Paupe

“ Qui miseretur pauperis nunquam indigebit, feneratur duo qui miseretur pauperis. Vous êtes cent : quand chacune s'efforcerait de 100 livres, c'est plus qu'il ne faut. Si cinquante le faisaient et les autres de quelque chose, cela suffirait avec ce qu'on a déjà. ”

“ Se jugeant amoindri par l'orgueil des vainqueurs, Pauper a déchaîné la brute inassouvie,
Qui dort, un oeil ouvert, au tréfonds de nos coeurs, Et marche à la curée, entraîné par l'envie.
— Pourquoi toujours au grand de jouir, non à moi ?
Se dit-il, indigné des moeurs du mauvais riche.
Et le monde évolue en complet désarroi
Dans sa caverne immense, où meurt l'esprit en friche.
Seigneur, inspirez-moi les chants de vérité Qui, dans leur isoloir menacé de la flamme,
Emouvant, les puissants par leur sincérité, Rappelleront à tous que nous avons une âme.
La Chanson du Bon Semeur
Semons! ”

“ La richesse et la puissance se révélant sous leur aspect le plus splendide, et parfois le plus insolent, y côtoient sans transition au détour d'une rué le domaine du paupérisme dans ce qu'il a de plus hideux à contempler. ”

“ C’est par moi que vous restez sveltes, légers, robustes et redoutables à vos ennemis ! Avec moi, on est modeste...
CARION. Avec toi, on est voleur, et, comme il y a du danger à l’être, on a la modestie de ne s’en point vanter.
LA PAUVRETÉ. Arrière, bouffon ! Les voleurs sont les ennemis de la Pauvreté
et les premiers serviteurs de Plutus. (À Chrémyle.) Vois les orateurs, tant qu’ils sont pauvres, ils plaident pour le bonheur du peuple et la gloire de la patrie ; ... dès qu’ils se sont enrichis, la patrie et le peuple n’ont pas d’ennemis plus cruels. ”

“ Gardez bien vos trésors, de peur que votre orgueil ne les dépense. Que la sagesse et l’humilité veillent à la garde de vos conquêtes ! Préservez-vous du désir puéril de les montrer à ceux qui n’ont rien ; car, dans sa colère, le pauvre haineux et jaloux pourrait cracher sur ces richesses et les ternir. Trenmor, votre gloire n’est peut-être pas aussi réelle, aussi éclatante que vous l’imaginez. ”

“ Assisterait-il impuissant au triomphe d’un être qu’il détestait souverainement cordialement. Aurait-il chaque jour, qu’il le veuille ou non, le spectacle d’un luxe qui aurait dû lui appartenir ? Chaque jour, le contraste entre sa misère et la richesse de l’autre ferait-il germer en son âme ces ferments de rancœur ? ”

“ Le malheureux s'avance et demande ; il obtient, Et bénit en secret la main qui le soutient.
Et toi qui du besoin pressens l'horrible empire, Pauvre assez pour souffrir, pas assez pour le dire, Viens sans crainte. Au milieu du luxe industrieux, Dont l'éclat un instant peut réjouir tes yeux, Un humble aliment s'offre à ton humble fortune, Et défend qu'en ces lieux ton aspect importune.
Toi, source de nos biens, peuple laborieux, Qu'appellent des métiers les fils ingénieux, Ne crains plus que du pain, à tes jours nécessaire, Le prix puisse jamais surpasser ton salaire ”

“ Et d'ailleurs, veuillez y réfléchir un instant, le Peuple, vous considère et vous imite. Votre exemple lui apprend qu'il est doux d'être bercé dans les jouissances de la terre, sans prendre garde à la parole qui nous annonce la pénitence et le salut. Vous n'allez plus au temple, il s'en éloigne ; la fortune est pour vous le bonheur suprême, l'argent devient son unique idole. ”

“ Mais si j’aime la voix des petites truies, il essaie de me toucher par celle de sa fille. Et nous, par égard pour lui, nous détendons un peu les cordes de notre colère. N’est-ce pas là un grand pouvoir, qui permet de dédaigner la richesse ? ”

