Schilling

“ De là, tandis que la famille Delaroche s'acheminait sur Bade, Schillinger alla faire une visite à son ami Jeanmaire, nouvellement installé dans sa paroisse de Badevel, au pays de Montbéliard ; puis, rejoignant le 25 août ses amis havrais, il parcourut avec eux, très- rapidement il est vrai, le nord et l'est de la Suisse. Il admira successivement la chute du Rhin près de Schaffhouse, les gorges abruptes de Pfæffers, les bords accidentés du lac de Lucerne, et regagna directement Paris, après s'être un instant arrêté dans l'Oberland ber-
nois. ”

“ Le même vertige saisit les autres chevaux : en vain l’on crie, les rênes sont impuissantes, jusqu’à ce qu’enfin, au grand effroi des voyageurs, la voiture ébranlée, disloquée s’arrête sur la cime d’une montagne.
« Cela ne va pas, dit le fermier Jean d’un air chagrin, et cela n’ira jamais ; voyons si par le travail et le jeûne je ne pourrai vaincre cet enragé. » L’épreuve est faite, bientôt le noble coursier est maigre comme une ombre. « Enfin m’y voilà, dit Jean, allons, à l’œuvre, attelez-moi ce cheval à la charrue avec mon plus fort taureau. » ”

“ Et le jeune homme part pour la chasse : emporté par son aveugle ardeur, il monte, il monte sans cesse, jusqu’aux cimes effrayantes de la montagne. Devant lui la tremblante gazelle s’enfuit avec la rapidité du vent.
Elle s’élance d’un pied léger sur les pointes escarpées des rocs, et, d’un saut hardi, franchit les abîmes. Le jeune homme audacieux la suit avec le dard meurtrier.
La voilà à la sommité d’un pic aigu au bord du précipice ; toute trace de sentier a disparu : devant elle est l’abîme, derrière elle est l’ennemi. Elle invoque le rude chasseur avec un regard muet et plein de douleur ”

“ Brider les chevaux, placer Schell sur l'un et sauter sur l'autre fut l'affaire d'un instant. Le vieux paysan se mit à crier, à supplier, à demander grâce pour ses deux chevaux ; par bonheur il n'eut pas le courage, peut-être même pas la. volonté, de s'opposer à notre fuite ; car, désarmés et fatigués comme nous l'étions, une simple fourche aurait suffi pour nous retenir au moins jusqu'à ce qu'on fût venu à son secours. Nous partons ainsi à cheval, sans selle et sans chapeau. Schell avait son uniforme, son écharpe et son hausse-col; moi, mon habit écarlate du corps. ”

“ Quelle belle bête ! quel royal coursier ! C’est dommage que ces vilaines ailes déparent sa taille élégante, ce serait un superbe cheval de poste. Une telle race, dites-vous, est rare ; mais qui songe à se faire charrier dans les airs ? et personne ne veut exposer son argent. Un fermier enfin prend courage. « Il est vrai, dit-il, que ses ailes sont parfaitement inutiles, mais on peut les lier et les diminuer, alors ce cheval pourra servir à l’attelage : je veux me risquer à en donner vingt livres. » Le poëte, content du marché, lui crie : « Un homme n’a que sa parole. » ”

“ Le noble cheval est attelé ; mais à peine sent-il ce fardeau inaccoutumé, qu’il s’élance avec une ardeur sauvage et jette, dans sa noble colère, le chariot au bord de l’abîme. « C’est bien, dit le fermier, je ne confierai plus une charrette à cette bête fougueuse : l’expérience rend sage. Demain je dois conduire des passagers, je le place en tête du convoi, il m’épargnera deux chevaux, et les années le calmeront. » ”

“ Le matin et l’après-midi, quand le soleil est tiède, le terrain entier grouille, et au-dessus de toute cette turbulence, au-dessus des galopins jouant parmi les pièces de bois et des bohémiens attisant le feu sous leur marmite, la silhouette sèche du scieur de long monté sur sa poutre se détache en plein ciel, allant et venant avec un mouvement régulier de balancier, comme pour régler la vie ardente et nouvelle qui a poussé dans cet ancien champ d’éternel repos. ”

“ Comme le bœuf qu’on fait sortir tous les matins de l’étable, le front courbé sous le même joug, qui trace aujourd’hui un sillon, demain un sillon parallèle, piétinant sans cesse le même champ fermé du même horizon, impassible, habitué au poids de la charrue, insensible à l’aiguillon du bouvier. ”

“ A cheval sur un tronc de palmier, se servant de leurs mains en guise de rames, ils se jouaient dans l'eau comme des monstres marins. Nous gravissons le rocher qui domine la chute, et, aussitôt, nous voyons les hardis sauvages s'avancer à l'envi au-dessus du rapide; le courant s'empare de cette proie audacieuse, entraînant ses jouets avec furie, les' engloutissant dans ses flots, ou les lançant au sommet de ses vagues. Ils disparaissent tour à tour, perdus dans le tumulte des eaux, ou brisés contre les rochers. ”

