Société des Artistes Français

“ Les artistes français ont donc tout à perdre à entrer dans la nouvelle société; les jeunes, les prévoyants, soucieux de l'avenir, ont le plus grand intérêt à se grouper autour de la société existante, qui a fait ses preuves, car en admettant, ce qui est improbable, que la Société nationale des Beaux-Arts réussisse, elle mettra au moins dix années pour être en mesure de faire ce que fait actuellement la Sociétés des Artistes français. ”

“ DES SOCIÉTÉS PROTECTRICES DES DROITS DES AUTEURS
Ce groupement des divers intérêts en jeu a déjà été tenté, mais dans des conditions singulièrement imparfaites, au moyen de la constitution de différentes Sociétés qui sont : la Société des Gens de Lettres, la Société des Auteurs et Compositeurs dramatiques, la Société des Auteurs, Compositeurs et Éditeurs de musique ; on peut y joindre la Société des Artistes français dont les dispositions sont applicables notamment aux
peintres, sculpteurs ou graveurs. ”

“ Considérant, dit un arrêté du conseil de préfecture de la Seine, que les expositions annuelles des beaux-arts, organisées par la société des artistes français, ne sauraient être rangées dans aucune des catégories de spectacles ou de fêtes pour lesquelles les lois des 7 frimaire et 8 thermidor an V et les lois de finances autorisent la perception du droit des pauvres; — Considérant que ladite société, fondée pour représenter et défendre les intérêts généraux des artistes français, poursuit une œuvre d'intérêt public ”

“ Détournelle, qui a rédigé une manière de procès-verbal, dit qu'on a « délibéré néanmoins qu'on ferait part a la prochaine assemblée de l'intention que quelques membres ont manifestée qui est : que dans le cas de quelque evenement semblable les artistes qui seraient réunis dans le lieu des seances on continuerait a discuter les intérêts des arts, afin d'attester à la posterité du zèle que artistes ont mis aux progrès des arts et des sciences malgré tous les obstacles possibles ».
La vérité est que la Société Républicaine des Arts se meurt. ”

“ La Société internationale des Artistes est comme une sorte de franc-maçonnerie entre artistes de tous pays et de tous genres d'arts, dont le but est de multiplier les bons rapports et les bons et loyaux services au profit de cette classe intéressante de la société qui commence à vous connaître comme l'un de ses plus sincères amis. ”

“ Dira-t-on que la question ainsi envisagée n’a plus qu’un intérêt mercantile ? Qu’on y réfléchisse : si les œuvres des artistes français sont recherchées et répandues, si elles deviennent pour le pays une source de richesse, elles assurent en même temps l’influence de notre génie national. Enviées du monde entier, elles portent partout avec elles un signe de notre civilisation : elles sollicitent à la fois les amateurs et les artistes à reconnaître la supériorité de notre goût. Et l’École des beaux-arts le sait, elle qui reçoit chaque année tant d’élèves étrangers ! ”

“ La science est , dit -on , la divinité du siècle ; il ne paraît pas que l' art lui cède rien de son empire sur le monde : qui n' est ou ne se croit artiste en notre temps ? Qui ne ne se croit le droit de juger d' une toile , d' une statue ou d' un opéra ? Depuis vingt-cinq ans l' éducation artistique s' est prodigieusement développée en France ; dès avant que toute école cléricale ou laïque , que tout lycée , que tout collège , enseignassent , de par le programme universitaire , le dessin et la musique , le goût des beaux-arts pénétrait profondément la société moderne ”

“ C’est de leurs rangs que sortiront les chefs d’industrie qui dirigeront les travaux de nos ateliers, les critiques qui apprécieront les ouvrages présentés au public et les riches amateurs qui, par leurs achats, conduiront en quelque sorte la main des artistes, leur montreront les voies où ils devront s’engager pour arriver au succès et à la fortune. A divers titres, tous ces hommes, grands et petits industriels, journalistes, connaisseurs ou se disant tels, simples curieux qui fréquentent les salons de peinture, auront leur part d’influence sur la marche de l’art français ”

“ Si l'assemblée Nationale regarde notre academie comme une Compagnie qu'il faut détruire nous nous separerons, mais le lendemain, au nom de la liberté acordée à la pensée et par conséquent au génie, nous nous reunirons pour exercer notre art, l'enseigner, et nous en entretenir à notre gré : et dans ce faisceau d'artistes renaîtra l'Academie. L'assemblée ne pretend pas sans doute nous enseigner les moyens de bien Peindre et de Sculpter. ”

