Taurine

“ Recatero, troublé, frappe d’une main mal assurée son premier coup ; il retire sa lame fumante, rouge jusqu’à la garde ; mais le taureau, l’œil injecté, le regard terne et vitré, la bouche écumante, ne tombe pas : il reprend sa course pantelante ; le sang s’échappe de la plaie à gros bouillons. ”

“ Le sang coule à flots de l’artère ouverte : on emporte le malheureux. Alors on emploie la demi-lune ; elle tranche les deux jambes de derrière du taureau ; mais, debout encore sur ses tronçons, l’animal paraît si redoutable, que personne n’ose l’approcher : la demi-lune agit de nouveau et lui coupe une jambe de devant ; alors la bête tombe et un valet vient l’achever d’un coup de stylet dans la nuque. ”

“ La lance au poing, assurante dans le vaste étrier leurs jambes garnies de fer, les chulos pirouettent dans l'arène, agitant la mante, frais, beaux, charmants, épanouis; les espadas sont assis gravement sous la loge de la présidence.
Enfin la porte s'ouvre et le taureau paraît. S'il sort lentement, c'est un mauvais taureau, et l'on siffle; s'il s'élance d'un bond dans l'arène, courant droit aux chevaux, c'est un bon taureau, et l'on applaudit. ”

“ Le fer brilla comme un éclair entre les cornes, le taureau tomba à genoux en beuglant douloureusement, puis s'abattit avec l'épée plantée entre les deux épaules.
Un tonnerre d'applaudissements éclata dans l'amphithéâtre où il se fit une véritable pluie de bouquets. La musique militaire célébra la victoire, et un attelage de mules richement harnachées entra dans l'arène et enleva au galop les cadavres des chevaux et du taureau. ”

“ Le taureau, effrayé, enivré de fureur par ces explosions d'une mine qui lui labourent intérieurement les flancs, bondit sur lui-même. La sueur, l'écume, le feu, le sang, jaillissent de sa plaie et de ses naseaux; ses yeux s'allument comme des tisons sur sa face noire. Dans sa rage inexprimable, il s'élance sur. les spectateurs; il franchit la barrière, il disparaît dans le corridor. Il se précipite de nouveau dans l'arène ; un mugissement part de tout l'auditoire. L'âme du taureau a passé dans l'assemblée. Le mugissement humain de la foule se mêle à ses sifflets. ”

“ Les courses de taureaux rendent les plus grands services à l’agriculture et à l’élève des bestiaux ; car on aurait tort de croire que tout taureau soit propre au combat : il faut pour cela autant de qualités qu’on en exige d’un cheval de course, et un troupeau tout entier fournit à peine trois ou quatre sujets dignes de paraître dans l’arène ; des efforts faits par les éleveurs pour atteindre la perfection idéale du taureau de place, il résulte une rare pureté de sang et des races magnifiques. ”

“ Par bonheur, j’avais eu le temps d’arriver et d’arracher la petite canne des mains de Hope. J’en frappai le taureau sur le nez. Je savais que, dans notre pays, on se rend maître de ces animaux avec une chiquenaude sur les narines. Le taureau s’arrêta stupéfait, et, comme je le menaçais de recommencer, il tourna le dos et s’enfuit. Restait l’équipage à préserver de sa rancune. ”

“ Des mains de la sage nature, Le taureau sur son front nerveux Reçut des cornes pour armure.
Un troupeau de taureaux, surpris par une bête fauve, s'accule, forme une étoile, et présente de tous côtés ses terribles défenses. Dans le temps du rut, ils deviennent indomptables, et se livrent entre eux des combats qui ne cessent que lorsque les vaincus sont à terre ou prennent la fuite. ”

“ Ceux qui le montent le précipitent sur le taureau pour l’irriter... Le taureau, déchaînant contre lui toutes les fureurs d’une corne meurtrière, s’efforce de le blesser à mort. Quand il a fait une victime, il en poursuit une seconde. ”

“ « Le taureau se défend avec ses cornes parce qu’il les a. » S’enquérir du but, du pourquoi n’est pas scientifique ; mais on peut se poser la question de savoir comment il se fait que le front du taureau porte des cornes. ”

“ Une vache accroupie, un taureau qui se dresse,
Des brebis toutes laine, un berger tout paresse,
Un paysage plat, comme inutile, au fond.
Le taureau, seul, vit, mais comme il vit ! Que lui font
Les bêtes et les gens ? N’a-t-il pas sa femelle ?
Il est fort triplement, et sa corne Jumelle
Corrobore un élan qu’il fait mortel s’il faut.
Or, sachant, les combats, le prix que cela vaut,
Des plus paisiblement il s’étire, il aspire
L’air pur où s’alimente et s’assure son ire.
V
Mons. ”

