Union latine

“ Mais le bloc latin y pèserait son poids, surtout, si, après l’Italie, il se réagrégeait l’Espagne.
Ce qu’il faut retenir et avoir constamment devant les yeux, c’est que voici non plus seulement les nations, mais les races rangées à côté et en face les unes des autres, et que c’est entre elles désormais que va se jouer le jeu de ce monde. La race latine restera-t-elle seule séparée, sinon divisée? Nous n’en demandons pas l’alliance contre l’alliance, mais l’alliance dans l’alliance ; l’union latine, avec l’union anglo-saxonne, dans l’alliance occidentale, qu’elle compléterait et couronnerait. ”

“ D’autres industries furent favorisées de la même manière, non-seulement dans l’intérêt de Rome et de l’Italie, mais dans l’intérêt de tout l’empire. Les lois Ælia Sentia et Junia Norbana, rendues sous Auguste et Tibère, ouvrirent une voie encore plus large, en déclarant citoyen de plein droit le Latin mari d’une femme latine, et qui l’aurait épousée dans le but d’avoir des enfans. Des concessions de plus en plus libérales du droit de latinité créèrent de toutes parts une multitude de Latins qu’un mariage fécond rendait aussitôt citoyens de Rome, eux et leur famille. ”

“ Le premier rang parmi les alliés appartenait aux peuples de la confédération latine [27] ; leurs traités avec la république continrent généralement des conditions plus favorables que n’en obtenaient les autres peuples de l’Italie. Ainsi ils conservèrent leur territoire, leurs lois, leurs alliances, sous le contrôle de Rome ; ils furent rangés, quant aux tributs, sur le pied d’égalité à peu près complète avec les citoyens romains ; on leur imposa seulement un contingent de soldats qu’ils devaient payer et nourrir. ”

“ Car la grande littérature latine ne fut pas une distraction de riches seigneurs oisifs et curieux ; mais l’organe le plus noble de la puissance romaine, le véhicule élégant qui propagea à la fois la connaissance de la langue latine, le goût des belles-lettres et les doctrines morales et politiques auxquelles l’aristocratie romaine croyait, chez les nouvelles élites qui de génération en génération se formaient dans les provinces de l’Occident et en Afrique, émergeant de la confuse égalité des vaincus. ”

“ Chaque cité pourtant conserva son droit propre : entre le droit latin et celui des Romains, il n’y eut pas identité nécessaire et préconçue, du moins jusqu’au temps de la guerre sociale. Citons un exemple : les fiançailles consommées engendraient une action, qui fut maintenue chez les Latins, alors que depuis longtemps elle avait disparu à Rome. Mais le génie de la loi latine était simple et populaire ; il tendait à fonder partout l’égalité : et bientôt, dans le régime du droit privé, il amena, pour le fond et pour la forme, l’identité même des institutions. ”

“ L’empire romain se décomposait sous l’étreinte de l’absolutisme et de la centralisation, deux causes de mort auxquelles ne résistent pas les sociétés les mieux douées. Constantin, ne trouvant plus de ressources suffisantes pour s’opposer aux irruptions des Barbares dans l’Occident, où la centralisation plus forte avait plus promptement usé les ressorts de la vie, eut la pensée d’aller demander ces ressources à l’Orient, où la civilisation grecque n’avait jamais admis dans toute leur étendue les principes de la centralisation latine. ”

“ La civilisation latine joua un rôle considérable dans les développements successifs de la nation franque, et présida, pour ainsi dire, à sa constitution. La législation romaine et le droit impérial, qui formaient la loi commune de la population galloromaine, devaient donc bientôt modifier dans leurs éléments essentiels, les moeurs et les institutions germaniques. ”

“ La plupart du temps, afin de concilier leur zèle pour la grandeur de l’Empire avec les obligations auxquelles ils se sentent astreints envers les peuples étrangers, ils se disent que ces peuples eux-mêmes ont tout profit à être soumis par les armes romaines : les légions, avec l’obéissance, leur apporteront la tranquillité matérielle, le bon ordre social, le bien-être, le luxe même, la culture de l’esprit, bref tout ce que la langue latine enveloppe sous le terme vague et sonore d’humanitas. ”

“ Dira-t-on que ce n’est pas ainsi qu’on l’entend, et qu’un peuple nouveau est celui qui sort du mélange d’autres peuples ? Ainsi nous savons que les Romains étaient de source latine, mais qu’à l’élément principal s’étaient mêlés des éléments sabins et étrusques. ”

