Lamentin

“ C’est un génie si dangereux que celui de M. de Lamennais ! On peut bien le lire jusqu’au bout sans s’apercevoir du danger. — Sans doute, reprit le moine, ce n’est qu’après l’avoir lu, quand on y réfléchit, qu’on aperçoit le serpent caché sous les fleurs de la séduction. — C’est ce qui vous est arrivé après l’avoir lu, n’est-ce pas, mon frère ? dit l’abbé. — Je ne dis point que je l’aie lu, repartit le moine. Cela aurait bien pu m’arriver sans que je fusse fort coupable ; jugez-en : l’abbé de Lamennais vint ici après son entrevue avec le pape ; il parla avec moi. ”

“ Seulement l’abbé Lantaigne déplorait le déclin de cette antique cité, si riche de savoir et de pensée au moyen âge, et maintenant soumise à quelques boutiquiers francs-maçons ; et, tout au contraire, M. Bergeret disait :
— Les hommes furent jadis ce qu’ils sont à présent, c’est-à-dire médiocrement bons et médiocrement mauvais.
— Non pas ! répliqua M. Lantaigne, les hommes étaient vigoureux par le caractère et par la doctrine au temps où Raimund le Grand, surnommé le Docteur balsamique, enseignait dans cette ville la somme des connaissances humaines. ”

“ Car vous n’êtes pas sans avoir remarqué la mauvaise qualité du bœuf fourni par le boucher Lafolie.
— Faites entrer monsieur l’économe, dit M. Lantaigne.
Et, demeuré seul, il se prit la tête dans les mains et soupira :
— O quando finieris et quando cessabis, universa vanitas mundi ? Loin de vous, mon Dieu, nous ne sommes que des ombres errantes. Il n’est pas de plus grands crimes que ceux commis contre l’unité de la foi. Daignez ramener le monde à cette unité bénie ! ”

“ Quant à moi, ce n’est pas à ma personnalité que la grande individualité de Lamennais s’est jamais heurtée, c’est à mes tendances socialistes. Après m’avoir poussée en avant, il a trouvé que je marchais trop vite. Moi, je trouvais qu’il marchait parfois trop lentement à mon gré. Nous avions raison tous les deux à notre point de vue : moi, dans mon petit nuage, comme lui dans son grand soleil, car nous étions égaux, j’ose le dire, en candeur et en bonne volonté. Sur ce terrain-là, Dieu admet tous les hommes à la même communion. ”

“ Ce ne pouvait être un serf, un vassal, ni même un bourgeois. Qui était-ce ? j’avais bonne envie de le savoir et je le regardais... Je le regardais... Lui, à son tour, porta ses yeux de mon côté une fois, deux, trois... ; il les portait ailleurs, puis revenait à m’examiner encore. Je ne m’attachais qu’à son manège, je n’étais plus à mon devoir ; je le reconnus, et voici qu’il me survint une pensée... : Si c’était le diable... J’en eus peur... Puis, toujours poursuivi par ma chimère : Et si c’était, me dis-je, Joachim le mal-pendu... ”

“ Élevez leurs regards vers le ciel. Telle était jadis la pensée chrétienne de M. de Lamennais ; mais celle qu'il professe aujourd'hui est bien différente. Depuis qu'il est devenu philosophe à sa manière, il ne s'occupe plus guère des âmes : tous ses soins se portent sur les choses temporelles ; la politique a remplacé la religion. Il ne pense plus à faire des citoyens dans le ciel, mais des républicains sur la terre. Voilà ce qui maintenant est tout à ses yeux : peu importe le reste. Il a sacrifié à cette utopie sa réputation, sa foi, son caractère de chrétien et de prêtre ”

“ Recevez, je vous prie, l’assurance de mes sentimens aussi affectueux que dévoués.
F. LAMENNAIS.
C’est sur ces froides et sèches paroles que s’achève la correspondance de ces deux « anciens amis, » qui, durant tant d’années, avaient combattu le même combat et professé les mêmes doctrines. Ils suivaient maintenant des voies divergentes. Tous deux « également sincères, » tous deux « ne cherchant que ce qui est vrai, » leur « droiture » à tous deux est au-dessus de tout soupçon. Et pourtant, est-ce leur « conscience » seule, comme l’affirme Lamennais, qui les sépare ? ”

“ Le saint Ballanche , Le saint Chateaubriand ...
« Il n' a pas le genre entraînant de son fougueux compatriote : Lamennais a toujours l' arme au poing ; il a toutes les sublimes colères de l' intelligence ; la nature , dont les créations varient à l' infini , a mis au contraire quelque chose de doux et de reposé dans l' auteur du Génie du christianisme ; il vous attire sur sa nacelle , et l' on se laisse promener avec lui volontiers sur un fleuve uni , d' où l' on savoure de tous ses yeux des rives fleuries . » ”

