Rabourdin

“ Plus tard, il fut invité avec sa femme, au fameux bal donné par César Birotteau, le 17 décembre 1818 (César Birotteau) . Resté veuf, Rabourdin était, en 1840, directeur d’un chemin de fer en projet ; il vint, à cette époque, se loger dans une maison de la place de la Madeleine, récemment achetée par les Thuillier qu’il avait connus au ministère des finances (Les Petits Bourgeois) .
Rabourdin (Madame) , née Célestine Leprince, en 1796 ; grande, belle, très bien faite ; élevée par une mère artiste ”

“ Et de fait, épreuve ou châtiment, il est impossible de méconnaître que, sous cette grêle de malheurs qui est venue les assaillir, les pauvres Rabourdin ont étonnamment grandi.
Si vous preniez la peine de passer chez votre ancien ouvrier, Colombaro, vous auriez le plus beau spectacle qui se puisse contempler ici-bas : le spectacle de braves gens,' de bons chrétiens, en proie à toutes les douleurs physiques et morales, reconnaissant là la main qui les châtie, et luttant énergiquement contre l'orage, au lieu de se laisser abattre. ”

“ C'est une opinion comme une autre, dit Rabourdin en souriant, mais provisoirement nous rétribuons trèsconvenablement nos employés et je serais heureux de vous avoir auprès de moi en cette qualité. Je sais d'expérience que vous êtes un homme sur lequel on peut compter. ”

“ Les gens droits comprennent difficilement les intrigues embrouillées, et Rabourdin se perdait dans ce dédale, sans pouvoir deviner le jeu que jouait le Secrétaire-général. ”

“ A partir de ce moment, monsieur Arthur se signala par de nombreux actes de révolte qui lui valurent autant de condamnations. Et le bon Rabourdin, fidèle au marché conclu, passait sa vie sous les verroux de la garde-nationale.
LA CAVALCADE IMPRÉVUE.- Le temps est superbe; la revue sera belle, car on ne rencontre par les rues que bataillons et escadrons étincelants dont les armes reflètent cent mille fois le soleil et réduisent ses rayons en-poussière d'or. ”

“ Cependant le directeur de l'Hôtel des Haricots, ne voyant pas venir le prisonnier qu'on lui avait annoncé, l'envoie quérir par les recors. Ceux-ci se présentent à son domicile dont ils ont toutes les peines du monde à se faire ouvrir la porte.
L'heure est matinale; madame Rabourdin est drapée dans un peignoir léger (qui du reste lui sied à ravir) ; sur un canapé se prélasse M. Arthur qu'à sa robe de chambre, à ses pan-
toufles, à son air chez lui les recors prennent pour le maître du logis. ”

“ L'Inspecteur MOREL, de la Section de Recherches Forestières, venu à Lambaréné pour nous accompagner, collabora activement à la réalisation du programme prévu, c’est-à-dire le répérage des arbres sur lesquels Monsieur RABOURDIN, alors Chef du Service Forestier de l'Ogooué avait fait prélever des échantillons de bois en 1934. Environ 90 numéros sur 150 ont pu être retrouvés et dos documents d’herbier ont été recueillis dans les cas de déterminationa douteuses, pour l'Odzakuna, par exemple, essence assez fréquente dans la région. ”

“ À la vue de cette arme redoutable, l’ivrogne poussa des cris de détresse, et dit que ce n’était pas de jeu. Robillard, sans perdre son temps à discuter ce point de droit, alla ramasser la loque hideuse que l’autre appelait sa casquette et la lui tendit ; l’homme la prit, et d’une main tremblante finit par se la mettre de travers sur la tête.
« Eh bien ! dit Robillard, est-ce qu’on ne dit pas merci ? » — L’homme, fasciné par l’aplomb du collégien, dit humblement : « Merci !
— Merci, qui ?
— Merci, monsieur.
— À la bonne heure ; maintenant... » Et du doigt il lui montra la porte de la cour. ”

