Jean-François Ducis

“ En 1387, une soeur-mineure qui avait; pendant de longues années; rempli ce monastère de la bonne odeur des plus éminentes vertus, passa de cette vie périssable dans le sein de la gloire immortelle que Jésus à promise aux vierges sages: c'était soeur Jeanne de Navarre, fille de Philippe de France, roi de Navarre et comte d'Evreux; petit-fils de Philippe III le Hardi. Poussée par une inspiration du Saint Esprit et estimant le monde à sa juste valeur, cette pieuse princesse refusa le mariage qu'on lui proposait avec l'infant Pierre d'Aragon, afin de consacrer à Dieu sa virginité. ”

“ Dominant la clôture délabrée d’une maison antique, tapie dans un bosquet de pommiers, les roses trémières s’élèvent triomphales, tandis que la guimauve s’épanouit à côté des scabieuses plus sombres, auxquelles s’accrochent les glycines grimpantes. ”

“ Preste, Madeleine s’est dissimulée derrière le siège de son père et Jean déconfit, regarde ne comprenant rien au stratagème. Mais bien vite la réflexion est venue : le voici qui cherche autour de la tonnelle et Madeleine dépistée, s’échappe rieuse, à pas précipités : et la course de reprendre de plus belle, au milieu des cris de joie, à travers les bosquets et les allées, sous le soleil de midi qui rutile. ”

“ Monsieur de Blamon plongea un regard en coup de sonde dans les yeux éplorés du contre-maître. Il pressentit un drame obscur dans ce cœur endolori et dit avec douceur :
— Loin de moi la pensée de violer vos secrets, mon ami ; je suis prêt à vous aider à supporter le poids de vos chagrins, si jamais vous sentez le besoin de m’en faire la confidence ; car, il est difficile de soigner une plaie, dont on ignore l’étendue et les origines. Je vous laisse, Chambrun ; en attendant, gardez toujours haut le cœur : la douleur est la fournaise où s’épurent les caractères. ”

“ Les rives du grand fleuve, vagues et indécises dessinaient dans la pénombre, leurs fuyantes perspectives, que les arbres sur la côte, la clarté des fenêtres au loin, le clocher d’une église à l’horizon trouaient de points sombres et lumineux. ”

“ LOUIS-MARC-ANTOINE, marquis DE VALORI D'ESTILLY, patrice héréditaire de Florence, maréchal des camps et armées du roi, commandeur de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, chevalier de Saint-Étienne de Toscane et de Cincinnatus, fit la guerre dans l'île de France avec la Bourdonnays, et en Amérique avec la Fayette et Rochambeau. Il devint baron de Château-Renard par son mariage avec Henriette de Thomassin de Saint-Paul, héritière de sa maison. ”

“ Elle poussait le soin et l'amour des pauvres jusqu'à un degré véritablement héroïque. Comme elle voyait dans chacun d'eux Jésus-Christ en personne, elle ne se laissait rebuter ni par leurs plaies, ni par leurs haillons sales, ni par leurs grossièretés. Toujours souriante et bonne, ses douces paroles leur causaient autant de bien que ses abondantes aumônes. Tout le monde peut faire plus ou moins l'aumône, mais les âmes d'élite seules savent la faire. Soulager les besoins du corps et ne jamais humilier l'âme, voilà l'important secret que les saints connaissent. ”

“ Il est minuit passé ; un ciel noir et chargé de lourdes vapeurs, semble présager l’orage. Sur le chemin solitaire qui conduit de Montréal à Lachine, se profilant comme une ombre, un jeune homme, à la démarche traînante et irrégulière, avance à pas incertains. ”

“ Jean Colombini se défiait de ses lumières. Il ne voulait rien entreprendre de lui-même dans les voies de la perfection ; il craignait toujours les illusions du malin esprit. Pour les éviter, il résolut de consulter le B. Pierre Petroni, chartreux, d'une haute et admirable contemplation, de lui soumettre tous ses projets et de suivre fidèlement ses conseils. — « Toute la perfection, lui dit ce «saint religieux, consiste à ne posséder que Jésus » seul, et Jésus pauvre, anéanti, humilié, crucifié. ”

“ Ce fut donc le 15 mai de l'an 1337, jour où l'on célébrait à Longchamp la fête de la translation de S. François, que la pieuse princesse prononça ses voeux en présence du régent, du roi de Navarre, du comte d'Evreux, de Jean de France, de Charles de Valois, de Louis, duc de Bourbon. Dès ce jour, elle congédia les neuf religieuses qu'on lui avait données pour son service spécial ; elle voulut vivre dans la plus profonde humilité et abnégation de tout. On aurait dit que la B. Isabelle, sa grand'tante, revivait en elle. L'observation la plus rigoureuse de la règle faisait son unique occupation. ”

