Lattis

“ M. Delpino a remarqué, par exemple, sur la laitue vireuse, dont les
tissus sont encore tendres, que si l'on vient à toucher avec un corps quelconque mais mousse, soit les bractées, soit les poils de l'involucre, on voit immédiatement jaillir au dehors une goutte de latex. Et lorsqu'on observe le point touché au microscope, on n'observe pas de lésions épidermiques. Le lactifère aurait donc été irrité, se serait contracté, déchiré, et aurait laissé échapper une goutte de latex qui peut-être serait venue faire saillie au dehors par un stomate pour défendre la plante. ”

“ Extraction et coagulation du latex.
Le latex est un liquide blanc, émulsion naturelle formée de globules très petits en suspension dans un liquide à peu près incolore. Cette substance est contenue dans des canaux appelés laticifères. Les laticifères se rencontrent dans tous les organes. Chez la lige jeune ils sont surtout abondants dans la moelle, mais lorsqu'elle est âgée, les laticifères sont bien plus nombreux dans la zone moyenne de l'écorce. ”

“ Chez le karité, comme chez les autres espèces de la famille des Sapotacées, les laticifères ne sont pas formés de vaisseaux simples, mais d’une suite de cellules communiquant entre elles.
Il résulte de cette particularité anatomique que des incisions allongées, analogues à celles qui sont pratiquées pour extraire le latex de la plupart des plantes à caoutchouc, dont les laticifères sont en forme de tubes, incisions qui fatiguent beaucoup l’arbre, ne donneraient qu’une faible quantité de latex. ”

“ Si l’importance de l’appareil laticifère dans la répartition des substances nutritives ne paraît plus douteuse, on ne connaît guère les variations de composition du latex avec les conditions biologiques extérieures. Pourtant ce problème, intéressant pour la science pure, ne l’est pas moins en application, car si l’on a signalé au point de vue de la teneur en caoutchouc du latex, des variations individuelles énormes, il existe
d’autres variations non moins considérables, dont les causes nous échappent totalement. ”

“ Ces feuilles sont remarquables par leur forme allongée, longuement acuminée, leur consistance molle, et la couleur noire qu'elles prennent dans l'alcool ou par la dessiccation.
Le latex, dans la tige, sourd surtout de la moelle et de la région interne du parenchyme libérien. Il noircit vite à l'air et se concrète en gomme. Il est insipide.
Le fruit succède à un ovaire biloculaire, mais n'a lui-même qu'une loge. Sur le frais il est, dit-on, jaunâtre ou rougeâtre, de la grosseur et de la forme d'un œuf (7 à 8 cent. sur 4 à 5) ou, d'après d'autres, d'une pêche. ”

“ Certains latex se coagulent spontanément au contact de l'air, dès leur sortie de l'arbre. Les indigènes usent alors ordinairement pour recueillir le caoutchouc du procédé suivant, qui est employé, par exemple, au Mozambique, en Casamance et dans certaines parties du Gabon. Appliquant leurs doigts sur la plaie, ils saisissent la portion solidifiée et l'attirent doucement à eux ; le latex, au fur et à mesure de son écoulement, se solidifie et donne des filaments qui sont ensuite enroulés en boule ou en fuseau autour d'un fragment de bois. ”

“ La pression osmotique est plus forte le matin que le soir et partant la saignée plus abondante.
Un phénomène curieux, inexpliqué, mérite d’attirer l’attention et il est bien connu : c’est que le latex s’écoule en plus grandequan-tité après un certain nombre de saignées qu’à la première, ce phénomène spécial est désigné comme réponse à la blessure, on doit le considérer comme une réaction de défense de l’organisme, propriété commune à tous les êtres vivants. ”

“ L’une surtout bien étrange, qui m’avait frappé, sorte de belle fleur vénéneuse, svelte et grande ; un visage trop fin, des yeux déjà trop longs, et démesurément allongés par des fards ; des cheveux d’un noir bleu, durement plaqués en bandeaux le long des joues ; lien que des draperies noires, un pagne noir, un voile noir à peine bordé d’argent ; rien que des rubis pour parures, des rubis aux mains et aux bras ; et, piquée à la cloison du nez, une grappe de rubis qui retombent sur la bouche, comme si ces lèvres de goule avaient gardé du sang. ”

“ Fréquemment, lorsqu'on ajoute au latex une ou plusieurs fois son volume d'eau, les globules se séparent, même à froid, et viennent nager à la surface du liquide, où ils se coagulent. On tire parti de ce fait et l'on obtient le caoutchouc de cette manière : en quelques régions du Congo, avec le suc des landolphia; dans certaines localités de l'Amérique centrale avec le suc des hancornia; dans l'Assam, avec le suc des ficus.
Beaucoup de substances ajoutées au latex le font coaguler. Au premier rang est l'alcool, toutefois rarement employé à cet usage, en raison de son prix trop élevé ”

