Otite externe

“ Odette agir à sa guise.
— Toi? s'écrièrent les deux femmes ensemble.
— Mais oui; il est bon qu'elle tâte un peu de la vache enragée; si modeste qu'il soit, notre ordinaire vaut mieux que celui du couvent, et non seulement notre ordinaire, mais notre genre de vie. Odette aime son bien-être, les grasses matinées, son miroir, les jolies robes, le farniente, la musique, les pièces de théâtre et les opéras à sa portée ”

“ La vie à côté d'Ottilie me paraissait si belle, qu'il m'a été impossible d'en faire une abnégation complète; mille pressentiments, mille signes mystérieux, m'affermissaient malgré moi dans la vague croyance qu'un jour elle pourrait m'appartenir. Un verre qui porte son chiffre et le mien, a été jeté en l'air le jour ou on a posé la première pierre de la maison d'été, et il ne s'est pas brisé, et il a été remis entre mes mains! Que de combats cruels et inutiles n'ai-je pas soutenus contre moi-même dans ce lieu où nous nous revoyons aujourd'hui! ”

“ Je sais, plus que tout autre, combien la bonne Ottilie est incapable de manifester publiquement ce qu’elle sait et ce qu’elle vaut ; aussi ai-je tremblé pour elle à mesure que je voyais approcher la distribution des prix. Nous ne tolérons point, dans notre institution, les mille petites ruses par lesquelles on vient ailleurs au secours des jeunes personnes ignorantes ou timides ; au reste, Ottilie ne s’y serait pas prêtée. ”

“ Le temps efface tout ; il emporta bientôt ce souci sur ses ailes . Quelques années plus tard on n' y pensait plus . Odette en grandissant réalisait les belles et brillantes qualités dont l' avaient dotée ses mystérieuses marraines . Elle semblait ciselée de lumière et d' or . C' était bien la fleur de la montagne , nourrie de soleil et de grand air , épanouissant les roses de sa corolle sur une tige souple et gracieuse . Mais le souffle des fées avaient jeté là-dessus je ne sais quel reflet mystérieux , subtil comme le parfum du lys , capiteux comme l' arôme de la bruyère sauvage . ”

“ Malheureusement il est impossible en effet de s’apercevoir des souffrances d’Ottilie ; ses traits ne subissent aucune altération, on ne la voit pas même porter, parfois, la main sur le côté de la tète où elle souffre. ”

“ LA VOIX D'ODETTE. — Zut, zut, et zut !
SCENE IV
JEAN, ODETTE
ODETTE, venant de gauche, très vite. — Mon lacet de corset s'est cassé !
JEAN. — Mets-en un autre et dépêche-toi... (Il fredonne.) Avril ! Avril !
ODETTE. — Ce n'est pas ma faute...
JEAN. — Je t'en supplie ! Je t'en supplie au nom de tout ce que tu as de plus cher, dépêche-toi ! Odette, dépêche-toi !
ODETTE. — Oui, mon chéri... (Elle sort porte de gauche.)
SCENE V
JEAN seul, puis ODETTE
JEAN. — Avril ! avril ! de jeunes pousses... Il est prudent d'avancer les aiguilles de la pendule sinon,
nous arriverons encore en retard. ”

“ Oh!
comme la mémoire vous revient !
— Oui, sans doute, et c'est à toi, ma belle reine, que je la dois; c'est ton sourire qui ramlne mon esprit, ta voix chérie qui remue mon cœur. Oh! aime-moi. Odette, car ton amour seul peut réchauffer ma vie.
- Et que fais-je donc, mon Charles?. si je ne vous aimais, serais-je auprès de vous?
— Non. mais encore. un baiser. un gage!
Et le roi, un rayon humide daa-s les yeux, lui tendait ardemment ses lèvres. Odette, cédant moins à l'affection qu'à la pitié qui gonflait son cœur, y posa tendreaaent les siennes.
— Oh ! s'écria le roi, merci, Odette. ”

