Mirebalais

“ Un feu sombre jaillissait de ma paupière. Il eut peur.
— Marion, murmura-t-il, calme-toi... Ah! les hommes, ils sont tous les mêmes!
— N'est-ce pas? lui dis-je au milieu d'un rire saccadé : le coeur de M. de Cinq-Mars est comme celui de beaucoup d'autres, un foyer de perfidies, de mensonges et de ruses; mais je ne suis pas la seule victime du traître... D'un mot, je puis me venger, et je me venge... Cinq-Mars conspire contre vous !
— Hein?.. qu'oses-tu dire? cria Richelieu, jetant ses couvertures et quittant son lit de repos pour se dresser devant moi. ”

“ Va, Marion, va! tu as toujours été mon enfant gâtée! pour toi j'ai eu bien des faiblesses... N'en abuse plus, ma chère! Quand l'agneau se révolte contre le lion, le roi des forêts est généreux, il retire la griffe; mais, si tu m'en crois, tu ne joueras pas souvent à ce jeu-là.
— Vous avez raison, monsieur le cardinal; je suivrai le conseil. Quel tort, après tout, vous ai-je causé? Aucun de vos desseins n'a été détruit, et je suis venue en aide à une pauvre femme coupable et malheureuse... Ah! j'y songe, monseigneur, j'ai une restitution à vous faire! ”

“ L'amour du peuple lui fait une cuirasse aux sarcasmes de ses ennemis. Sa personne est la plus éclairée de toutes celles que la foule regarde. Les passants s'arrêtent quand il traverse une rue; et, pendant les deux années qu'il remplit, sur tous les coins de murs de Paris les petits enfants du peuple écrivent sans faute son nom, que, quatrevingts ans auparavant, Saint-Simon, avec son dédain de duc et pair, écrivait Mirebaut, sans se douter qu'un jour Mirebaut ferait Mirabeau.
Il y a des parallélismes bien frappants dans la vie de certains hommes. ”

“ On nous apporta cette épouvantable nouvelle.
— Mon père, la cour est à Narbonne, dit Mademoiselle : eh bien, il faut vous mettre en route pour Narbonne, à l'heure même ! c'est à vous d'implorer le cardinal et le roi, c'est à vous de sauver ceux que vous avez indignement vendus !
— Jamais... je n'oserai jamais, dit Gaston.
— Que Dieu vous juge, monseigneur ! lui criai-je : moi, je pars ! — Bonté du ciel!.. un si long voyage! malade comme vous
êtes... vous pouvez en mourir, dit Marie de Gonzague.
— Dieu me prêtera des forces... Peu m'importe de mourir, si je sauve Cinq-Mars de l'échafaud. ”

“ Ainsi vous ne reconnaissez pas, seigneur Alain, celui que vous avez expulsé de votre territoire, parce qu'il était venu vous demander justice, en vous montrant sa femme en pleurs et ses enfants qu'il ne pouvait plus ni abriter ni nourrir ?
Un rayon de la lune traversait alors une éclaircie de nuages; l'ouvrier rejeta sur ses épaules la cape qui lui couvrait la figure.
— Jehan ! s'écria le sire de Kernadec.
— Moi-même. Seulement on m'appelle aujourd'hui Jehan le Borgne, attendu que je n'ai plus qu'un oeil. La flèche d'un de vos archers m'a crevé l'autre, noble sire. ”

“ L'abbé Du val lança par dessus le balcon la clé qu'il avait gardée sur lui et prit la fuite , emportant dans son coeur le remords d'un crime et le désespoir d'avoir échoué dans son infernale machination.
Le bruit que firent les domestiques, en enfonçant la porte , n'avait pu tirer madame de Verneuil de son évanouissement. Lorsqu'elle reprit enfin ses sens, elle se redressa sur son lit , pâle , échevelée et donnant les marques de la plus profonde terreur;
— Mon Dieu, comme vous me regardez , ma chère dame! dit Marguerite. Remettezvous, vous n'avez aucun mal.... ”