“ Ces recherches ont porté sur le latex du Rhus succerlanea, qui sert aussi à laquer. Ce suc est une crème épaisse, qu'on peut garder longtemps intacte, quand on la conserve en vases clos et bien bouchés. Mais, dès qu'elle arrive à l'air, elle brunit et se recouvre en peu d'instants d'une pellicule résistante, d'un noir intense, qui protège le reste du latex. Pour obtenir un enduit cohérent et résistant, il n'y a qu'une précaution à prendre, celle de laisser l'objet recouvert du latex dans une atmosphère humide. ”

“ Le latex laiteux qui s'écoule des incisions faites à toutes les parties de la plante, et notamment aux fruits verts est considéré à juste titre comme un vermicide excellent. Aussi plusieurs chimistes ont-ils analysé ce latex et recherché le principe actif qu'il contient. Le premier en date est Vauquelin. En 1868, à la Réunion, un pharmacien distingué, Émile Vinson, avait extrait, par l'alcool à 85° ou l'éther, du latex du Papayer une substance qu'il appela Caricine, mais
qui n'était qu'un mélange d'albumine végétale, de résine, de gomme et de papaïne. ”

“ A l'état sauvage, si l'on casse une feuille ou une tige, on en voit sortir un suc blanc, un latex, corps formé de matières diverses qui, on l'a montré, défend vigoureusement la plante contre les atteintes des limaces. Au contraire, dans l'espèce cultivée qui dérive de la précédente, le latex fait presque défaut; aussi la plante, au grand désespoir des jardiniers, n'est-elle plus capable de lutter et se
laisse-t-elle manger par les limaces. ”

“ C'est le moment de constater, une fois pour toutes, que le latex du liber présente, même au microscope, des caractères d'élasticité qu'on ne retrouve pas au même degré dans les autres parties de la plante. ”

“ Les laticifères sont des éléments vivants ; ils possèdent une couche pariétale de protoplasma, le long de laquelle s’échelonnent de nombreux noyaux; on peut donc les ranger dans la catégorie des articles; ils renferment un latex généralement blanchâtre, riche soit en résines, soit en caoutchouc, contenant parfois des grains d’amidon en forme d’haltères (Euphorbes) ; on y trouve également des corps gras et du malophosphate de calcium. ”

“ La partie dénudée a environ 10 centimètres de longueur sur 7 centimètres de largeur (fig. 6) .
Le latex s’écoule de tout le pourtour de la blessure. La plus grande partie se répand sur la terre et l’autre partie se coagule sur la blessure et sur l’écorce.
Le latex tombé sur le sol se coagule par la chaleur naturelle, et le sérum filtre à travers le sable.
Le lendemain ou surlendemain, l’ouvrier vient recueillir la gomme formée. La partie collée sur l'arbre forme une sorte de plaque ; c’est la plus pure ; mais elle contient toujours une quantité notable de sérum putréfié. ”

“ Tout ce parenchyme cortical est sillonné en tous sens, par des tubes laticifères; mais il ne paraît pas que le produit coagulé en soit élastique à un haut degré.
¥ C'est dans le liber externe, le, que le système laticifère est le plus dense. Il y est représenté par des tubes longitudinaux nombreux, dont certains reçoivent, à angle droit, la confluence d'autres qui, venus du liber périmédullaire, li, se sont engagés dans le parenchyme muriforme de certains rayons médullaires plus gros et en ont suivi la direction radiale jusque dans les tissus corticaux. Le latex y paraît excellent. ”

“ Un autre point qui influe également beaucoup sur la qualité du latex est que bien des travailleurs, profitant de ce que la surveillance entre 9 heures et 10 heures du matin se trouve relâchée par les surveillants, par suite de leur déjeuner qu'ils prennent à 9 heures, soustraient des parties de latex pur ou presque pur pour être vendu à des marchands marrons, et remplacent ce latex par de l’eau. ”

“ Il est sans mouvement, il n'a plus la force de chasser les mouches collées au bord de ses paupières closes ; on dirait que son ventre a été vidé comme celui d'une bête à faire cuire; et les os de son frêle bassin ont percé la peau, à force de traîner sur les pavés de la rue.
Allons, il faut déménager, pour laisser la place à ces sacs de grains que l'on apporte. Le plus grand se relève, prend tendrement à son cou le pauvre tout petit, emmène par la main le second qui peut marcher encore, et ils s'en vont, en silence. ”

