Gulden

“ L’utilité du métal d’argent, qui est le premier fondement de la demande qu’on en fait, consiste dans les services qu’il peut rendre, soit comme monnaie, soit comme métal propre à former des ustensiles et des ornemens. ”

“ Ici les métaux précieux commencent à se distinguer profondément, et de la manière la plus saillante, de tous les autres biens limités. Comme ils ont des qualités uniformes par toute la terre ; comme il n’en existe que d’une seule espèce ou d’une même qualité, leur valeur ne saurait varier par les considérations que je viens d’exposer. Une livre d’argent, une once d’or, valent toujours une autre livre d’argent, une autre once d’or. Lorsqu’on parle d’or et d’argent, il est bien entendu qu’on parle de la seule et unique espèce d’or ou d’argent qu’il y ait au monde. ”

“ L’argent a fait son temps pour l’Europe, pour les États-Unis, pour l’Australie et tous les pays à civilisation développée, comme l'outem de cuivre des Assyriens et l’œs grave des Romains. Quand les prix se sont élevés et qu’une plus forte quantité de métal précieux est devenue l’équivalent des marchandises, le public a préféré l’or qui emmagasine la valeur sous un moindre volume. ”

“ Quoique l’argent n’attire pas autant les regards que l’or, le nom qu’il porte dans toutes les langues anciennes est fondé sur la couleur et l’aspect que présente ce métal. Ainsi, כֶּסֶף (khesef) , qui signifie argent en hébreu, dérive du verbe כָּסַף (khasaf) , être pâle ; de même qu’en grec ἅργυρος ; (argent) vient de grc, blanc. C’est de là que dérivent le latin argentum et les mots équivalents des langues néolatines. L’argent servait aux même usages que l’or.
Après ces deux métaux viennent le cuivre, l’étain, l’airain et le plomb. ”

“ Chacun peut ensuite ou faire frapper la médaille d’or, s’il le désire ; car il existe pour cela des matrices spéciales à l’hôtel des monnaies ; ou en faire frapper une en argent ou on bronze, ou d’un moindre volume, ou s’il le préfère, tout conserver en monnaie plus cursive. Je suis très décidé, chère amie, à prendre ce dernier parti : que me servirait une malheureuse médaille en bronze qui girait au fond de mon armoire ? ”

“ C’est le porter bien haut, car nous n’y comprenons pas ce qu’il faudrait d’or pour deux annexes du même chapitre, la dorure et le galon, dont dans un instant nous tiendrons compte avec non moins d’ampleur. On voit par là quelle est la limite de ce que peuvent faire la bijouterie et l’orfèvrerie d’or pour empêcher ce métal d’être en excès sur le marché ; c’est bien éloigné de ce qu’il faudrait.
Le monde, dira-t-on, a bien absorbé la masse de près de 40 millards d’argent ou d’or que l’Amérique a fournis depuis Christophe Colomb. ”

“ L’or en chaux , l’or en poudre , l’orverd, l’or en coquilles , l’or faux , l’or d’aventurine , l’argent en poudre , la limaille d’argent , le cuivre , font les métaux qui fervent ordinairement à ces fortes d’ouvrages. ”

“ L'argent est au respect de l'or, ce que la lune est au respect du soleil, et comme ces deux astres tiennent le premier rang entre les autres planètes, de même, l'or et l'argent excellent sur le reste des métaux, et sont employés par leur dignité dans' les armoiries, à l'exclusion des autres métaux. ”

“ Voilà donc à quoi se réduit, pour l’écoulement de l’or fourni par les mines nouvelles, la portée du luxe envisagé sous ses divers aspects. C’est une véritable déception pour le statisticien qui aurait cru apercevoir là un débouché indéfini. On peut cependant se rendre raison d’une consommation aussi restreinte. L’étalage de l’or en ustensiles plus ou moins massifs est le luxe de gens peu raffinés, dont l’œil s’est machinalement épris pour l’éclat d’un métal éblouissant et dont l’esprit se passionne pour une matière à laquelle le vulgaire attache l’idée de la richesse par excellence. ”

“ Sans doute l’or n’est pas sans avoir quelques emplois dans les arts, et il se peut que prochainement la dorure soit d’un usage presque aussi général que l’argenture; mais, pour dorer suffisamment une surface déterminée, il faut bien moins d’or qu’il ne faut d’argent pour convenablement la recouvrir de ce dernier métal; de cette manière, le mérite qui distingue l’or d’être infiniment malléable, ou d’adhérer extrêmement à l’état de couche infiniment mince, n’aboutit qu’à en restreindre l’emploi. ”

“ La monnaie d’or donne lieu, par le fait même de sa circulation, à une certaine consommation d’or. Elle s’use, et de là une perte qu’il faut remplacer. Ce qu’on nomme le frai des monnaies ne laisse pas que de s’élever, sur le total des espèces en mouvement dans un grand état, à une quantité très appréciable de métal chaque année. ”