“ En peinture, comme en musique, comme en tout, je crois, le prochain génie sera très clair, et rejettera toutes les complications où nous nous débattons. Et si, grâce à lui, l’art, en France, fidèle enfin à la tradition et au génie français, revient aux idées claires et aux simples actions, aux actions simplement humaines, l’effort de ces dernières années n’aura pas été inutile, ni vaine la lutte passionnée de quelques nobles artistes, — ou de leurs serviteurs. ”

“ D'entretenir en France la culture des arts qui poursuivent la réalisation du beau dans l'utile ; d'aider aux efforts des hommes d'élite qui se préoccupent des progrès du travail national, depuis l'école et l'apprentissage jusqu'à la maîtrise ; d'exciter l'émulation des artistes dont les travaux, tout en vulgarisant le sentiment du beau et en améliorant le goût public, tendent à conserver à nos Industries d'art, dans le monde entier, leur vieille et juste prééminence, aujourd'hui menacée. ”

“ Nous ferons appel aux artistes et aux industriels de notre ville qui ont fait leur position et leur fortune ; nous ferons appel à la Société des Amis-des-Arts. Nous leur dirons que c'est pour eux plus qu'un devoir, que c'est une dette d'honneur qu'ils ont contractée envers ceux qui veulent entrer comme ils sont entrés dans la carrière, et qu'ils leur doivent leurs conseils, leur temps et leurs sacrifices. ”

“ Nous avons donc, en défendant le droit d'entrée, pour le plus grand bien artistique de la France, la prétention de prendre à cœur en même temps les véritables intérêts des artistes et du public, et de nous inspirer d'une pensée aussi largement démocratique que ceux qui le com battent. ”

“ En plus des avantages professionnels déjà énumérés, les peintres engagés créèrent les institutions de la France contemporaine en matière d'art : furent ainsi créés les musées nationaux et départementaux, le Musée des monuments français à Paris, qui lança le Romantisme, le système du jury des Arts, qui, au Salon annuel, offrait à tous des chances égales et une légale possibilité d'obtenir des commissions gouvernemen tales (1) . Si la Révolution favorisa les arts, ce fut, en grande partie, grâce à l'action politique des artistes (2) . ”

“ Notez que depuis que cette législation, incomplète, je le répète, mais généreuse, existe, l’ascendant de la France, dans toutes les matières d’art et d’industrie mêlée à l’art, n’a cessé de s’accroître.
Que demandez-vous donc à une législation ? qu’elle produise de bons effets, qu’elle donne de bons résultats ? Que reprochez-vous à celle-ci ? Sous son empire, l’art français est devenu le maître et le modèle de l’art chez tous les peuples qui composent le monde civilisé. ”

“ Et puis, l'écrivain qui condamne l'administration de ce qu'elle s'occupe des arts et des artistes, s'est-il demandé si ce n'était pas à ce contrôle supérieur, à cet encouragement de l'État, envié, recherché pour sa source élevée plutôt que pour l'appât du lucre, que l'art en France devait sa supériorité ? car si le régime qu'on nous vante est plus favorable au progrès, les artistes étrangers devraient produire des oeuvres
bien supérieures à celles des artistes français. ”

“ Le mot école implique l’idée d’un ensemble de doctrines professées par des maîtres et acceptées par des élèves ; or ce qui manque spécialement à nos artistes, c’est la doctrine et la direction. Si le gouvernement français a une école des beaux-arts et s’il a assumé sur lui la responsabilité de former des artistes, on pourrait l’ignorer. ”

“ Honneur donc à la Société des Amis des Arts qui a multiplié et régularisé chez nous les expositions, qui a mis à la portée du public et des artistes les avantages que nous venons d'énumérer ; par les soins de laquelle se renouvellent, tous les ans, ces utiles concours où tous les talents peuvent entrer en lice ; où le mérite ignoré peut se produire à côté du mérite constaté et proclamé par toutes les bouches de la renommée, et qui jettent sur notre ville ordinairement si triste une sorte de reflet artistique, y répandent une vie inaccoutumée. ”

“ Elle honore le talent ; la médiocrité n’a rien à prétendre d’elle.
Sans doute, dans un pays comme le nôtre, les arts méritent la sollicitude constante du gouvernement. Ils sont une des gloires de la France, et c’est par les beaux-arts surtout que notre industrie occupe une place dans les marchés de l’Europe ; mais, comme je le disais tout à l’heure, il est essentiel de ne pas confondre les arts avec les artistes. Aux premiers le gouvernement doit des encouragemens ; aux seconds il ne doit que la protection qu’il accorde à tous les citoyens dans l’exercice de leur industrie. ”

“ Son jury peut se tromper; mais il me paraît plus judicieux et impartial. La Société des artistes est plus passionnée et tend, d'ailleurs, par un esprit de gain, à diminuer tout ensemble l'attraction du Palais des Arts. ”

