Surenchère

“ Oui, il y a eu un sursis de six mois accordé à de malheureux captifs, dont on a gratuitement aggravé la peine de cette façon en les faisant reprendre à la vie ; puis, sans raison, sans nécessité, sans trop savoir pourquoi, pour le plaisir, on a un beau matin révoqué le sursis, et l’on a remis froidement toutes ces créatures humaines en coupe réglée. Eh ! mon Dieu ! je vous le demande, qu’est-ce que cela nous faisait à tous que ces hommes vécussent ? Est-ce qu’il n’y a pas en France assez d’air à respirer pour tout le monde ? ”

“ Vous deviez la traiter avec moins de rigueur.
HORACE.
Ne me dis point qu'elle est et mon sang et ma soeur. Mon père ne peut plus l'avouer pour sa fille : Qui maudit son pays renonce à sa famille ; Des noms si pleins d'amour ne lui sont plus permis. De ses plus chers parents il fait ses ennemis ; Le sang même les arme en haine de son crime. La plus prompte vengeance en est plus légitime; Et ce souhait impie, encore qu'impuissant, Est un monstre qu'il faut étouffer en naissant. ”

“ Stilicon
Ah, seigneur ! Dans l’horreur dont je me sens frappé
Pardonnez si mon trouble est si tard dissipé,
Et si tant de bontés m’arrachent avec peine
Le déplorable aveu qui m’acquiert votre haine.
Je le nierois en vain, le crime est avéré,
Eucherius ou moi nous avons conspiré,
Le malheur de Zénon en convainc l’un ou l’autre,
Et quand son sang versé marque la soif du vôtre,
Un scrupule douteux retient trop votre bras.
Si le coupable l’est, le crime ne l’est pas. ”

“ Confondre ma vertu dans le crime d’autrui.
HONORIUS
Va, tu le crains en vain ; mais toi, pour ta défense,
Ingrat, dédaignes-tu de rompre le silence ?
EUCHERIUS
Que vous dirois-je, hélas ! Qui put me secourir ?
Je suis né malheureux, et je cherche à mourir.
Stilicon
Quoi, ton malheur, perfide, est toute ton excuse ?
EUCHERIUS
Un père me condamne, et mon maître m’accuse,
À leurs justes soupçons que pourrois-je opposer ?
Je vois que l’apparence aide à les abuser,
Et que ce cœur surpris d’un crime abominable,
Ne peut être innocent s’ils l’estiment coupable. ”

“ Tout ce qu’il y a de sain et de vigoureux en France lui fait face. Le monstre sent son déclin et, ne voulant pas mourir, se tord en des convulsions hideuses, entouré et soutenu — jusqu’à peu de temps — par la tourbe régnante, complice. Et ce sont eux !... Ce sont ces gens-là ! ! ! qui, du fond de leur abjection, nous accusent de n’avoir ni foi, ni base, ni morale !... ”

“ D’imputer un secours que tu dois à Sostrate.
Quand ma haine te porte un poignard dans le sein
C’est lui pour t’en sauver qui m’arrête la main,
Trop fidèle sujet il m’ôte ma victime,
Trop généreux amant il prend sur lui mon crime,
Et je ne l’ai souffert qu’afin de m’assurer
Une autre occasion de pouvoir conspirer.
Comme l’hymen oblige à quelque confiance,
Voilà de quoi j’ai cru te devoir confidence,
C’est à toi là-dessus à te bien consulter. ”

“ LES SORCIERS DEVANT LA JUSTICE. 287
sieurs témoins d'aller au sabbat. Il subit, à diverses reprises, tous les degrés de la torture avec un courage héroïque. Le bourreau n'en pouvant plus :
— Dépêchez-vous donc d'avouer quelque chose, puisque, innocent on non, votre perte est certaine; inventez quelque crime afin que nous en ayons fini (1) .
La chose la plus rare dans ces procès est l'assistance d'un avocat. Tous les sentiments d'humanité disparaissent devant la crainte de passer pour sorcier. ”