“ L’ouvrier s’en alla sans se faire prier, mais arrivé à la porte il se retourna, et montrant le poing à Robillard : « Tout ça se payera, dit-il.
— Nous verrons bien ! » répondit flegmatiquement Robillard.
Le brave garçon n’en revenait pas de voir les gens émerveillés de son exploit.
« À la campagne, dit-il, on est souvent forcé de recourir à ce procédé. Il y a tant de mauvais drôles qui rôdent autour des fermes. »
Dans l’après-midi, les deux amis allèrent à Labridun, pour voir M. Aubry et rapporter de ses nouvelles à l’oncle Jean, qui ne marchait plus qu’avec une extrême difficulté. ”

“ Portez- vous toujours bien, cette provision est bonne ; que savons-nous ? je regarde l’avenir comme une obscurité, dont il peut arriver des biens et des clartés à quoi l’on ne s’attend pas.
M. de Lavardin se marie [2] , c’est tout de bon ; et on dit que c’est madame de Mouci [3] qui inspire à madame de Lavardin tout ce qu’il y a de plus avantageux pour son fils : c’est une âme tout extraordinaire que cette Mouci. Ce petit Molac épouse la sœur de la duchesse de Fontanges : le roi lui donne la valeur de plus de quatre cent mille francs. ”

“ L’ivrogne se cambra de son mieux, croisa ses bras sur sa poitrine, et fermant les yeux à moitié, il ricanait.
Jean se leva brusquement.
« Pas toi ! dit Robillard ; il ne s’agit pas de l’étendre d’un bon coup de poing, il s’agit de l’emporter. Tiens ! comme ça ! »
Et joignant l’action à la parole, il prit l’ouvrier par la taille, dit houp ! et l’emporta malgré ses vociférations et ses ruades. Tant qu’il fut dans la salle à manger, Robillard ne lui dit rien ”

“ Et la vieille pleurait, à chaudes larmes.
— Et personne ne peut vous délivrer de ce monstre ? demanda Robardic.
— Un animal si redoutable ! qui a sept têtes et qui vomit du feu ! Comment le vaincre ? Des armées entières ont été envoyées contre lui, et il les a détruites, jusqu’au dernier homme !
Robardic ne dit rien de plus. Il alla, comme d’habitude, au bois, avec ses bœufs et ses vaches ; mais, tout le jour, il ne fit que rêver au moyen de sauver la princesse. Le soir, quand il revint, ce n’était que sanglots et cris de douleur, dans tout le château. ”

“ IL y avait une fois un jeune garçon, resté sans père ni mère, et qui vivait de la charité publique. Il avait quinze ou seize ans et était bien constitué et bien portant. Mais, il n’aimait pas le travail, et l’on commençait à se lasser, dans le pays, de le nourrir ainsi à rien faire. Robardic (il s’appelait Robardic) , voyant qu’on le recevait de jour en jour plus mal, dans les fermes et les manoirs où il avait trouvé, jusqu’alors, de la bouillie d’avoine et de bonnes crêpes de blé noir, se décida à quitter son pays, pour aller chercher sa vie ailleurs. ”

“ Mme de Lavardin est toujours entêtée de votre vrai mérite, et du peu de cas que vous faites de votre beauté, qui est l'écueil de toutes les femmes. Je me porte bien, ma très-aimable : mon sommeil n'est pas encore tout à fait bien; mais si vous nous aimez, conservez-vous, dormez, mangez, ne vous épuisez point, ne vous creusez point : c'est assez de votre absence, nous ne pouvons soutenir la crainte de votre santé. Priez toujours Monsieur le Chevalier de me dire les choses que vous ne voulez pas écrire deux fois. ”

“ Madame de Lavardin, madame de la Troche, M. d’Harouïs et moi, nous consultons notre voyage, et nous ne voulons pas nous aller jeter dans la fureur qui agite notre province ; elle augmente tous les jours : ces démons sont venus piller et brûler jusqu’auprès de Fougères ”

