Alphonse Bertillon

“ Nous pourrions multiplier ces exemples qui tous tendraient à prouver que le peuple cherche non pas à décrire, mais à dépeindre, ce qui n’est pas la même chose, au moyen d’une comparaison ou d’une image, les formes qui le frappent, c’est-à-dire les formes exceptionnelles. ”

“ Le plus souvent même, ne connaissant pas l’importance signalétique de ce détail de structure, son œil ne l’apercevra même pas sur le sujet : c’est que l’oreille qui, avons-nous dit, est l’organe d’identification le plus puissant, est en même temps celui qui attire le moins les regards du vulgaire. Notre œil a aussi peu l’habitude de la regarder que notre langue de la décrire. ”

“ L’agent chargé d’une mission aussi difficile que de rechercher et d’arrêter un criminel à l’aide d’une photographie, doit être à même de réciter et de décrire de mémoire la figure de celui qu’il poursuit, d’en faire, en un mot, une espèce de portrait parlé. C’est la meilleure manière de prouver à ses chefs qu’il a pris à cœur la tâche qu’on lui a confiée. ”

“ Est-il plus long pour l’apprenti de lire et d’appliquer telle prescription minutieuse que d’attendre que la pratique lui en fasse découvrir la nécessité ? L’expérience nous a montré que tout ce qui était laissé à l’initiative individuelle courait le risque, ou d’être mal appliqué ou de ne pas l’être du tout. ”

“ La connaissance réfléchie de ce que l’on peut appeler le maximum d’écart tolérable, ou encore le degré d’approximation exigible, est la base de tout contrôle administratif comme de toute utilisation judiciaire du signalement anthropométrique. ”

“ Chaque nationalité, chaque catégorie sociale, chaque profession, pour ainsi dire, présente une gesticulation, comme une attitude et une démarche plus ou moins caractéristiques, qu’un observateur attentif peut quelquefois reconnaître. ”

“ La première difficulté à vaincre quand on cherche à établir le vocabulaire descriptif d’un organe, comme l’œil, le nez, etc., c’est de démêler, au milieu de la multitude des caractères, ceux qui varient le plus. ”

“ La confusion que l’on remarque dans la désignation de la couleur des yeux provient, en grande partie, de l’influence extrême que la direction et l’intensité de l’éclairage exercent sur leur nuance apparente. C’est ainsi, par exemple, qu’un œil bleu ardoisé foncé observé à contre-jour et à quelques mètres de distance, semblera noir par suite de l’opposition de la nuance foncée de l’iris sur ce qu’on appelle le blanc de l’œil. ”

“ Les clichés ne devront être l’objet d’aucune espèce de retouche, à l’exception des trous ou piqûres dans la gélatine qui donneraient sur l’épreuve des taches noires imitant un grain de beauté ou une cicatrice. L’acte d’embellir et de rajeunir l’image, en effaçant sur le cliché les rides, cicatrices et accidents de la peau, est rigoureusement interdit. ”

“ C’est là un des caractères les plus expressifs et en même temps les plus mobiles de la physionomie. Chacun sait que le rire, ou simplement le contentement, amène le relèvement des coins de la bouche, tandis que la tristesse et le dégoût les abaissent. ”

“ L’observation scrupuleuse des règles de la photographie judiciaire exposées ci-dessus assure aux différents portraits photographiques d’un même individu des points de comparaison si nombreux et si précis que, quelle que soit la déchéance physique intervenue entre les poses successives, l’identité peut en être établie immédiatement et sans hésitation. ”

“ M. Achille Guillard était un esprit remarquablement encyclopédique. Quoique passionné pour la littérature ancienne qu’il possédait parfaitement, il a cultivé les sciences toute sa vie. Successivement chef d’institution, ingénieur, administrateur, botaniste et statisticien, il a montré dans toutes ces parties, pourtant si diverses, de l’activité humaine, le même esprit d’indépendance et d’initiative. ”

“ C’est l’idée que le célèbre anatomiste Peisse a résumée en cette sentence que le Dr Paul Richer a mise en épigraphe à son récent et magnifique traité d’anatomie artistique : « l’œil ne voit dans les choses que ce qu’il y regarde et il ne regarde que ce qui est déjà en idée dans l’esprit ». ”

“ A rencontre de l’avis que nous avons bien souvent entendu exprimer, nous estimons que plus un livre s’adresse à un public étendu et sans connaissances spéciales préalablement acquises, plus il est nécessaire d’entrer dans l’infini des détails. ”

“ La rédaction d’un portrait parlé est assimilable, dans le même ordre d’idées, à la création dans l’œil de l’agent d’une espèce de caricature de la personne à reconnaître. En effet qu’est-ce qu’une caricature sinon la sélection et l’exagération combinées des traits caractéristiques ? Les résultats obtenus par ce procédé au point de vue de l’identification sont connus de tous. ”

