Eustache Des Champs

“ Des Champs n'était pas homme à rester neutre au milieu de ces conflits qui passionnaient ses contemporains. Il nous donne en bons mots, en chansons, en épigrammes, l'équivalent des anathèmes de Pierre d'Ailly, de Clémengis et des docteurs. Savez-vous, demande-t-il, pourquoi le pape Clément ressemble à Notre Seigneur ? C'est qu'il a grand soin de sa famille : ainsi faisait Jésus-Christ. ”

“ Des Champs exalta ce triomphe, et publia, pour ainsi dire, le bulletin d'honneur de la bataille1. On aimerait pourtant à croire qu'en face de ce champ de carnage il écrivait, pour les yeux du jeune vainqueur, une de ces Ballades où il prêche, d'un ton plus calme, la clémence après la victoire".
Il dut revenir à Paris et assister à la rentrée du roi. Les princes avaient hâte, de prendre leur revanche; les emprisonnements, les confiscations, les exécutions commencèrent. Les bourgeois payèrent pour le menu peuple, les innocents pour les coupables ”

“ Des Champs n'est plus pour nous un inconnu : d'éminents écrivains1 nous ont montré en lui l'un des plus dignes représentants de la bourgeoisie au XIVe siècle ; ils ont rendu hommage à sa clairvoyance, à son patriotisme; ils ont loué son bon sens aiguisé, sa verve' railleuse, son vif sentiment des dangers que font courir à la France des guerres folles, des courtisans avides, des princes ambitieux et sans scrupule. ”

“ « Toute chair est comme l'herbe, et toute gloire comme la fleur des champs. » Où donc est maintenant ce noble visage? cette dignité du corps dont la beauté de l'âme était enveloppée comme d'un beau vêtement? ”

“ Notons ce bon mouvement et sachons en gré à des Champs. Il a besoin d'un effort pour rendre justice aux femmes ; il ne croit guère à leur vertu, et volontiers, comme Sganarelle, il la placerait sous la garde de bons verroux3. ”

“ Des Champs n'est pas discret ; nous aurions peine à le suivre dans toutes ces escarmouches4 ; ce n'est pas l'indécence de certaines modes qui le choque : il ne proteste qu'au nom de l'art.
Mais on réclamait surtout de lui des vers galants; aussi, a-t-il composé, pour son compte ou pour celui de ses amis, une foule de ballades, lais, virelais et rondeaux d'amour.
C'était le goût du temps. Ce débordement de
Du biau Robin qui chevrette (joue) Pour moi d'un si joli son, Quan qu'il fait me semble bon ; Si vueil (je veux) estre sa miette (son amie) , etc. ”

“ Charles V avait reçu de la nature d'heureuses dispositions auxquelles n'avait pas manqué la culture. Plus instruit que n'étaient d'ordinaire les princes de son temps, il avait le goût des lettres et des arts ; comme son père il aimait les livres, et recherchait la conversation des hommes éclairés. Mais lectures et conseils ne lui profitaient guère. Des Champs songeait à lui peut-être, lorsqu'il disait de certains lettrés : Mieux leur vausist [vaudrait] du lire retarder ”

“ TARB. II, 143.
productions d'un sol fertile avaient contribué sans doute à répandre l'aisance et la richesse au sein de la population. Les tavernes, les sociétés bachiques n'étaient pas rares à Vertus, et des Champs nous a laissé, dans nombre de pièces, la preuve que certaine compagnie des Fumeux, dont il fut le roi, ne le cédait à pas une en belle humeur. ”

“ Des Champs recueillait chemin faisant et notait au passage les mots tombés de la bouche des paysanss ; ils montrent bien l'effet d'épouvante et de haine produit par la marche d'une armée féodale. — Quels sont ces gens d'armes qui passent ? — Ce sont les gens de Rabat-joie (ce sobriquet désigne le roi de France) . — Et où vont-ils ? — Dans le pays de Gueldres. -
1 Que vaut avoir cent ou deux cents chevauls Derrier son dos et en sa compaignic, Les gens aussi? Ce ne sont que travauls, Pompe et orgueil qui abrègent la vie, Crueux despens ”

