Les Burgraves

“ Le burgrave prospère ; Tout est dans la terreur.
— Barons, nargue au saint-père, Et nargue à l'empereur!
Régnons, nous sommes braves, Par le fer, par le feu.
- Nargue à Satan, burgraves!
Burgraves, nargue à Dieu !
Trompettes et clairons.
GUANHUMARA.
Les princes sont joyeux. Le festin dure encore.
Elle regarde de l'autre côté du théâtre.
Les captifs sous le fouet travaillent dès l'aurore.
Elle écoute.
Là, le bruit de l'orgie ; — ici, le bruit des fers.
Elle fixe son regard sur la porte du donjon à droite. ”

“ Je lis les Burgraves. La lecture leur est plus favorable que la représentation : c'est exagéré, et à la scène les acteurs exagèrent encore, ce qui passe tout. A la lecture, les grandes choses reparaissent et le tendu accable moins, quand il n'est pas là devant vous en chair et en os.
La Préface, comme toutes les Préfaces de Hugo, surpasse la pièce : les premières pages sur l'antique Thessalie mythologique sont pleines de talent. Il est vrai que ce n'est pas là la Thessalie, celle de Tempé et des fraîches vallées 1. ”

“ Je défie qu’on réduise en un pareil argument les Burgraves, dont quelques-uns, à propos de cette nouveauté, ont évoqué le souvenir, Racine, que l’amas de « matière » des Burgraves eût proprement assommé, tenait que c’est assez « d’attacher durant cinq actes les spectateurs par une action simple, soutenue de la violence des passions, de la beauté des sentimens et de l’élégance de l’expression : » selon ces principes, l’auteur de Bérénice n’eût pas méprisé Severo Torelli.
Jurer de tuer un tyran, hésiter à le tuer et s’y décider, est une action simple ”

“ Il avait sous les yeux les édifices, il essaya de se figurer les hommes ; du coquillage on peut conclure le mollusque, de la maison on peut conclure l’habitant. Et quelles maisons que les burgs du Rhin ! et quels habitants que les burgraves ! Ces grands chevaliers avaient trois armures : la première était faite de courage, c’était leur cœur ; la deuxième d’acier, c’était leur vêtement ; la troisième de granit, c’était leur forteresse. ”

“ Les burgraves paraissent dominer de leur importance militaires tous les autres. Il fallut attendre le règne d’Etienne-le-Grand pour que la hiérarchie adoptée déjà par les Valaques passât dans l’autre principauté. ”

“ Parlons un peu littérature maintenant! - Il y a eu depuis ton départ quatre grands événements : — les Burgraves, — Lucrèce, -Judith- et Via dolorosa.
Procédons par ordre. — Les Burgraves, la chose est à peu près jugée, ne sont pas un chef-d'œuvre; erreur magistrale, mais erreur! — Saluons! Lucrèce, ohl
c'est différent! ”

“ Les soldats obéissent en silence et détachent les chaînes des prisonniers, qui, pendant cette scène, sont venus se grouper dans la galerie, au fond du théâtre. Job reprend.
Vous, burgraves, Prenez, César le veut, leurs fers et leurs entraves.
Les burgraves se relèvent avec indignation. Job les regarde avec autorité.
— Moi, d'abord.
il fait signe à un soldat de lui mettre au cou un d^a colliers du fer. Le soldat
baisse la tête et détourne les yeux. ”

“ Comme dans toute œuvre, si sombre qu'elle soit, il faut un rayon de lumière, c'est-à-dire un rayon d'amour, il pensa encore que ce n'était point assez de crayonner le contraste des pères et des enfants, la lutte des burgraves et de l'empereur, la rencontre de la fatalité et de la providence ; qu'il fallait peindre aussi et surtout deux cœurs qui s'aiment ; et qu'un couple chaste et dévoué, pur et touchant, placé au centre de l'œuvre, et rayonnant à travers le drame entier, devait être l'âme de toute cette action. ”