“ Est-ce qu’il vit là ? demande la casquette noire du pardessus gris ; et le fermier aux traits durs de retenir son bidet reconnaissant pour s’enquérir de ce que vous faites lorsqu’il ne voit pas d’engrais dans le sillon, puis de recommander un peu de sciure, un peu de n’importe quelle saleté, ou peut-être bien des cendres ou du plâtre. Mais il y avait là deux acres et demi de sillons, et rien qu’un sarcloir pour charrette avec deux mains pour s’y atteler, – y régnant de l’aversion pour autres charrettes et chevaux, – et la sciure était fort loin. ”

“ Il erre désespéré sur le rivage, regardant de tous côtés s’il ne voit point de nacelle, et appelant à haute voix le secours d’un batelier ; mais personne ne vient à lui, et le torrent sauvage s’étend au loin comme une mer. ”

“ Elle la repousse avec horreur et leur dit : « Le sang n’arrose point les lèvres des Dieux. Les êtres divins n’exigent point de sacrifices. C’est en leur offrant les fruits de l’automne et les dons des champs, qu’on leur rend hommage. »
Elle enlève la lance que le chasseur tient à sa main, elle s’en sert pour tracer dans le sable un sillon ; puis prenant un des féconds épis de sa couronne, elle le jette dans ce sillon et le fait germer.
Le sol se couvre de verts épis, et aussi loin que s’étend le regard on aperçoit une forêt d’or ”

“ Sur la colline où j'arrive, la foudre, ou les siècles, ont renversé un énorme chêne; son tronc forme comme une arche de pont, soutenue à une extrémité par des branches brisées, à l'autre par la masse de terre qu'ont soulevé les racines. C'est sur le squelette végétal lui-même que je m'installe; j'accroche mon carnier à une branche, à une autre mon fusil, au moyen de sa bretelle, je dépose enfin mon attirail de voyage ; puis, léger de corps et d'esprit, étendu sur mon robuste sopha, je me laisse aller aux rêveries. ”

“ Le champ mort et désert, où les frelons autrefois bourdonnaient seuls autour des fleurs grasses, dans le silence écrasant du soleil, est ainsi devenu un lieu retentissant, qu’emplissent de bruit les querelles des bohémiens et les cris aigus des jeunes vauriens du faubourg. Une scierie, qui débite dans un coin les poutres du chantier, grince, servant de basse sourde et continue aux voix aigres. ”

“ Mais Scylla, emprisonnée dans les ténébreux abîmes d’une caverne, avance la tête hors de son repaire, et attire les vaisseaux contre ses rochers. Son visage est d’un homme ; elle a le sein ravissant d’une vierge ; baleine énorme par le reste de son corps, sa queue se termine en dauphin, et ses flancs sont d’un loup. (3, 429) Il vaut mieux t’éloigner, tourner lentement le promontoire de Pachynum, et, prolongeant ta course, décrire un vaste circuit, que de voir une seule fois dans son antre béant l’affreuse Scylla, et ces rochers retentissant des rauques hurlements des chiens. ”

“ De vraies merveilles en leur genre! car il s'agit d'établir sur les pentes les plus escarpées, et souvent même à travers des abîmes, une voie qui facilite et assure la marche des traîneaux.
Un instant de réflexion suffit au schlitteur pour la reconnaissance du terrain et le tracé mental du travail. Là où l'inclinaison est relativement douce, il se borne à engager parallèlement dans le sol deux poutres équarries, retenues par quelques traverses à la largeur des schlittes; là où la pente est plus forte, c'est tout un véritable système charpenté qu'il est obligé de construire ”

“ De là, sans doute, la terreur inspirée aux anciens, dont les navires gouvernaient si mal, par ces dangers que nos superbes bâtiments à vapeur rangent d'assez près, sans trop s'en préoccuper. Quant au rocher de Scylla, il est couché, on peut le dire, comme un grand chien, au pied des montagnes de la Calabre. Ce rocher a des cavités où, en se précipitant, la mer produit comme les hurlements dune meute en fureur; tout a une raison d'être, même dans la fable. ”

“ Il existe par endroits, au pied des falaises, comme une ceinture de quartz blanc. Je supposerais que ces cailloux, compris par veines et filons dans le schiste, ou agglomérés dans des cavités, comme au village de Roserières, tombent au fur et à mesure que la mer détruit la roche qui les supporte. Alors le flot les pousse eu avant, et les entasse au pied de la côte. Le schiste, dur à la base
des roches, tendre et lamelleux à la superficie, est profondément déchiré dans toute sa hauteur, qui est de 30 à 45 mètres, sur la côte du sud au nord-ouest. ”

“ De grandes scieries, construites d’après les meilleurs procédés, s’élèvent sur les bords de ces baies et de ces criques. Dans les sombres forêts, dans les ravins, sur la montagne et dans la vallée où régnait jadis un silence de mort, on entend crier la scie et résonner la hache. ”