“ La voix tonnante du supérieur qui lui ordonnait de venir à lui ne contribua qu'à augmenter l'activité de ses jambes ; il était déjà de l'autre côté du mur, avant que l'abbé Duval, qui s'était avancé pour le reconnaître, eût pu se douter de la direction qu'il avait prise.
— C'est un des infirmiers, sans doute, dit le supérieur, en revenant près de M. d'Arthenay : eux seuls ont la permission de ne pas assister aux exercices. Vous avez parlé trop haut, monsieur le marquis: vous ignorez que, dans notre maison, les murailles ont des oreilles. ”

“ Adieu, Mireville ; nous allons tous deux à Noirac, vous y serez dans un quart d’heure et moi dans une heure. Dans une heure, mon cher ami, vous serez toujours le marquis de Mireville, et moi toujours Marigny ; mais je ne serai plus, à vos yeux et en dépit de vous-même, que Florence le domestique. Eh bien, cela m’est égal, je ne vous en veux pas, et je vous souhaite joie et santé. Adieu !
GÉRARD. — Attendez, attendez, Marigny, encore un mot Je vous estime, je vous aime, mon cher ! Ne me prenez pas pour un sot, cela me fait mal. Je suis moins fort que vous, mais j’ai du cœur, que diable ! ”

“ De pareilles considérations ne sauraient nous arrêter, si le duc Antoine refusait à l'armée de la Foi le passage sur son territoire. — Mais n'anticipons pas sur les événements, ajouta-t-il en
voyant Érasme froncer le sourcil. L'Esprit-Saint saura dicter au chef des troupes fidèles les mesures les plus convenables pour assurer le succès de nos armes. Que chacun de vous s'apprête à me suivre.
Je veux, ce soir, expérimenter votre zèle. Il faut, avant de songer à sustenter notre corps, que nous fassions un acte méritoire pour notre âme.
— Où nous conduisez-vous, maître? demanda Gerber. ”

“ Partout votre image me suit, le jour, la nuit, à la tribune ; votre enfance si remarquable, votre jeunesse romanesque, tout m'est connu, comme si j'étais le génie familier de votre existence ; que je le devienne à jamais. Laissez Mirabeau à sa sultane Validé, madame Le J., à sa Moricheili, aussi laide que lui, à bien d'autres encore que je pourrais nommer. Croyez-moi, c'est uniquement par vanité qu'il vous entoure de plus d'hommages que les autres odalisques de son sérail !. ”

“ MARION DELORME. 181
dans son église ? Jamais on ne vit pareil scandale... C'es-à-dire, je me trompe : Rabelais a reçu la sépulture dans la nef de SaintPaul, et, franchement, Rabelais était un maroufle du genre de Théophile.
Dieu nous défend, mon père, de nous réjouir de la mort du prochain; néanmoins, ce que vous m'apprenez là me rend un peu l'espoir...
— Bon! je vous arrête!.... Votre Desbarreaux n'en vaut pas mieux. Il est à présent le camarade intime d'un nommé Souscarrière, joueur éhonté, filou du premier calibre, que le vieux Bellegarde a reconnu sans vergogne pour son fils. ”

“ Mais j'ai tant de choses à vous dire!
— En vérité-, m'écriai-je, des secrets?
— Oui, mademoiselle, des secrets.
— Vous permettez? dis-je au rhingrave.
Et lui désignant le pavillon, à l'autre extrémité de l'avenue :
— Veuillez entrer dans ma bibliothèque, nous irons bientôt vous rejoindre.
Marc Unterwald fit une grimace légèrement significative ; mais il n'osa point désobéir.
— Quel est donc cet homme? demanda Cinq-Mars, en se mettant à l'aise avec moi.
— C'est un comte du Rhin, lui répondis-je.
— Il me semble amoureux de vous?
— J'en ai peur.
— Hélas! il n'est pas le seul! ”