“ Au fond, des pertuisaniers immobiles et silencieux. Musiciens. Clairons, trompettes, hérauts d'armes.
SCÈNE CINQUIÈME.
LES BURGRAVES.
HATTO, GORLOIS, LE DUC GERHARD DE.
THURINGE, PLATON, margrave de Moravie; GI- LISSA, margrave de Lusace; ZOAGLIO GIANNILARO, noble génois; DARIUS, burgrave de Lahneck ; CADWALLA, burgrave d'Okenfels; LUPUS, comte de Mons (tout jeune homme , comme Gorlois) . Autres burgraves et princes, personnages muets, entre autres UTHER, pendragon des Bretons, et les frères de Hatto et de Gorlois. Quelques femmes parées. Pages, officiers, capitaines. ”

“ Le bâtard par sa mère avait, fort près du Rhin, Un burg dont il était burgrave et suzerain, Un château de bandit, un nid d'aigle, un repaire.
L'asile parut bon et sûr au pauvre père.
Il vint voir le burgrave, et, l'ayant embrassé, Lui confia l'enfant sous un nom supposé, Lui disant seulement : Mon fils , voici ton frère !
Puis il partit. — Au sort nul ne peut se soustraire.
Certes, le duc croyait son fils et son secret Bien gardés , car l'enfant lui-même s'ignorait. —
Le jeune Barberousse, ainsi, chez le burgrave,
Atteignit ses vingt ans. ”

“ Sonnez, clairons, ainsi que pour un roi !
Fanfares. Les burgraves et les princes se rangent à gauche. Tous les fils ci petits-fils de Job, à droite autour de lui. Les pertuisaniers au fond, avec la bannière haute.
Bien.
Entre par la galerie tlll fond un mendiant, qui paraît presque aussi vieux que le comte Job. Sa barbe blanche lui descend jusqu'au ventre. Il est vêtu d'une robe de bure brune à capuchon en lambeaux, et d'un grand manteau brun troué; il a la tête nue, une ceinture de corde où pend un chapelet à gros grains, des chaussures de corde à ses pieds nus. ”

“ Siraudin, qui est, après Mazarin, le plus spirituel intrigant dont la France puisse s'honorer, alla un matin chez Hugo et lui dit : — Cher et illustre maître, j'ai le plus vif désir de faire une parodie des Burgraves, et je viens me jeter à vos genoux, moi, un de vos plus fidèles sujets, pour que vous me donniez l'autorisation d'assister à une répétition, afin que ma parodie soit prête immédiatement. ”

“ Les rires insolents, les grossiers sarcasmes accueillent les remontrances de Magnus. Il a le sort des vieillards dont les sages paroles se brisent contre la frivolité et la raillerie des jeunes hommes. Mais voici que l'occasion se présente de mettre la brutale philosophie des Burgraves en pratique: un homme couvert de haillons heurte à la porte; il demande l'hospitalité pour lui, pour ses cheveux blancs, pour son corps aussi vieux que relui du vieux Job ”

“ Carte. Arabes irréguliers à cheval. Portrait d'Abd-el-Kader.--TRIBUNAUX. McNaughten, Montély. LES BURGRAVES. Vue de la cour criminelle de Londres. Portrait de McNaughten--HISTOIRE. Manuscrit de Napoléon: Histoire de la Corse.--THÉÂTRES. Première représentation des Burgraves. Scène principale des Burgraves. Costume de Frédéric Barberousse (Ligier) , de Job (Beaurallet) , d'Otbert (Geffroy) , de Régina (Mademoiselle Denain) , de Guanhumara (madame Mélingue) .--NOUVELLE. Le curé médecin (suite et fin) , par E. Legouvé--MISCELLANÉES. Société des Amis des Arts avec vignettes. Paris au crayon. ”

