Progrès

“ Car si le progrès opère en fixant une amélioration dans la nature de l’homme, et en produisant ainsi un progrès subséquent, bien qu’il puisse y avoir une interruption accidentelle, cependant, la règle générale devrait être que le progrès est continu — que le progrès conduit au progrès, et qu’une civilisation amène une civilisation plus élevée. ”

“ C’est l’idée sécularisée du progrès que nous devons suivre dans l’esprit humain, le progrès conçu par l’homme en vue de son habitation sur la terre, du perfectionnement de sa pensée, de son industrie, de sa vie en société. ”

“ Voilà le critérium général et synthétique de la civilisation dans ses proportions les plus grandes et les plus larges ; voilà la loi universelle et scientifique du progrès, voilà la caractéristique générale de l'humanité. Voilà le dilemne pour la civilisation ou pour la barbarie. ”

“ Car nous voudrions, de tout coeur, voir dans notre cher pays tous les progrès utiles, tous les progrès réels, tous les progrès compatibles avec la nature de l'homme ici-bas et avec ses destinées futures, tous les progrès qui sont la vraie grandeur d'une nation. ”

“ Les changements qui constituent le progrès matériel, ou y contribuent, sont au nombre de trois : 1° accroissement de population ; 2° améliorations dans les industries de production et d’échange ; 3° progrès dans le savoir, l’éducation, le gouvernement, la police, les mœurs, la morale, accroissant le pouvoir de produire la richesse. Le progrès matériel, tel qu’on l’entend ordinairement, est formé de ces trois éléments de progression, que renferment, à différents degrés, toutes les nations avançant en civilisation. ”

“ J'avais vu les peuples du progrès, je voulais voir les peuples conservateurs. Je voulais m'asseoir sous la tente de ces vétérans de l'humanité, de qui nous tenons nos traditions et nos croyances, les premiers éléments de nos sciences et de nos arts, à qui en un mot nous devons tout, et qui ne nous doivent absolument rien. ”

“ Ôtez de la question le progrès, ôtez la civilisation, ôtez les évolutions et les révolutions, c’est-à-dire les deux modes de transfiguration humaine, l’un normal, l’autre convulsif, l’un qui est la paix du bien, l’autre qui est la guerre du mieux, ôtez l’amélioration des hommes, ôtez le perfectionnement social, ôtez la formation de l’âme du peuple, ôtez de la question cela, à quoi bon les génies ? ”

“ Mais le progrès du sens positif, progrès qui est imposé, comme vous le savez, par l’organisation de plus en plus serrée d’un monde où les grandeurs mesurables dominent de plus en plus, où les choses vagues font de plus en plus sentir leur vague, ce progrès-là entame les antiques fondements de l’univers social. ”

“ Nom sublime et profané, redoutable et fascinateur, doué d’un singulier prestige et d’une force d’entraînement presque irrésistible, le progrès est l’invocation suprême des sectes et des partis, le mot d’ordre de toutes les batailles d’idée ou de rue. ”

“ Les découvertes de la science, les habiletés de la politique, l'intelligent usage de la force, le jeu des passions et des intérêts, la loi du progrès, le souffle de jour en jour plus puissant de la civilisation, voilà les vrais causes par lesquelles s'expliquent les évolutions et les révolutions de l'humanité. ”

“ Si nous suivons la marche du progrès des peuples modernes, nous verrons que leur développement, leur grandeur, leur richesse, leur influence, ont été en proportion de leurs efforts pour promouvoir l’éducation. Nous avons notre choix, entre prendre notre part dans le progrès général et partager la fortune publique, la considération, l’influence qui en découlent, ou être entraînés à la remorque des uns et des autres, nous condamnant à être le bras qui travaille et peine, lorsque nous pourrions être la tête qui commande. ”

“ C’est là qu’on sent mieux qu’ailleurs les travaux des générations, le progrès des âges, la continuité d’un peuple, la sainteté du travail accompli par les aïeux à qui nous devons la liberté et les studieux loisirs. ”

“ Quand le progrès vers le mieux, résultat éclatant de la comparaison de plusieurs termes de notre histoire, a été accepté à son tour comme une croyance que j’appellerais mélioriste, et qui semble peu à peu supplanter l’ancienne, l’avenir s’est offert aux imaginations tout resplendissant de lumière. Le progrès, conçu comme loi de la vie de l’humanité, est devenu à la fois une claire démonstration et une sainte manifestation de la Providence. ”

“ Vous savez tous, Messieurs, comment notre grande Révolution, en donnant à la société française des bases nouvelles, a commencé une ère, qui devait être marquée par de si grands progrès moraux et matériels ; comment les nouvelles institutions, à mesure qu'elles se développaient, ouvraient à tous le bien-être, l'instruction, la vie politique, etc., et par là, décuplaient les forces vives de notre société. ”

