Séparation ecclésiastique

“ « Ainsi les évêques qui, au mépris des canons des apôtres, « oseront priver un ecclésiastique des droits d'une légitime « union, seront déposés et anathématisés. La séparation devra « exister pour les prélats seulement, et leurs femmes devront « habiter un monastère éloigné de leur demeure. Nous défen« dons également aux évêques d'Afrique et de Syrie de con« server, au grand scandale des peuples, dans l'intérieur de « leurs palais, les concubines qui les habitent. » ”

“ Validation de mariage contracté par des ecclésiastiques, moyennant l'abandon de tout ministère et bénéfice ecclésiastique, ou réintégration de ceux-ci en leurs fonctions, moyennant séparation préalable, tout cela avait été déjà concédé par Jules III, quand l'Angletere revient à l'unité, au temps de Marie Tudor (1554) 3. 5.000 prêtres ou religieux, la plupart constitutionnels, demandèrent la réintégration dans l'état ecclésiastique ou la régularisation de leur union 4. ”

“ Les évêques sont aujourd’hui nommés par l’état, qui a soin d’appeler à l’épiscopat des hommes prudens, modérés, enclins à réprimer les écarts de zèle de leur clergé. Avec la séparation, il en serait tout autrement. Les mitres seraient distribuées par le saint-siège seul ; la voix des catholiques risquerait de désigner au choix du Vatican les plus ardens, les plus entreprenans, les plus militans des ecclésiastiques. ”

“ Par la Séparation, l'Eglise recouvre en France l'avantage incalculable de pouvoir choisir librement ses évêques et ses pasteurs, au lieu de les voir désigner par les pouvoirs incompétents, changeants et souvent hostiles d'une démocratie ombrageuse. ”

“ L’inégalité des hommes, la subordination des uns aux autres est une loi de Dieu.
L’histoire de la hiérarchie ecclésiastique est l’histoire d’une triple abdication, la communauté des fidèles remettant d’abord tous ses pouvoirs entre les mains des anciens ou presbyteri, le corps presbytéral arrivant à se résumer en un seul personnage qui est l’episcopos ; puis les episcopi de l’Église latine arrivant à s’annuler devant un d’entre eux qui est le pape. ”

“ Le Saint-Père, avons-nous dit, attend tout le premier que la Commission ait fait son règlement et que le Journal Officiel l’ait publié pour se prononcer sur la loi de séparation. On comprend cette réserve, mais cela n’empêche pas d’en regretter les effets. L’Église catholique est une hiérarchie fortement constituée, où toute l’autorité est en haut et descend jusqu’en bas par une série d’organes dépendant les uns des autres. Tel est le principe : seulement ce principe n’a de valeur pratique que s’il est sans cesse en action, nous allions dire s’il est toujours vivant. ”

“ Toutes ces lacunes et disparates dans le caractère épiscopal, toutes ces différences et distances entre les origines, les intérêts, les mœurs, les manières du bas clergé et du haut clergé, toutes ces inégalités et irrégularités qui aliénaient les inférieurs au supérieur, ont disparu ; le régime moderne a détruit le mur de séparation que l’ancien régime avait mis entre l’évêque et ses clercs. ”

“ Il n'est pas vrai que les Églises intéressées meurent.
L'État supprime leur statut officiel. Mais il ne les supprime pas elles-mêmes. Il les oblige à constituer des associations qui continueront l'œuvre des anciens corps ecclésiastiques. Elles ne se dissolvent pas. Elles prennent, par ordre de l'État, la forme nouvelle qu'elles devront avoir sous le régime de la séparation. C'est
tout. ”

“ Rien ne s'opposait non plus à ce que ces unions de sociétés cultuelles s'unissent elles-mêmes et formassent une ou plusieurs confédérations. On aperçoit aisément quelle puissance elles auraient pu acquérir et quelle forte constitution aurait pu avoir l'église de France si les évêques et le pape avaient su comprendre les avantages considérables que leur offrait la loi de séparation. Qu'on imagine des associations cultuelles constituées dans chaque paroisse, sous la présidence du curé, et composées de membres désignés par l'évêque ”

“ C’est même une contradiction de la part des apôtres de la séparation car, si l’Église est en train de s’effondrer, il n’était pas besoin de se donner tant de mal pour l’abattre. Quoiqu’il en soit on peut craindre, d’une part, que les catholiques français ne s’accoutument pas volontiers à vivre isolés d’avec l’État et que, d’autre part, leurs adversaires n’aient pas sincèrement renoncé à se servir de l’État pour les molester. Dans les deux cas la séparation ne serait qu’un mot et la conclusion d’un nouveau Concordat s’imposerait avant longtemps. ”