“ C'est que Lamennais, au lieu de caresser les rêves de son imagination, puise ses idées dans les faits : c'est que résistant aux flots vaporeux, mais entraînants de la poésie, il ne suit pas d'autre voie que celle de la saine raison, Il sait, lui, que l'idée de Dieu est profondement gravée dans les coeurs populaires, altérée peut-être par là superstition dans la pratique du culte, mais toujours grande, sublime, pure dans la croyance.
Non, citoyen Lamartine, le Peuple n'est pas athée ! il croit en Dieu fermement, — plus que vous peutêtre, car il est énergique et suivi dans ses pensées. ”

“ Monsieur Lantaigne ne le niera pas.
Comme le prêtre gardait le silence, M. Bergeret reprit :
— Il y a dans un livre dont monsieur Lantaigne approuve la doctrine, dans l’illustre Essai sur l’indifférence, une théorie de l’expiation que je vous conseille de lire. J’en ai retenu une phrase que je puis vous rapporter assez exactement : « Une loi fatale, dit Lamennais, une loi inexorable nous presse ; nous ne pouvons échapper à son empire : cette loi, c’est l’expiation, axe inflexible du monde moral, sur lequel roulent toutes les destinées de l’humanité. »
— Parfaitement, dit M. de Terremondre. ”

“ « Et moi, je crains à tout moment que Bois-Rosé, qui est un brigand, mais qui n'est pas un sot, ne vienne à savoir ce qui s'est passé en son absence, et qu'il ne fasse assassiner M. de Lanterne par les spadassins qui son ta sa solde.
« Voilà pourquoi, mon cher Claude, votre mère, Mme Yolande et moi, nous désirons également et impatiemment votre retour. Vous seul, pouvez nous donner un bon conseil, et au besoin nous aider d'un bon coup d'épée.
« Que la bénédiction du Dieu des armées soit avec vous !
« RIVIÈRE, pasteur, quoique indigne, de l'Eglise réformée de Genève. » ”

“ Claude, dit ma mère, tu as pris le bon parti. J'ai peur que Mme Yolande qui n'y voit pas plus loin que son nez, n'embourbe notre pauvre Jean dans quelque affreuse histoire. Ce n'est pas le vieux seigneur de Lanterne qui serait allé rendre visite ou demander justice à un intendant. Il ne rendait visite qu'au roi, et encore!... Aussi tout le monde le respectait, et les intendants venaient chez lui, le chapeau à la main. Mais notre pauvre Jean est un enfant qui tourne comme une girouette. On souffle dessus, et il change d'avis. ”

“ J’ai dîné l’autre jour avec Lamennais, Barrot, Ballanche, Nourrit, etc., chez Liszt. Je déjeune lundi chez Michel avec Lamennais. Cette fusion de principes entre des hommes naguère si opposés et si divers de professions et d’intelligence, est un fait curieux et qui ne se représentera sans doute plus. Dans quelques jours nous serons tous divisés. Chacun retournera chez soi, et je m’en vais en Suisse. ”

“ En un jour il
aurait nettoyé tout le pays, mais le pauvre vieux gentilhomme est mort et n'a laissé personne qui puisse le remplacer.
— Quoi donc? demandai-je avec émotion, n'avait-il pas un petit-fils, le jeune baron Jean? Est-ce que bon chien ne chasse pas de race ?
Ici les deux bourgeois levèrent les épaules.
— Bon chien chasse de race, dit l'un des deux, mais M. Jean de Lanterne est un jeune homme sans expérience et sans volonté. Au lieu de commander, il consulte ; au lieu d'agir, il délibère. C'est un gentilhomme qui saura peut-être manier l'épée comme ses pères ”

“ LAMENNAIS LIBÉRAL ET RÉVOLUTIONNAIRE. La vie de Lamennais se partage en deux parties bien tranchées. Dans la première, il s’appelle l’abbé de Lamennais ; il est l’apologiste passionné de la religion, et le défenseur déclaré de l’autorité pontificale au spirituel et au temporel ; il fait cause commune avec les royalistes et même avec les ultra ; il collabore avec M. de Chateaubriand et M. de Bonald au Conservateur ; il est l’allié de Joseph de Maistre dans sa tentative de restauration ultramontaine. Dans la seconde, il ne s’appelle plus que F. Lamennais tout court ”

“ LE SEIGNEUR DE LANTERNE 127
donc ses mains ! c'est large comme une épaule de mouton! Et ses bras ! c'est gros comme des cuisses. Tout le portrait de son pauvre père ! Ah ! c'est lui, mon Claude, qui serait bien aise d'avoir un fils grand et beau comme celui-là, et brave, et capitaine!
A ce souvenir, sa voix s'altéra. Pauvre mère! Elle n'avait jamais eu que deux passions, ce mari et ce fils!
— Mais, dit-elle tout à coup, il est bien tard. As-tu soupe?
— A demi, mère. Pendant le souper, j'ai presque tué un homme.
— Tué un homme ! s'écria ma mère, en levant les bras vers le ciel. ”

“ C'étaient des notes rectificatives et des lettres complémentaires sur les derniers instants du jeune Lecœur. Ce bon prêtre, au terme de sa vie cachée et de son apostolat obscur, était devenu avide de réclame, insatiable d'interviews et d'articles.
En voyant le pauvre vieillard à tête d'oiseau tendre ses griffonnages au journaliste radical, M. Lantaigne sourit presque.
— Voyez, dit-il à M. Bergeret, le mauvais air du siècle a gâté cet homme même qui s'achemine à la tombe par une longue voie de mérites et de vertus; ce vieillard, humble et modeste sur tout le reste, est vain de
publicité. ”