“ Cette haute perfection et cette vie plus angélique que terrestre n'ôtait rien à l'aménité du caractère d'Isabelle, ni à cette douceur de relation, à cet enjouement grave et modéré qui sont un des ornements de la piété. Bonne et douce toujours, cette véritable épouse de Jésus-Christ accueillait, par un bienveillant et céleste sourire, les espiégleries de ses dames d'honneur. Agnès d'Harcourt nous a conservé, dans sa naïve relation, un trait charmant qui peint et le caractère de notre angélique princesse et la vénération qu'elle inspirait à tout ce qui l'approchait. ”

“ Le père de M. Ducis avôit quitté le village de Haute-Luce, en Savoie, où il étoit né, pour venir à Versailles. Il y faisoit un commerce de lingerie. La réputation de probité dont il y jouissoit n'avoit fait que s'accroître quand on l'avoit vu préférer à plusieurs partis beaucoup plus riches qui lui étoient offerts, une personne que sa piété, sa parfaite raison, et un goût naturel pour les lettres avoient déja rendue l'objet de l'estime générale. M. Ducis fut le premier fruit de ce mariage. ”

“ Alors, lui, Rodolphe, allait retourner à la maison, il retrouverait l’écrin, et le brandissant triomphalement, dirait à son père :
— Vous voyez bien, père, que je ne vous avais pas menti ; vous aviez mal cherché, voilà tout : votre fils n’est pas aussi méchant que vous le pensiez. Il faut me pardonner cette fois encore, car je vous le jure ce sera la dernière occasion que vous en aurez. Je me repens, je veux changer ; vous allez guérir et ensemble, nous vivrons heureux ; un jour vous serez fier de celui qui vous a causé tant de chagrin durant sa jeunesse. ”

“ Tout à coup, prompt et violent comme un cyclone, un coup de vent s’engouffrait dans la voile déployée, couchant la chaloupe sur le flanc. Gaston s’était cramponné à la banquette, tandis qu’un même mouvement, aussi rapide qu’instinctif, les deux hommes s’étaient jetés à l’autre bord de l’esquif, pour rétablir l’équilibre, mais trop tard. Éperdue, hors d’elle-même, la jeune fille roula dans la fosse liquide, que l’ouragan venait de creuser sous elle.
Un cri d’horrible angoisse jaillit à la fois de toutes les poitrines oppressées. ”

“ Au loin, de-ci, de-là, des terrains dévastés par les feux de forêts, dressent leurs troncs calcinés et nus sur des crépuscules aux reflets cuivreux. Dans les jeunes coupes, la vie renaît de toutes parts. ”

“ Par un effort surhumain de volonté, elle reprit sa marche, le cou tendu, l’oreille au guet, se glissant d’un bouquet d’arbres à l’autre, restant le moins possible à découvert. Arrivée sous les hautes voûtes de la futaie tout enveloppées d’obscurité, elle eut l’impression d’échapper au péril et sentant se ranimer son ardeur, se mit à courir. ”

“ Peu de saints ont poussé plus loin la sainte folie de la Croix que celui dont nous entreprenons d'écrire la vie. Dieu, pour confondre l'orgueil des savants et la sagesse des sages, appela Jean Colombini à étonner le monde par l'exercice continuel de tout ce qui contrarie le plus la nature déchue. De cette folie apparente il sortit un grand saint et une oeuvre admirable pour le soulagement des pauvres et des malades, Avant d'être, le fidèle disciple de Jésus-Christ, Jean avait été un grand pécheur. ”

“ Si vous prenez le sentier qui, traversant le bois de l’Indien, gravit jusqu’au plateau de la Sapinière, de ce promontoire votre œil embrassera la vallée entière avec les immenses vergers, dont les branches torses et moussues, ploient sous la charge des fruits malgré les perches qui les étayent. ”

“ Au travers des cinglements d’une pluie torrentielle et du sillonnement d’éclairs aveuglants, deux fois, l’infortunée victime, aux prises avec les vagues en furie, est réapparue, le visage effaré, essayant à se maintenir aux herbes qui cèdent sous la tension. ”

“ Un jour donc, revêtu de ses haillons, le front ceint d'une branche d'olivier, il monta sur un âne galeux et fît le tour des rues les plus fréquentées de la ville, en criant à haute voix ces paroles qui furent dans la suite la devise de son ordre : — Evviva Gesù solo nel cuore di tutti gli uomini ! Vive Jésus seul dans le coeur de tous les hommes ! — Un immense éclat de rire accueillit le serviteur de Jésus-Christ ; on le traita d'insensé, les enfants lui jetèrent des ordures; Jean criait plus encore : Vive Jésus seul dans le coeur de tous les hommes! ”

“ La foule des fidèles, que l’on a évaluée à plus de cent vingt mille personnes, est debout sur le gazon, admirable de recueillement écoutant la grand’messe solennelle, dont les cérémonies se déroulent dans un nuage d’encens et le scintillement des habits sacerdotaux.
Un radieux soleil, dans une matinée idéale baigne de sa lumière l’incomparable scène que le légat proclame le plus beau jour de sa vie. ”

“ Adieu !... bonheur rêvé en compagnie du cœur noble et tendre que je faillis meurtrir... Adieu !... lis d’innocence, douce fleur des champs, dont les charmes eussent adouci les aspérités du chemin de ma vie. ”