“ Ce qu'il fit plus tard à M. F. laisse bien en arrière la spoliation qu'il a cherché à faire à M. Au. Le système du Chevalier est du reste de promettre beaucoup pour attraper davantage.
De l'astuce, se dit-il, et les dupes avec un maigre appât arriveront à se laisser prendre facilement ! ! !
Mais la Providence ne permit pas pour cette fois que Roublard puisse jouir de sa mauvaise action, et elle suscita à M. Au. après sa faillite, le moyen d'arranger les choses de facon que la concession des Docks ne tombât pas entre les mains du Chevalier, qui en fut tout désappointé. ”

“ Mme la duchesse de Chaulnes m'en apprend des nouvelles, et en est très-affligée; Mme de la Fayette encore plus; enfin c'est un mérite reconnu, où tout le monde s'intéresse comme à une perte publique : jugez ce que ce doit être pour toutes ses amies. On m'assure que M. de Lavardin en est fort touché; je le souhaite : c'est son éloge que de regretter bien tendrement une mère à qui il doit en quelque sorte tout ce qu'il est. Adieu, mon cher cousin, je n'en puis plus; j'ai le coeur serré ”

“ Leur réponse venue, il la fit voir à Lavardin, qui fut par là convaincu de la vérité de ce qu'il avoit avancé, et qui y lut de plus que les deux Méges, Bastanes et trois autres, montroient les blessures qu'ils avoient reçues de moi d'Aubigné, pendant que j'étois renversé par terre. Lavardin ayant rapporté ces choses au roi de Navarre, y ajouta que le capitaine Dominge s'étoit trouvé des plus avancés dans ce susdit combat, et y avoit fait des merveilles. ”

“ Tous les chevaliers et toutesles dames s'approchèrent alors pour complimenter les fiancés; puis, sur un mot du comte, le sire de Ginesti offrit son bras à Mlle de Sourbec, et l'on se dirigea vers la grande salle, dans laquelle une collation était servie, avec tout le luxe que nous avons déjà vu déployer pour la grande fête donnée le jour de l'arrivéedu comte à Lavardin.
Le repas ne manqua point de solennité ; mais la gaieté en fut bannie. Tous les esprits étaient tristement préoccupés.
Enfin, lorsqu'on servit les épices, le grand escuyer se déroba et fut revêtir son armure. ”

“ Il s'est si fort démené, cet endiablé moine, qu'il a fait presque oublier Grandgousier et Gargantua, comme Panurge, de son côté, a presque aussi fait oublier Pantagruel. Et pourtant, sans les uns aurions-nous les autres?
Certainement Rabelais, au fond du cœur, avait au moins autant de sympathie pour ses rois que pour ses bouffons; il en a donné la preuve dans le soin avec lequel il prépare et surveille leur éclosion. Depuis le berceau jusqu'à l'âge d'homme, il les suit avec amour, ne négligeant rien pour les amener au degré de perfection qu'il leur ménage. ”

“ « La sale affaire ! dit-il avec chaleur. Penser que vous, Asselin, vous avez été battu par Robillard — Robillard qui ne pense pas, ne parle pas, n’agit pas ! N’importe, j’ai bien travaillé pour vous, et je ne le regrette pas ». Je lui demandai s’il voulait « une place » ”

“ Madame de Lavardin me pria d’aller hier la trouver chez madame de la Fayette : elle voulait s’en réjouir avec moi ; madame de la Fayette m’avait priée de la même chose ; elle me dit d’abord gaiement : « Hé bien ! qu’est-ce que madame de Grignan trouvera à épiloguer là-dessus ? Dites-lui qu’elle doit être ravie ; que ce serait une chose à acheter, si elle était à prix ; et qu’en un mot elle est trop heureuse. » ”