“ Qui demande la séparation ? Les ennemis de l'Eglise catholique. Ni les catholiques français, ni le clergé, ni Rome ne la veulent. Ils la repoussent au contraire, et l'illustre et libéral Lacordaire, après l'avoir demandée un jour, s'empressa d'effacer cet acte de l'histoire de sa vie.
Ceux qui la demandent, ce sont, à de rares exceptions, ceux qui pensent y trouver l'affaiblissement de l'Eglise. ”

“ C’est encore à cette question que l’Assemblée de nos évêques de France devra répondre, et, quand elle aura décidé quelle doit être l’attitude de l’Église en face de la loi de séparation, nous lui demandons d’essayer de nous dire, en les définissant avec largeur et avec précision, les moyens dont l’Eglise dispose pour résister à l’assaut de la libre pensée. Des lamentations ne sauraient y suffire, ni des invectives contre la franc-maçonnerie, ni des manœuvres électorales, ni généralement de la littérature ou de la politique. Il faut chercher et trouver autre chose ! ”

“ La vertu de la séparation est dans la séparation elle-même et non dans les sévérités légales qu’on y pourrait mettre. La séparation atteint l’Eglise dans son principe même. Ce qu’il y a d’essentiel à l’Eglise romaine, ce qui la constitue, c’est son unité. Et cette unité nécessaire c’est le pouvoir civil qui la lui assure dans les nations catholiques ; c’est l’Etat concordataire qui la garantit contre le schisme.
Il prend soin d’indiquer entre les évêques, entre les curés, quel est le romain, et veille à chasser les intrus. ”

“ Le ministre des cultes est invité, continuait l’empereur, à traiter cette question : quels sont les moyens à prendre pour effectuer la réduction des évêchés, en restant le plus possible dans l’esprit de l’église, soit en ne supprimant pas les diocèses, mais en les réunissant, soit en faisant précéder la réduction d’une déclaration portant qu’il ne doit y avoir que tel nombre d’évêchés, qu’il est de principe qu’en matière de circonscription, si la puissance ecclésiastique est nécessaire, l’intervention de la puissance civile n’est pas moins indispensable. ”

“ Le proj et de séparation ne reconnaît pas la hiérarchie catholique. Il ne reconnaît aucune autorité aux curés et aux évêques dans l'organisation et la direction des associations ; il ne reconnaît les curés et les évêques que pour les priver de leur traitement et les condamner à l'amende et à la prison. ”

“ L'épiscopat ne sera plus le même, l'esprit du clergé sera complètement changé ; il n'aura plus la même manière de voir, les mêmes attaches avec les partis ni les mêmes relations avec les fidèles. En somme les luttes politiques seront plus violentes, les résistances dans certaines classes plus opiniâtres et vous serez, malgré vous, amenés à prendre des mesures violentes. Croyez-moi, elles amèneront d'autres violences, et la répercussion s'en fera sentir jusque dans les plus humbles hameaux de France. Voilà ce que vous aurez fait avec la séparation des Eglises et de l'Etat ! ”

“ Les évêques constitutionnels nommés en 1801, et acceptés par Pie VII, voyaient leur autorité méconnue, et déjà se manifestaient des divisions profondes qui, dans tous les rangs de la hiérarchie ecclésiastique, menaçaient d'un schisme l'Eglise de France, comme aux mauvais jours des assermentés et des insermentés. ”

“ Quelques évêques qui étaient encore bannis de leurs diocèses furent rappelés. Ensuite, un décret (22 février 1918) abolit certaines dispositions de la loi de séparation : l’obligation de demander à l’autorité une permission préalable pour exercer le culte au de la d’une heure fixée ; le contrôle de l’État sur les séminaires et la défense d’y enseigner les disciplines préparatoires ; le Beneplacitum ; la pension aux veuves et fils de prêtres ; la défense de porter publiquement des habits ecclésiastiques. ”

“ Vous pouvez contrôler. Oui, dans ce diocèse, il n'y a pas que Mgr Labouré pour considérer que la prise des édifices consacrés au culte par l'État serait un véritable abus de pouvoir, disons le mot, un vol; les paysans sont également de cet avis, et si l'on ose porter une main sacrilège sur leurs églises, ce ne sera pas sans effusion de sang. Voilà ce que je pense et ce que sait le cardinal. S'il refuse de parler, sur la séparation de l'Église et de l'État, c'est parce qu'il songe aux désastres, aux conflits que cette séparation va peut-être amener et il en souffre profondément ”

“ De quel instrument se servira-t-on pour cette persécution? Le Concordat lui-même, si l'on veut serrer les articles organiques, peut être aussi bon à cette besogne qu'une séparation des Églises et de l'État; si l'on avait eu l'intention de faire une séparation loyale on aurait laissé les choses comme elles sont. Ce que l'on veut, c'est persécuter le clergé; dans ces conditions il n'y a qu'à savoir ce qu'avec sa grande finesse Sa Sainteté Léon XIII nous demandait : « Votre clergé est-il prêt à supporter la faim et la prison ? » ”