“ Y songes-tu, ma chère? me répondit Richelieu : des hommes qui agissent dans le but de vous être utiles!.. Cependant j'ai désavoué les actes de Laubardemont, je te l'affirme, et j'ai voulu causer avec toi de ces choses, afin de te dépersuader, ma chère, dans le cas où tu aurais cru... Du reste, il y a dans tout ceci du pour et du contre. Grandier avait commis des crimes, et l'on a prouvé, ce me semble, qu'il était un peu coupable de sortilège et de magie... On a vu des choses plus surprenantes... Le diable est bien fin, ma chère enfant ! ”

“ « — Théophile et Desbarreaux ! Desbarreaux et Théophile ! brigands, vauriens, scélérats bons à pendre !»
Le père André descendit de la chaire, et je m'empressai de quitter l'église.
Mais j'étais à peine dehors, qu'un bedeau, tout essoufflé, accourut sur mes traces et m'annonça que le prédicateur désirait me voir.
— Où cela? demandai-je.
— A la sacristie, répondit le bedeau.
— Ce n'est point aux dames à se déranger. Dites au révérend qu'il vienne, si bon lui semble : je l'attends ici dans mon carrosse.
Grassin, depuis cinq minutes, était à l'entrée de l'église. Il m'abaissa le marchepied. ”

“ Elle chérissait ma pauvre mère comme une sœur, et le duc n'a pas dû perdre la mémoire des services de mon père. J'embrasserai les genoux de monseigneur ; je le supplierai de m'accorder la grâce de mon oncle et de Pierson Guelrard. Oh ! venez, venez ! je vous en conjure, soyez mon guide !
— Suis-je libre, pour vous accompagner, ma fille?
dit amèrement le vieillard. Et, si je l'étais, ne devrais-je pas arracher mes frères des mains des hérétiques, avant de songer au salut de ceux qui les font souffrir ? Tous nos pauvres moines gémissent dans les souterrains de l'abbaye. ”

“ Le capitaine disparut et Richelieu se rapprocha de moi.
— Tu ne te doutes pas, Marion, de ce que je viens de lui dire ?
— Non, monseigneur.
— Je lui laisse entendre que ces prétendus détails se trouvent être favorables à Chalais, auquel il porte un intérêt très-vif. Ce sont deux amis d'enfance, et cela me fait plaisir de donner de l'espoir à ce pauvre Saint-Georges. Tu n'as pas tort, ma chère ; à quoi bon verser le sang? Il me sera toujours facile d'empêcher le jeune fou de me nuire... Chalais vivra... Qu'il aille rejoindre sa duchesse ! ”

“ Mirecourt persiste néanmoins dans son idée. Le jour de l'assemblée générale arrive, et au moment où il va monter à la tribune pour faire sa terrible motion, tous les membres se lèvent comme un seul homme, et, d'une voix formidable qui semble partir d'un gosierde Titan, ils crient à Jacquot : Taisez-vous !
Notre héros, si exagéré, si excentrique dans ses sentiments, atteint bientôt au paroxysme de la colère. ”

“ Christian soutenait en même temps le couvreur, dont les traits pâles et décomposés annonçaient l'approche de la mort, Jehan se traîna jusqu'à Marguerite de Navarre, et lui présentant l'anneau que lui avait donné le duc de Lorraine, il dit d'une voix faible : — A Maxéville ! sauvez-le !. renversez la tour il me l'a promis.
Puis il tomba mort.
— Au nom du ciel, courez délivrer le sire duc mon époux ! dit la duchesse, qui fondait en larmes : ce traître seigneur est capable de l'occire comme il vient de faire à ce pauvre homme. ”

“ Va., mon cher Freshead, Miralba ne peut avoir dans les veines une seule goûte du sang d'un honnête homme. Je ne lui refuse cependant pas plusieurs qualités précieuses : son ame a de l'élévation, de la sensiblité ; il est magnifique, généreux. Je le crois bon ami ; et ce qui le distingue des gens de son affreuse profession est sa très-grande économie sur l'effusion du sang humain. Je t'avouerai même que je me surprends souvent fortement disposé à lui accorder mon amitié. ”

