Jean-Baptiste Bernadotte

“ L’année suivante, Napoléon nomma Davout duc d’Auerstædt, bien qu’il se fût moins battu dans ce village que dans celui de Hassenhausen ; mais le roi de Prusse avait eu son quartier général à Auerstædt, et les ennemis en avaient donné le nom à la bataille que les Français nomment Iéna. L’armée s’attendait à voir Bernadotte sévèrement puni, mais il en fut quitte pour une verte réprimande, l’Empereur craignant d’affliger son frère Joseph, dont Bernadotte avait épousé la belle-sœur, Mlle Clary. ”

“ Vous avez vu que le maréchal Bernadotte, manquant à ses devoirs le jour d’Iéna, s’était tenu à l’écart pendant que le maréchal Davout combattait non loin de lui, contre des forces infiniment supérieures. Eh bien ! ”

“ Je suis nommé aide de camp à la suite à l’état-major de Bernadotte. — État-major de Bernadotte. — Nous formons à Tours la réserve de l’armée de Portugal. La fin de l’automne de l’année 1800 approchait ; ma mère revint à Paris, mes jeunes frères rentrèrent au collège, et je reçus l’ordre d’aller joindre à Rennes le général en chef Bernadotte. ”

“ Pour aller rejoindre l'Empereur du côté d'Apolda, dans les plaines au delà d'Iéna, Bernadotte et Davout devaient passer la Saale en avant de Naumbourg et traverser le défilé étroit et montueux de Kösen. ”

“ Quoique douée d’un esprit et d’un talent supérieurs, sa fortune et sa position ne contribuèrent pas peu néanmoins à exagérer la réputation littéraire qu’elle méritait. Napoléon avait dédaigné d’en faire son Égérie ; la chute du grand homme fut une joie pour ce cœur de femme. Aussi, dans ses salons, ne cessa-t-elle de faire aux étrangers les honneurs de notre ruine. J’ignore si elle eut jamais l’idée d’appuyer les prétentions qui ramenaient Bernadotte en France [113] . ”

“ Bernadotte m'a fait perdre un jour, et d'un jour dépend le destin du monde. Je me convaincs tous les jours davantage que les hommes que j'ai formés sont sans comparaison les meilleurs. Je sais qu'on a imposé une contribution de 400,000 fr. ”

“ Mais quelque contradiction qu'il y eût eu dans un pareil fait, un autre de même nature le rendait fort croyable; et cet autre nous mène à la première nouvelle, c'est-à-dire, à l'abdication de Charles-Jean. Je commence par ma profession de foi sur ce prince. Le premier qui fut Roi fut un soldat heureux, a dit avec raison Voltaire. Bernadotte a mérité et obtenu le trône au même titre. C'est un homme brave, loyal, à qui l'on n'a eu aucun reproche à faire ”

“ Bernadotte! sa maison!...
«Dans son enivrement, il sacrifie sa nouvelle patrie et l'ancienne, sa propre gloire, sa véritable puissance, la cause des peuples, le sort du monde. C'est une faute qu'il paiera chèrement. A peine il avait réussi dans ce qu'on attendait de lui, qu'il a pu commencer à le sentir. Il s'est même repenti, dit-on, mais il n'a pas encore expié. Il est désormais le seul parvenu occupant un trône. Le scandale ne doit pas rester impuni, il serait d'un exemple trop dangereux.» ”

“ Le Général se trompe à son tour sur ce geste. Il dit à Bernadotte qu'il va le faire arrêter et fusiller. On se jette entre eux ; on parvient à les calmer. On croit que Bernadotte finit par donner sa parole qu'il resterait neutre; le fait n'est pas bien certain. Quoi qu'il en soit, il ne parut pas dans ces deux journées.
Quant à Augereau, il était né au faubourg Saint-Marceau : il en avait conservé les habitudes et le langage : c'était un admirable soldat et une tête faible. ”

“ Là même où la politique suggère des feintes habiles, l'imagination réveille le sentiment des anciens devoirs. On se reporte toujours volontiers par la pensée à l'époque où l'on a connu les premières émotions vives, celles que donnent la jeunesse et les premiers succès. Bernadotte se trouve ici entre les deux versants de sa vie et jette les yeux avec angoisse, tantôt sur les pentes déjà parcourues, tantôt sur les sommets qui, par delà les passages difficiles, semblent l'attendre. ”

“ Nul n’osait parler. L’empereur Alexandre, comme pour se dégager d’une promesse imprudemment faite et dont il sentait la réalisation impossible, prononce le nom de Bernadotte. Talleyrand se chargea de la réponse : « Un soldat ! » Pourquoi un soldat ? Autant garder Napoléon. C’était décisif et chacun s’inclina, laissant à Bernadotte le soin de rechercher dans d’autres félonies le profit qui échappait à son âpre désir.
Ni Napoléon, ni Bernadotte. Qui désigner ? Les Bourbons ? Soit. Mais qui allait les proclamer ? Ce ne pouvait être les alliés. ”