“ Un magnifique taureau noir venait d'être lâché dans la place. A la manière brusque dont il était sorti du toril, les connaisseurs en avaient conçu la plus haute opinion. Il réunissait toutes les qualités d'un taureau de combat : ses cornes étaient longues, aiguës, les pointes bien tournées ; les jambes sèches, fines et nerveuses, promettaient une grande légèreté ; son large fanon, ses flancs développés, indiquaient une force immense. Aussi portait-il dans le troupeau le nom de Napoléon, comme le seul nom qui pût qualifier sa
supériorité incontestable. ”

“ C'est surtout vers l'épaule qu'ils dirigent leur fer. Le taureau, que font écumer ces nouvelles douleurs, agite convulsivement son col large et puissant, frappe du pied le sable de l'arène qu'il fait voler au loin, bondit, s'élance en mugissant et enfonce dans les palissades ses deux cornes aiguës.
Ici survient un terrible épisode. Un picador arrive, bride abattue. Son cheval, qu'il presse et excite, s'arrête un moment en face du taureau qui vient, furieux, le cou. tendu, les cornes abaissées, lui déchirer le flanc. ”

“ Le peuple attendait ce moment pour huer de nouveau l’alguacil, qui n’eut pas un instant à perdre pour se retirer ; car il savait que le taureau ne tarderait pas à sortir ; il fut donc accablé d’une grêle de sifflets et de quolibets plus formidables encore qu’à son entrée, lorsqu’il partit au grand galop, excitant son cheval à grands renforts de coups de cravache et d’éperons. Il n’avait pas encore quitté l’arène quand les muchachos ouvrirent à deux battants la porte du toril, la frappant de leurs mains à coups redoublés, et poussant de grands cris pour appeler le taureau. ”

“ On lâche l’animal dans l’arène et tous les gamins de l’endroit s’y précipitent. On agace le taureau avec des manteaux aux couleurs brillantes et alors celui-ci fait tout son possible pour se venger sur ses ennemis qu’il poursuit et qu’il atteint souvent sans pouvoir leur faire grand mal, grâce à leur adresse et à leur habitude de ces scènes vraiment comiques. ”

“ Le taureau, enragé de soleil, le sang cuit et recuit, les naseaux fumants, la prunelle allumée, s'irrite d'un regard. — Il promet mort d'homme; on se divertira.
Savoir ou préjugé, les taureaux noirs passent pour les meilleurs.
Tout toro qui se défend mal; toute bête qui reployée dans une suprême indifférence, voyant le trépas au bout, le sachant inévitable, dédaigne la lutte et laisse venir le coup ; tout animal impassible ou craintif, est méprisé, hué, conspué. On l'égorgé, sans qu'un cri d'enthousiasme vienne célébrer son agonie ”

“ Le taureau qui sort de l'obscurité, abasourdi par la lumière, par les cris, par les vociférations de la multitude, arrive en bondissant. Ah! il a tourné à droite, c'est qu'il ne vaut rien. Le bon taureau tourne à gauche et joue immédiatement de la corne contre le picador qui l'attend. Aussi vous allez voir celui-ci s'avancer jusqu'au milieu de l'arène, regarder autour de lui d'un air étonné, appuyer le mufle contre terre en beuglant, et, avec ses pieds de devant, jeter derrière lui le sable et la terre. ”

“ Le taureau ne bouge pas. Un second chulo vient exercer son adresse à l'irriter. Ses jarrets tendus, ses bras souples, ses muscles rapides impriment à la capa cent mouvements capricieux. Elle va et vient, s'allonge en lacet, s'arrondit en voile, scintille à donner le vertige. Le taureau se décide à répondre. Il se tord, se cabre, poursuit l'habile torero qui, posant le pied sur le rebord des tablas et appuyant la main gauche sur leur faîte, disparaît dans le couloir. ”

“ Le taureau, le beau taureau, le taureau roux se précipite sur les épées brillantes, comme le guerrier téméraire sur les multitudes ennemies. La mort l’attend. Les mules au dos patient emporteront sa dépouille. ”

“ Aussitôt là porte du toril ouverte, on voit s'élancer dans l'arène un superbe taureau, encore jeune, d'une teinte sombre, avec un fanon énorme, un front puissant surmonté de cornes aiguës, un corps trapu, quoique bien découplé, une longue queue, dont l'agitation saccadée semble indiquer les degrés croissants d'une sourde colère. ”

“ C'est là la tragédie dans laquelle ne figurent que des taureaux âgés de plus de cinq ans; mais d'ordinaire, et comme lever de rideau, on amène d'abord dans l'arène des novillos ou jeunes taureaux qui n'intimident personne, si bien que nous avons vu des amateurs passionnés, quitter leur place, descendre dans l'arène braver le taureau, lui jeter des oranges, le frapper avec leur parapluie, et s'esquiver derrière les cloisons du pourtour, aux rai leries du public, pour peu que la bête fasse mine de se défendre. ”