“ L'argent connu de toute antiquité, est, de tous les métaux précieux, celui qui a le plus de valeur vénale après l'or et le platine. Sa couleur, d'un blanc pur, est souvent prise pour terme de comparaison; il est recherché à cause de son brillant et de l'éclat qu'il conserve même dans l'air humide; .il est, après l'or, le plus malléable et le plus ductile de tous les métaux; sous le rapport de la ténacité, il le cède au fer, au cuivre et au platine ”

“ Sur ce point, il ne faut pas qu’on se fasse illusion ; le siècle est moins fastueux qu’on ne le représente, ou plutôt il ne fait pas consister son faste à se donner beaucoup d’objets en or. Il aime la dorure, et à en juger par Paris, il la répand dans les appartemens, sur les meubles, les boiseries et les plafonds ; mais en fait de bijoux, il n’en fait d’or que de très légers. On fabrique beaucoup de bagues en or, de boîtes de montres en or, mais très peu de ces articles qui exigeraient une quantité un peu forte de ce métal. ”

“ Le règne minéral se divise en beaucoup de parties ; il comprend les métaux, dont le plus précieux dans l'opinion est l'or, et le plus utile en réalité est le fer. L'argent est un métal blanc, qui, apiès l'or, est le plus parfait, le plus beau et le plus précieux des métaux.
On trouve quelquefois de l'argent pur, formé naturellement dans les mines ; mais le plus souvent il est mêlé avec des matières étrangères dont on le sépare par des opérations que l'art a su combiner. ”

“ Pour nos pacifiques batailles, Armés d'épieux & de marteaux, Nous criblons de larges entailles Le roc où gisent les métaux.
Cyclopes dont la main dérobe A la nature son trésor.
Aux dures entrailles du globe Nous arrachons le fer & l'or.
Le fer fait le foc & le glaive ; Il tue & nourrit tour à tour; L'or brille & règne, & l'on en rêve, Rêve suprême après l'amour.
C'est encor par nous que rayonne, Aux yeux du peuple & de l'amant, Le diamant sur la couronne, L'opale sur un front charmant. ”

“ À l’époque où les métaux précieux étaient beaucoup plus rares, et par conséquent beaucoup plus chers que de nos jours, on a vu quelques peuples prendre pour termes de comparaison, dans la mesure de la valeur, des métaux beaucoup plus communs que l’or et l’argent, tels que le fer et le cuivre. ”

“ MARIE. — J'ai lu dans un livre qu'il y avait certains fleuves qui roulaient de l'or: est-ce bien vrai, maman?
LA MAMAN. — L'or, qui se présente rarement à l'état de minerai, se rencontre de deux manières à l'état natif. Ou il est à fleur de terre, en blocs de moyenne grosseur, qui s'appellent pépites, ou il forme, en lames et paillettes, le lit de certains fleuves ; en sorte qu'il n'y quelquefois autre chose à faire que des lavages pour rendre l'or propre à être employé. ”

“ La quantité d’or et d’argent nécessaire aux échanges des nations est si petite, pourquoi donc la multiplier sans fin ? Quelle importance y a-t-il à représenter cent aunes de toile par une livre ou par vingt livres d’or ou d’argent ? Puissiez-vous réussir dans votre cupidité et vos travaux opiniâtres, au point que l’or soit un jour aussi commun que le fer ! mais malheureusement la nature y a pourvu ; presque toute la terre est couverte de mines de fer, les mines d’or et d’argent sont éparses et rares. ”

“ Et pourtant, tout l'or de la France n'est pas encore arrivé dans les coffres de la Banque : il en reste dans les caisses, les porte-monnaie et les bas de laine des particuliers. Combien? Peut-être autant qu'il en est déjà sorti.
Cette masse d'or retardataire peut se diviser en deux parties. Il y a d'abord l'or qui n'est pas sorti, il est vrai, mais qui veut sortir : seulement, il lui faut un peu plus de temps qu'à d'autres : il est ultra-paresseux, ultratimide, peut-être ultra-boudeur. Soit! Cet or-là ne m'inquiète point : au premier appel de la France il a été. dur d'oreille ”

“ L'or, l'argent, le bronze, façonnés de mille manières, étincelaient en candélabres, vases, lustres, girandoles, aux cheminées, aux meubles, et relevaient les autres ornements par leur richesse et leur éclat. ”

“ La survie de l'or. — Voyons maintenant ce que devient l'or incessamment obtenu par les mineurs et dont une proportion notable est, chaque année, frappée en monnaies, afin de nous rendre compte si la pérennité généralement attribuée au métal précieux ne suffit pas pour assurer d'avance la monnaie nécessaire à tous nos besoins futurs. ”

“ Il est fait d’or, d’argent, de cuivre, d’étain, de plomb, ou bien d’écaille, d’ivoire, même de celluloïde : on a trouvé le moyen d’imiter, à s’y tromper, les pierres précieuses, avec cette matière qui n’a pas de valeur. On fait des bijoux qui sont des œuvres d’art et des objets pour les baraques foraines. ”