“ Tous trois désavoueront la douleur qui te touche,
Les larmes de tes yeux, les soupirs de ta bouche,
L’horreur que tu fais voir d’un mari vertueux.
Sabine, sois leur sœur, suis ton devoir comme eux.
Contre ce cher époux Valère en vain s’anime :
Un premier mouvement ne fut jamais un crime ;
Et la louange est due, au lieu du châtiment,
Quand la vertu produit ce premier mouvement.
Aimer nos ennemis avec idolâtrie,
De rage en leur trépas maudire la patrie,
Souhaiter à l’état un malheur infini,
C’est ce qu’on nomme crime, et ce qu’il a puni. ”

“ L’exécrable examen qu’on fait sur le corps du sorcier en lui enfonçant des aiguilles pour trouver la marque du Diable est fait par les mains mêmes de ses accusateurs, qui prennent sur lui d’avance leur vengeance préalable, l’avant-goût du supplice ! ”

“ Des millions d'individus de tout âge, de toute condition, de toute nationalité, l'ont affirmé dans les livres, dans les discours, devant la justice sous la foi du serment, dans les supplices et jusque dans la mort. ”

“ Ce mal arrivé, cause de la douleur ; la consternation est l’effet du mal que l’on craint. La perte d’une bataille répand la consternation dans tout un pays ; on en craint les suites.
☞ L’étonnement, dit M. l’abbé Girard, est plus dans les sens, & vient des choses blâmables ou peu approuvées. La surprise est plus dans l’esprit, & vient des choses extraordinaires. Voyez ces mots. La consternation est plus dans le cœur, & vient des choses affligeantes. ”

“ PREMIÈRE SORCIÈRE — Où as-tu été, sœur ?
DEUXIÈME SORCIÈRE — Tuer le cochon.
TROISIÈME SORCIÈRE — Et toi, sœur ?
PREMIÈRE SORCIÈRE — La femme d’un matelot avait dans son tablier des châtaignes — qu’elle mâchait, mâchait, mâchait... Donne-m’en, lui dis-je. — Décampe, sorcière ! crie la carogne nourrie de rebut. — Son mari est parti pour Alep, comme patron du Tigre, — mais je vais m’embarquer à sa poursuite dans un crible, — et, sous la forme d’un rat sans queue, — j’agirai, j’agirai, j’agirai.
DEUXIÈME SORCIÈRE — Je te donnerai un vent.
PREMIÈRE SORCIÈRE — Tu es bien bonne.
TROISIÈME SORCIÈRE — Et, moi un autre. ”

“ Je vais, dit-il, vous expliquer le genre de malédiction qui pèse sur cet enfant. Tout vient d'une monstrueuse violationde la nature. La colère de ce père qui a repoussé son rejeton dès le sein de sa mère; les conditions imposées par vous à la nourrice : monstrueux, monstrueux ! L'existence de cet enfant dans nos murs : monstrueuse aussi ! Voilà la semence d'enfer dont tu nous parles, toi Correntian; voilà le germe que vous nourrissez et dont vous récolterez le produit : c'est la nature outragée qui se venge. ”

“ POUVOIR ET AGISSEMENTS DES SORCIERS. 189
de la magie, et d'irrésistibles moyens de séduction. Des femmes blanches et frêles comme des lys sont plus fortes que le monstre noir avec toutes ses simagrées et toutes ses roueries.
Il faut croire que, pour Satan et ses disciples, l'amour et le mal ont la même origine, car tout ce qui produit l'amour, poudres, billets, figures de cire, peut en même temps satisfaire la vengeance, occasionner des maladies, des souffrances, passagères ou mortelles. ”