“ BURGGRAVE, s. m. (Hist. mod.) ce mot est composé de deux mots Allemands, burg, ville, forteresse, château, & de graff ou grave qui signifie comte. On appelloit ainsi autrefois en Allemagne des officiers, à qui les Empereurs avoient confié la défense d’une ville ou d’un château ; ces Burgraves n’étoient pas toûjours sur le même pié, il y en avoit qui remplissoient certaines fonctions de magistrature ; d’autres rendoient la justice en matiere criminelle : d’autres enfin se mêloient aussi du civil au nom de l’empereur ou de ceux qui les avoient établis. ”

“ Ainsi, la réalité qui éveille l'intérêt, la grandeur qui donne la poésie, la nouveauté qui passionne la foule, voilà sous quel triple aspect la lutte des burgraves et de l'empereur pouvait s'offrir à l'imagination d'un poète.
L'auteur des pages qu'on va lire était déjà préoccupé de ce grand sujet qui dès long-temps, nous venons de le dire, sollicitait intérieurement sa pensée lorsqu'un hasard, il y a quelques années, le conduisit sur les bords du Rhin. La portion du public qui veut bien suivre ses travaux avec quel-
que intérêt a lu peut-être le ! ”

“ Ainsi, toute proportion gardée , et en supposant qu'il soit permis de comparer ce qui est petit à ce qui est grand, si Eschyle, en racontant la chute des titans, faisait jadis pour la Grèce une œuvre nationale, le poète qui ra- conte la lutte des burgraves fait aujourd'hui pour l'Europe une œuvre également nationale, dans le même sens et avec la même signification. Quelles que soient les antipathies momentanées et les jalousies de frontières, toutes les nations policées appartiennent au même centre et sont indissolu- ”

“ Dès ce moment, tout alla bien, ou du moins tout alla mieux. Le cortége de la mariée s'acheminait au petit trot vers le bois de Boulogne, et l'attention du publie s'était détournée de nous. J'étais seul dans un fiacre avec le Burgrave et un grand vieillard à lunettes bleues, qui semblait être un professeur d'écriture. Le burgrave parlait peu, mais bien; l'autre ne manquait ni de faconde ni d'instruction. Il habitait la Bourgogne et s'occupait de questions archéologiques à ses moments perdus. En traversant
la place de la Concorde, le Burgrave nous esquissa les changements qu'elle avait subis. ”

“ Dans la Prusse, le Burgrave est une des quatre principales charges de la province. En Gueldres, le Burgrave de Nimégue est Président des états de cette province. Il y a d’autres pays où cette dignité est avilie, sur tout dans le Palatinat. De quinze familles qui jouissoient autrefois dans l’Empire du titre de Burgrave, il n’en reste plus que deux, celle de Daun & celle de Coinhberg. ”

“ Puis demanda au diable comment il pouvait savoir tout ce qui se fait au monde. D'où vous vient cette puissance? C'est, dit Burgifer , par le don de Dieu que nous savons tout ce que font ceux qui vivent en péché ; mais aussitôt qu'ils s'en sont confessés et purgés, nous avons tout oublié. Burgifer , dit Richard, dis-moi si ce diable Brudemer, pour lequel je combats , est le faux diable que j'ai épousé en guise de femme, et avec qui j'ai été marié sept ans. Oui, dit-il, c'est celle-là que vous donnâtes sept ans à nourrir dans la forêt. ”

“ Autrefois, là, Burchard tenait sa forteresse,
Son repaire, son antre ; il en sortait sans cesse
Pour rançonner, piller dans tous les environs.
Il avait avec lui des bandes de lurons
Ne reconnaissant rien, ni clergé, ni noblesse. ”

“ Burgifer, qui n'était pas las de tourmenter Richard, lui apparut sous la figure d'un écuyer, et lui dit : Les diables te donnent, beaucoup de peines et de tourmens; mais rassure-toi.: si tu veux me prendre à ton service , je t'aiderai dans toutes tes affaires. Richard, reconnut que c'était le diable et lui dit : Je te prie de ne me plus tourmenter; mais pour l'amour de Dieu , rends-moi service. Quel service, dit Burgifer? Je te supplie de me transporter en Angleterre sans me faire aucun mal. ”