“ « Plus d’un navire a été emporté dans ce gouffre, mais on n’en a vu sortir que la quille et les mâts brisés ; le reste était enseveli dans le tombeau. » Tout à coup le mugissement des flots s’élève, se rapproche.
Le monstre siffle, mugit, écume, bouillonne comme l’eau tourmentée par le feu. Des jets d’eau et de vapeur s’élancent jusqu’au ciel ; le flot suit le flot et se précipite hors du sein de la mer avec un mugissement pareil à celui du tonnerre.
Et voyez : à travers les vagues sombres et impétueuses, on aperçoit un bras, un col blanc comme la neige ”

“ Voyez-vous les esclaves du roi emporter des brancards lourdement chargés de cerfs, de chevreuils, de sangliers, d'isards, de bubals, de hérons, de canards sauvages, de cygnes, de faisans, de toutes les espèces de gibiers enfin que renferme la forêt ; hommes, chiens et chevaux sont harassés de fatigue ; la chasse, en animant Gonthramn, n'a pas effacé sa colère du matin ; son regard est aussi sombre, ses sourcils toujours contractés. ”

“ C’était encore une charge des chevaux errants, libres et affamés. Ils arrivaient cette fois par un vaste chaume plat, en une masse profonde, les crinières au vent, les naseaux couverts d’écume ; et un rayon oblique du rouge soleil projetait à l’autre bout du plateau le vol frénétique de leur course. Tout de suite, Silvine s’était jetée devant la charrette, les deux bras en l’air, comme pour les arrêter, d’un geste de furieuse épouvante. Heureusement, ils dévièrent à gauche, détournés par une pente du terrain. ”

“ Quand la forêt est traversée par des cours d'eau, le sciage est fait à la mécanique, et des scieries permanentes dressent au-dessus des torrents leurs bâtiments de planches et leur manivelle que met en mouvement une roue, sur laquelle l'eau courante s'éparpille en pluie. ”

“ Nous menons une vie de campagne qui ne manque pas de diversité, si elle n'est pas toujours la bonne vie. Depuis huit jours nous venons de coucher dans la paille, pour la première fois, et nous sommes tous
reposés. Tour à tour, nous avons vécu et dormi dans les bois, sur le bord des routes, et en dernier lieu, dans des tranchées, en plaine. Figurez-vous un grand sillon de 5o mètres de long, sur 60 centimètres de large et 1 mètre de profondeur avec un talus devant.
Chacun a sa place qu'il a aménagée à sa convenance pour se protéger des balles, des obus. ”

“ Ici on a creusé des trous pour les pieds des chevaux, ailleurs taillé des marches ; mais le tout est si raide, si glissant par la pluie, les charges heurtent si bien de côté et d’autre contre la roche que c’est merveille d’arriver en bas sans avoir ni homme ni cheval tué. ”

“ Chaque sillon n’offrira qu’une longue suite de mottes, que des labours multipliés coup sur coup déplaceront sans briser ; les sillons seront nécessairement peu profonds, & la terre du dessous ramenée en dessus par la charrue, n’aura pas eu le temps de se cuire ni d’absorber les précieuses influences des météores. ”

“ Non loin de là se trouvaient deux maisons isolées; nous y arrivâmes heureusement. En franchissant les murailles de Glatz nous avions perdu nos chapeaux; mais Schell qui, on s'en souvient, était de garde, avait son écharpe et son hausse-col, ce qui devait lui donner aux yeux des paysans une certaine importance. Jé me fis une coupure au doigt ; je couvris de sang mon visage, ma chemise et mon habit, afin de me donner l'air d'un homme blessé, et je me bandai la tête. Ainsi équipé, je portai Schell hors des broussailles dans un endroit peu éloigné des maisons. ”

“ Chacun sait pourtant qu’il y a danger à rester au bord de notre rivière quand le grand vent se lève. Toutes les rives sont minées en dessous, et il n’est point d’orage qui, dans la quantité, ne déracine quelques-uns de ces vergnes qui sont toujours courts en racines, à moins qu’ils ne soient très gros et très vieux, et qui vous tomberaient fort bien sur le corps sans vous avertir. Mais Sylvinet, qui n’était pourtant ni plus simple ni plus fou qu’un autre, ne paraissait pas tenir compte du danger. ”

“ Par des talus rocheux fortement endigué ;
Depuis l’aube, à l’air vif, leur estomac se creuse ;
Pour gagner l’autre bord, ils réclament un ...
Mais ils n’en trouvent pas et reprennent leur chasse
Parmi la verte lande où l’ajonc refleurit ;
Et parfois dans un ... quelque pied s’embarrasse ;
Et parfois contre un roc quelque front se meurtrit.
Enfin le vent s’élève et l’averse les mouille ;
Ils gagnent, pour s’y perdre, une sombre forêt ;
Et transis, affamés, humiliés, « bredouille »,
À minuit seulement ils rentrent à ......
VII
Comme le ... ”