“ Et d'ailleurs, est-ce que le Peuple, celui qui produit tout, n'est pas le vrai riche, toute richesse dérivant de lui comme toute eau coulante dérive d'une source?
Le Peuple, je vous en réponds, tenu éveillé par la douleur, et ocsupé, depuis le commencement des âges, à remplir le tonneau sans fond de la misère ; le peuple, qui gémit, qui jeûne et qui travaille, ce grand déshérité, ne sera ni sourd ni aveugle. ”

“ Pourquoi parles-tu plus courageusement que tu ne vis ? Pourquoi baisses-tu le ton devant un supérieur, et regardes-tu l’argent comme un meuble qui te soit nécessaire, et te troubles-tu pour un dommage, et laisses-tu couler des larmes en apprenant la mort d’une épouse ou d’un ami, et tiens-tu à la réputation, et te montres-tu sensible aux discours malins ? ”

“ On les a sereinement, tacitement, excommuniés de la vie et on en a fait des réprouvés. Tout homme du monde, — qu’il le sache ou qu’il l’ignore, — porte en soi le mépris absolu de la Pauvreté, et tel est le profond secret de l’Honneur, qui est la pierre d’angle des oligarchies. ”

“ Étendez, éparpillez vos richesses ; rachetez-en la haine, par la douceur de vos mœurs. Descendez vers vos inférieurs, soulagez le malheur, étayez la foiblesse, vengez l’opprimé : soyez grand. Considérez cet argent comme des talens entassés dans un vaisseau d’argile : vous n’en êtes que le dépositaire. Être obligé d’en rendre compte et être vain, c’est allier la pauvreté et l’orgueil. ”

“ Vous êtes des sages, cela doit vous rendre indulgents pour les fous. Et puis, vous montrez tant de tolérance pour des gens qui vous mettent en servitude, qui vous mangent, qui soutirent votre argent, et qui, après cela, tout bouffis d’orgueil, vous frappent au visage. ”

“ Prêtre, ton commerce est mensonge, et tes convoitises se vautrent profondément dans le salaire du pauvre, avec qui vivait ton maître. Conquérant, tu te délectes, en comptant les myriades d’hommes que tu as tués ; toute espèce de misère ne pèse rien dans la balance en regard de ton éphémère renommée. Prince, roi nourri de pompes, tu accables la terre gémissante du poids de tes lâchetés et de tes crimes. Jette un regard sur ton être misérable ! N’es-tu pas, dis-moi, le plus véritable esclave qui jamais ail rampé sur cette horrible terre ? Tes jours ne sont-ils pas des jours de mortel ennui ? ”

“ Telle fut, à toutes les époques, la triste logique des païens. Le païen de fait ou d'esprit qui voit au-dessus de lui des privilégiés, des riches, jette sur eux un œil d'envie : ah ! que ceux-là ont le bonheur facile ! ”

“ Comme ils sont volés par leurs fils, battus par leurs valets ! Comme on met à nu, sans pitié pour leur âge, et leur avarice, et leur entêtement, et leur imbécillité ! — Quelles plaisanteries ! quelles mystifications ! — Comme on les pousse par les épaules hors de la vie, ces pauvres vieux qui sont longs à mourir, et qui ne veulent point donner leur argent ! ”

“ Pauvre homme ! qui ris et folâtres comme un petit enfant, avec une barbe grisonnante et un dos voûté ! Dieu, sans doute, te protège et te bénit dans ton malheur, puisqu’il ne t’envoie que des pensées riantes, et qu’il ne t’a point rendu misanthrope et furieux comme tu aurais droit de l’être ! ”

“ Au lieu de ces vertus, nous avons le luxe et l’avarice ; la pauvreté de l’État, l’opulence des particuliers (116) ; nous vantons la richesse, nous chérissons l’oisiveté ; entre les bons et les méchants, nulle distinction : toutes les récompenses de la vertu sont le prix de l’intrigue. ”