“ En ce qui regarde la main et l’avant-bras, la distinction des faces est rendue notablement plus difficile par l’aisance avec laquelle ces parties tournent sur elles-mêmes dans le sens de leur grand axe. ”

“ Le globe de l’œil, partie fondamentale du sens de la vue, a la forme d’une sphère. Logé dans l’intérieur de la cavité osseuse appelée orbite, il ne montre exactement qu’une partie minime de sa surface à travers une véritable boutonnière formée par les paupières. Plus l’orifice palpébral est grand, plus nous jugeons le volume du globe considérable, et inversement. ”

“ Depuis le commencement jusqu’à la fin de l’enquête judiciaire, ce ne sont que questions d’identité, de description, de signalement à élucider, en prenant pour base des éléments bien vagues et bien trompeurs des témoins, il est vrai, mais au milieu desquels la nouvelle méthode a le mérite de jeter quelques lumières.
N’est-ce pas là un premier pas vers une police scientifique où les connaissances techniques de la chasse à l’homme seraient coordonnées. ”

“ Aussitôt le sujet soupçonné arrêté, le signalement anthropométrique intervient pour fixer son individualité : reconstituer la série de ses anciens écrous, s’il est récidiviste ; lui assurer au contraire, en toute connaissance de cause les atténuations de la loi, s’il est nouveau. Le signalement anthropométrique permet, et il est le seul jusqu’ici à permettre, étant donné un sujet, de retrouver son nom. Il remonte dans le passé et assure l’avenir. ”

“ Aussi ces mêmes constatations, déjà délicates à faire sur le vivant, sont facilement entachées d’erreur lorsqu’elles sont basées sur une photographie commerciale. Tous les artifices de l’art : écran, réflecteur, position plus ou moins forcée imposée au modèle, sans parler de la retouche, tendent alors à atténuer le cerne des yeux, et l’ombre portée par les sourcils et les rides du front. ”

“ Aucun caractère ne présente à la fois plus d’immuabilité chez le même individu et plus de variabilité d’un individu à l’autre. La classification rigoureuse dont sa description est susceptible lui donne une valeur signalétique égale à celle des meilleures mesures, en même temps que l’impossibilité de la part du sujet d’en altérer le moins du monde les caractères, la facilité pour l’observateur exercé d’en apprécier la nuance sans l’aide d’instrument, impromptu, sur la voie publique, en font le meilleur des renseignements descriptifs. ”

“ Qu’il y ait certificat de vie, contrat d’assurance sur la vie ou parfois acte de décès à dresser, qu’il y ait à prouver, à certifier l’identité d’une personne aliénée ou grièvement blessée, ou défigurée, dont le corps aura été en partie détruit, ou sera devenu méconnaissable ou sera difficile à reconnaître, en cas de mort subite ou violente, à la suite d’un crime, d’un accident, d’un naufrage, d’un combat, quelle ne sera pas l’utilité de tracer ces caractères invariables en chaque individu, infiniment variables d’un individu à l’autre, indélébiles au moins en partie, jusque dans la mort ! ”

“ Il importe de faire ressortir que le fait pour deux signalements de se trouver dans la même case finale n’implique pas une concordance nécessaire et absolue entre les chiffres des mensurations. Pour nous en tenir à la division médiane ou moyenne, où les ressemblances sont de beaucoup les plus étroites, on peut distinguer près de trois catégories de dimensions, indépendantes l’une de l’autre, suivant que le chiffre considéré confine à la division petite, ou à la grande, ou est intermédiaire entre les deux. ”

“ Néanmoins l’expérience prouve que la dépendance d’une mesure par rapport à l’autre n’est pas si stricte qu’il ne soit possible de répartir un groupe de sujets ayant même médius, en trois catégories égales basées sur la longueur du pied de chacun. L’indépendance d’une dimension par rapport à l’autre croit en proportion de la précision avec laquelle on arrive à les mesurer l’une et l’autre. Néanmoins, les limites des chiffres des divisions tripartites de pied changent suivant la catégorie de médius à subdiviser. ”

“ D’un autre côté il ne faudrait pas, tombant d’un extrême dans l’autre, assigner sous prétexte de répartition égale, des limites si étroites à la division médiane, que les divisions petite et grande n’étant plus séparées l’une de l’autre que par une quantité virtuelle inférieure à l’approximation de tolérance, pourraient être confondues l’une avec l’autre. ”

“ Chaque maladie a son aspect, son facies, disent les médecins, et les ressemblances générales qui en résultent sont d’autant plus grandes que l’organisme est plus profondément atteint. C’est ainsi que tous les sujets qui respirent mal, asthmatiques, emphysémateux, poitrinaires, etc., ont des yeux plus ou moins proéminents et une expression générale d’angoisse qui les rapproche les uns des autres. ”

“ Nous affirmons et nous croyons avoir démontré que le portrait photographique deviendrait un instrument de recherche et de reconnaissance bien autrement efficace si les agents étaient plus familiarisés avec la façon de s’en servir, de l’analyser, de le décrire, de l’apprendre par cœur, d’en tirer en un mot tout ce qu’il est possible d’en tirer : car il faut, pour bien voir ou mieux pour percevoir ce que l’on voit, connaître d’avance quels sont les points à regarder. ”