“ Non ! non ! le bon sens nous le crie : ce que le pape condamne, c'est la grande loi du progrès, c'est le mouvement, c'est la vie ! c'est le développement progressif de l'humanité, c'est le redressement continu de nos mauvais instincts par le travail et par la science, c'est l'avenir, c'est l'idéal ! ”

“ Le progrès de la société est donc, dans le sens philosophique, le produit de la liberté conquise par la volonté de chacun, et dans le sens économique, le produit de la liberté issue du travail éclairé par le savoir et la conscience. ”

“ Car eux enfin, que nous avons gardés pour les derniers, c’est au progrès qu’ils ont cru, au progrès constant, à la marche continue de l’humanité vers un perfectionnement croissant et infini de l’homme et de la société. ”

“ Sans cela, comment pourrions-nous expliquer le progrès, la civilisation, quelque imparfaite qu'elle soit? Tournons nos regards sur nous-mêmes; considérons notre faiblesse; comparons notre vigueur et nos connaissances avec la vigueur et les connaissances que supposent les innombrables satisfactions qu'il nous est donné de puiser dans le milieu social. ”

“ Il ne s’agit plus de pénétrer au cœur de faits palpitants sous la main, il faut remonter à l’origine des idées, faire la sainte, et glorieuse généalogie de la dévolution, embrasser d’un coup d’œil rapide et sûr l’histoire des principes, le développement du progrès dans l’humanité. ”

“ Après avoir suivi le progrès des choses sur la terre, nous allons maintenant étudier, au point de vue physique et moral, le développement qui nous paraît devoir être réservé à notre nation, marchant à la tête du progrès et de la civilisation, dans notre univers en fusion. ”

“ Tant de formules tour à tour proposées pour la loi du développement humain, et aucune n’a conquis l’assentiment général ! Qui ne croit au progrès, et qui peut en déterminer avec une précision suffisante les lois, les conditions, le but ? ”

“ Quelle qu’en soit la raison, il y a là un élément de variation et de progrès qui réagit à son tour sur les mœurs en supprimant une partie des mauvais exemples et des contagions scélérates, et qui, effet lui-même de causes multiples, devient cause à son tour en produisant un perfectionnement dans les habitudes et les sentimens d’un peuple. ”

“ Alors les observations sont plus répétées, les idées générales plus exactes, et l’influence en est moins disputée ; les lois humaines, d’accord avec celles de la nature, maintiennent un juste équilibre entre la vie des sociétés et celle des individus, et le progrès devient, comme toute œuvre durable, le fruit de l’expérience et du raisonnement. ”

“ Cette loi du « progrès », que nous avons commencé à comprendre, imprime à l'âme moderne un nouvel élan ; les gains passés n'étant plus estimés que comme un capital dérisoire, désormais nous attendons tout de notre science et tout de nous. ”

“ Or, ce progrès se révèle par tout ce qui est de nature à servir nos besoins, à développer nos connaissances, à augmenter nos jouissances physiques et morales, intellectuelles et sociales. Ainsi défini, quoi de plus légitime et de plus conforme à la nature humaine? ”

“ Voulez-vous vous rendre compte de ce que c’est que la révolution, appelez-la Progrès ; et voulez-vous vous rendre compte de ce que c’est que le progrès, appelez-le Demain. Demain fait irrésistiblement son œuvre, et il la fait dès aujourd’hui. ”

“ Je crois, d’après les renseignements qui nous crèvent les yeux, qu’on peut affirmer que le progrès doit amener nécessairement, non pas un progrès plus grand encore, mais à la fin négation du progrès, retour au point d’où on est parti. ”

“ Les réformes, le sublime progrès, le bien public sont, messieurs les notables radicaux, l'objet de votre constante attention; vous êtes vraiment de grands philanthropes, et quelle perspective, quel avenir heureux nous fait espérer votre génie ! ”

“ « Je fais tous les jours des progrès, me disait-il, l'essentiel est là ». ”

“ Le mot progrès matériel exprimerait fort imparfaitement le mouvement plein de contrastes auquel nous assistons : le mot progrès, que nous entendons chaque jour proclamer seul, donne une idée positivement fausse et dangereuse. ”

“ Aujourd’hui tout est changé, prenons notre époque telle qu’elle est. Eh! bien, je crois que le progrès de la civilisation et le bien-être des masses dépendent de ces trois hommes, ils sont les trois pouvoirs qui font immédiatement sentir au peuple l’action des Faits, des Intérêts et des Principes, les trois grands résultats produits chez une nation par les Événements, par les Propriétés et par les Idées. Le temps marche et amène les changements, les propriétés augmentent ou diminuent, il faut tout régulariser suivant ces diverses mutations: de là des principes d’ordre. ”

