Boisgelin

“ Ses moyens de police intérieure et de correspondance pouvaient être utiles cependant. Étendus sur la surface des choses, comme un léger nuage ils pouvaient les voiler, mais ils ne donnaient ni force d'action ni résistance. L'amour mystique pour un roi que personne ne connaissait, la fidélité à des devoirs dont on n'avait nulle idée, étaient des folies qui ne pouvaient donner que des moments bien courts d'illusion. M. de Boisgelin chercha seulement à inspirer assez de confiance pour qu'on lui permît de choisir ces moments. ”

“ Pendant que M. de Boisgelin résidait la plus grande partie de l'année à Rennes ou dans sa terre de la Bretesche, la comtesse demeurait, soit en Lorraine auprès de sa mère, soit à Paris chez sa tante Mirepoix, qui lui était tendrement attachée et lui offrait une fastueuse hospitalité dans son magnifique hôtel de la rue d'Artois. Elle y voyait la meilleure société de Paris et tout ce que l'ancienne et la nouvelle Cour comptaient de plus illustre et de plus brillant.
Boufflers aimait beaucoup sa sœur, et elle a été certainement un des grands attachements de sa vie. ”

“ Chaque fois qu’il s’agissait de venir à l’Abîme, c’était ainsi Suzanne trouvait un prétexte pour s’éviter cette aggravation de douleur ; et il n’y avait plus que Delaveau, dans son aveuglement qui n’eût pas compris.
Tout de suite, d’ailleurs, Boisgelin changea la conversation.
« Eh bien ! nous voilà donc à la veille du fameux procès. N’est-ce pas ? c’est chose faite, la Crêcherie est condamnée d’avarice. » ”

“ Boisgelin s’empresse de démontrer que le candidat de sa maîtresse serait dans une position bien fausse. Mais son amie insiste. Elle a le préjugé de la France moderne. Son cœur est révolutionnaire. Le mot de royauté légitime l’effraie. ”

“ Mme de Sabran s'est levée, une moue de pitié dédaigneuse plisse ses lèvres :
— Cela suffit, monsieur !
Et, s'adressant à Mme de Tourzel :
— Quand vous verrez Mme de Boisgelin, ma chère Louise, ne manquez point de la féliciter de la qualité de certains des admirateurs de M. le Chevalier, son frère.
Tout piteux et comme dégrisé, le pauvre homme ne savait littéralement plus où se mettre. Il regardait machinalement vers la porte, comme pour trouver une issue, quand elle s'ouvrit, donnant passage à un laquais qui portait un pli sur un plat d'argent. ”

“ Plusieurs de ses hommes écrivirent leur admiration pour leur lieutenant qui, dans les combats, se tenait debout hors de la tranchée disant : « N'ayez pas peur. voyez, leur mitraille fait du bruit, mais ne fait point de mal ! » Dans un hôpital de Monaco, un commandant du IIIe mortellement blessé répétait dans son délire : « Boisgelin. Boisgelin, admirable soldat 1 » Le lieutenant Doquet, du IIIe, témoignait, fin de 1914 : « Le souslieutenant de Boisgelin, garçon d'élite, s'est battu en héros. on peut être fier de lui, car il a fait plus que son devoir ». ”

“ Bruno de Boisgelin, âgé de 40 ans, neveu du cardinal et du maître de la garderobe du roi, ayant épousé Mlle d’Harcourt, fille du duc de Beuvron. Il jouit de 35 000 livres de rente et attend une fortune considérable de sa belle-mère qui, étant Rouillé, a été immensément riche. C’est un homme aimable et de bonne compagnie ; sa femme, dont il n’a qu’une fille, est extrêmement petite et a un extérieur désagréable. ”

“ Un soir, à l'hôtel de Luxembourg, on joue au vingt-et-un. Mme de Boisgelin est assise à côté de son frère, le chevalier. Le banquier donne à la comtesse un certain valet de cœur, mais par une étrange fatalité, ce valet se retrouve parmi les cartes du chevalier et lui fait avoir 2 1. Par un hasard non moins fâcheux, Mme de Boisgelin a mis beaucoup d'argent sur les cartes de son frère et fort peu sur les siennes. Celui qui tient les cartes se récrie, proteste, tout le monde baisse les yeux, mais les inculpés nient avec indignation et il n'en est rien de plus (1) . ”