“ S’il est un lieu commun en police, c’est bien le peu d’utilité de la photographie pour arriver jusqu’au malfaiteur en fuite. — « Autant elle serait excellente, dit-on, pour confirmer une identité soupçonnée, autant elle serait insuffisante comme moyen de recherche, et il arriverait journellement aux limiers les plus consciencieux de passer à côté d’un type dont ils auraient l’image en poche sans le reconnaître. » Certes, il y a un peu de contradiction à attribuer ces insuccès à l’insuffisance de la photographie tout en lui reconnaissant une puissance d’identification aussi considérable. ”

“ Ainsi les mesures d’expulsion, dont le pays tire un si grand bénéfice, ne peuvent produire leur plein effet que si elles sont toujours et partout secondées par l’anthropométrie.
Il est une réflexion qui vient spontanément à l’esprit en présence de ces chiffres et des succès qu’ils constatent. « Je ne doute pas, direz-vous, que l’examen anthropométrique ne fasse reconnaître un certain nombre de malfaiteurs. Mais combien réussissent, comme avant, à passer à travers ces filets ! Voici le chiffre de vos succès ; mais qui me dit qu’il n’est pas dépassé par celui des insuccès ? » ”

“ Mais quelle différence si nous passons à l’application ! Tandis que la Justice doit exécuter seulement ce que la loi lui commande de faire, tous les moyens sont bons pour la police, du moment qu’ils peuvent aider à la découverte de la vérité : en fait de législation elle n’a guère besoin de connaître que les limites que la loi et les coutumes lui interdisent de franchir.
Rien n’empêche donc la police d’évoluer à son tour dans la voie des applications scientifiques. L’anthropologie n’est pas autre chose, par définition, que l’histoire naturelle de l’homme. ”

“ Quelle que soit la vie de Berthier trop semblable à Foulon, de quelque ardeur qu'il ait secondé les projets du ministère contre Paris, par les distributions de poudre, de cartouches, de balles, par la coupe prématurée des blés, par la liste des citoyens destinés au glaive, malgré ses malversations de tout genre dévoilées par la commune depuis la révolution, Berthier paraît innocent, dès que l'on songe au monstre qui put lui arracher le cœur, et le présenter tout sanglant aux yeux d'une grande assemblée. ”

“ « Berlioz est un homme de coeur et d'esprit... Son Requiem, la Marche au supplice, la Reine Mab et Roméo, la Marche des Pèlerins sont des chefs-d'oeuvre » (Vigny au Comte d'Orsay, 31 janvier 1848) .
» Les directeurs du Journal des débats, ces MM. Bertin sont d'une bonté extrême pour moi, c'est une famille qui m'est, je crois, vraiment dévouée... » à sa mère, janvier 1836) .
La politique ne tenant plus de place dans le Journal des débats, M. Bertin est très avide de mes feuilletons et veut que je parle le premier des choses noouvelles. ”

“ Voyons quelles étaient les ressources dont disposait le père de Pierre Bertrand pour remplir ces obligations.
M. Bertrand était le fils d'un négociant ruiné par la révolution. À vingt ans, il s'était trouvé orphelin, n'ayant pour toute fortune qu'une éducation assez complète pour l'époque, une ferme volonté de se tirer d'affaire et un ardent amour du travail. Tout jeune homme se faisait soldat alors, et il avait fait d'abord comme tout jeune homme. ”

“ Bertrand. Excusez, madame ; c’est que j’ai rencontré sur mon chemin une compagnie de perdrix qui m’a fait trotter, trotter... Pourtant en voilà deux... Si madame veut les accepter, cela lui fera un gentil salmis.
Le comte de Fierdonjon Je parie que c’est chez moi qu’il les a tuées.
La comtesse. Merci, je les accepte de grand cœur.
Édouard, à Bertrand. Vous avez là un beau chien, il est au poil et à la plume.
Bertrand. Oui, monsieur. Outre cela qu’il colletterait bien un homme au besoin, si je lui disais : Défends-moi ! Il m’a été utile dans le temps. ”

“ Une fois maître de lui, et un peu plus calme, il revint en ville et se dirigea vers le logis de maître Nicolas.
Ce dernier se trouvait seul dans l'atelier. Jacques travaillait en ville, Louise était à l'école, Marie-Madeleine n'occupait point su place habituelle.
«Mon vieil ami, dit Jean-Baptiste en tendant. In main à l'ouvrier, voulez-vous devenir mon père?
Nicolas le regarda avec stupéfaction.
« Voulez-vous me donner votre fille en mariage?
Le menuisier ôta machinalement sa casquette.
« Moi ! moi! balbutia-t-il. Un pareil bonheur. Vous voulez donc que je meure de joie? » ”