“ Il désespérait presque d’une âme à qui le doute était tolérable et léger, et dont les pensées coulaient à l’irréligion par une pente naturelle. Tel se montrait le fils ingénieux du cordonnier. M. Lantaigne était un jour arrivé, par surprise, par une de ces ruses brusques qui lui étaient habituelles, à découvrir le fond de cette nature dissimulée par politesse. Il s’était aperçu avec effroi que Firmin n’avait retenu de l’enseignement du séminaire que des élégances de latinité, de l’adresse pour les sophismes et une sorte de mysticisme sentimental. ”

“ Et voilà encore une de ces phrases où l’on surprend le fils d’Armor : c’est derrière les landes plantées de genêts qu’il voit sombrer l’astre dans la tristesse des pénombres. L’étude sur Lamennais est plus saisissante encore. Qui eût dit à ce grand déclassé, passé de l’Extrême Droite où il avait effrayé ses amis, à l’Extrême Gauche où il intimidait ses voisins, que, là-bas, au Centre de l’Assemblée constituante, un jeune modéré attachait sur lui un regard chargé tout à la fois de pitié et d’admiration.
Du Lamennais de 1848, Jules Simon garde une impression très vive ”

“ On était mieux préparé ainsi-à la mort de Christ.
Landejan enfin paraissait, courbé à la fois
'sous le poids de sa croix et de sa tête énorme, lourde de barbe et d'épines. Ses petits verres de
genièvre l'ayant attendri sur lui-même, il pleurait
des larmes réelles. Elles entraînèrent le vermillon
dont il était barbouillé une ondée de sang sembla
lui couler le long des joues. Même les mécréants
étaient remués et disaient « Landejan est un bon
Ghrist » commé ils auraient dit d'un coq dans un
combat « C'est un bon coq. » Les petits pêcheurs. ”

“ J'ai nommé M. de LAMENNAIS... Il ressentait depuis longtemps pour madame de Solms cette tendre, et paternelle affection qu'inspire aux nobles âmes la jeunesse ornée de tous les dons, et frappée par le malheur.
Qu'il me soit permis d'extraire de la volumineuse correspondance de l'exilée avec M. de Lamennais quelques lettres dont une, entre autres, est singulièrement belle et touchante. L'intérêt le plus sérieux, le plus austère s'y revêt cependant d'une grâce et d'une délicatesse inimitables. ”

“ Lanthenas , dont madame Roland parle en ses Mémoires comme d' un amoureux peu exigeant , et qu' elle appelle en ses lettres le bon apôtre , l' était en effet dans toute l' acception , même vulgaire , du mot . Excellent homme , empressé , exalté , un de ceux que la révolution saisit du premier coup et enleva dans les airs comme des cerfs-volants , jusque-là d' une grande utilité domestique , l' idéal du famulus , il voulut plus tard agir et penser par lui-même et perdit la tête dans la mêlée , c' est l' esprit que je veux dire ”

“ Cette lettre est du 16 octobre 1818, et la première lettre de Lamennais à Mme de Lacan est tout au plus du début d’août.
Et à mesure que l’on avance dans la lecture de cette correspondance, les expressions chaudement, tendrement affectueuses se pressent sous la plume de l’écrivain. Du 5 février 1820 : « Adieu, vous savez combien je vous aime ; jamais qui que ce soit n’aura pour vous une plus sure et plus tendre affection. — Du 16 avril : « Adieu, vous savez si je vous aime. Je n’ai pas besoin de vous le redire, n’est-ce pas ? » ”

“ Vous qui annoncez la catastrophe, monsieur l’abbé, dites-moi, je vous prie, si vous la voyez venir du dedans ou du dehors.
— Le péril est partout, répondit M. Lantaigne. Et vous riez.
— Je n’ai pas envie de rire, répondit M. Bergeret. Il en est peu de sujets pour moi dans ce monde sublunaire, sur ce globe terraqué dont les habitants sont presque tous odieux ou ridicules. Mais je ne crois pas que nous soyons menacés dans notre paix et dans notre indépendance par quelque puissant voisin. Nous ne gênons personne. Nous n’inquiétons pas l’univers. Nous sommes contenus et raisonnables. ”

“ Avez-vous résolu de ravir Lantine à ce tendre amour que vous avez allumé dans mon cœur. L’Amour se prit à rire, & luy avoüa ce qu’il avoit fait. Le Seigneur du Roc affreux le pria de blesser Lantine en sa faveur, s’il n’aimoit mieux le rendre volage ; luy declarant qu’elle ne pouvoit vivre heureux tandis qu’elle luy prefereroit son Rival.
L’Amour luy répondit qu’il ne changeroit rien à ses ordonnances, & qu’il vouloit que la Princesse de l’Arabie heureuse fût au Prince de Sabée, qu’il ne l’importunât plus, & qu’il se retirât. ”