Phénomène vital

“ Je le demande encore , que peut-il y avoir au-delà de ces termes? Le principe vital forme, entretient, ordonne, anime toutes les molécules vivantes, toutes les fibres du composé, tous les organes, tous les grands appareils,
toutes les fonctions de l'économie, et de là arrive à les unifier, à leur donner la forme, l'harmonie, l'action d'un tout vivant, d'un être indépendant et animé. ”

“ Mais, nous savons fort bien aussi que l’individu réagit à son tour sur le milieu et peut le transformer. Ce sont les causes plus puissantes qui déterminent l’influence de tel phénomène sur tel autre et décident de l’évolution. ”

“ Si l’on veut parvenir à connaître réellement ce qui constitue la vie, en quoi elle consiste, quelles sont les causes et les lois qui donnent lieu à cet admirable phénomène de la nature, et comment la vie elle-même peut être la source de cette multitude de phénomènes étonnants que les corps vivants nous présentent ”

“ En effet, le phénomène de la vie, cette propriété originale et irréductible aux autres propriétés du monde physico-chimique, constitue cette véritable caractéristique, qui marque d'un signe tous les phénomènes biologiques. ”

“ Nous aurons ainsi des faits d'un ordre physique, d'un ordre vital, d'un ordre moral et des faits mixtes. Par leur étude nous arriverons, à l'aide de l'induction Baconienne, à l'appréciation de la cause génératrice ou des causes dont ils sont la manifestation. C'est ainsi que nous nous élevons jusqu'à l'étude et à la compréhension de la force
vitale, et du sens intime et des rapports de relation et de combinaison que ces puissances peuvent avoir et ont entre elles pour le développement et l'accomplissement de certains actes ou phénomènes. ”

“ Que nous indique cette dépendance étroite, constante, universelle, de tous les phénomènes du monde physique ? Qu'ils rentrent dans un même fait général et qu'ils procèdent d'une même cause; en un mot, qu'une force commune pénètre la nature entière et la met à l'œuvre. ”

“ Équilibre, maintenu par une série de légers déséquilibres, évolution, c'est-à-dire changement, ces notions éclairent le domaine moral de notre conscience, de même qu'elles expliquent les conditions de notre vie physique. ”

“ Quant aux phénomènes de la vie, j’admets que ces phénomènes, considérés dans leurs formes diverses de manifestation et dans leur nature intime, ont à la fois une spécialité de formes qui les distingue comme phénomènes de la vie et une communauté de lois qui les confond avec tous les autres phénomènes du monde cosmique. ”

“ En revanche, des passages progressifs de l’existence minérale aux évolutions de conscience, dans les enchaînements organiques de la vie, sont un événement du monde digne d’une halte dans notre élan d’investigation. ”

“ Concevez-vous le monde sous de nouveaux points de vue, ceux de la relation et de la modalité? vous êtes porté à rattacher tous les effets à une cause première et libre, ou bien, tout aussi arbitrairement, à les concevoir comme une chaîne infinie de phénomènes liés par une aveugle fatalité. ”

“ Et toutes les fonctions, toutes les manifestations du monde, l’espace, le mouvement, la lumière, le son, l’individualité, la conscience exprimeront de façons diverses l’unité de l’être, son activité, la possibilité infinie qui est en lui et l’aspiration de toutes ses puissances vagues vers la suprême unité. ”

“ Le monde, la nature entière offre l’aspect d’une progression continue où chaque terme est la condition et la matière de tous les termes supérieurs, la forme de tous les inférieurs, et où chacun se développe, par conséquent, et se représente par parties et en détail dans toute la série qu’il enveloppe. Ainsi, dans son progrès au sein de la vie intérieure de la conscience, l’habitude figure sous une forme successive l’universalité des termes qui marquent dans le monde extérieur, sous la forme objective et immobile de l’espace, le développement progressif des puissances de la nature. ”

“ Pour nous, la vie du monde matériel suppose une autre vie, comme la pensée de l'homme suppose une autre pensée, comme l'effet suppose la cause : en un mot, nous croyons à la coordonation des êtres, ou à la finalité. ”

“ Rechercher dans quel sens la vie moderne, l’outillage obligatoire de cette vie, les habitudes qu’elle nous inflige, peuvent modifier, d’une part, la physiologie de notre esprit, nos perceptions de toute espèce, et surtout ce que nous faisons ou ce qui se fait en nous de nos perceptions ”

“ Cette force, c’est le courant universel de la vie, celui-là même, que nous avons appelé la causalité universelle, la nature, et qui se traduit dans tous les êtres vivants, plantes ou animaux, par la tendance à réaliser, chacun pour soi-même, les conditions vitales de son espèce — c’est-à-dire à satisfaire ses besoins. ”