“ Le concordat lui avait donné les deux, elle tenait à les garder. Les couvents avaient été confisqués ou détruits; les moines dispersés; elle voulait repeupler ses monastères. C'est là en effet qu'est sa force, son armée active. Le clergé séculier ne compte pour rien ; le clergé régulier est tout. Demandez-lui, maintenant qu'elle a 400,000 moines ou religieuses en France, si elle veut la séparation ; elle vous dira peut-être qu'elle n'y tient pas, mais pour vous obliger, elle y consentirait sans doute. En 1830, l'Etat pouvait se séparer de l'Eglise et l'Eglise ne le voulait pas ”

“ Aujourd'hui les choses ont bien changé : les doctrinaires de l’Union libérale [435] , alliés aux coullerystes, ont inscrit la séparation de l'Église et de l'État sur leur drapeau ; les radicaux, les vieux comme les jeunes, se sont laissé emporter par le courant libéral, et se posent maintenant en champions résolus d'un principe qui leur faisait tant de peur autrefois ; le Synode lui-même, organe de l'Église nationale, a déclaré publiquement, dans une proclamation aux fidèles, qu'il était résigné à la séparation ; — unanimité touchante, c'est à n'en pas croire ses yeux et ses oreilles. ”

“ Sous le régime de la séparation, elles sont oppressives et doivent disparaître. Dès que l'Église est séparée de l'Etat, il est loisible à tout évêque, à tout prêtre, à tout fidèle de lire en chaire, de publier une bulle du pape, sauf à encourir les poursuites légales s'il y a dans cette bulle une violation de la loi ; mais comme l'expression d'une opinion quelconque ne doit pas constituer un délit, cette bulle ne saurait être poursuivie par la puissance civile, alors même qu'elle contiendrait des maximes contraires à ses maximes ”

“ Je finis en remarquant encore une fois que la voix du ciel et la vocation divine donnent l'entrée à l'état ecclésiastique, et l'ordination, qui est une consécration sainte et solennelle, ayant attaché les clercs à un évêque, à une église et à une fonction, elle leur impose une loi de stabilité, parce qu'elle est elle-même non seulement stable, mais immuable. Ainsi les ecclésiastiques et les bénéficiers ne peuvent plus à leur caprice, ni céder, ni abandonner leurs églises, ni les résigner, ni les transporter à d'autres. ”

“ Je sais bien que les moines et les capucins, comme vous les appelez, ne sont plus là pour vous rappeler vos promesses et vos programmes ; mais prenez garde ! si vous faites la séparation, il restera probablement dans beaucoup de départements des prêtres qui hors de l'église garderont leurs droits de citoyens et d'électeurs et qui pourront montrer aux populations qu'après avoir trompé les uns vous trompez encore les autres... (Applaudissements à droite.) ”

“ Et ce qui nous frappe en tout ceci, ce n’est pas seulement l’incurable aveuglement des exaltés du parti ecclésiastique ; ce qui nous frappe surtout, nous le disons avec une profonde tristesse, c’est que le clergé devient un parti. ”

“ Le mal, de par la bonne Providence, ne va pas sans quelque bien : pour le moment, la Séparation a affranchi l'Eglise.
Faire honneur à la loi de Séparation et à ses auteurs de cet affranchissement serait une erreur absurde ; supposer même que ce résultat s'est produit d'une manière durable, serait une dangereuse illusion. La vérité est que, pour la Secte, l'état présent n'est qu'une période de transition, un acheminement vers le but final. Il suffit pour le moment que l'Eglise, en France, n'ait plus qu'une existence de fait sans aucun titre juridique. ”

“ CULTE PROTESTANT
Une loi de séparation des Eglises et de l’Etat ne peut être vraiment équitable qu’à la condition de respecter la constitution intime de toutes les Eglises et de leur permettre, au lendemain de l’abrogation du budget des cultes, une organisation telle qu’elles puissent réunir les ressources nécessaires à la continuation de leur œuvre. Briser leurs cadres ecclésiastiques, les forcer à adopter un régime contraire à leurs traditions et à leurs besoins, serait une mesure d’oppression. ”

“ Par une liberté qui n'a été accordée par la loi dans aucun autre pays ayant réalisé la séparation, vous pouvez, messieurs, constituer vos associations comme vous l'entendez, en toute indépendance, et vous pouvez n'y appeler que des clercs, à l'exclusion de tout laïque ; dans un diocèse, vous pouvez, avec l'évêque comme président, composer l'association entièrement et exclusivement de prêtres: elle comprendra, par exemple, en plus de l'évêque, président, ses vicaires généraux, les chanoines, les curés du diocèse ”