“ La correspondance ne produisant aucun résultat, Martin eut recours à un autre genre de persécution; il attendait son prétendu débiteur devant sa porte, rue Saint-Honoré, et quand M. de Boisgelin sortait, il l'accablait de reproches et d'injures, le traitant d'aristocrate, de détrousseur du peuple, tant et si bien que la foule s'amassait et ne tardait pas à devenir menaçante. Le malheureux gentilhomme, atteint de paralysie, ne marchait qu'avec une béquille ”

“ Mme de Boisgelin, il ne fallait pas moins que votre lettre après votre silence. Je sentais plus que de l'ennui à être oublié de vous. Je me rappelais tout ce que vous m'aviez dit et je me disais : Il faut que ce ne soit pas vrai puisqu'elle ne me dit plus rien. Je me repentais déjà de vous avoir cru pour moi d'autres sentiments que ceux que vous auriez pour tous les frères du monde, et j'essayais de rentrer dans les limites de l'amour fra-
(1) Correspondance de Mme de Sabrait et du chevalier dl' Boufflers. Plon, 1875
ternel. ”

“ Cela m'a fait penser que dans la vie on fait toujours plus que l'on n'a à faire et jamais tout ce qu 'oii a à faire; le plus rare est de faire ce qu'on voudrait faire, et
(1) Madame de Boisgelin, sœur du chevalier, monta surl'échafaud pendant la Révolution.
je laisse deviner à ma sœur à quoi je pense en disant cela.
Je relis votre dernière lettre; elle est bien ancienne, mais elle me charme toujours. J'aime tout ce que vous dites de vous, car quoique cela vous défigure un peu, cela ne laisse pas de vous peindre. ”

“ Il y a toute apparence que nous ne serons à Paris que vers le milieu de février: je me ferai un plaisir de me rendre chez vous le plutôt possible; ma consolation, jusqu'à ce moment, sera de recevoir de vos chères lettres. Quant au prince, il ne m'a plus parlé de vous, et vous sentez que je n'ai pas été tenté de lui en ouvrir la bouche; car j'ai encore le gosier empâté de ce vilain chartoufedu, et de ces maudits codelipons, qui ont pensé m'étrangler.
Je m'attendois à voir, dans votre lettre, le mot du logogryphe que je vous ai envoyé: dès que vous l'avez deviné, vous auriez dû me le mander ”

“ Madame me croira si elle veut, mais j’ai passé deux heures et le quart à chercher M. André sous les massifs, partout. Par bonheur encore qu’ils étaient las, les Allemands du château, et qu’ils s’en fiaient à leurs patrouilles et à leurs lignes de sentinelles pour les garder, car il me fallait bien avoir un peu de lumière et ma lanterne qui marchait à droite et à gauche aurait bien pu les intriguer. Ce qui a sauvé M. André d’être gelé est justement ce qui m’a fait tant peiner à le trouver : il était sous deux autres, à une place où il y avait sept corps en tout. ”

“ M. du Boishardy, de taille moyenne, dans la force de l’âge, instruit, très adroit chasseur, habile à tous les exercices du corps, parlant facilement, avait tout ce qu’il faut pour exercer de l’ascendant sur les courageuses populations rurales des Côtes-du-Nord. Il joignait à ces qualités, au dire de ses contemporains, un caractère ferme et chevaleresque, aventureux au besoin.
Dans un moment où presque tous s’inclinaient déjà sous la Terreur, il fallait, pour relever les courages et les soutenir à la hauteur des circonstances, un homme sachant braver le danger et inspirer la confiance. ”