“ Nous allons voir qu’un plan très rationnel semble avoir dirigé ce soin successif de l’humanité moderne de s’étudier d’abord dans sa pensée, puis dans son sentiment et son attitude, puis dans sa constitution physiologique et dans sa sensation. ”

“ Admirable enchaînement de causes et d’effets qui, par l’intermédiaire des conditions d’existence, rattache le monde organique dans ses plus hautes comme dans ses plus humbles manifestations, les problèmes de la civilisation comme l’existence du dernier infusoire, à tout le passé de notre planète et aux lois de la formation des mondes ! ”

“ Or, toujours à mon avis, le problème de l’évolution générale, et aussi celui de l’évolution de l’homme ― biologique, psychologique et sociale, ― sont, au fond, des problèmes de l’énergie créatrice de la nature : de son essence et de son fonctionnement. ”

“ Or, tel est éminemment le caractère propre de notre organisme social, et la principale cause de sa supériorité nécessaire sur tout organisme individuel. Nous ne pouvons, sans doute, admirer convenablement un phénomène continuellement accompli sous nos yeux, et auquel nous participons nous-mêmes nécessairement. ”

“ Ce développement révèle des oscillations entre les deux pôles de la vie intérieure, entre la sensibilité et l’intelligence, un rythme moral aux prises avec un milieu humain et physique tour à tour hostile ou complice. ”

“ A-t-on classé les instincts de l'humanité et su comment sous telle latitude ils se sont développés et doivent se développer ? Qui est-ce qui a établi scientifiquement comment pour tel besoin de l'esprit telle forme doit apparaître ? ”

“ Mais il nous suffit aujourd'hui, pour asseoir la science que nous avons à enseigner, de répéter, après tant d'autres, que dans le moule de l'intelligence se trouvent; comme formes propres, les idées de substance, de cause, d'espace, de durée, et de leurs corrélatifs, mode, effet, corps et temps; puis les distinctions de l'universalité et de la particularité, de la nécessité et de la contingence.
XLIV. — Or l'idée de cause se subdivise. —La cause est matérielle, quand elle pousse fatalement un sujet obéissant vers un effet inévitable. ”

“ Des phénomènes, nous passons, par le raisonnement, aux substances, des effets aux causes; et, contemplant les diverses relations des êtres, leurs différences, leurs analogies, leurs dépendances, nous en déduisons les lois qui gouvernent le monde physique et moral. De là, les arts et les sciences, le continuel progrès dans l'application des forces de la nature, et dans l'invention de moyens nouveaux pour rendre la vie aisée, florissante et prospère , pour étendre toujours davantage notre domaine sur les êtres inférieurs qui nous entourent. ”

“ Parce que, mû par une curiosité bien légitime, puisque scientifique — oui, j’étais persuadé maintenant qu’elle avait été purement scientifique — j’avais cherché à surprendre le secret de leur genèse. Les phases critiques de notre vie ont comme une lumière propre, plus éblouissante que la foudre, et qui dessine les arêtes ténues de notre conscience de préférence à ses replis essentiels. ”

“ L’examen sommaire du rôle de la science sur des phénomènes, considérés jadis comme d’inexorables destins, enseigne clairement de quelle façon peuvent être désagrégées et anéanties certaines fatalités. ”

“ Du moins si par les recherches profondes de la science, si par la force ou l'exaltation de la pensée, il nous était donné d'arracher à la vérité éternelle un reflet de sa clarté, un faible rayon de sa lumière, une étincelle de sa vie! ”

“ Deux ressources nous sont données pour cela réfléchir au peu que nous sommes dans la nature, et tendre tous les ressorts de notre liberté pour rester impassibles sous la catastrophe. Élevons notre pensée jusqu’à l’universel. ”

“ En résumé, la nature humaine, force primordiale, en passant par les organes ou les facultés chargés de sa manifestation, se spécialise, c'est-à-dire acquiert des caractères particuliers et produit, ici une fonction organique, là un sentiment, une passion, un penchant, et l'ensemble de ces opérations constitue le vie intellectuelle, physique et morale de l'individu. ”

“ Tout ce qui est sensible et à notre portée, subissant notre influence, s'est transformé docilement. Les forces de la nature, décomposées par l'analyse, ont donné l'explication des phénomènes les plus extraordinaires, et fourni des ressources incalculables à la satisfaction de nos besoins. ”

“ Qui ne voit combien de problèmes, même dans l'ordre physique et physiologique, échapperont éternellement aux prises de cette doctrine, comme ceux qui ont pour objet la nature intime de la matière et de la force, l'ori gine du mouvement, l'origine de la vie, l'origine de la sensation? ”