“ Car toute riens (chose) qui naist sur mort se fonde, Les gens ne sont que mortel pèlerin : Tous sommes fais trespassans par ce monde 3.
Mais des Champs n'est pas toujours ce mora-
1 Man., Iu8.
* Un jour, peut-être au sortir d'une de ces passes d'armes fastueuses dont il était le héraut poétique, des Champs, rentré dans sa « chambre de livres », écrivait les vers qu'on va lire.
C'est l'âme qui, gourmandant le corps, lui reproche sa bassesse et ses exigences. Encore s'il pouvait posséder longtemps l'objet de ses convoitises, mais non ! ”

“ La malice n'y perd pas tous ses droits ; mais l'ironie, effleurant l'objet aimé, ne va pas jusqu'à l'outrage, jusqu'à l'oubli du respect.
Le poète attitré de la galanterie quintessenciéè au XIVe siècle, Guillaume de Machaut, était mort en 1377. Des Champs demande quelque part à lui succéder dans l'estime et l'amitié des dames Eût-il été capable d'imiter la constance de cet adorateur platonique de la beauté8 ? ”

“ Des Champs se vit forcé de lui vendre son bel hôtel de la rue du Temple, et il accuse Montaigu de l'avoir acheté à i-rop bon compte.
le bûcher, comme Bétizac. La fortune inouïe des financiers le scandalise : leurs disgrâces accablantes le trouvent sans pitié. Il voit en eux les sangsues du peuple. Pourquoi les princes sont-ils si cupides? c'est qu'ils ont des trésoriers toujours prêts à satisfaire leurs convoitises. Voilà ceux qui enseignent aux grands loups « à faire ventrée » des pauvres gens, et qui s'en vont répétant le cri funèbre : Ça de l'argent, ça de l'argent 1 ! ”

“ Princes veuilliez aux fourriers commander Qui (qu'ils) me logent ou (au; palais principal, C'est en pouppe ; car, pour moi condempner, Dès or me faut boire à un vermical. (Man., 210, col. 2) .
Les vers qui suivent, sur l'aspect des côtes d'Angleterre, pourraient sembler contenir une impression personnelle :
goût pour la mine rébarbative des hôteliers de Bohême n'est pas homme à chercher les dangers inutiles. Un Champenois a l'esprit plus positif et le caractère plus rassis. ”

“ Froissart savoit bien le practique De bien dictier.
La mort Machaut, grant rhétorique, Les facteurs amoureux lamentent.
Les autres d'Alain se démentent (sont fous de) ..
Car il a le mieux baladé.
Autres pour Castel (fils de Ch. de Pisan) . se démentent, Pour Nesson et pour Mercadé.
pas un mot de des Champs.
I des Champs à son rang dans notre histoire littéraire. A ces extraits, qui forment une sorte d'anthologie du poète, M. Tarbé ajouta (1849) un choix nouveau, destiné à éclairer d'une plus vive lumière la physionomie de l'homme et de l'écrivain. ”

“ La Vie des Saints lui faisait un autre effet : c'était, sans comparaison, comme quand les gens qui n'ont rien à faire lisent des contes et se montent la tête pour des rêvasseries et des mensonges. Toutes ces belles histoires lui donnaient des idées de courage et même de gaieté. Et quelquefois aux champs,- le champi la vit sourire et devenir rouge, quand elle avait son livre sur les genoux. ”

“ Or, les plaisants se trompent, Châlons est ville avisée. Et la simplicité, qui n'est pas bêtise, mais souvent honnêteté, la naïveté qui n'est pas stupidité, mais quelquefois génie et fit jadis le charme exquis de nos poètes et conteurs, ce sont qualités généralement champenoises ainsi que l'avoue
le vieux poète du cru Eustache Deschamps, en ce rondel d'une observation si juste : -
Veux-tu la congnoissance avoir Des champenois et leur nature ?
Plaines gens sont, sans decepvoir Qui ayment justice et droicture. ”