“ D'abord, je puis vous présenter monsieur, qui m'a fait l'honneur de me dire son nom. Il s'appelle Boissier, et, en croisant le fer avec lui, vous aurez pour adversaire un homme bien élevé.
C'est moi qui vous garantis cela, monsieur, monsieur. Otto Minden, je crois.
— C'est bien le nom de l'assassin d'Hermann, dit tout bas Albert qui tressaillit au souvenir de la lugubre scène à laquelle il avait assisté dans le bois de Soulaines.
— Voyons, monsieur, reprit le Russe avec ironie, est-ce que ce duel vous paraît inacceptable? ”

“ « Vous n’êtes pas en sûreté ici, général, disaient-ils, le président est déjà en prison, vous êtes aussi menacé que lui. Venez avec nous. Là où nous allons, une armée ne vous trouverait pas, et d’ailleurs nous mourrons tous, s’il le faut, pour vous défendre. »
— « Vous ne voudriez pas, leur dit Lee, que votre général eût l’air de se cacher. Il doit rester et attendre son sort. » Puis il leur expliqua que les termes de la capitulation assuraient sa vie et qu’il pouvait se fier à la parole du général Grant ; les pauvres gens avaient peine à renoncer à leur beau projet. ”

“ Le Prussien pâlit légèrement, mais il se contenta de hausser les épaules.
— Si vous n'êtes pas un lâche, continua Boissier exaspéré, vous allez me rendre raison de ce geste.
J'ai mon sabre, vous avez le vôtre; nous pouvons nous battre à la place où nous sommes; cette lanterne nous éclairera suffisamment, et vos soldats nous serviront de témoins.
Le hussard ne bougeait pas.
— Avais-je raison, mon prince? dit-il en riant d'un rire forcé, et n'est-il pas vrai que tous ces Français sont des fous?
— Mais non, mais non, dit tranquillement le blessé ”

“ Grant hâtait sa marche, il ne pensait pas que Lee osât l’attendre et la facilité avec laquelle il avait pu passer le fleuve, l’avait convaincu que l’armée des Confédérés devait être en pleine retraite. Le seul désir du général nordiste était de l’atteindre au delà des fourrés de la Wilderness, dans le large espace découvert qui s’étend de Chancellorsville à Frédéricksburg ; il savait trouver là un terrain où il ne perdrait rien de l’avantage du nombre ”

“ Le général Grant n’en décida pas moins de renouveler l’attaque. Les chefs de corps transmirent l’ordre, les soldats, convaincus de l’inutilité de leurs efforts, refusèrent d’obéir.
Contraint à la retraite, Grant alla joindre l’armée de Butler. Il avait annoncé, en commençant la campagne, qu’il écraserait son ennemi à coups d’hommes, et les hommes se dérobaient au sacrifice ! Le triomphe de Lee était celui de l’art militaire sur le nombre et la force.
La population de Richmond avait entendu le canon bien près d’elle, la seconde victoire de Cold-Harbor lui sembla la délivrance. ”

“ « Ils seront tombés dans une embuscade, dit M. Richard ; il y a probablement des francs-tireurs par ici. Voyez ce sang tout frais, — c’est de la besogne d’aujourd’hui même.
— Au moins, enterrons-les ! demandai-je.
— Oui-da ! pour nous mettre en retard ! Il va neiger, et nous n’irons pas vite si nous allons du tout. D’ailleurs, ils ont assez de camarades pour y veiller et même pour les venger. »
Je m’étais approché des uhlans, et je vis que les broussailles étaient froissées encore au delà. ”

“ Maman pensait à tout et n’avait pas l’air troublé ; moi, j’avais la réaction de mon saisissement, et je pouvais à peine marcher. Les enfants se conduisirent très-bien, ils demandèrent seulement tout bas pourquoi maman n’avait pas fait conter à l’homme toute son histoire. On leur dit que le plus pressé était de le sauver ; un Allemand aurait pu survenir et l’apercevoir. J’appelai François et un long conseil fut tenu. Cacher le fugitif dans la maison ou dans une grange n’était pas possible, les Prussiens entrant partout ; c’est à peine si nos chambres et le salon sont à l’abri de leur intrusion. ”

