Varangien

“ Elle n'en envoya aucun contre la flotte latine; aucun n'essaya de descendre le courant pour y jeter le feu grégeois. Soixante mille hommes apparurent sur le rivage, magnifiquement armés, mais au premier signe (p. 348) des croisés ils s'évanouirent [482] . Dans la réalité, cette cavalerie légère n'eût pu soutenir le choc de la lourde gendarmerie des Latins. La ville n'avait que ses fortes murailles et quelques corps d'excellentes troupes, je parle de la garde varangienne, composée de Danois et de Saxons, réfugiés d'Angleterre. ”

“ Madame a visité Varengeville en '1825 ; ce fut aussi un but de promenade pour l'empereur Napoléon III et l'Impératrice.
En quittant le Manoir d'Ango, on peut s'enfoncer dans le village, et aller visiter, sur le bord de la côte, la source connue sous le nom de Jlartieu; là, se présente un site des plus agrestes, où l'on - jouit en même temps de la vue de la mer et des falaises, qui se prolongent à l'horizon.
L'église de Varengeville est éloignée du village, au grand déplaisir des habitants ; elle est construite sur le bord de la falaise, qui lui sert de piédestal. ”

“ Soudain, au détour d'un coude où la route surplombait, dominant toute la vallée inférieure que la petite troupe venait de parcourir, La Varenne, tournant la tète, distingua au-dessous de lui, galopant à toute force à peutêtre un tiers de lieue, cinq cavaliers qui sans doute, au même moment, aperçurent aussi les fugitifs, car ils parurent avoir reçu aussitôt un nouvel élan.
— Job ! en avant ! — dit le jeune homme d'une voix brève ; — nous sommes gagnés. — L'écuyer fronça les sourcils, et enfonça ses talons dans le ventre de sa monture qui en deux bonds regagna La Varenne. ”

“ Les Varennois de 1791 doivent être placés bien au-dessus d' Eustache de Saint-Pierre et de ses compagnons . « Désormais , ajoutent -ils , quand un citoyen aura bien mérité de la patrie , on dira : « Il était digne d' être né à Varennes . »
La poste avait , par erreur , porté à Varennes-le-Grand ( 1 ) dans l' Allier , une de ces lettres de félicitations , adressée à Varennes ( Meuse ) . ”

“ Plusieurs fois La Varenne résolut, par un franc aveu, de révéler à la jeune femme son personnage réel, les motifs de son attachement indissoluble à la cause de Henri de Navarre; de lui confier sur l'honneur, le secret de sa mission, les périls qu'il allait courir, afin d'avoir le droit de la supplier qu'elle attendît son retour et d'implorer ses voeux pour une entreprise de laquelle dépendait tout son avenir ”

“ « Ville et peuple à jamais célèbres dans les fastes de l' histoire , les bénédictions de tous les siècles vous attendent ; et si , dans l' avenir , la faulx du temps détruisait Varennes au point qu' il n' en restât plus aucune trace , l' œil humide de pleurs , nos derniers neveux , à genoux sur la place qu' aura occupée son enceinte , s' écrieront avec transport : « C' est là qu' était Varennes ; « c' est là qu' ont vécu des hommes dignes d' être libres ; « c' est là que fut arrêté dans sa fuite un roy parjure à ses serments . » ”

“ Sans autre protection contre d'indignes violences qu'un vieillard débile, dont le grand âge avait affaibli la raison, — ne pouvant, par ces luttes intestines, en appeler à l'autorité royale, à la justice des nobles ses voisins, ta mère comprit que rester là, c'était succomber ou mourir.
Un frisson convulsif faisait trembler les membres du jeune capitaine, ses yeux lançaient des éclairs. Le roi reprit :
— La pauvre femme s'échappa furtivement du château de ses pères. En mémoire de son fidèle mari, la veuve de La Varenne accourut à Nérac me demander un asile pour toi et pour elle. ”

“ Le fils du brave La Varenne, le pupille du roi de Navarre, alors parvenu à l'âge d'homme, avait, pendant ces guerres, fait un dur apprentissage des armes. Son dévouement et son courage n'avaient été dépassés par aucun autre. Pour ce protecteur qu'il adorait, le jeune homme s'était jeté cent fois de gaieté de coeur au milieu de périls fabuleux. ”

“ Sur le bord du chemin qui conduit à la mystérieuse fontaine, là où commencent ces masses granitiques qui l'enclosent, les vieillards comme les enfants vous montrent une caverne devant laquelle un bel olivier s'épanouit au soleil. Cette caverne s'appelle dans le pays le trou du coulobré. Eh bien, c'est là le théâtre du plus éclatant miracle du saint solitaire de Vaucluse. L'imagination populaire en fut tellement frappée, que le peuple en a énergiquement transmis le souvenir de génération en génération, en déterminant par une appellation précise, en localisant le bienfait de S. Véran. ”