“ De plus, nous avons un trait d’union entre la pensée et l’action : à savoir la progrès, par lequel la pensée transforme l’action même, et qui constitue ce que nous pouvons appeler la liberté pratique ou progressive. ”

“ Eh bien ! si le progrès consiste à tourner éternellement dans le même cercle, si le progrès consiste à changer tous les jours de visées, à se démentir continuellement, à élever l'impuissance à la hauteur d'une politique ; nous avons le droit de le dire et de le dire bien haut : A bas le progrès ! ”

“ Le progrès, pour une vieille société, agrandie, enrichie par le développement de tous les intérêts, par la rivalité de toutes les possessions et de toutes les aptitudes à posséder, dans une telle société , le progrès réel, le progrès unique, c'est la puissante union des libertés publiques et d'un pouvoir fort et incontesté. ”

“ Malgré la variété infinie de leurs applications, malgré les fautes et les erreurs commises, ces différentes manifestations du génie humain obéissent toutes à une loi invariable, la loi du progrès, et tendent nécessairement à l'émancipation et au bien-être des masses. ”

“ Unissons aussi parmi nous les progrès matériels aux progrès intellectuels. Plein de la calme et persévérante énergie que donne la conscience de notre noblesse, sachons féconder entre nos mains l'héritage des siècles. ”

“ Hâtons-nous de proclamer qu'il est bien entendu, bien reconnu par tous, en France, que la première condition d'un progrès rationnel, de la tranquillité publique, de l'évolution régulière du peuple vers un niveau moral et matériel plus digne du passé dont il hérite et de l'avenir qui lui est ouvert, c'est précisément l'instruction qu'on cherche à lui prodiguer. ”

“ Ce grand problème, qui était celui des sociétés naissantes, est encore celui des sociétés modernes qui s’approchent de plus en plus de la solution définitive, théoriquement au moins. Les innombrables discussions des publicistes, les livres des philosophes, les grandes expériences des politiques et des hommes d’état permettent à la raison générale de mieux définir les termes du problème et de mesurer la part de progrès dans la transformation des institutions. ”

“ Mais le véritable progrès, celui qu'un grand peuple comme le peuple français devrait avoir à coeur de posséder toujours, qu'en a-t-il fait? Oui, qu'a-t-il fait, de ces grandes vertus sociales, qu'on appelle grandeur d'âme et dévouement constant à toutes les saintes causes? ”

“ Messieurs, donnez des lois de réconciliation entre les hommes, des lois de justice pour les peuples, et vous aurez concouru à l'œuvre du progrès lent, mais sûr, qui doit faire de la planète le résumé de l'univers, et de l'âme humaine le reflet de Dieu. ”

“ Tous ceux qui ont véritablement poussé au progrès, tous ceux qui ont apporté des idées nouvelles, ont dû, la plupart du temps, non seulement lutter contre ceux qui étaient arrivés, mais aussi lutter pour vivre. ”

“ Décisif progrès d’une intelligence des choses dans les plus hautes parties de notre développement. Nous tenons là, comme en d’autres domaines, des classements de rapports, et nous en pouvons induire les premiers traits des lois selon lesquelles se détermineront peut-être les mouvements plus ou moins ordonnés de notre discordante « civilisation ». ”

“ Vous croyez au progrès de l'univers et de ses différentes parties. Mais, qu'est-ce donc que le progrès, si non un mouvement éternel de l'esprit et de la matière , un passage continuel d'une idée à une autre idée, d'un sentiment à un autre sentiment, d'une manière d'être à une manière d'être différente ? ”

“ Le résultat de tant d’efforts, les connoissances positives acquises sur tant de lieux, le mouvement de la politique, le renouvellement des générations, le progrès de la civilisation, ont changé le tableau primitif du globe. ”

“ Alors seulement des esprits dans le vrai, des conséquences de haute portée, des applications économiques admirables, alors le progrès vers les suprêmes destinées.
Au point où en est la civilisation il faut la vérité intégrale. ”

“ C’est le droit de mieux en mieux reconnu et constaté qui assure à chaque citoyen la liberté de sa conscience, celle de son commerce, de son industrie, de son travail. Voilà les grands principes successivement élaborés par les siècles, consacrés par la raison générale, fixés comme les élémens nécessaires du progrès social. ”

“ Toutes nos modernes souffrances, selon lui, venaient de trois choses, très modernes, en effet, et qu’il fallait avoir le courage de remettre en question, l’idéal, la philanthropie et l’idée du progrès. ”