“ Arrête, lui dis-je d’une voix entrecoupée par mes soupirs, arrête mon cher Martin ; ne va pas si vite, restons un moment.
Aussitôt, me coulant sous lui et écartant les cuisses le plus qu’il m’était possible, je joignis les jambes sur ses reins. Mes cuisses étaient collées contre ses cuisses ; son ventre contre mon ventre, son sein contre mon sein, sa bouche sur ma bouche : nos langues étaient unies, nos soupirs se confondaient. Ah ! Suzon, quelle charmante posture ! Je ne pensais à rien au monde, pas même au plaisir que j’avais, n’étant occupée qu’à le sentir. ”

“ Les indigènes recueillent le latex dans des récipients quelconques, plus ou moins propres, et ils ne font pas de différence entre les latex de diverses provenances. Parfois, dans le but de grossir leur apport, ils y ajoutent des latex plus ou moins coagulables et dont la présence n’est décelée que plus tard, lorsque l’on s’aperçoit que le caoutchouc contient des parties pâteuses. ”

“ L’intérieur était d’un rouge vif et enflammé, il était d’une sensibilité extrême. La démangeaison m’y faisait porter le doigt et, sur-le-champ, la douleur me forçait de le retirer. Je me frottais contre les bras de mon fauteuil et je le couvrais des marques de la vigueur de Martin. Le plaisir combattait contre la fatigue ; mais mes yeux s’appesantissaient insensiblement. Je me couchai et je dormis d’un sommeil qui ne fut interrompu que par des songes charmants qui me rappelaient les délices que j’avais goûtées. ”

“ On n'est pas bien fixé sur le rôle que joue le latex dans l'économie de la plante. Autrefois on lui attribuait une importance considérable au point de vue de la nutrition. Aujourd'hui on le regarde comme un liquide d'excrétion, tout en reconnaissant qu'il peut être repris par les cellules
et concourir alors soit à l'alimentation soit à la calorification de la plante. ”

“ Il ne semble pas non plus y avoir de doute que le latex qui s'écoule à la moindre blessure du pavot, de la chélidoine, de l'euphorbe, ne soit un liquide protecteur, tant par une action mécanique en engluant la bouche des animaux, que par une action chimique, car il renferme généralement des substances narcotiques. ”

“ Le matin, de préférence, quand le latex plus aqueux circule mieux dans les vaisseaux de la plante et que la coagulation se fait moins vite qu'à la grande chaleur des midi, ils pratiquent tout le long des lianes une série d'incisions plus ou moins profondes en commençant près du sol et en s'élevant le plus haut possible. ”

“ C'est la dessiccation qui lui a donné la forme cannelée que révèle la section de la figure 11. Après traitement par l'hypochlorite de potassium, les tissus affaissés reprennent leur position normale, comme on le voit dans le secteur agrandi de la figure 12.
Le bois n'y est remarquable que par sa composition beaucoup plus parenchymateuse encore que dans la tige. On n'y observe pas de latex, puisque la moelle fait défaut dans l'organe. ”

“ Ceux-ci nous sont parvenus assez frais pour voir perler le latex sur la section de l'écorce et de la moelle. Sur des tronces maintenues quelque temps dans le formol, on voyait exsuder du centre de la moelle un produit visqueux de couleur brune. C'est une substance résineuse qui n'a rien d'élastique.
De la zone périmédullaire au contraire, on voyait s'échapper, comme d'autant de filières microscopiques, des filaments blancs de même aspect que ceux qui émergeaient du tissu libérien externe et qui présentaient des propriétés élastiques très marquées. ”

“ Mon Dieu, qu'il fait noir ici! Notre lanterne pourtant ne s'éteint pas, non... Mais on dirait qu'il fait noir de plus en plus... Et, la nuit, tout fermé, comme on sent l'odeur des huiles, dont sont imbibés les linceuls, et, plus intolérablement, la demi-puanteur fade et sournoise de tous ces morts!...
En m'en allant à travers cette obscurité des salles trop longues, un vague instinct de conservation fait que je me retourne tout de même un peu, pour regarder derrière moi. Il me semble que la dame au bébé lève déjà lentement, avec mille précautions et ruses, sa tête encore tout enveloppée... ”

“ Le latex est blanc ou plus rarement coloré en jaune, orangé ou rougeâtre, parfois aussi
FIG. 115. — Coprinus stercorarius. Branche de mycélium portant des spermaties (Reess) .
84 TRAITÉ DE BOTANIQUE MÉDICALE CRYPTOGAMIQUE.
aqueux et translucide. C'est par erreur que dans certaines localités, on rejette comme vénéneux tous les Agarics qui sont ainsi pourvus d'un latex : quelques-uns des meilleurs, comme le Lactaire délicieux, en renferment une très grande quantité. ”