“ Odette s’empressait autour d’elle.
— Tu vas tomber malade, tu t’occupes trop des autres.
Et elle aidait sa mère à se défaire, lui plaçait un coussin sous la tête, lui faisait respirer des sels. Dans un véritable bien-être, une détente exquise, madame Varèze se laissait dorloter.
Odette éprouvait pour l’instant comme une rancune vis-à-vis de d’Estanger ; elle devinait que d’une façon quelconque il avait troublé sa mère, qu’il était cause de l’émotion dont son visage portait l’empreinte ; et pour Odette, sa mère était son bien, sa chose, que nul ne devait agiter... qu’elle-même. ”

“ L’Othe, Otta silva, l’un de ces petits pagus dont la trace s’est conservée dans la composition de certains noms de lieux, est dans l’Aube et dans l’Yonne, c’est-à-dire à l’ouest de Troyes. Cf. Guérard, « Pays de la France ». Ann. de la Soc. de l’Hist. de Fr., pour l’année 1837, p, 122. Dans la Moselle, il y a Othe, près de Briey, et Ottange, près de Thionville. Enfin il y a un Authe dans les Ardennes, à quatre lieues de Vouziers ; c’est probablement de celui-là que notre trouvère aura fait Otane pour la rime.
33-34 — La répétition de « estoit » à la rime est un bourdon du copiste. ”

“ Odette s'assit près d'une fenêtre qui donnait sur le jardin, etlà elle rêvait doucement à ses nouveaux devoirs, lorsque tout-à-coup, en jetant les yeux vers un bouquet d'arbres qui formaient l'entrée d'une allée, elle aperçut un homme d'une taille mince et élevée, vêtu d'une espèce de robe de chambre de velours violet, courant avec précipitation, la tête découverte, et paraissant vouloir éviter la poursuite de quelque ennemi. ”

“ Odette qui, parfois, jadis, tempérait la rudesse de la vie militaire en plaidant pour une victime, arrachait aujourd'hui de sa chevelure fleurs et parfums pour y mettre les galons de son mari devenu officier supérieur. ”

“ Si, depuis qu’il était amoureux, les choses avaient repris pour lui un peu de l’intérêt délicieux qu’il leur trouvait autrefois, mais seulement là où elles étaient éclairées par le souvenir d’Odette, maintenant, c’était une autre faculté de sa studieuse jeunesse que sa jalousie ranimait, la passion de la vérité, mais d’une vérité, elle aussi, interposée entre lui et sa maîtresse, ne recevant sa lumière que d’elle, vérité tout individuelle qui avait pour objet unique, d’un prix infini et presque d’une beauté désintéressée, les actions d’Odette, ses relations, ses projets, son passé. ”

“ Veuillez, Madame, me continuer vos bontés, et permettez-moi de vous communiquer, sous peu, un projet concernant mademoiselle votre fille. Il paraît réunir toutes les chances de bonheur que vous pouvez souhaiter pour elle.
Le professeur qui a déjà eu l’honneur de vous parler d’Ottilie, se charge de vous rendre compte de sa position actuelle. ”

“ II Ottilie nous intéresse avant d’avoir paru. Le romancier fait ici ce que font quelquefois les poètes dramatiques : il prépare l’entrée de son personnage favori. Des lettres de la maîtresse de pension qui élève la jeune fille et de l’instituteur qui lui consacre des soins particuliers nous peignent son caractère. ”

“ Quand elle vit à quelle furieuse agitation le roi était en proie, quelles expressions menaçantes il proférait, avec quel délire son œil semblait chercher une victime pour le couteau dont il s'était armé la pauvre Odette ne put vaincre un mou- -
vement de la nature, elle eut peur! ”

“ C’étaient deux petites feuilles minces sur lesquelles il y avait le chiffre d’Odette et l’en-tête gravé du Viei Castou Nou...
Il n’avait jamais reçu de lettres comme celles-là, lui ! Et voici qu’il lut... ”