“ Sans doute, les idées régnantes, les lectures favorites expliquent dans une certaine mesure les actes et les faits. Qui ne connaît cet élémentaire axiome physiologique : tout être vivant subit son milieu de développement. ”

“ De tout temps les liens mystérieux qui enchaînent le physique et le moral, et la corrélation merveilleuse qui subordonne les organes à la volonté de l'homme, ont excité l'admiration et appelé les méditations des penseurs. La science qui traite de ces phénomènes a pris le nom de Physiologie. ”

“ On peut donc dire que ce principe se développe et se transforme dans la nature, ou, pour parler avec plus de précision , que la nature et sa réalité résident dans cette évolution et dans cette transformation. ”

“ Et où peut-on chercher cette diversité de causes, si ce n’est dans l’état physique des deux individus ? Le principe actif, commun à tous deux, se développe dans l’un & s’éteint dans l’autre ; l’un se forme, & l’autre se détruit ; l’un tend à la vie, & l’autre à la mort. ”

“ Il importe, au contraire, d'étudier les lois de leur action, pour les diriger. Les changements qui surviennent dans la crâse matérielle, la texture, la disposition des organes, le dynamisme vital, retentissent dans les facultés intellectuelles et morales, et réciproquement. Si l'instrumentation mnémonique, imaginative, etc., est puissante , si leur dynamisme vital est vigoureux, les actes de ces facultés seront énergiques; si vous les soumettez à un exercice convenable, leur instrumentation et leur dynamisme vital acquerront un développement correspondant. ”

“ Notre premier mouvement est aussi de réaliser tous ces objets, et il a fallu à l’esprit humain de longs efforts pour apprendre à distinguer entre eux, à reconnaître dans quelques-uns un pur idéal, à discerner exactement ceux qui ne peuvent s’expliquer que comme les signes ou les effets de causes réellement existantes. ”

“ Ces principes apparaissent, du point de vue psychologique, comme des instincts très profonds ou des habitudes mentales indéfectibles, contractées grâce aux millénaires expériences de l’humanité et sans cesse fortifiées par les progrès de la science. ”

“ Or ces causes immédiates, qui ne sont que les conditions mêmes des phénomènes, sont susceptibles d’un déterminisme aussi rigoureux dans les sciences des corps vivans que dans les sciences des corps bruts. ”

“ De cette observation que chacun fait de son côté, il résulte bientôt que tous les individus, sur-tout dans la race humaine, font ces mêmes actions, non plus seulement pour les faire et pour l’effet immédiat qui en résulte, mais pour manifester ce qu’ils pensent. Alors ces actions, de signes naturels involontaires, deviennent signes volontaires institués. ”

“ Ces raisons, ce sont d’abord des faits intéressans, curieux, nouveaux en partie, puis l’interprétation que l’on propose de ces faits. Les corps bruts, dit la science, ne peuvent par eux-mêmes modifier leur état. ”

“ Mais d’abord nos pensées elles-mêmes, d’où viennent-elles ? Des phénomènes extérieurs dont l’âme reçoit la représentation, et auxquels nous sommes liés nous-mêmes, et comme phénomènes, et comme centres de mouvement. ”

“ Les découvertes et les progrès de la science nous montrent partout cette loi dans le monde visible comme dans le monde moral ; nous révèlent comme procédé de la vie , partout où elle pénètre , une chaîne non interrompue d' actions et de réactions , d' échanges , d' accroissements , de décadences , de pertes et de renouvellements qui établissent une circulation perpétuelle et rapide entre tous les éléments . ”

“ Pareille observation s'applique aux effets généraux de l'esprit, aux lois des rapports d'homme à homme — sujets de la vraie appréciation desquels dépendent la théorie de l'organisation sociale et le progrès de l'humanité vers la perfection. ”

“ Tout à la fois savantes, érudites, spirituelles, profondes, enjouées, elles parlent de tout : mouvement des sciences, hommes et choses, passions sociales et individuelles, révolutions politiques, etc. ”

“ Pour fonder directement la science finale, il suffit, ma fille, de systématiser convenablement la décomposition que cette sagesse universelle aperçut bientôt dans l'ensemble de l'existence humaine, en y distinguant le sentiment, l'intelligence, et l'activité. ”

“ Or ces phases de la vie individuelle correspondent manifestement à une série d'états de la conscience sociale pendant lesquels prédomine l'instinct collectif, puis l'imagination, et enfin l'activité rationnelle 1. ”

“ Nous comprendrons mieux la justesse et la fécondité de la conception nouvelle que nous arrivons à nous faire des phénomènes vitaux, conception qui légitime le but que nous assignons à la physiologie, la conquête de la nature vivante. ”