans l' état de colapsus particulier du cerveau . ”

“ Cette maladie est subordonnée à une infinité de causes ; elle peut dépendre d’un reflux d’humeurs sur l’organe de la vue, de la suppression du flux hémorroïdal, de la répercussion des dartres invétérées, d’une abondance de sang dans les vaisseaux du cerveau. ”

“ Nous savons d'ailleurs que les vaisseaux du cerveau sont gonflés par l'effet de l'excitation, et que la débilité co-existc avec l'inflammation locale. L'inflammation ou la congestion du cerveau à l'endroit des nerfs de la vue, est assurément la cause de cette espèce de cécité et tient essentiellement à l'état de maladie, de celui qui s'est livré à des excès sensuels. Le conseil du docteur Armstrong est parfaitement sage : « Tontes les fois qu'un malade se plaindra de l'affaiblissement de sa vue, éludiez l'état de son cerveau. » ”

“ C’est là un travail auquel on se livre rarement dans les asiles d’aliénés ; on y reçoit fréquemment de véritables apoplectiques, à une période avancée de la maladie, et présentant des troubles de l’intelligence, et on les confond ordinairement avec les aliénés paralytiques sous le nom vague de déments paralytiques.
3oRamollissements du cerveau. Si les erreurs de diagnostic sont possibles, dans certains cas, entre l’hémorragie cérébrale et la paralysie générale, on comprend que ces erreurs se produisent plus souvent encore entre cette affection et les divers ramollissements du cerveau. ”

“ Or, les phénomènes sensibles auxquels nous pouvons recourir, sont, d'une part, les symptômes qui sont l'expression de l'état morbide, car toute maladie se révèle par ses symptômes et une affection sans symptômes, est une chose qu'un cerveau sain ne peut concevoir; d'autre part, les symptômes produits par les médicaments sur l'homme sain. ”

“ La maladie en effet supprime plus ou moins complètement la fonction en altérant plus ou moins complètement la texture de l’organe, et la guérison restitue la fonction en rétablissant l’état organique normal.
Si les manifestations fonctionnelles du cerveau ont été les premières qui ont attiré l’attention des philosophes, elles seront certainement les dernières qu’expliquera le physiologiste. Nous pensons que les progrès de la science moderne permettent aujourd’hui d’aborder la physiologie du cerveau ”

“ Il n'y a pas le moindre doute en ce qui concerne la maladie mentale envisagée en général que, pour un certain nombre de cas, l'étiologie dépende du milieu extérieur. Ainsi le développement de l'encéphale peut être arrêté par accident ou par maladie et ces causes peuvent déterminer la dégénérescence mentale.
Le cerveau normalement constitué peut, d'autre part, être endommagé par des toxines, des intoxications, des processus inflammatoires et la folie ou la démence peuvent en être la conséquence. ”

“ Il y a une différence fondamentale entre la production d'un trouble psychique dans un cerveau bien constitué, sain et fonctionnant d'une manière normale et l'apparition d'une maladie mentale dans un cerveau atteint de tare héréditaire ou défavorablement influencé par une cause quelconque, fonctionnant d'une manière anormale, étant en un mot dans un état d'infériorité. ”

“ Le cerveau seul, dans cet envahissement général, nous a paru constamment conserver l'intégrité de ses fonctions jusqu'au dernier moment de l'existence, en sorte que l'infortuné atteint de cette maladie, se voit mourir. ”

“ L'embonpoint de la malade est peu diminué, et, quoique souffrant depuis longtemps, les traits de la face sont peu altérés. Elle parle très-difficilement, ses réponses sont confuses et embarrassées, il en est de même de son jugement. La longueur de la maladie, l'hémiplégie survenue lentement, la perte de la mémoire et les autres symptômes précités firent penser qu'il existait une affection organique du cerveau qui, selon le professeur Guérin, devait avoir son siège dans le côté gauche. ”

“ C'est à cette confiance inaltérable, à cette foi profonde dans l'excellence de sa doctrine qu'il doit sa plus belle récompense scientifique, l'honneur d'avoir découvert la maladie connue sous le nom ramollissement du cerveau (recherches sur une maladie encore peu connue, qui a reçu le nom de ramollissement du cerveau; Paris,' 1820, in-8u, p. 181. 2e édit. aug., ibid. 1823, in-8°) ”

“ C'est principalement dans les premiers jours de la maladie qu'elle se fait sentir, parce que le cerveau , plus intègre, se rend plus facilement compte du trouble de la sensibilité dont il est l'origine, et qu'il est d'observation constante qùe tous nos organes, dès qu'ils ont été soustraits par l'inflammation à leur sphère naturelle de vie , ne manifestent leurs souffrances locales, après quelque temps, que par des sympathies plus ou moins nombreuses : les phlegmasies chroniques en offrent des preuves multipliées. ”

“ Si l'on s'est décidé, après combien de siècles d'hésitation, à en faire le siège de la pensée et des opérations intellectuelles, on hésite encore lorsqu'il s'agit de définir son action dans les phénomènes purement dynamiques. Et cependant certaines maladies sont là pour montrer l'influence prépondérante du cerveau sur les manifestations de la vie organique. Dans la paralysie générale par exemple, les troubles fonctionnels, les troubles trophiques, les manifestations viscérales, tous les symptômes en un mot sont sous la dépendance d'une lésion primitive indiscutable, la lésion cérébrale. ”