“ CONRAD, à part. Grand Dieu, ma fille a perdu la raison, ma fille est folle ! La nouvelle de l'approche des Sarrasins loi aura fait craindre les horreurs d'un siège ; la pauvre enfant aura tremblé pour son innocence ou pour la vie de son père, et.n'aura pu supporter l'idée des scènes funèbres évoquées par son esprit consterné. Oh ! elle est bien folle, car il faut avoir perdu le sens pour désigner le mendiant condamné à disputer sa nourriture aux chiens comme étant le brillant chevalier qui s'est signalé en ce jour par tant de prouesses ! ”

“ Il a son monstre fabuleux qui a des écailles sous le ventre et qui n'est pas un lézard, qui a des pustules sur le dos et qui n'est pas un crapaud, qui habite les trous des vieux fours à chaux et des puisards desséchés, noir, velu, visqueux, rampant, tantôt lent, tantôt rapide, qui ne crie pas, mais qui regarde, et qui est si terrible que personne ne l'a jamais vu; il nomme ce monstre «le sourd». Chercher des sourds dans les pierres, c'est un plaisir du genre redoutable. Autre plaisir, lever brusquement un pavé, et voir des cloportes. ”

“ Avez-vous jeté un maléfice sur le champ de votre voisin ? Avez-vous fréquenté le sabbat ? Quelle prudence, quelle sagacité il eût fallu pour déjouer les interrogatoires cauteleux du juge ? Les moindres faiblesses sont épiées ; les aveux les plus innocens deviennent de terribles révélations. On fait les demandes les plus étranges ; tous les malheurs privés ou publics qui ont frappé les habitans du village sont attribués à la pauvre sorcière, qui n’en peut mais. ”

“ Le moment est venu, pensais-je avec terreur, le monstre va me scalper, m'enfoncer des aiguilles rouges dans les oreilles, m'écorcher par bandelettes, me brûler les nerfs ou m'arracher les fibres les unes après les autres. ”

“ Quelle idée dangereuse, à notre époque de doute, alors que le surnaturel perd de plus en plus sa puissance sur nos âmes! Quelle idée corruptrice, puisqu'elle fait intervenir entre le crime et le châtiment, ou—pour employer un langage moins métaphysique et plus exact—entre la cause et son effet direct, les subtilités de l'intention et les vaines larmes du repentir. ”

“ Mais, peu de temps après, l'enfer livre au Père Surin une seconde guerre, plus acharnée que la première ; jusqu'à la soixante-deuxième année de sa vie, il endurera de la part des démons tous les genres de tourments. La Vie qu'on va lire les raconte. Aux tourments, ces esprits superbes ajoutent l'humiliation. Maîtres de sa personne, ils lui
font faire, à l'extérieur, les actes d'un insensé, et il est jugé tel et traité comme tel. ”

“ Autant on s'édifie en face des sorcières Qui savent profiler de leurs heures dernières, Autant chacun s'indigne à l'obstination Qu'elles montrent souvent dans leur opinion. Ces femmes, en effet, au milieu des tortures, Vantent leur probité, leurs intentions pures, Eludent du questeur les arguments pressants, S'indignent de se voir en proie à ses tourments, Et par aucun aveu n'indiquent leur défaite; Mais d'où vient que leur bouche est ici si discrète? On croirait le démon en leur gosier placé, Tant il se gonfle et tant le silence est gardé. ”

“ Tout à coup, ils se précipitent hors de leur ténébreuse retraite; un corps armé d'un bec acéré les retient; deux yeux énormes éclairent la marche du monstre le plus hideux que l'imagination puisse enfanter. ”

“ En m’entendant approcher, il cessa de pousser des exclamations de douleur et d’horreur ; et il s’élança vers la fenêtre. Jamais je n’ai rien vu d’aussi horrible que sa figure, de si hideux, et en même temps d’une laideur si effrayante. Je fermai les yeux involontairement, et je m’efforçai de me rappeler quels étaient mes devoirs vis-à-vis de ce monstre sanguinaire. ”