“ Si le taureau le serre de trop près, il saute d'un jarret élastique dans l'enceinte qui sépare l'arène du public ; on a vu des taureaux franchir l'obstacle à leur tour et poursuivre leur ennemi. Mais ici d'ingénieux traquenards l'attendent ; partout, il y a des portes derrière les battants desquels le toréador se réfugie, tandis que le taureau, se voyant la route barrée par l'obstacle, rentre dans l'arène où la chasse recommence; plus il y a de ventres de chevaux
ouverts, plus la course est belle! ”

“ Le jour de mon arrivée, dimanche dernier, recommençait la saison des combats de taureaux. Je n'ai pas besoin de te dire que nous y étions. Nous n'avons pas été très-contents, car maintenant nous sommes des amateurs difficiles et exigeants. Nous ne permettons pas à un picador de mal toucher; et si l'espadado s'y reprend à deux fois, ou attend trop longtemps avant de frapper, nous sifflons, nous crions ! Nous voulons un taureau bien planté, bien fait ; nous voulons que ses cornes soient aiguës, ou bien nous crions : « Otro toro! » et nous agitons nos mouchoirs vers les autorités. ”

“ Quand le taureau a fait un beau coup, quand il a écrasé l’homme et le cheval contre la barrière, ou qu’il les a jetés en l’air comme s’il jouait à pile ou face, alors il est couvert d’applaudissemens. ”

“ Les étables, dans l’énorme cour en pente, feutrée de son pailler central, faisaient retour sur la ligne des écuries, également spacieuses, claires et aérées les unes et les autres. Une des étables était pour les mères et leurs veaux; les taurins avaient la leur; le tauril des grands taureaux générateurs s’ouvrait par des couloirs, autant de couloirs qu’il y avait de taureaux, sur des enclaves où les taures leur étaient amenées. Comme un fleuve, l’énorme sève animale coulait là, propageant les races et accroissant les dynasties. ”

“ Le premier usage qu'ils firent de leur liberté, fut de bondir, de creuser la terre avec leurs pieds de devant et de tâcher de se débarrasser de leur muselière.
L'apparition des deux taureaux fut saluée par les cris de joie, par les huées et par les bravos des hôtes du baron.
— Eh bien ! greffier, ton inventaire?—cria Raymond V, en se tenant les côtes et en donnant un libre cours à son hilarité. — Allons, clerc, couche sur ton procès-verbal mes taureaux Nicolin et Saturnin. Ah ! tu demandes les armes que je possède ; les voilà. ”

“ Le noble taureau, irrité par ces pointes barbelées, comme un grand cœur est quelquefois exaspéré par des piqûres d’épingles, secoue la tête avec rage, et plus il la secoue, plus les flèches s’attachent à sa chair. ”

“ Il fit papillonner l'étoffe écarlate sur laquelle le taureau se précipitait avec une rage aveugle; d'un saut il évitait l'animal qui, revenant à la charge,donnait d'inutiles coups de tête dans l'étoffe. Enfin, le moment suprême arriva : l'espada se posta droit en face du taureau, l'épée horizontale à la hauteur de ses cornes, et l'attendit l'œil fixe et le visage impassible.
Comment peindre l'angoisse de l'attente qui arrêta le battement de dix mille cœurs dans cette situation critique. Le taureau se rua sur l'homme, ses cornes effleurèrent sa poitrine; on le crut mort ! ”

“ Un bon taureau doit avoir la tête courte et épaisse, le front large, les naseaux grands, les cornes courtes et bien faites, le cou fort, la poitrine large, le dos droit, la croupe et les cuisses bien développées, les épaules fortes, les jambes courtes, minces du bas et bien musclées du haut. ”

“ Le jeune taureau, avant que des cornes ne viennent à lui poindre sur le front, attaque dans sa fureur et presse son ennemi avec elles. Les petits des panthères, les lionceaux combattent déjà des ongles, des pattes et de la gueule, que les dents et les ongles sont à peine formés. Enfin, nous voyons toute la jeune race des oiseaux se confier à ses ailes, et leur demander un appui encore tremblant. ”

“ Au dernier taureau, un millier de spectateurs descendent dans l'arène et jouent avec lui. sans crainte, comme s'il était en carton. Puis, quand les vaqueras l'ont entraîné dans sa loge, au moyen de trois boeufs au cou desquels pend une sonnette, le spectacle se termine par un feu d'artifice qui lance une pluie d'étoiles dans la pâleur du crépuscule.
Une ou deux fois dans l'année, on fait des courses enfantines. On dirait celles que je viens de décrire vues par le gros bout de la lorgnette. Les taureaux sont remplacés par des veaux, les hommes par des gamins costumés. ”

“ En effet, lorsque le taureau arrive sur l’écarteur, celui-ci n’a que deux façons de l’éviter : faire un demi-tour lorsque le taureau va donner son coup de corne, ou profiter de l’instant où l’animal a la tête baissée et sauter en l’air les jambes écartées. ”