“ Les causeries intimes des deux amis dissipèrent le seul nuage qui obscurcît encore parfois le bonheur de l'ex-sous-lieutenant au 9e dragons.
Un soir que Boissier rappelait le drame sanglant du 31 mars 1814, le prince lui dit d'un ton grave : — Ne pensez plus à cet homme, mon cher Albert.
C'était plus qu'un assassin, c'était un traître. Il avait vendu le secret de la retraite de madame de Muire.
En le tuant, vous n'avez fait qu'accomplir la justice de Dieu. ”

“ En ce moment-ci, il est à croire que nos troupes ne sont pas loin; hier on se battait à deux lieues. Il y a une chance à courir. Qui ne risque rien n'a rien.
« Je crois que j'ai le moyen de vous sortir de Vendôme. Une fois dans la campagne, je connais tous les buissons, de nuit comme de jour il m'est facile de vous piloter. Quand même il nous faudrait un peu pâtir avant de nous retrouver à l'abri, eh bien, ne croyez-vous pas que le jeu en vaille la chandelle? »
C'est comme cela qu'il parle, notre dentiste, chère maman; mais voyez comme il agit! ”

“ Tu ris, peut-être, mon petit Robert ? Eh bien, si l’un de nous avait ri ou remué quand nous traversions le faubourg plein de Prussiens, cela leur aurait donné quatre hommes à fusiller. M. Richard m’a dit que, malgré le froid, la sueur lui coulait du visage tandis qu’il passait, la main à la tête de sa bête, entre ces groupes d’hommes fourbissant leurs armes ou pansant leurs chevaux. Il se sentait pâle et hagard, et n’osait se retourner pour voir si tout allait bien dans sa longue voiture. ”

“ Lynchburg n’était plus qu’à trente-huit kilomètres ; si l’on n’avait devant soi que de la cavalerie, on pouvait encore une fois réussir, si au contraire l’infanterie fédérale avait rejoint et se trouvait en force, il ne resterait plus qu’à se rendre.
Même à cette heure suprême pour tous, ses officiers remarquèrent avec quelle douleur le général résuma les avis. On parlait de la nécessité d’une entrevue avec Grant : « J’aimerais mieux mourir de mille morts ! » l’entendit-on murmurer. — « Que dira-t-on de nous si nous nous rendons ? » s’exclama quelqu’un. ”

“ Bouzillon proposa d’abord de « passer la ronde-major », ce qui fut accepté avec enthousiasme. Tous se mirent nus, comme des vers, se passant seulement un ceinturon avec le sabre, endossant le sac, se coiffant d’un schako, et s’armant d’un fusil ; Bouzillon alla décrocher une des lanternes qui éclairait la chambrée, et, gravement, ils défilèrent dans la salle, faisant l’appel des noms, s’arrêtant à chaque lit, réveillant les dormeurs, continuant imperturbablement leur tournée au milieu des éclats de rires des uns, des grognements des autres. ”

“ Vraiment, il prisait la famille Boisclair. Son influence politique était considérable, ce qui valait quelque chose en l’occurrence. Il ne voulait aucunement se brouiller avec elle. D’un autre côté, il lui en coûtait de la rencontrer à cause de la déception qu’il susciterait chez Élise en lui disant la vérité qu’elle réclamerait, puis à cause des explications à donner à M. Boisclair sur ses desseins politiques... Enfin il se décida à écrire. ”

“ Voilà ce pauvre Roland transfiguré par de bonnes nouvelles. Il vient de voir entrer l’abbé M..., précepteur de ses fils ; tout va bien pour sa famille. Sa femme était tellement inquiète de ne rien recevoir de lui qu’elle a fini par laisser partir son abbé, qui est homme de tête et de cœur, et offrait de lui rapporter des nouvelles de Roland ou de rester avec lui. Retenu à Orléans par le bombardement, l’occupation de la ville l’a délivré et il a franchi sans trop de peine, grâce à sa soutane et aussi à sa connaissance du pays, les trois lieues qui nous séparent d’Orléans. ”