“ Il n'y a ni montagnes ni collines qui arrêtent la vue; tout le pays s'élève doucement, jusqu'à trente ou quarante milles de la côte, comme un large et magnifique amphithéâtre, d'où les yeux se promènent jusqu'à la mer. Plus on avance, plus on le trouve peuplé. C'est la véritable image des Champs-Elysées ; du moins les voyageurs osent donner ce nom à cette belle contrée, sans réfléchir qu'un pays où l'on trafique sans cesse de la liberté des hommes rappelle plutôt l'idée de l'enfer que celle de l'Elysée. ”

“ Je crois à la résurrection des morts, mais je crains beaucoup celle des gallicans et des parlementaires. Je crois à la vie éternelle, mais je ne veux pas de celle des Champs-Elysées, quelque belle que la fassent les poëtes païens. ”

“ Les jeunes gens de famille vont voir ces combats, ces assauts de jambes; comment voulezvous qu'ils gardent leur raison au milieu de ces jeunes femmes, dont quelques-unes sont charmantes? Ils s'enivrent ensemble de la même folic!
Pomaré avait une voiture; toutes veulent en avoir, beaucoup en ont. Les Champs-Elysées comptent tous les jours dix promeneuses nouvelles, élégantes, hardies. ”

“ Et puis voyez, à l'extrémité de ce jardin, est le lieu que l'on appelle les ChampsElysées; leur nom rappelle le mondé de ceux qui ont existes ; et, si l'on ne peut aimer rien de ce que l'on voit de trop déplorable autour de soi, oh a toujours dans les véritables Champs-Elysées, de ces morts que l'on aime tendrement, sachant bien que cette affection n'aura jamais ni déception ni retour, de ces morts, déjà bien chers, et qui gagnent un prestige divin dans leur sphère immense et éternelle.
Lucie avait senti un attendrissement subit se répandre en elle. ”

“ Aux Champs-Elysées, les maîtres de la génération précédente se tiennent, presque tous, debout et fermes, prêchant d’exemple et sonnant le rappel, et, autour d’eux, se rassurent, de plus en plus, les bien intentionnés ”

“ Les Champs-Elysées, cette vaste promenade des oisifs et des élégants, étaient rapidement parcourus par des corporations ouvrières, marchant sans bruit et en bon ordre, puis par des personnes de tous rangs. ”

“ Champs-Elysées peuplés d'ombres vivantes, éternelle jeunesse, éternel printemps, capricieuses amours ! Quel magicien puissant, quel dieu favorable vous dormera la seule qualité qui vous manque, l'existence, la réalité ? ”

“ Les gens dont je parle n’ont pas un miroir de vingt sous, et ils vont au spectacle ; ils ont de la faïence écornée, et des habits de fin drap ; ils ont des manchettes bien plissées à des chemises d’une toile grossière. S’ils se promènent, c’est aux Champs-Élysées ; ces solitaires y vont voir les passants, disent-ils ; et, pour voir ces passants, ils vont s’en faire mépriser et s’asseoir sur quelques restes d’herbe parmi la poussière que fait la foule. ”

“ Les jeunes ChampsÉlysées, repeuplés par la vieille ville, ont pris ses emplacements, ses mouvements, sa manière de vivre et ses mœurs.
Mais je reprends ma marche dans l'avenue des Champs-Élysées; que j'habitai pendant trente années, où j'eus, les dix dernières, pour voisin, aux nos 115 et 117, ma propre demeure, le duc de Malakoff. Le jeune Pélissier était fils d'un respectable fermier normand, lequel combinait, avec ses travaux agricoles, ceux d'une vaste poudrière établie sur une grande échelle. ”

