Turkmène

“ Sara fut placée auprès de son mari, tandis que Mona, que Dodekhan, guidés par leurs geôliers, étaient menés auprès des poteaux de torture dressés au milieu du dallage, ces poteaux que Lucien avait remarqués en entrant.
La scène s’accomplissait avec une méthode savante, sans hâte et sans lenteur.
Maintenant le Turkmène était attaché au poteau. Un lacis savant de cordelettes s’enroulait autour de son corps, l’immobilisant au long de la solive rouge. ”

“ Et l’organe de Dodekhan appelle :
— Arrivez !
Il y a de la joie dans l’accent du jeune homme.
Tous se jettent en avant, escaladent les derniers degrés rocheux, et par une déchirure dentelée font irruption dans une salle spacieuse, dont la torche du Maître du Drapeau Bleu éclaire à peine les parois.
Aux pieds du Turkmène, les panthères noires labourent voluptueusement de leurs griffes les corps rayés de deux petits tigres, frères sans doute de celui qui a pénétré naguère dans leur première prison. ”

“ Et l’on ne songea plus à soumettre les Kirghizes. D’ailleurs, d’autres soucis préoccupaient Mohamed-Fan. Ata-Mourad-Khan n’avait pas tardé à suivre ses Turkmènes et s’était installé dans Koungrad : des rixes ne tardèrent point à s’élever entre les Turkmènes et les habitans. Ceux-ci se plaignaient des licences que se permettaient les Turkmènes, rapt de femmes, vol, etc. Le joug turkmène commençait à sembler pesant et le peuple s’indignait de ne point trouver dans Mohamed-Fan un défenseur de l’ordre et de la tranquillité. ”

“ Hossein Sa'adlu et l'armée turkmène, voyant l'avantage pris par le khakan et ses braves, tournèrent le dos à la fois et s'enfuirent. L'armée impériale les poursuivit et passa au fil de l'épée nombre de Turkmènes. Hossein Sa'adlu et plusieurs de ses officiers faits prisonniers furent mis à mort. Le khakan, après avoir rendu grâces au Créateur tout-puissant, combla de faveurs ceux qui s'étaient distingués dans la bataille. Il protégea les femmes turkmènes contre la brutalité du soldat et les autorisa à rentrer dans leur pairie. ”

“ Les Turkmènes sont, à n’en pas douter, de race turque, mais ils ont certainement subi le mélange d’un autre sang mal déterminé, qui a singulièrement modifié leur type. Leur visage est allongé, leur nez aquilin, leur peau brune, leur barbe noire et assez rare, mais cependant frisée et non formée de soies rudes et droites ; leurs yeux sont grands, généralement noirs, mais assez souvent de couleur claire. ”

“ Ensuite le chemin de fer oblique vers le nord, quitte le pays turkmène pour traverser un désert de sable, au bord de l'Oxus, aujourd'hui Amou-Daria, et entre dans le pays des Sartes, qui ne sont point nomades comme les Turcomans, mais constituent des populations sédentaires très industrieuses, tenant le milieu entre les Turcs et les Chinois.
Les principaux centres turkmènes sont Kizil-Arbat et Geok-Tépé, place célèbre par la résistance qu'elle opposa à Skobeleff. Cette région forme l'oasis de l'Akal-Tekké, qui, pendant dix années, soutint les attaques des armées russes. ”

“ D’un signe Dodekhan rassura tout le monde.
— Ils tirent à blanc. Ils nous saluent.
En effet, un second coup de canon, un troisième retentirent, et tous, stupéfaits, en comptèrent ainsi vingt et un, nombre réglementaire dans les marines d’Europe.
— Il n’y a pas à dire, c’est un salut, gronda le capitaine ; mais, qui diable saluent-ils ?
De la main, le Turkmène désigna le pavillon bleu.
— Çà ?... allons donc !
— Vous êtes incrédule, mon cher capitaine. Je tiens à vous convaincre. ”