“ Plus tard Bernadotte a été une des grandes causes actives de nos malheurs : c'est lui qui a donné à nos ennemis la clé de notre politique, la tactique de nos armées ; c'est lui qui leur a montré les chemins du sol sacré.
S'il avait eu le jugement et l'âme à la hauteur de sa situation -, s'il eût été bon Suédois, ainsi qu'il l'a prétendu, il pouvait rétablir le lustre de sa nouvelle patrie, reprendre la Finlande , être sur Pétersbourg avant que Napoléon eût atteint Moscou. ”

“ Se demandant où Charles-Jean pouvait être et supposant les Suédois en marche derrière Bulow et Winzingerode, il écrit (25 février) au roi Joseph, lieutenant général de l'Empire à Paris : « Est-ce que vous
ne pourriez pas, de votre chef, envoyer au prince de Suède quelqu'un qui lui fit sentir la folie de sa conduite et le porter à changer? »
Joseph avait un homme sous la main; c'était Franzenberg, ce médecin viennois que Bernadotte, depuis de longues années, pensionnait bénévolement, sous prétexte d'un service à peu près honorifique auprès de sa femme et de sa belle-sœur. ”

“ Peutêtre aussi fut-ce parce qu'on l'avait négligé qu'il vint offrir ses services à Napoléon.
-J'ai déjà appris bien des choses, dit ce dernier à M. de N.
en le revoyant. C'est un singulier homme que ce Bernadotte.
Il a prétendu qu'il ne pouvait entrer dans le projet dont on lui parlait ; il a seulement promis de se taire , à condition qu'on y renoncerait. Bernadotte n'est pas un homme à moyens, ajoutat-il , c'est un homme à obstacles. ”

“ À ce compte, il n’a manqué qu’une couronne à Moreau pour effacer la honte de sa mort au milieu de nos ennemis. La place de Bernadotte, dans l’histoire, serait bien autre, s’il eût quitté un trône pour voler au secours de sa terre natale. D’ailleurs, la qualité de Suédois ne tenait pas tant à cœur à ce Gascon, si bien conservé dans les glaces du Nord, qu’il n’eût pu consentir à redevenir Français ; mais il n’y consentait qu’au prix du trône de France : avec ce vieux républicain point de marché possible, si un royaume n’en était le prix. ”

“ Napoléon avait pressenti l’unanimité de ce désir soudain à travers l’Europe ; c’était, à cette heure tragique, le dernier acte du drame si longtemps prolongé ; l’inévitable dénouement devenait imminent, et son approche devait donner au protagoniste altier de cette immense tragédie cette prodigieuse et frénétique exaltation que répand l’héroïsme dans le désespoir.
Trois armées formidables groupaient la majeure partie de ces forces coalisées : Bernadotte commandait l’armée du nord, forte de 180 000 hommes, Suédois, Anglais, Allemands et Russes ”

“ Il était bien étrange que, l’événement passé en ville, il n’en avait transpiré rien dans notre faubourg. Les portes furent ouvertes vers midi. Le peuple vomissait contre les Français mille imprécations ; des gens qui passaient sous ma fenêtre disaient : « Il faut les exterminer ces vilains Français, il n’y en a pas un de bon. » Je me gardai bien de sortir de chez moi de toute la journée. Eh bien ! ce révolutionnaire Bernadotte est aujourd’hui prince royal et héréditaire de Suède. Comment cette nation pouvait-elle remplacer son roi légitime par un tel homme ? ”

“ Un thème unique suffisait aux développements de sa correspondance; c'était le lieu commun par excellence des écrivains et des orateurs révolutionnaires : la haine des rois.
Par ses qualités extérieures et par sa faconde, Bernadotte paraissait propre, entre tous les hommes de cette époque, à faire fructifier, au gré du Directoire, la « paix française » au loin. Lorsqu'il reçut sa nomination à Vienne, il était en route pour Milan ”

“ Napoléon était convaincu que cela suffirait pour faire taire Bernadotte; il pensait d’ailleurs que la nation ne le suivrait pas : « Qu’ont à faire les Suédois, disait-il, avec un homme qui viole ses sermons? » Il eut tort; l’occupation de la Poméranie, en humiliant Bernadotte, ne fit que l’exciter dans son ressentiment; il n’hésita pas à engager la lutte, il l’accepta d’abord contre ses propres sujets, et il en sortit vainqueur.
Il s’agissait avant tout pour Bernadotte de convaincre les hommes influens soit sur la diète, soit sur l’armée. ”

“ La crainte d'un obstacle commun élevé contre leur ambition leur donna un moment l'illusion d'un attachement réciproque. Le premier écrit au second : « Je vous aime autant que je vous estime », et tâche de lui faire oublier les « tracasseries », dont il l'entend se plaindre. Bernadotte, chargé d'administrer les pays autour de Goritz et de Trieste, poursuit et traque ”