“ La sensibilité, la motilité de la partie paralysée re-.
viendront progressivement à mesure que la perte de substance etlalésiondu cerveau se répareront, et que la maladie aura de la tendance à s'améliorer. L'intelligence renaît en même temps, mais souvent elle reste troublée, amoindrie., et la mémoire est plus ou moins perdue, ce qui est en rapport avec des altérations persistantes de la substance cérébrale. ”

“ La sensibilité nerveuse organique chez les premiers, et chez les seconds l'excitabilité cérébrale professionnelle, ce sont là deux causes pathogéniques différentes au point de vue de l'origine, mais équivalentes comme résultat, parce qu'elles entraînent à leur suite l'irrégularité et les troubles dans les rapports organiques nécessaires au maintien de la santé.
Le cerveau est donc l'organe qui doit être et qui est en effet le plus souvent atteint chez les hommes livrés aux travaux de l'esprit. ”

“ Une loi invariable lie la fragilité de la santé d'un organe à la suractivité de son fonctionnement. C'est dire que le cerveau est le point vulnérable chez les hommes qui vivent sans mesure de la vie de l'intelligence. Les maladies organiques du cerveau et l'aliénation mentale sont, par leur fréquence, la double expression de ce fait. ”

“ Une fois le travail de désorganisation commencé, dans un délai plus ou moins long, d'une manière plus ou moins appréciable, plus ou moins insidieuse, l'évolution graduelle des maladies du cerveau, accompagnées des troubles de l'intelligence, du mouvement, de la sensibilité, suit une marche inflexible et s'accentue à mesure que la substance de l'organe est plus profondément modifiée. La fonction des centres nerveux meurt lentement en même temps que les organes eux-mêmes. ”

“ Les maladies nerveuses qui, de l'aveu général, deviennent de plus en plus nombreuses et de plus en plus graves de nos jours, sont des maladies de notre civilisation raffinée. Elles sont l'apanage des classes élevées et des travailleurs du cerveau. ”

“ Combien de fois les différens points de la surface du cerveau n'ont-ils pas été mis à nu, de manière à permettre d'observer ses mouvemens, les effets d'une compression instantanée, etc.! Il n'est pas un point de la substance cérébrale qui n'ait été altéré soit par des accidens de toute espèce, soit par des apoplexies, des inflammations, des tumeurs. Dans les hôpitaux d'aliénés, n'aurait-on pas pu comparer entre elles les altérations du cerveau à la suite de la manie, de la démence, de l'idiotisme, en un mot, de toutes les aberrations dont l'intelligence humaine est capable? ”

“ Alors se manifestent les maladies qui frappent directement le cerveau, la démence complète ou partielle, les troubles intellectuels à divers degrés. Ceux qui en sont atteints ne sont pas tous renfermés dans les asiles d'aliénés; on en rencontre dans le monde, où ils portent le désordre par leurs extravagances et leurs écarts. Souvent aussi, les altérations du système nerveux se produisent dans des organes autres que le cerveau ”

“ Il est en effet un certain nombre de ramollissements du cerveau qui présentent une marche chronique, un trouble de l’intelligence assez prononcé, pour que l’on puisse presque considérer comme aliénés les malades qui en sont atteints, un embarras de la parole manifeste et même très marqué, enfin une hémiplégie peu tranchée ou bien une paralysie à peu près égale des deux côtés du corps. ”

“ C'est toujours la même propriété mère qui est au fond de toutes les manifestations morbides du cerveau et qui, toujours présente, toujours identique avec elle-même, soit dans des conditions normales, soit dans des conditions morbides de la vie du cerveau, devient la source de tous les désordres et de toutes les anomalies de la vie mentale. ”

“ Ce qui a induit en erreur l'excellent observateur déjà nommé, c'est qu'il paraît n'avoir pas songé que le cerveau est un composé de parties qui remplissent un rôle différent, et que, par conséquent, les symptômes de ses maladies varient suivant qu'elles siègent sur telle ou telle de ces parties. ”

“ Telles sont les paralysies, les meningites, les épanchements séreux ou sanguins, les tumeurs, les coups, les blessures, les irritations et un nombre infini de maladies qui, sans être cérébrales, excitent le cerveau et lui font perdre sa manière naturelle de fonctionner. ”

“ En vertu de la loi dont nous vous indiquions tout-à-l'heure la formule, ce sont les organes dont l'activité est mise en jeu par les travaux intellectuels qui sont le plus prédisposés à la souffrance; c'est le cerveau, c'est le système nerveux de la circonférence qui sont les victimes, quand ces travaux sont entrepris sans mesure et sans repos. Aussi voit-on souvent apparaître chez les travailleurs de l'esprit des hémorrhagies cérébrales, les névralgies, les névroses de toute sorte, la migraine et cette classe entière d'affections inconnues aux gens de métier manuel. ”