“ Semblable au coursier haletant, exténué, qui toutefois se redresse,fier et plein d'une nouvelle ardeur, sous la main et la voix caressantes de son maître, moi, je puiserai de nouvelles forces dans la marque d'un indulgent suffrage.
Ah! que de tourments se passent dans l'âme du malheureux condamné à mort! C'est une véritable éternité d'enfer que dure chaque minute qui précède le supplice. ”

“ Mais, si c’est sur un AN ou sur un ON bien caractérisé, sur le grognement que chacun redoute, vous verriez les figures s’allonger, et la consternation devenir complète. C’est un incurable innocent qui vient de s’affirmer. ”

“ ÉLECTUS
Ah, Madame, il est vrai, je suis un téméraire
D’oser séduire ainsi votre juste colère,
Et de venir surprendre en vos sens abusés
Quelque pitié des maux que vous m’avez causés.
Aussi j’en trouverois l’audace illégitime
Si ma mort n’alloit pas en expier le crime,
Et si de l’Empereur l’hymen par moi pressé
Ne m’en faisoit pas voir le coup plus avancé.
Au moins ai-je en mourant une douceur extrême,
D’oser croire qu’un jour vous direz en vous-même,
Plaignant de mon amour le malheur éternel,
ÉLECTUS en m’aimant ne fut point criminel. ”

“ Apprenez mon crime, mon désespoir, et donnez à ma mère le courage de soutenir le coup affreux que je vais lui porter. Caroline est perdue pour elle, livrée au déshonneur, au mépris universel, il n’est plus pour sa coupable fille d’asile sur la terre !... Le plus vil suborneur, un monstre, en égarant sa raison, a corrompu son cœur. ”

“ Oui, elle fut jalouse de mes livres, de mes papiers, de mes fiches. Le peu de temps que je lui dérobais à leur profit, elle le regrettait. Elle me marqua qu’elle le regrettait. Tu comprends mieux, n’est-ce pas, que j’aie pu m’effrayer du tour que prenait mon expérience ? L’apprenti sorcier commençait à perdre la tête au milieu du désordre qu’il avait déchaîné. ”

“ SABINE.
Parmi nos déplaisirs souffrez que je vous blâme : Je ne puis approuver tant de trouble en votre âme; Que feriez-vous, ma soeur, au point où je me vois, Si vous aviez à craindre autant que je le dois, Et si vous attendiez de leurs armes fatales Des maux pareils aux miens, et des pertes égales?
CAMILLE.
Parlez plus sainement de vos maux et des miens : Chacun voit ceux d'autrui d'un autre oeil que les siens; Mais à bien regarder ceux où le ciel me plonge, Les vôtres auprès d'eux vous sembleront un songe. La seule mort d'Horace est à craindre pour vous. ”

“ Dès qu'il en conçut le soupçon, les mauvais traitemens redoublèrent pour la mère et pour l'enfant. Le pauvre Sournois criait aussitôt que son père approchait de lui pour lui façonner les membres, comme il disait. Aux cris de l'enfant pendant cet exercice, au craquement de ses jointures, on pouvait penser qu'il remplissait avec cruauté cet usage commun aux gens de sa profession. La terreur qu'il inspirait à son fils était bien naturelle, et sa mère l'aidait souvent à se soustraire à de si rudes leçons. Le visage de l'enfant exprimait habituellement l'envie de fuir tous les regards ”

“ Viens, accompagne-moi chez ma belle inhumaine,
Et comme de mon cœur, triomphe de sa haine !
Contre toi ma vengeance a mis les armes bas,
Contre ses cruautés rends les mêmes combats ;
Exerce ta puissance à fléchir la farouche ;
Montre-toi dans mes yeux, et parle par ma bouche :
Si tu te sens trop faible, appelle à ton secours
Le souvenir de mille et de mille heureux jours
Où ses désirs, d’accord avec mon espérance,
Ne laissaient à nos vœux aucune différence. ”