“ On l'avait surnommée Ortie.
Vous connaissez, mes chers amis, L'effet piquant de cette plante.
Quand on la touche, aïe! la méchante, Elle brûle et vous fait souffrir.
Et Reine aussi faisait pâtir Tous les êtres qui l'entouraient.
Hommes et bêtes la craignaient : Aussi disait-on partout d'elle Qu'elle était méchante et cruelle.
aussi sale qu'un petit porc.
La Négligence
Regardez ma première image, C'est Reine Ortie quand elle est sage; Admirez tous comme elle est belle Lorsqu'elle s'en va de chez elle Et se rend gentiment en classe. ”

“ Odette s'était agenouillée et éclatait en sanglots.
- Alors, j'ai regardé autour de moi, j'ai cherché le plus doux visage, les yeux les plus beaux , le cœur le plus chaste, et je me suis écrié : Odette ! ô mon Dieu ! il n'y a qu'Odette!
- 0 mon Dieu! sanglolait la jeune fille, écartez de moi ce calice!
- Dieu te montre un christ au calvaire et te crie : quand j'ai voulu sauver les hommes , je leur ai donné mon fils !
Odette se releva et jeta un long regard sur le crucifix qui surmontait son prie-Dieu.
— Mais, reprit-elle, la folie du roi est terrible. Il frappe, il déchire, il tue ! ”

“ ATTICUS.
Si vous aimez Othon, Madame, il va revivre ;
Et vous verrez longtemps sa vie en sûreté,
1720S’il ne meurt que des coups dont je me suis vanté.
PLAUTINE.
Othon vivroit encore ?
ATTICUS.
Othon vivrait encore ? Il triomphe, Madame ;
Et maître de l’État, comme vous de son âme,
Vous l’allez bientôt voir lui-même à vos genoux
Vous faire offre d’un sort qu’il n’aime que pour vous,
1725Et dont sa passion dédaigneroit la gloire,
Si vous ne vous faisiez le prix de sa victoire.
L’armée à son mérite enfin a fait raison ;
On porte devant lui la tête de Pison [23] ”

“ Sa présence constante impressionnait le jeune artiste au point qu’il ne pouvait plus rêver d’autre physionomie que celle de cette belle enfant. Un seul ange restait encore à faire, il devait être le plus beau, et il le devint en effet : en le voyant, on eût dit qu’Ottilie planait dans les sphères célestes.
L’Architecte s’était promis d’abord de laisser les murs tels qu’ils étaient, en les couvrant toutefois d’une couche de brun clair, sur laquelle les gracieuses colonnes et les riches boiseries sculptées devaient ressortir naturellement par leur ton plus foncé. ”

“ « Assez, assez, Odillot, votre vision ma mis l’eau à la bouche, et ma langue a envie de goûter la saveur de ces lèvres », dit l’agent de change, les yeux brillants comme ceux d’un satyre, et manifestement en état de priapisme. ”

“ Il voulut savoir si elle venait souvent à Belle-Rive:
—Les Lafaurie reçoivent beaucoup. A la campagne, les visites sont une distraction... Odette sans doute est votre amie.
—Oh! non, protesta Paule, je ne viens pas souvent; aujourd’hui, c’est pour cet été la dernière fois.
Il entendait bien qu’elle voulait dire: «Quand vous serez parti, on ne me verra plus, c’est seulement à cause de vous.» Le ton de sa voix était un peu douloureux et désabusé:
—Odette n’est pas mon amie. Pour se plaire dans le monde, il faut se contenter d’une certaine amabilité superficielle. ”

“ Les poésies de M. Otte sont de celles qui font rêver, qui réveillent tous les bons souvenirs endormis au fond du cœur, et que l’on peut emporter avec soi comme un merveilleux talisman. Écoutez ces trois chansons d’inspiration si différente :
la maison silencieuse
Loin de la route, à l’écart, s’aperçoit une maison petite et silencieuse ; par-dessus l’enclos fleuri, elle regarde vraiment avec un joyeux sourire ; de verts rameaux s’enlacent autour des murs et des corniches. ”