“ Le régiment qui a été, pour beaucoup, une école de résurrection morale, fut, pour Henry de Lavardin, une cause de perdition. Bien titré, portant beau, le jeune dragon se mit aussitôt à fréquenter tout ce qu'il y avait de plus huppé et de plus dépensier, à Libourne où il était en garnison : noblesse n'oblige-t-elle pas! On jouait fort dans certain tripot où l'on s'ingéniait à attirer les fils de famille devenus soldats ; Henry, dont ce n'étaient pas les débuts — la comtesse sa mère en avait su, hélas ! quelque chose — joua et, jouant, perdit. Ayant perdu, il fallait payer. ”

“ Vous ne voudriez pas me refuser ce service, qui rendra si heureux ce bon vieillard et qui peut assurer ma fortune!...
Comment refuser?...
Toute la presse parle donc de Roublardin ; il est de ;ous les enterrements de célébrités et se fait inscrire ivec soin dans les comptes-rendus des cérémonies. Les glaces de son appartement sont constellées des cartes de visite de tous les hommes en réputation. Il a fait la course à l'autographe et possède les cartes photographiques de toutes les étoiles littéraires et artistiques, avec des dédicaces. ”

“ Le fiacre en fuite passa devant eux, sautant sur ses ressorts, secoué par les ruades du cheval, que la douleur des coups sur les plaies de sa vieille peau usée mettait à la fin en révolte. Rabouille se fit un porte-voix de ses deux mains et, de son accent le plus voyou, de sa voix la plus faubourienne, avec un de ses gestes de singe : « Hé ! Collignon... Comben que tu pèses ?... »
Puis, se retournant vers Charles, et parlant, avec une nuance d'admiration, de Louis Herbelin : « Mâtin, – c'était son mot, – un rude homme tout de même ! »
– Pour ça oui, c'est pas une chiffe comme son frère Paul. ”

“ Le cheval lui répond par un ricanement si affreux que l'homme en perd la parole.
« Eh bien ! reprend Robillard, ce n'est pas un cheval, c'est un lama que j'acclimate pour le compte du gouvernement. » Et piquant des deux, il laissa l'homme stupéfait.
« Il me semble, dit Jean, que Mentor est bien jeune pour son âge, et que Télémaque a sous les yeux de bien funestes exemples.
— Voilà bien la jeunesse d'aujourd'hui, dit Robillard avec un sérieux affecté : frondeuse et ergoteuse, ergoteuse et frondeuse ! » ”

“ Robillard se mit en devoir de s'éloigner, tandis que Jean et l'Anglais devaient l'attendre à la gare, assis sur leurs paquets.
– Ne craignez-vous pas, dit-il au docteur, que ce monsieur ne nous gène, pour ce que nous avons à faire dans le voisinage ?
– Bah ! il ne songe pas plus à épier nos actions, que nous songons à épier les siennes. Il y aurait de l'inhumanité à abandonner ce pauvre Anglais.
Au bout d'un quart d'heure, Robillard revint et annonça qu'il avait trouvé une auberge telle qu'on pouvait la souhaiter. ”

“ Il est certain, et mes amies me l’ont mandé, qu’il ne pouvait parler des affaires de Bretagne, sans prendre fort mal son temps. Il recommanda mon fils à M. de Lavardin, croyant qu’il aurait la même envie que lui de nous servir, et cela était vrai. Il a depuis écrit à M. le maréchal d’Estrées ; et cette lettre ferait son effet, si le roi n’avait dit tout haut à tous les prétendants à cette députation, qu’il y avait longtemps qu’il était engagé : madame de la Fayette me le mande, sans me dire à qui ; on le saura bientôt. ”

“ Je fus ensuite chez Mme de Lavardin, à qui je fis voir votre souvenir; elle embrassa dix fois votre fils; elle vous aime chèrement, ainsi que Mme de Mouci ; mais cette dernière est dans le troisième ciel : elle a perdu une soeur religieuse, qu'elle n'aimoit guère; je lui ferai vos compliments, et à son sage frère 2. Monsieur le Chevalier arriva hier au soir : il se porte bien ; il sera employé, il ne sait encore en quel pays. J'admire son courage. Votre enfant est fort aimable et fort joli ”