“ Que tu es donc laid ! maudit sois-tu de celui qui mourut sur la croix ! Ce n’est pas un homme qui t’a donné la vie. — Tu dis vrai, répond le géant, c’est le diable Burgibus qui m’a engendré ; c’est dame Murgale qui m’a porté dans ses flancs, et il n’est en enfer ni diable ni esprit malin qui ne soit de ma parenté. Cependant, si tu veux me rendre mon bon haubert, je te laisserai aller, et tu auras l’anneau d’or que me donna l’amiral Gaudisse, à qui j’ai enlevé quatorze cités, et qui est maintenant mon homme lige. ”

“ Burke, originaire de l'Irlande, où il naquit en 1792, était un de ces êtres qui rappellent le proverbe anglais « pierre qui roule n'amasse point de mousse. » Tour à tour, boulanger, tisserand, engagé volontaire dans la milice, homme de peine, ouvrier, colporteur, cordonnier, il avait beaucoup roulé, jusqu'à l'époque où nous le trouvons, toujours aux prises avec une position difficile, dans la fange d'Edimbourg. Séparé, depuis quelque temps, de sa femme légitime, il s'était lié avec une créature infime, sortie des mêmes bas-fonds que ceux où il grouillait lui-même, Helen Mac-Dougall. ”

“ « Je vous en prie, monsieur, lisez cette lettre ; lisez-la, » dit mistriss Burke. « Un homme comme il faut peut avoir une mauvaise écriture, mais aucun n’a pu écrire une lettre semblable à M. Burke. Lisez-la, je vous en prie, monsieur, vous qui avez un peu vu ce qu’a fait monsieur Burke, pour la ville de Colambre, pour les tenanciers, et pour les terres de lord Clonbrony. »
Lord Colambre lut, et il fut convaincu que son père n’avait jamais écrit, ni lu cette lettre, mais qu’il l’avait signée, persuadé que sir Térence avait exprimé ses sentimens de la manière convenable. ”

“ Burgifer, qui est ton adversaire , auquel tu veux faire tort de ce qui lui appartient, est venu; si tu n'es bon combattant, tu peux t'assurer qu'il te fera souffrir plusieurs coups de glaive.Brudemer, entendant parler l'écuyer, incontinent se présente à lui ; et Richard devant le roi d'enfer, lui dit : Sire, notre maître, je suis tout prêt de montrer que Burgifer ne veut déshériter à tort de la sénéchaussée que vous m'avez donnée par un chevalier de la contrée de France , qui n'eut peur d'aucune créature vivante au monde, et pour moi combattre en la bataille ordonnée contre Burgifer. ”

“ Alexandre Burgener professe, en vérité, d’étranges opinions : il croit que les Esprits existent ; il croit aussi que les femmes sont capables de grimper. Néanmoins, ce ne fut pas sans quelque surprise que je l’entendis me dire : « Vous, il vous faut ascensionner la Teufelsgrat. » La Teufelsgrat, l’Arête du Diable, comme son nom l’implique, est une arête d’une importance exceptionnelle, une arête que, quelques jours auparavant, pendant que nous gravissions le Cervin, il m’avait citée comme le vrai type de l’inaccessibilité [2] . ”

“ Ce pommeau renfermait maintes précieuses reliques qui y étaient soigneusement enchâssées, et grâces auxquelles les coups que portait Richard parvinrent enfin à briser l’armure de Burgifer. Lorsqu’il se vit en cet état, le diable demanda merci : « Sire, s’écria-t-il, cessez de me frapper, car il n’est pas au pouvoir d’un homme de guérir mes blessures ; mais je me rends à vous ainsi qu’il est de droit. — Et rends-tu aussi à Brundemor sa sénéchaussée ? — Oui, Sire, je m’en dessaisis, et la lui remets en votre présence. » ”