“ Seul, dans la vie, exposé à toutes les tentations, à toutes les défaillances, n’est-il pas la triste victime d’une irrémédiable déchéance ?... Si l’on savait, il serait peut-être encore temps de lui tendre la main, de guérir cette âme ulcérée, de sauver enfin cette jeune existence, de la honte et de l’abjection... ”

“ Le désespoir de monsieur Giraldi fut indicible. Il sentit comme un léger mouvement de révolte bouillonner au fond de son être. Ce coup du sort, lui semblait d’une brutalité intolérable. De quoi donc lui servaient la gloire et la fortune, si elles ne le mettaient à l’abri, ni des assauts du chagrin, ni des traits de la mort. Comme le plus humble mortel, il était tributaire du deuil, de la maladie, de la souffrance sous ses formes infinies. ”

“ Tu avais rêvé pour ton fils un mariage brillant qui eût satisfait ta vanité. Ne vaut-il pas mieux aider ton enfant à trouver dans sa race, cette union des âmes, cette harmonie des cœurs, vraies sources du bonheur familial qu’on demande en vain à la beauté, à la fortune ou aux dignités ?
— Eh bien ! moi, je te dis, repartit Monsieur Chambrun que la gêne est le tombeau du bonheur. J’ai aimé Julie. Après trente ans, notre affection est aussi vive qu’au jour de nos noces et cependant depuis ma ruine, je ne suis pas heureux. ”

“ Le recueillement est parfait, le respect incline tous les fronts, l’émotion met des larmes sur beaucoup de visages et souvent l’admiration impuissante à se maîtriser éclate en applaudissements.
Il est sept heures et l’ombre du soir descend, lorsque le Très Saint Sacrement arrive au reposoir ; la foule massée sur l’esplanade dépasse un demi-million. C’est à perte de vue une mer de têtes d’où émergent des oriflammes et des étendards. ”

“ Viens à moi ; dans mon sein, tu trouveras la délivrance de tes maux ; la vie est mauvaise, les hommes injustes ; la somme des douleurs l’emporte sur celle des plaisirs ; quitte cet esclavage où tu ne peux plus vivre que misérable et déshonoré ; mieux vaut la mort que la torture. ”

“ La mi-juillet est déjà passée et la superbe Villa des Cèdres demeure encore silencieuse, dans l’attente de ses hôtes coutumiers. Sise à l’extrémité d’une charmante presqu’île, dont l’éperon s’avance dans les flots bleus du lac Nominingue, la riche résidence jouit d’un horizon grandiose. La vaste nappe liquide, avec sa ceinture de collines boisées, dont les sommets indécis s’estompent dans l’azur d’un ciel éthéré, délecte les yeux, en élevant l’âme. ”

“ Mais, il y a beaucoup plus de rides qu’autrefois, sur le front pensif ; et par instant, quand il est seul, surtout, il porte sur le visage des traces de fatigue.
Le journal est tombé sur ses genoux ; ses yeux sont mi-clos ; de toute sa personne, semble se dégager une lassitude profonde.
Soudain, tout proches, des pas légers font crisser le sable de l’allée : il ne les entend pas. Un visage encore jeune s’encadre dans la baie de verdure : il ne le voit pas. ”

“ CROULER ne se dit qu’au propre et non au figuré. La terre croule, ce bâtiment croule. Mais ne dites pas, Ce vieillard est croulant ou croule. — Ce vieillard est cassé, décrépit et au féminin décrépite. ”

“ Fin cordon-bleu, Tante Céline avait mis son talent culinaire à contribution, pour régaler ses hôtes et fêter la présence de Marie-Jeanne.
Rien ne fit défaut à la fête tout assaisonnée de gaieté et de franche cordialité. Dans ces agapes, vrais festins de famille, où s’alimente l’âme nationale, les heures coulent rapides et inaperçues. ”

“ Moins d’une heure après, nos gens avançaient à l’aveugle par des chemins vagues et impraticables, perdus dans des tourbillons de neige et de grêle dont ne peuvent se faire une idée ceux qui ne les ont point bravés. Les bêtes épuisées, avançaient avec peine, arc-boutant contre le vent, la crinière embroussaillée, la tête basse, aveuglées par le grézil, se laissant guider au petit bonheur. ”

“ Graves, dans leurs berceuses, les hommes savourent la pipe des jours de fête, les enfants, jouent sur la rue tandis que les jeunes filles en cheveux, dans le charmant négligé de leur blanche toilette, vont et viennent par groupes intimes, excitées et rieuses, accueillant avec délices tous les saluts et les sourires que provoque leur passage. ”

“ Déjà embaumée des senteurs agrestes de l’immense et sauvage prairie, naguère inculte, de son haleine rafraîchissante, elle incline vers le sud-ouest les énormes panaches de fumée, que vomit la ville industrielle de Winnipeg. La vie circule débordante, dans les vastes artères de la jeune cité ; une activité fébrile règne partout, et à voir les gigantesques monuments qui surgissent de terre, il semblerait que les fortunes elles-mêmes s’y édifient à la vapeur ou à l’électricité. ”