“ CONTRAIREMENT au peintre, au sculpteur, à l'architecte, à l'écrivain, qui, tous, disposent, en souverains absolus de leurs ressources d'exécution, et dont l'œuvre transmet la pensée au public sans le concours d'aucun intermédiaire, sans le commentaire plus ou moins fidèle d'aucun milieu, le musicien compositeur est assujetti, par la nature même de son art, à ne se présenter devant le public que sous le voile plus ou moins transparent des artistes exécutants. ”

“ Entouré d’une troupe de jeunes artistes de talent, et convaincus, comme lui, de la nécessité de former un peuple artiste, et un art populaire, il compte donner surtout des pièces d’idées, françaises et étrangères. ”

“ Il faut bien des années, bien des circonstances exceptionnellement favorables pour faire un grand artiste, et de nos jours elles ne se représentent guère. Ceux que l’art français n’a pas encore remplacés avaient reçu dans des temps plus heureux cette forte éducation morale qui découle naturellement, des libres institutions, lesquelles entretenaient parmi toutes les classes de la société, parmi tous les corps d’état, une émulation bienfaisante et féconde dont vainement nous cherchons la trace aujourd’hui. ”

“ Il demandait que, au lieu des Académies royales de Peinture, de Sculpture et de l'Architecture, la Commune des Arts, organisée selon les principes de la Constitution, semblable à une grande famille, fût autorisée à réunir « tous les artistes sans exception et sans aucune distinction de rang et de personne pour quelque considération que ce puisse être ». ”

“ Ce peuple de France, surtout, est né artiste. Chez nous l’artisan n’est pas seulement un ouvrier ; il porte du goût, de l’harmonie et de l’idéal dans les plus humbles travaux de l’industrie. Les étrangers le savent bien, et les produits de nos arts industriels servent de modèles dans toute l’Europe.
Artistes, ouvrez vos trésors, et ne vous méfiez pas des âmes où ils vont se répandre. Chaque jour vous serez surpris et charmés d’avoir dans les masses un élève collectif, instrument aux innombrables cordes, dont aucune ne sera muette au souffle de votre génie. ”

“ On est trop disposé à penser qu’ils ont eu, dans leur temps, bonne renommée et autorité sans beaucoup de mérite. A mon sens, un des principaux intérêts qu’aurait dû présenter la solennité rétrospective de 1889 eût été de montrer les œuvres de ces artistes et de leur rendre ainsi un hommage auquel ils ont tous les droits ; de faire connaître l’art contemporain par son histoire et d’honorer ceux qui l’ont enseigné. ”

“ Si l'artiste doit être pénétré de ces sentiments, le juge doit l'être encore davantage. Votre comité a pensé qu'à cette époque où les arts doivent se régénérer comme les mœurs, abandonner aux artistes seuls le jugement des productions du génie, ce serait les laisser dans l'ornière de la routine où ils se sont traînés. ”

“ En même temps, ils sauvegardaient l'héritage artistique de la France et essayaient d'assurer le bien-être et la liberté des artistes. En tant que membres du Comité d'Instruction publique, ils facilitèrent le vote de lois qui protégeaient les monuments de l'art contre le vandalisme, accordant les subsides aux beaux-arts, créant de nouvelles institutions artistiques, et appliquant les principes de la Révolution au profit de l'artiste. Leur rôle politique a donc été bienfaisant pour l'art et pour les artistes (5) . ”

“ Peut-être s'en sont-ils aperçu ; peut-être ont-ils cru devoir faire semblant de prendre à coeur la question artistique. De fait, la colonne déboulonnée, sacrifiée, détruite — ils en sont venus — et ça ne pouvait pas manquer ! — à la Fédération des artistes.
Ah! la fédération ! Combinaison supérieure, panacée universelle qui va relever le niveau de l'art moderne, de la peinture s'entend, cet art qui domine tous les autres. ”

“ ENTREPRISES SOUMISES A L'IMPÔT. 59
qu'elles représentent et défendent les intérêts généraux des artistes français et qu'au besoin elles secourent les sociétaires éprouvés par le malheur. Mais tout cela est-il de nature à faire de leur oeuvre une oeuvre d'intérêt public général, et à donner au public allant admirer les toiles d'un Puvis de Chavannes ou d'un Bastien-Lepage un privilège, dont ne jouissent pas les auditeurs qui s'en vont applaudir une symphonie de Beethoven ou un opéra de Saint-Saëns? ”

“ Aujourd'hui, je me propose de faire ressortir le rôle magnifique du génie français dans les créations et les conquêtes de l'art : les plus nobles sentiments, les aspirations les plus désintéressées, les émotions les plus vivifiantes ont toujours paru l'apanage de notre • race; donc l'art musical, leur suprême expression, a dû de tout temps être l'art éminemment français : les faits qui le prouvent sont innombrables. ”