“ Comme il était silencieux et qu'il semblait un peu embarrassé, Madame de Varennes lui dit :
— Est-ce que par hasard , vous seriez timide , Manuel? ô quand vous me le jureriez à genoux , je ne le croirais pas... Allons mon ami, du courage! Parlez moi de votre théorie dont j'ai mal a propos interrompu le développement. Vous ne pouvez douter du plaisir avec lequel on vous écoute, vous qui ne parlez jamais froidement. C'est sans flatterie que je vous le dis : il faut avoir une bien ferme volonté d'être de son opinion pour ne pas se rendre à la vôtre. ”

“ Le brave aubergiste levait les bras au ciel et poussait de grandes exclamations.
— Vous avez eu encore une rude chance, dit-il à la fin, de ne pas y être restés tous! Bien peu se seraient tirés à aussi bon compte des griffes de ces brigands.
— Maintenant, maître, reprit La Varenne, donnez-nous des lits. Ce gentilhomme doit avoir besoin de repos. Moi-même j'ai la fièvre. Je voudrais faire panser ma blessure. Accompagnez-nous, monsieur et moi, à nos chambres. Mon écuyer restera ici pour préparer le baume et les bandages qui me sont nécessaires. ”

“ De Varennes avait une main entre mes deux cuisses, de l’autre il chatouillait mon derrière avec le sceptre que la vieillesse emploie dit-on pour exciter ses désirs ; mais qui dans la jeunesse n’est que le prélude des plaisirs les plus délicieux, d’une main je serrais le bijou de mon cher Brabant, de l’autre j’excitais sa croupe à se mouvoir en différens sens, il agitait de même Durancy. Bientôt un feu plus ardent circule dans nos veines ; muets et hors de nous, chacun se laisse aller sur le tapis qui couvre le parquet : De Varennes avait sa tête placée entre mes pieds ”

“ La Varenne souleva la comtesse sur son bras gauche, et lui faisant un rempart de son corps, il se tint prêt à vendre chèrement sa vie.
Beauvoir leva son pistolet et ajusta le jeune homme, dont les yeux suivaient chacun de ses mouvements.
Mais, bondissant comme un tigre, Job qui avait gagné le côté gauche de la route, Job s'élança sur le baron , et se cramponnant d'une main à sa selle, de l'autre le frappa si violemment au coeur de son poignard, que la lame se brisa net.
— Cuirassé ! le lâche ! hurla-t-il. ”

“ La ville venait d'être occupée par l'ennemi. Entre tous les habitants de Douai M. le baron de Warenghien était un de ceux qui pouvaient le mieux, par l'autorité morale de l'exemple, réconforter les courages et soutenir le patriotisme. Il fut, dans le sens le plus élevé du mot, vrai main-teneur de vaillance et de vertu. Il y avait des pauvres qui souffraient : il les visita, les assista, les consola. Il y avait, en l'un des hôpitaux, des blessés français faits prisonniers : il leur prodigua, de concert avec Mme de Warenghien, les trésors de sa générosité et de son cœur. ”

“ Particularités sur le voyage de Varennes.
Au commencement du printemps de 1791, le roi, fatigué du séjour des Tuileries, voulut retourner à Saint-Cloud. Déjà toute sa maison était partie, et son dîner y était préparé. Il monta en voiture à une heure ; la garde se révolta, ferma les grilles, et déclara qu’elle ne le laisserait point partir. Ce coup était certainement monté sur des indices d’un projet d’évasion. Deux personnes, qui s’approchèrent de la voiture du roi, furent très-maltraitées. ”

“ Souvent Manuel et Madame de Varennes assis au bord de la rivière passaient de longues heures à voir son eau limpide couler doucement devant eux, — Il y a quelque chose de singulièment uniforme dans ce spectacle , et cependant cette uniformité vous attache. Serait-ce que l'âme se repliant sur elle-même, chercherait à découvrir là quelque grand secret de la nature? ”

“ A la veille de la Révolution, la terre de Varennes appartenait au sieur Petit jean de Belleville, contrôleur au grenier à sel de Roanne.
Aujourd'hui, la vieille maison de Varennes se compose d'un corps do logis et de dépendances assez vastes. La maison d'habitation, pourvue d'ouvertures symétriques et régulières, n'a rien conservé du passé ; mais elle est flanquée d'une .petite tourelle Tonde surmontée d'un toit au pignon aigü qui lui donne encore fin air aristocratique. Jadis, elle se terminait par une couronne de créneaux mais, rongés par le temps et les intempéries des saisons, on a dû. ”

“ Le fief de Varanne ou Varennes appartenait, à la fin du xv8 siècle et au commencement du xvie, à messire Christophe de Vandomois, et à la fin du XVIIe, à messire Charles Barentin, chevalier, abbé de Vaas; plus tard ce domaine passa à la famille de ChoiseulPraslin; en effet, on trouve dans les États du Maine que «Antoine-César de Choiseul-Praslin, seigneur de Varanne et de Champmarin, à Aubigné, assiste, en 1789, à l'assemblée de la noblesse tenue à Angers. » ”