“ Pendant longtems le général Bernadotte fut un modèle de tous les sentimens honorables. Patriote ardent,
soldat intrépide et ami sincère, il se fit cons* tamment remarquer par son humanité, sa politesse et sa e litesse et sa loyauté. Pourquoi dire qu'il a pris les armes par ordre de son roi* lorsque l'Europe sait que le roi ne se mêle en rien de. l'administration de la. Suède, et que lui seul en est le véritahle roi ? On ne voit pas trop quels sont les droits des Suédois sur le Rhin , pour déterminer ce prince à venir avec une armée parader sur les bords de ce fleuve. ”

“ L'oeil du « génie, jadis infatigable pour veiller, s'abaisse endormi « sur le marbre glacé du sépulcre ; le bras du héros s'at« tache engourdi à son glaive ; le père de famille est ravi « à son fils et à son épouse, et CHARIES-JEAS. dévoué à un « autre monde, nous a quittés à jamais... à jamais! »
Ici le chant funèbre raconte la vie de Bernadotte : sa naissance aux régions dorées du Midi, l'amour de son âme pour la gloire, la liberté, la patrie; ses exploits guerriers, son avènement au trône et les splendeurs de son règne. ”

“ La preuve la plus éclatante comme la plus irrécusable de cette lenteur étrange du corps de Bernadotte, se trouve indélébilement écrite dans la relation officielle d'un général bien supérieur à Bernadotte, du fameux archiduc Charles. ”

“ Toute œuvre humaine est incomplète; c’est aux fils de compléter celles de leurs pères, de féconder ce qu’elles contiennent de germes glorieux, de réparer ce qu’elles ont admis d’imparfait ou de mauvais. Cette dernière tâche n’est pas la moins respectueuse, elle n’est pas le moins bel hommage aux yeux de qui veut croire à une généreuse et sainte solidarité.
I. Elu prince royal de Suède le 17 août, Bernadotte fit son entrée solennelle à Stockholm le 2 novembre 1810. ”

“ Echouant, elle n'eut d'autre effet que de fournir aux « politiques » une occasion nouvelle de crier à l'insurrection menaçante, et un prétexte pour enlever à Bernadotte le portefeuille de la guerre. Ils répandirent dans Paris tous les détails du « mouvement » qui se préparait, disaient-ils : Bernadotte en était l'âme et le chef ”

“ Parmi eux se trouvait le général Delmas, blessé mortellement et prisonnier à l'hôpital de Leipzig. Sous le Consulat, Delmas, républicain comme Bernadotte, mais plus désintéressé que lui, s'était laissé disgracier et dix ans après se retrouvait pour mourir sous les aigles, au moment des revers de la France. Charles-Jean, suivi de Langeron, l'ancien camarade de Delmas au régiment de Touraine, vint voir son collègue de l'armée d'Italie, et tous deux s'imaginèrent le
consoler en lui parlant de leur haine commune contre Bonaparte ”

“ Général-major et grand maître de police à Saint-Pétersbourg en 1810, il fut plus lard promu au grade de général de la cavalerie et investi du titre de comte. A la même époque (1810) , le général Balachef était gouverneur général militaire dans la même capitale.
suédoise amena aussi le prince royal, Bernadotte, qui vit alors pour la première fois, en cette qualité, son puissant voisin, dont le prestige et la grâce caressante ne devaient pas tarder à exercer sur lui, comme sur tous, une véritable fascination. ”

“ Loin que Napoléon eût souhaité qu’il fût choisi par la nation suédoise, il en étoit très-mécontent, et Bernadotte avoit raison de craindre qu’il ne le laissât pas sortir de France. Bernadotte a beaucoup de hardiesse à la guerre, mais il est prudent dans tout ce qui tient à la politique ; et sachant très-bien sonder le terrain, il ne marche avec force que vers le but dont la fortune lui ouvre la route. Depuis plusieurs années, il s’étoit adroitement maintenu auprès de l’empereur de France entre la faveur et la disgrâce ”

“ Les procédés de l'Empereur sont spontanés, tant en 1810 qu'en 1804, à l'égard de Bernadotte, comme ils le furent en 1797 à l'égard de Clarke; il oublie les injures personnelles et récompense le talent, même chez ses ennemis.
Si l'excès des largesses et de l'indulgence dont Bernadotte fut l'objet semble surprenant, l'explication s'en trouvera encore dans des questions sentimentales. Bernadotte a pour femme Désirée Clary, la première fiancée recherchée par Napoléon; de ce fait, il est le beau-frère de Joseph Bonaparte. ”

“ Désirée se contenta donc de servir dans son ménage les desseins politiques de son infidèle. Bernadotte, témoin de ses manèges, l'appelait en souriant sa petite espionne et la laissait faire.
Il lui importait en effet de ne se compromettre irrémédiablement vis-à-vis de personne dans la révolution qui se préparait, de ne paraître ni se refuser aux uns, ni abandonner les autres. Bonaparte n'avait pas trouvé Bernadotte parmi les généraux empressés à lui offrir leurs félicitations et à recevoir son mot d'ordre. ”