“ DE TACHKENT A KARCHI. 95
compagnon guette le moment et jette dans le koungane la pincée de thé vert qu'il puise dans un petit sac; l'eau bout une deuxième fois, et le thé est prêt. Ils en savourent immédiatement une tasse brûlante à petites gorgées. La plupart sont allongés et dorment, car le Turkmène qui fournit des étapes énormes sans se plaindre, peut dormir un jour entier, ne se réveillant que pour manger, s'il n'a point d'occupation. ”

“ Et comme Albert, Laura, que suivent Tiennette et Kozets, s’en étonnent, Dodekhan leur répond seulement :
— Je veillais sur elle.
Il se tait. Des pas cadencés sonnent sur la terre ; c’est le petit détachement russe, conduit par Labianov, qui arrive au funèbre rendez-vous.
La troupe présente les armes ; le drapeau s’incline sur la tombe ; le gouverneur salue du sabre.
Et soudain, Mona, qui a suivi, appuie sa main sur le bras du Turkmène.
Le visage de la jeune fille est bouleversé ; dans ses yeux il y a des larmes. ”

“ Les panthères se sont plantées au beau milieu du sentier. De leurs queues, elles battent mollement leurs flancs ; leurs yeux d’or fixent le groupe immobile de regards malins et amicaux ; leur mufle se crispe en une grimace que l’on croirait celle du rire.
— Bon ! les compagnes de nos braves gamins ! s’écrie Dodekhan. Rien à craindre, poursuivons notre marche.
Mais la chose est plus facile à dire qu’à faire.
Quand le Turkmène essaie de passer auprès des noirs félins, ceux-ci se déplacent de façon à lui barrer le passage. ”

“ Ils reprenaient haleine entre deux huées, et dans le silence subit planant sur la cour, des cris plaintifs parvenaient jusqu’aux propriétaires de l’entresort.
— Sa voix, sa voix... gronda Lucien affolé... Lâchez-moi, Dodekhan, lâchez-moi... ou je crie moi-même à ces bandits qu’il est ici un homme qui les hait, qui les défie, qui veut mourir pour celle qu’ils torturent.
Il se tut, stupéfait. Du ton le plus pitoyable, sans élever son accent, le Turkmène avait prononcé ces mots :
— Oh ! comme ces Européens sont faibles ! ”

“ Certes, trois hommes résolus eussent pu tenter l’aventure ; mais Laura était là, Laura que Prince considérait avec des yeux qu’obscurcissait un brouillard humide :
— Je n’ai pas le droit de mourir ainsi, fit Dodekhan d’une voix assourdie.
Et les regards convergeant sur lui :
— Non, continua-t-il, j’ai une mission grandiose à accomplir... Les peuples attendent mon signal... Il faut donc sortir d’ici.
— Mais comment ? s’écrièrent les autres...
— Puisque, insista Kozets, je viens de vous démontrer l’impossibilité de passer.
Le Turkmène secoua la tête :
— Rien n’est impossible. ”

“ Une heure après notre installation, le tok-saba — tel est le tchin du fils du beg — nous vient faire visite. C'est un bel homme d'une quarantaine d'années, aux traits réguliers, à la barbe brune et soignée, aux yeux noirs et brillants, qui me paraît envisager la vie sous ses plus riants aspects : il plaisante et rit à tout propos. Il est accompagné de ses scribes, de son courbachi ou chef de police, et d'un garçon turkmène à face ronde, spécialement chargé de lui porter son tchilim, de l'allumer et de le lui présenter sur un signe. ”

“ A côté de ces populations sédentaires, qui habitent les grandes oasis arrosées par les puissans fleuves de la région, il y a, en Asie centrale, des Nomades, qui occupent tous les immenses espaces constitués, soit par les steppes, soit par les déserts, soit par les montagnes. Ces derniers appartiennent à deux groupes bien caractérisés. Les plus connus, ceux dont on a le plus parlé en Europe, bien qu’ils forment le groupe le moins nombreux et qu’ils occupent le territoire le plus restreint, ce sont les Turkmènes, que les anciens voyageurs ou les écrivains français ont appelés Turcomans. ”