“ Quand on étudie l’histoire, on voit la confirmation éclatante de ce qu’enseigne la théorie, à savoir : qu’un seul métal peut être le dénominateur de la valeur. Depuis près de deux mille ans, c’est en fait toujours l’or qui a rempli cette fonction. ”

“ On s’est servi, suivant l’occasion, de fer, de cuivre, de coquilles, de cuir, de papier [3] ; mais les matières qui réunissent le plus d’avantages pour faire les fonctions de monnaies sont l’or et l’argent, que l’on appelle aussi les métaux précieux. ”

“ La conclusion de ce qui précède est visiblement celle-ci : en France, l’argent est l’étalon, il est le seul métal auquel la loi reconnaisse cette qualité; l’or est un métal investi de la fonction monétaire, mais subordonné à l’argent. ”

“ On a long-temps cherché la richesse dans la possession des métaux précieux, qui n’en sont que le signe. On a cru que les nations les plus opulentes et les plus puissantes étaient celles qui possédaient la plus grande quantité d’or et d’argent. ”

“ Chacun savait ici qu'il s'agissait de la tonne d'or.
Et cependant, chacun restait suspendu aux lèvres de Roger : le sauvage Mexicain, l'enfant de Paris, le gentilhomme aux larges et chevaleresques instincts.
L'or est roi, l'or est passion, l'or est fièvre. L'or porte en soi un mystérieux et irrésistible prestige. Il brûle comme le feu, il éblouit comme la lumière. Souvenez-vous qu'au milieu des merveilles de l'art et de l'industrie, à l'Exposition universelle de Londres, une chose avait le privilége d'attirer entre toutes les regards affolés de la foule. ”

“ La Bible cite l'or comme le métal le plus pur, le plus travaillé, le plus' durable, le plus précieux, et le compare à la fois, à la confiance en Dieu 1. L'argent signifie la clarté des connaissances, et les recherches que nous faisons pour agrandir celles-ci sont comparées aux fouilles après l'or et l'argent 2. Le cuivre, le plus souple et le plus malléable des métaux forgeables, est, dans Daniel, le symbole de la souplesse et des sens charnels, comme aussi le minerai et le fer réunis peignent la fermeté et la force 3. ”

“ Là, il avait retrouvé le daim expirant sur un sable pailleté d’or et semé de pépites qui, aux rayons du soleil, brillaient comme des diamants.
En débouchant dans le vallon, les chasseurs ne purent réprimer un cri d’admiration et un tressaillement de joie nerveux.
Si fort que soit un homme, si solidement trempé qu’il soit, l’or possède une attraction irrésistible et lui cause une fascination puissante. ”

“ Métaux précieux. — L'or est éclatant, inaltérable et rarp. C'est lui que les joailliers emploient de préférence et c'est la meilleure monnaie d'échange. Les sables quartzeux qui le renferment s'épuisent rapidement et l'or a successivement disparu des lieux dont il a fait la gloire, Colchide, Pyrénées, Mexique, Pérou et Chili. On le trouve encore en Californie, dans la région du Klondyke, au Transvaal, en Australie et en Sibérie. ”

“ Mais les métaux précieux, l'or et l'argent, qui ont une valeur par eux-mêmes à cause de leur rareté et de leur beauté, qui sont presque inusables et qu'on peut diviser indéfiniment, valent beaucoup mieux comme monnaie. ”

“ L'or et l'argent abaissés de titre, doublés de cuivre, les pierres précieuses altérées, coloriées, doublées ou remplacées par des morceaux de verre, voilà quels deviennent les éléments du bijou de prix moyen, lorsque le goût du luxe se répand dans toutes les classes d'une société, en même temps que se perfectionnent les procédés industriels. ”

“ L’or s’y rencontrait à profusion sous toutes les formes, bagues, pendans d’oreilles, amulettes, flacons, petites boîtes, épingles de cheveux, larges colliers ; l’argent y était encore plus abondant, en bijoux et en vaisselle ; il y avait aussi de l’electrum, alliage d’or et d’argent. On y trouva du cristal de roche, des cornalines, des onyx, des agates, toutes les variétés de pierres dures, des pâtes de verre, des cylindres en pierre tendre, des figurines en terre cuite, des vases en argile, ainsi que des objets de bronze, lampes, trépieds, candélabres, sandales, sièges, vases, armes, etc. ”

“ LA MAMAN. — Tenez, prenez cette pièce et regardez-la : c'est de l'or.
MARIE. —Comment a-t-on pu graver la figure sur ce métal qui est si dur?
LA MAMAN. — Je répondrai tout à l'heure à ta question , ma fille. L'or , le premier des métaux précieux, se trouve surtout en Amérique, au Mexique, au Brésil, au Pérou, au Chili. Il est vrai qu'on en rencontre aussi en Espagne, en Hongrie et en France, en Siberie et en Afrique ; mais, des soixante-
quatorze millions qu'il en faut par an, c'est l'Amérique qui fournit plus de la moitié. ”