“ Les Romains portaient partout avec eux la civilisation ; ils construisaient des fontaines, des routes, des ponts, des canaux chez les peuples vaincus ; ils leur transmettaient leur langue, leurs lumières, leurs connaissances. L’intensité des caractères diminue chez une race à mesure qu’elle étend et généralise ainsi sa présence à la surface du globe. A force de faire participer les nations étrangères à sa propre existence, la race latine, dans laquelle toutes les autres avaient mêlé leur sang, a fini littéralement par s’évanouir dans ses conquêtes. ”

“ Celle-ci, d’ailleurs, avait pris l’important engagement de ne point former d’alliance séparée avec une autre cité latine : stipulation qui témoigne clairement des inquiétudes suscitées chez les fédérés par la puissance et l’influence agrandies de leur voisine. Si telle était la position de Rome, en dehors et à côté plutôt qu’au dedans de la confédération latine, il en devait sortir une préoccupation constante du maintien de l’égalité entre les deux parties contractantes. ”

“ Un tel régime tend à reparaître dès que la société se dissout et retourne vers son point de départ. C’est ce qui se passa dans la plupart des contrées de l’Europe, dans notre France, quand l’envahissement des populations germaniques, que n’avait point encore civilisées l’influence latine, inocula des habitudes de barbarie à la société occidentale, caduque héritière de la tradition romaine. La désorganisation de l’ancien état de choses eut lieu rapidement, et il finit par ne subsister presque rien des institutions fondées par la Rome impériale. ”

“ Une confédération de toutes les nations d'origine latine peut devenir nécessaire dans des circonstances qui , pour n'être ni arrivées ni prochaines, ne sont ni impossibles, ni même improbables. Cette nécessité s'offrant, qu'arriverait-il des peuples latins généralement catholiques, si Rome, le centre de leur race et de leur foi, leur mère et leur patrie morale, se dressait entre eux comme un mur de séparation et d'hostilité? ”

“ Les provinces de l’empire, dont nous avons déjà donné la description, étaient dépourvues de toute force politique et de tous les avantages d’une liberté constitutionnelle. Dans la Grèce [28] , en Étrurie et dans la Gaule [29] , le premier soin du sénat fut de détruire des confédérations dangereuses et capables d’apprendre à l’univers que si les Romains avaient su profiter de la division de leurs ennemis, l’union pouvait arrêter les progrès de leurs armes. Souvent leur ambition prenait le masque de la générosité ou de la reconnaissance. ”

“ Dans les premiers lointains de l'histoire, nous ne voyons qu'une nation civilisée : la nation latine.
L'empire romain a, de ses grands bras, embrassé le monde connu. Il a répandu tout autour de lui ses conquêtes. (s 3. Le peuple conquérant est plus civilisé que le peuple conquis.) La Gaule est en partie colonisée, l'Espagne l'est complètement, l'instant approche où ces colonies vont d'elles-mêmes se séparer de Rome, comme un fruit mûr de la branche. ”

“ Il est sûr qu’on rapporte de l’étude de la langue latine un certain goût pour les républiques, & qu’on voudroit pouvoir ressusciter celle dont on lit la grande & vaste histoire : il est sûr qu’en entendant parler du sénat, de la liberté, de la majesté du peuple Romain, de ses victoires, de la juste mort de César, du poignard de Caton qui ne put survivre à la destruction des loix, il en coûte pour sortir de Rome, & pour se retrouver bourgeois de la rue des Noyers. ”

“ D’un côté était Rome ; de l’autre, la fédération latine. La paix fut déclarée perpétuelle dans tout le territoire ; et l’alliance, aussi perpétuelle, fut offensive et défensive tout à la fois : « Il y aura paix entre les Romains et les cités des Latins, » disait le traité, « aussi longtemps que dureront le ciel et la terre : les fédérés ne se feront point la guerre entre eux ; ils n’appelleront point l’ennemi dans le pays et ne lui livreront point passage ; si l’ennemi les attaque, ils seront secourus par tous ; le gain de la guerre faite en commun sera partagé entre tous ». ”

“ Quand la chute de l’empire eut détruit l’union entre la ville éternelle et les provinces et rendu à leur indépendance les peuples de l’Europe occidentale, les routes que les Romains avaient tracées sur leur territoire demeurèrent encore pendant bien des siècles les liens les plus puissans qui rattachassent ensemble les parties séparées du grand tout. L’unité politique avait disparu dans le monde romain, mais l’unité subsistait dans l’ordre intellectuel et moral ; elle était maintenue par ces mêmes liens que le peuple-roi avait établis pour retenir les provinces à la métropole. ”