“ Ces aptitudes colonisatrices et commerciales ne se rencontrent que chez les Sartes, c’est-à-dire chez les sédentaires ; pour les nomades, c’est une autre organisation qui a dû être appliquée. Ceux-ci, les Kirghiz surtout, ne sont nullement cultivateurs ; ils le sont aussi peu que les tribus arabes les plus réfractaires. Les Turkmènes montrent à cet égard des aptitudes un peu différentes : quoique plus guerriers que les Kirghiz, ils ne craignent pas de remuer la terre. ”

“ Les Turcomanes ou Turkmènes ont le front large, les yeux petits, obliques et perçants, le nez petit mais bien dessiné, les lèvres grosses, les oreilles écartées. Elles s’habillent d’une longue robe qui dessine la taille et tombe jusqu’à terre, recouvrant les pieds ; leurs cheveux retombent en tresses sur leurs épaules ”

“ Quelques-uns ont même un joli type de vieux coureurs de steppe.
Les Turkmènes errent dans cet immense désert du Karakorum, borné au nord par l’Oust-Ourt, au sud par les monts dénudés, ayant à leurs pieds les oasis des Akhal-Tekkés. Au printemps, les herbes y poussent, et il y a d’excellens pâturages. Cette immense surface est garnie de monticules de sable, séparés par de larges parties argileuses nommées takir, de couleur rouge et blanche, présentant, dans les temps secs, une surface très dure, qui devient glissante sous la pluie. ”

“ A cette vue, le khakan donna l'ordre à ses braves d'exécuter le chebeh 1 et de faire envoler du nid du carquois les aiglons des flèches buveuses de sang. Malgré cette pluie de flèches, une troupe de braves Turkmènes, à force de courage2, réussit à parvenir près de l'escorte impériale et à engager la lutte, la lance et le sabre au poing. Le khakan chargea bravement l'ennemi et le mit en déroute. ”

“ Ils vivent au milieu de leurs champs et habitent des demeures en pisé. Ce sont des agriculteurs. Leur costume est le même que celui des Khiviens que nous venons de décrire. Il y a trois villages, ou plutôt trois bazars, où sédentaires et nomades échangent leurs produits. Ce sont : Choura-Khan, Cheikh-Abas-Ali et Bii-Bazar. Les nomades sont les Turkmènes et les Kirghizes. Les Turkmènes, qui sont plutôt des demi-nomades, vivent à la limite des terres cultivées et des sables et abreuvent leurs animât dans les marais et bas-fonds que l’Amou remplit annuellement. ”

“ Les exploits de Gengis-Khan et de Tamerlan donnèrent quelque importance aux Turkmènes, établis au nord de l'Arménie cilicienne. Ce n'est qu'à la chute du royaume Arménien que certaines tribus turkmènes purent pénétrer effectivement en Cilicie. Les Turkmènes, qui ne sont point des Turcs et qui méprisent ces derniers en les appelant « roumi » (romains byzantins) , sont, au point de vue anthropologique, des descendants des Mongols ou Mongoloïdes, à l'œil bridé, à la face applatie, assez prognathes, de tailles moyenne, le cou court, les membres trapus et offrant quelque tendance à l'embonpoint... ”

“ Sédentaires ou nomades, les Turkmènes se considèrent comme les conquérants du pays. Quelque temps après la chute du royaume Arménien, quelques chefs de tribus Turkmènes, comme Ramazan oghli, Zulkadri, Tavil et d'autres de moindre importance, s'emparèrent de la Cilicie et y menèrent une vie de potentat ayant pour capitales Adana, Marache ou d'autres centres plus ou moins accessibles. ”