“ Plus tard, sous la période médiévale, un port pour le transport des marchandises fut créé en cet endroit qui fut alors appelé le « port de Varennes ». La piété de nos pères ayant érigé près de là une croix, symbole de la Rédemption, le lieu prit le nom de « croix du port de Varennes », sous lequel il est mentionné dans les terriers du moyen-âge. ”

“ On n'osait pas trop presser les postillons; d'ailleurs, on espérait encore éviter le danger.
Un relais, préparé par les soins de monsieur de Bouillé, devait être placé avant l'entrée de Varennes. Il était nécessaire de passer le pont situé à la sortie de la petite (p. 094) ville, mais on ne ferait que la traverser. Et, comme il y avait une escorte avec les chevaux de voiture, on pouvait se flatter de ne pas trouver d'obstacle. Le jour tombait. Le relais qui devait être au bas de la montée de Varennes ne s'y trouva pas. On l'espérait en haut; il n'y était pas davantage. ”

“ Enfin, vers les quatre heures de l'après-midi, La Varenne et ses deux compagnons ne purent contenir une exclamation de soulagement en apercevant devant eux, au sortir de Huarte, gros bourg peu éloigné de Pampelune qu'ils venaient de laisser sur leur gauche, les premières ondulations des Pyrénées, desquelles ils découvraient, depuis le matin même, les pics plus rapprochés, dorés par un soleil resplendissant, et dans le lointain, les hautes cimes blanchies par les neiges éternelles. ”

“ Baron, capitaine des grenadiers à cheval dé la gardé , dépose que son frère , informé que Warin et Lascaux avaient l'intention de débaucher des soldats de la garde, les avai suivis dans le cabaret de Bertrand, ou il les avait entendu chanter des couplets séditieux. Beaupuy soldat de la garde , qui était avec eux, ayant été arrêté, révéla tout. On les attira au quartier! où ils furent arrêtés et interrogés Ils déclarèrent avoir volé du vin chez Bertrand. Trois grenadrers de l'île d'Elbe , indignés contre Warin, lui dirent: crie donc vive l'Empereur! et lui donnérent quelques coups. ”

“ Au nom de sa propre conservation, fort risquée, après surtout ce qu'il venait de saisir, La Varenne se sentit dispensé de tous scrupules; il s'avança, retenant son haleine, vers la porte qu'il apercevait, et lorsqu'il put la toucher de la main, il reconnut qu'effectivement elle n'était pas tout à fait fermée, et que sans une épaisse portière de velours qui devait servir à masquer cette issue du côté de la pièce, son oeil aurait pu même plonger dans le cabinet royal. ”

“ Job, en palpant dans sa poche les écus qu'il avait ramassés; les marchands, en général, bien qu'affectant bonne contenance, avec une fort grand'peur.
Du reste, la traversée s'accomplit le mieux du monde. On vit bien passer à travers certains buissons, le bout de quelques arquebuses; on entendit bien, à tels endroits suspects, des bruits de mauvais augure; mais probablement le nombre et la formidable apparence de la troupe que La Varenne précédait gravement, l'épée à la main, fournirent aux malandrins de profonds sujets de réflexion, car la caravane passa sans obstacles. ”

“ Après avoir cacheté cette lettre — expression exacte de ses rapports avec son mari — Madame de Varennes descendit à la chambre de ses filles. Une lampe de nuit y brûlait à moitié voilée et jetait quelques faibles rayons sur le lit où elles reposaient. Elle contempla avec un triste recueillement ces jeunes figures si pures, si tranquilles, où aucun remords, aucune mauvaise pensée n'avaient encore imprimé leur sillon. Elles dormaient dans les bras l'une de l'autre , respirant à peine, et comme souriant dans leur sommeil. ”

“ Une heure était passée rapide et inaperçue sur la tète des amans ; le soleil en déclinant prolongeait l'ombre des arbres environnans. Ils étaient encore loin du monastère, et ils voulaient y rentrer avant la chûte complète du jour. Il fallut
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bien quitter ce lieu et les émotions qui s'y rattachaient ; il fallut bien se lever. Madame de Varennes reprit le bras de Manuel, et ils abandonnèrent à pas lents le vieux chêne dépouillé, témoin du bonheur le plus chaste qu'ils eussent jamais connu l'un et l'autre, bonheur sans regret et sans repentir. ”

“ La Varenne-Saint-Hilaire est une des plus jolies localités de la vallée de la Marne ; la rivière a des rives et des îles adorables; de l'autre côté se trouvent les coteaux et les bois de Chennevières; les peintres ont partout des sites délicieux; aussi peintres et canotiers formentils la majorité de la population de La Varenne qui s'est triplée depuis dix ans et qui grandit chaque saison ; on peut évaluer de 7 à 8.000
le chiffre des habitants, pendant l'été et de 4 à 5.000 toute l'année. ”