“ Bientôt néanmoins il s'aperçut que le nom de Cinq-Mars et celui de Richelieu semblaient éveiller en moi un éclair d'intelligence.
Un soir, me voyant tressaillir plus que de coutume au nom détesté du cardinal, Gui-Patin saisit la lueur fugitive qui traversait mon regard, s'approcha du fauteuil où j'étais assise, me prit les deux mains, les serra dans les siennes et me dit, d'une voix qui me remua profondément :
— Richelieu se meurt!.. Entendez-vous, Marion?.. le bourreau de votre époux va rendre le dernier soupir... Vous êtes vengée !.. ”

“ Le chapelain se mordit les lèvres et se retira.
— Dieu pardonne à monseigneur d'avoir introduit cet abbé Duval dans votre maison, continua madame de Verneuil, car il y a apporté le trouble et le désespoir; il a détruit le bonheur de deux jeunes existences, le bonheur de Léon et de Marie qui s'aiment et qui vont être séparés pour toujours... — Oui, votre fils aime sa cousine ! s'écria-t-elle, en voyant l'étonnement et la frayeur qui se peignaient sur la figure du vieillard. ”

“ Si tu m'en crois, Marion, tu feras... pénitence.
— Monsieur de Richelieu s'y oppose, sire,
— Ah! c'est différent!., je voulais aussi, dans ton intérêt... à propos de l'histoire du lord... Ne la raconte plus... cela fâche le cardinal.
— Beau malheur !
— Eh ! oui., c'est un malheur pour toi... Puisque Bellegarde n'écoute plus, je puis bien... te le dire... je ne suis pas toujours le maître. Sérieusement, je le crains, tu iras peut-être... tout de même... au Châtelet.
Louis XIII bâillait presque à chaque mot.
— Mais, sire, j'ai votre parole ! s'écria la demoiselle épouvantée. ”

“ Bien différent du maniaque Gerboux, halluciné de vices réels ou imaginaires et par surcroît artisan de fourberies et d’intrigues, l’abbé Mirepuy vivait à Saint-Julien dans un isolement qui agaçait des confrères moins enclins à la solitude et à la méditation, mais qui, à nos yeux, lui conférait un prestige dont bénéficiait son enseignement. C’était un petit homme précocement chauve, au visage poupin et fortement coloré ; des yeux de faïence, bleu pâle, et, dominant toute la physionomie, un vaste front, sans rides. Il dialoguait souvent avec lui-même, marchant d’un pas rapide. ”

“ Le jour commence à poindre, et vous savez que nous devons accompagner le cortège de la dame Marguerite de Navarre, qui doit faire pèlerinage à Saint-Nicolas-du-Port.
— Oui, oui, qu'elle y aille ! dit en ricanant le seigneur de Maxéville. Le glorieux saint ne lui rendra pas, sans ma permission, le cher époux qu'elle réclame.
— Il serait temps néanmoins que le duc Ferry revînt dans son domaine, Messeigneurs, dit avec résolution le manant réveillé ; car on n'oserait plus fouler aux pieds le misérable peuple et l'insulter comme vous faites. ”

“ Et quand elle versera des larmes de sang , quand elle maudira l'existence, appellera la mort, je serai là pour lui dire : Souviens-toi du prêtre!
L'abbé Duval entendit frapper à sa porte. Il composa son visage et s'agenouilla devant le grand crucifix de sa cellule; mais ce fut de l'hypocrisie en pure perte, car Gros-Pierre qui passait, en entrant, du grand jour à l'obscurité, ne put l'apercevoir dans cette pieuse attitude.
— Ah ça, je me suis donc trompé? se dit le montagnard, en pénétrant dans cette espèce de bouge : il paraît que c'est la cave ici ! ”