“ Les Turkmènes (Turkomans-Tekkés) anciens écumeurs du désert étaient avant l'arrivée des Russes les plus abominables bandits de l'Asie centrale. Ennemis des Kirghises nomades qui sont surtout au nord, les Tekkés s'attaquaient et se pillaient entre
eux. Voleurs do bétail, ils étaient aussi voleurs d'hommes et pendant des siècles ont fourni d'esclaves persans les marchés de Khiva et de Bokhara.
Ceux qui sont voisins de la mer Caspienne et de la mer d'Aral sont devenus sujets russes ou dépendent du khan de Khiva. ”

“ Les razzias des nomades (Turkmènes et Kirghiz) qui désolèrent la population sédentaire ne sont plus maintenant qu'un souvenir. Non seulement Boukhara et Khiva, mais la Perse a respiré librement après la soumission aux Russes de ses voisins incommodes, les Turkmènes. ”

“ Les Turkmènes forment, en Cilicie, un élément pasteur et agriculteur ; ils sont sédentaires dans l'ouest et nomades dans l'est. Les sédentaires seuls peuvent être considérés comme étant véritablement Musulmans, car les
nomades se moquent aussi bien des religions que des autorités civiles. ”

“ La bande de terrain traversée par la route que nous suivons s'allonge, pressée entre le fleuve et le chaînon de Kara-Kamar, qui lui donne son nom. Depuis une vingtaine d'années, ce coin de la Bactriane est habité par des Turcomans que l'extrême misère a rendus complétement sédentaires. Ils nous disent appartenir à la tribu des Kara-Mogoul Turkmènes. Ces gens abandonnent généralement la vie nomade le jour où ils ont perdu leurs troupeaux; depuis quelques années, le nombre des «chercheurs de pain», comme les surnomment les Bokhares, va toujours augmentant. ”

“ Dès le XVIe siècle, à Khiva, l'inimitié entre les khans et les tribus ouzbeks d'Ouïgour et de Naïman était telle, que Isfandïar-khan (1623-1672) , pour anéantir leur influence, s'unit aux Turkmènes. Il triompha, mais Khiva tomba de Charybde en Scylla; au lieu des Ouzbeks, les Turkmènes furent les maîtres du pays ; tantôt instruments des cruautés des khans, tantôt insurgés contre leur autorité. Mouhammad-Amin (1845-1855) ,entre autres, passa tout son règne à lutter contre eux (3) ”

“ Ce bonnet à poil, qu’on retrouve, dans des proportions moins monumentales, en Arménie, en Perse et dans le Caucase, est, à l’orient de la mer Caspienne, essentiellement caractéristique des Kharysmiens, c’est-à-dire des Turkmènes et des Khiviens ; les autres populations du Turkestan n’en portent point. ”

“ Au milieu de la steppe, on a élevé une forteresse aux murs de terre. Dans cette forteresse il y a un bazar, quelques boutiques occupées seulement le jour du marché et pas de maisons, aucun autre habitant que le fonctionnaire chargé de percevoir les droits sur le bazar. Le pays est peu sur. Un bazar se tenant dans un emplacement découvert aurait tenté les amateurs de razzia. On fait halte, puis on continue à travers la steppe.
Je fais route pendant quelques heures avec des Turkmènes qui suivent la même voie. Ce sont des hommes grands et solides, aux traits durs et énergiques. ”

“ Ces Kara-Turkmènes nous donnent en passant une leçon d'économie commerciale; ils nous résument l'art de s'enrichir en peu de mots : vendre cher, acheter bon marché. Si j'ajoute que ce sont leurs femmes qui fabriquent pendant l'hiver ces tapis et ces sacs qu'ils s'en vont vendre à Karchi, vous admettrez que la vie de certains Turkmènes a ses agréments.
A quatre heures de cheval de Youssouf-Sarvadan, les presqu'îles de sables commencent à couper la steppe de l'ouest à l'est; à gauche de la route, des monticules s'allongent du nord-est au sud-ouest. ”