“ De son banc, une vieille vêtue De deuil lustré, jauni avec le souvenir et le portrait, Regarde s'effacer les navires du temps. L'ortie, dans le grand vide
De deux heures, velue et noire de soif, veille.
Comme du fond du cœur du plus perdu des jours, l'oiseau De la contrée sourde pépie dans le buisson de cendre. C'est la terrible paix des hommes sans amour. ”

“ Si je dors cent ans comme la princesse, pensai-je, je retrouverai à mon réveil les poupées et les jouets tels qu'ils sont en ce moment, mais Odette et Olivier seront morts depuis longtemps, comme les parents de la Belle au Bois dormant. ”

“ L’attitude, le regard, le visage, toute la personne enfin d’Ottilie surpassait l’idéal le plus parfait qu’eût jamais rêvé le peintre le plus habile. Si un connaisseur avait été témoin de cette représentation, il aurait craint de la voir changer de nature en perdant son immobilité ; mais l’Architecte seul était capable d’apprécier cette grande et merveilleuse beauté artistique ”

“ Odette me faisait vis-à-vis avec le garçon d'honneur à sa droite. Les autres statuettes entouraient la table, à l'exception de celles qui étaient trop lourdes pour que l'on pût les transporter.
Olivier n'avait pas voulu se mettre à table, mais il regardait en riant de tout son cœur, comme il ne riait guère qu'avec sa sœur. Etaitelle heureuse, notre Odette, son assiette couverte
de marrons glacés, mordant à cœur joie dans les choux à la crème de toutes les couleurs! ”

“ Quand l'ortie est jeune, la feuille est un légume excellent; quand elle vieillit, elle a des filaments et des fibres comme le chanvre et le lin. La toile d'ortie vaut la toile de chanvre... C'est du reste un excellent foin qu'on peut faucher deux fois. Et que faut-il à l'ortie? Peu de terre, nul soin, nulle culture... Avec quelque peine qu'on prendrait, l'ortie serait utile ; on la néglige, elle devient nuisible. Alors on la tue. Que d'hommes ressemblent à l'ortie! ”

“ À Otahiti on y met plus de pudeur, ou du moins plus de mystère. Enfin, après la messe, l’homme emmène sa proie dans sa maison, en lui disant... Viens, ma femme... Eh bien ! madame, si ma prédiction se réalise... celui qui, devant Dieu et devant les hommes, aurait le droit de dire si brutalement à mademoiselle votre fille... Viens, ma femme... lui dira d’une voix douce, timide et suppliante... Venez, ma fiancée.
Madame de Fersen me regarda d’un air étonné. ”

“ Dieu ! prodigue à nos champs, les fruits, les aromates, Les moissons, et bénis Othon, duc des dalmates ! L'homme a besoin de chefs et l'âme d'éclaireurs. Othon est l'héritier des anciens empereurs ; Sois loué d'établir, l'ordre ainsi sur la terre ”

“ Il y avait en elle de l'Espagnole, de la créole, parfois du gamin de Paris, avec les coquetteries féminines et les grâces piquantes de la Parisienne adoptive. On ne pouvait juger toute sa beauté qu'en la voyant, au troisième acte d'Otello, penchée sur sa harpe, ses cheveux
épars sur ses épaules nues, de vraies larmes dans ses yeux de gazelle, enveloppée dans ce peignoir de mousseline blanche qui a troublé par tant de séduisantes images tant d'examens de l'École de Droit et de l'École de Médecine. ”

“ En apprenant qu’Ottilie travaillait pour lui, le Baron s’était laissé aller à un mouvement de joie ; son imagination s’exalta, il voyait la jeune fille assise devant lui, il entendait les battements de son cœur, il respirait son haleine. Un désir brûlant, irrésistible le poussa vers elle ; mais sa chambre ne donnait pas sur ce passage secret, elle n’avait point de communication mystérieuse, La porte dérobée devant laquelle il se trouvait conduisait chez sa femme, chez cette belle Charlotte, dont la conversation intime avec le Comte lui avait rappelé les charmes ”