“ La seconde de ces définitions donne la base d'une division des colonies, fondée sur la qualité des colons : pars civium aut sociorum. Dès l'époque de la ligue latine, il y eut des colonies fondées par Rome seule, et exclusivement formées par des citoyens (6) ; d'autres, établis en commun par les divers peuples de la confédération, Romains, Latins, Herniques, et ayant la condition des villes latines (7) . Ce n'est qu'après la soumission du Latium que le Droit latin fut attribué à des colonies fondées par Rome seule, parce que ce n'est qu'à partir de ce moment qu'elle put disposer de ce droit. ”

“ Les colons ne purent s'entendre avec les citoyens qu'ils opprimaient, après les avoir dépouillés. Il y eut des luttes, des conflits, des discussions sans nombre; l'affaire fut portée devant le Sénat, et, par l'influence de Marius, Pompéi, comme les autres villes de là ligue latine, obtint le droit de cité romaine, c'est à dire qu'elle devint un municipe, dans le sens complet du droit italique, se gouvernant par ses propres lois, avec ses comices particuliers, ses magistrats nommés par elle-même, et des institutions semblables à celles de Rome, mais indépendantes du pouvoir central. ”

“ Son triomphe serait la défaite de la civilisation latine qui avait trouvé le secret de la victoire et, pour se défendre, doit revenir à son ancienne unité. Si l’adversaire a grandi, sa cause n’est pas devenue meilleure et sa provocation atteint maints peuples, qui jadis n’existaient pas encore et sont aujourd’hui parmi les plus grands. Les peuples latins doivent aux autres l’exemple de la solidarité. ”

“ Emu profondément des problèmes qui préoccupent l'Europe, nous voyons avec surprise les publicistes s'attacher exclusivement à des questions qui ne sont que des conséquences, au lieu de remonter aux principes qui en sont les causes. Le principe qui domine la discussion, disons-le tout d'abord, c'est le réveil de la race latine,-c'est la revendication de ses anciens droits, c'est le rétablissement de sa prépondérance. ”

“ La seconde au contraire, organe d’une civilisation complète, possède cette qualité précieuse; de plus elle a des mots pour exprimer dans ses diverses parties tout ce qui se rapporte à une société constituée sur une large base; elle est comme l’image de l’administration romaine si puissante dans son ensemble. Cette langue latine, si solidement construite, les légions de César la promèneront d’abord à travers les Gaules ”

“ La race latine a dominé l'Europe avec l'empire romain. Pendant le moyen âge et dans les temps modernes, elle a glorieusement, par les armes de la France et de l'Espagne, par leur littérature, par leur civilisation, par leur puissance et l'éclat qui rayonnait autour de leurs noms, soutenu la gloire dont elle avait reçu le merveilleux héritage. ”

“ Un gouvernement qui, de nos jours, voudrait imiter la république romaine, aurait ceci de différent, qu’agissant en opposition avec son peuple, il rendrait ses instruments tout aussi malheureux que ses victimes ; un peuple ainsi gouverné serait la république romaine, moins la liberté, moins le mouvement national, qui facilite tous les sacrifices, moins l’espoir qu’avait chaque individu du partage des terres, moins, en un mot, toutes les circonstances qui embellissaient aux yeux des Romains ce genre de vie hasardeux et agité.
Le commerce a modifié jusqu’à la nature de la guerre. ”

“ Aussi voyons-nous le droit romain étudié non seulement chez les peuples de race latine, comme la France, l'Italie, l'Espagne, mais donnant lieu à un mouvement scienti - fique intense chez les nations comme l'Allemagne et même l'Angleterre, où cependant il n'a contribué que dans une mesure bien plus faible à la formation du droit moderne. ”

“ Ainsi, l'usage de la langue latine dans des actes publics impliquait, pour les individus comme pour les villes, la participation la plus complète aux droits de cité romaine ; l'un n'allait pas sans l'autre. Le sénat était si avare de ces prérogatives, qu'il avait établi comme quatre degrés préparatoires à l'initiation au droit de cité romaine, qui étaient les titres de : ville libre , ville alliée , ville à droit latin , et ville à droit de cité, sans suffrage. ”

“ C'est ici qu'il importe de rappeler notre but religieux par l'action de la race latine, afin de dissiper les préjugés nationaux, d'ailleurs respectables à un point de vue secondaire, que peut provoquer la rigueur des moyens à employer par l'Empire pour le triomphe de l'autorité divine sur les hommes. ”

“ Cette source commune renouvelle et multiplie les expressions d’une façon toujours conforme au génie des peuples. Les nations d’origine latine ne s’enrichissent, pour ainsi dire, que par l’extérieur; elles doivent avoir recours aux langues mortes, aux richesses pétrifiées pour étendre leur empire. ”