“ Le premier qui bâtit fut un maçon heureux, La truelle est son sceptre et lui tient lieu d'aïeux.
Si j'étais M. T***, je prendrais cet outil pour mes armoiries, l'origine d'une fortune prodigieuse mais honnête. C'est vraiment à partir de cette époque que les Champs-Elysées ont perdu leurvrai caractère, leur propre physionomie, en acquérant leur cachet d'élégance. ”

“ Grand comme un tambour-major, maigre comme un Anglais, avec son masque froid, auquel de formidables moustaches et une longue barbiche donnent à dessein une allure militaire, Cham se promène à travers la vie parisienne sans amertume et sans passion, riant de tout, croquant les hommes et les choses du jour, raillant tout le monde sans jamais blesser personne, et demeurant un homme de bonne compagnie au milieu des plus folles explosions de sa gaîté ”

“ François le Champi, et qui le lit comme il le lut alors, avec la même impression du temps qu’il faisait dans le jardin, les mêmes rêves qu’il formait alors sur les pays et sur la vie, la même angoisse du lendemain. Que je revoie une chose d’un autre temps, c’est un autre jeune homme qui se lèvera. ”

“ Eustache, qui raconta le dernier les singulières aventures de son exil, conclut en ces termes : « Toute notre histoire, chère femme et chers enfants, est d'un bout à l'autre l'œuvre de la divine providence et de l'impérissable miséricorde de Dieu. Comme je reconnais visiblement l'intervention de Dieu dans cette suite d'incidents, si obscurs pour nous alors qu'ils avaient lieu! Là-bas, au désert, par exemple, voulant me consoler, je me répétais à moi-même ce mot : « Qui se confie en Dieu n'a rien à crain dre de la gueule béante du lion ; » ”

“ Les Champs-Élysées qu’ont vantés tous les poètes de toutes les latitudes, que toutes les littératures ont célébrés en prose et en vers, séjour enchanté des élus du paganisme, ont-ils jamais été dotés de merveilles plus séduisantes que n’en aura ce coin de terre privilégié et béni entre tous ? ”

“ Les Champs-Elysées ont, je crois, le moins souffert de leur transformation. Certes, ils ont changé depuis le temps où le Maître d'école y exerçait ses atroces vengeances; où le
prince Rodolphe de Gerolstein y pratiquait sa terrible justice, tout en cherchant Fleur-deMarie, sa lille : Ce sont changements dont il ne faut pas se plaindre; car, ici, la vie a remplacé la mort, soit dit sans allusion aux héros des Mystères de Paris. De beaux édifices se sont construits ; de larges avenues se sont peuplées de magnifiques hôtels, et les Champs-Elysées n'ont rien fait qu'y gagner encore et toujours. ”

“ « Les dieux de la Gaule » (1914) .
(2) Thomas Essai de philologie française p. 151.
(3) La Terre et les Champs ont joué un rôle capital dans la vie des hommes et des peuples, On peut donc dire encore que Champ vient de Calm (éelt) . landes, hauteurs qui, dans le centre de la France, a donné champs, et qui est ici le terme générique de Cham-iot ( v. plus haut) .
On remarquera, en outre, combien est fréquent dans la région, le vocable quatre : la cadrette, source (Toges) ; le ruisseau des Qua (entre Quatre Champs et Terron) , les quarante arpents (lieu dit) ”

“ Quand elle ouvrit la porte de sa maison, elle entendit sur le petit pont de l'écluse un bruit de sabots qui courait après elle, et, en se virant, elle vit le champi qui l'avait rattrapée et qui lui apportait son battoir, son savon, le reste de son linge et son chéret de laine.
— Oh ! oh! dit-elle en lui mettant la main sur l'épaule, tu n'es pas si bête que je croyais, toi, car tu es serviable, et celui qui a bon coeur n'est jamais sot. Entre, mon enfant, viens te reposer. Voyez ce pauvre petit! il porte plus lourd que lui-même! ”