“ Où étaient le luxe, la munificence, la représentation, dignes d’un empereur ? Une vie chiche, des mœurs étroites, une sobriété bourgeoise, l’affectation de la pauvreté, convenaient mieux à un obscur plébéien qu’au maître de l’univers. Les femmes et les jeunes gens étaient plus irrités encore : plus de plaisirs, plus de présens, plus de fêtes, plus d’influence. ”

“ S’entourant de tous les mensonges de sa richesse, de toutes les pompes vaines d’une puissance qui s’en va, elle affirme puérilement sa force, et, dans l’excès même de son trouble, elle se vante ! Les privilégiés de la civilisation moderne ressemblent à cet enfant spartiate qui souriait, en tenant caché sous sa robe le renard qui lui rongeait les entrailles. ”

“ Ainsi seulement, pauvres selon l'esprit même dans la richesse, vous serez ramenés au rang de ceux dont il a été dit, en supposant, encore une fois, que leur cœur est à niveau de leur situation moins périlleuse et plus méritoire, que le royaume des cieux est à eux. ”

“ La réputation qui commence fait que vos rivaux parlent de vous et se disent : Prenons garde ; en voilà encore un !
La gloire qui commence laisse ceux qu’elle va renverser dans un calme extérieur absolu. Elle n’a rien de menaçant, du moins en apparence, pour personne. Ses ressources étant nulle, ses ennemis pensent qu’elle va mourir, sans qu’on se donne la peine de la tuer ; ils lui opposent un genre particulier de dédain, ce dédain de la médiocrité riche, qui dit en regardant le génie : je suis plus forte que toi, et ma place est déjà faite. ”

“ Pauvre folle ! penses-tu qu’en restant vierge, ou qu’en cessant de l’être à telle condition plutôt qu’à telle autre, tu rendras le monde meilleur ? La somme du mal sera-t-elle moins forte lorsque tu auras passé ta vie dans les larmes et la misère ? ”

“ Au fond de cette nation si fière, si riche, si rieuse, si incrédule, il y a des abîmes d'immoralité, d'indigence, de colère, de chagrin, de tourments d'esprit que l'on nous conjure de combler. Voilà la vérité. ”

“ Il est possible que vous ayez raison ; mais quel sera le pouvoir qui remplacera celui-ci ? Serons-nous, mes amis et moi, élevés ou abaissés par la capricieuse fortune? C'est ce que les événements seuls nous apprendront. ”

“ Mais avant de flétrir leur rang, leur cœur, leur âme, Leur vice, leur astuce et leur conduite infâme, Distinguons tel ou tel parmi les parvenus Qui riches en ce jour hier étaient tout nus. Dieu me garde en mes vers d’attaquer leur conduite Des hommes arrivés par leur propre mérite ! ”

“ O toi, homme tout d’or ! ô toi, homme tout d’argent ! ô toi, homme tout d’écarlate ! pauvre imbécile ! ne te suffit-il pas dépérir seul par le sort des batailles ? Ces richesses, dont il eût mieux valu racheter ton âme, veux-tu les livrer aux ennemis pour qu’ils en parent leurs idoles ? ”

“ Quel déploiement d’esprit se fait autour de ces malheureux qui vainement cherchent à voleter de leurs ailes impuissantes sans pouvoir s’élever à un pouce au-dessus de la terre ! Pauvres rimeurs, comme on fulmine contre eux, les poursuivant jusqu’à la mort ! ”

“ Qu’en l’amer combat que la gloire revendique,
L’Honneur a triomphé de sorte magnifique ?
Aimez-moi donc, aimez, quels que soient les soucis
Plissant parfois mon front et crispant mon sourire,
Ma haute pauvreté plus chère qu’un empire. ”

“ Et pêle-mêle, avec la marée des passions, tous les démons secrets que la société refoule, dans l’ordre et dans la paix... Chacun se trouve enlacé dans les bras de la pieuvre. Et chacun trouve en soi la même confusion de forces bonnes et mauvaises, liées, embrouillées ensemble. ”

“ Par malheur le vulgaire, et je ne veux point dire ici les papes, les rois elles empereurs, attache moins de prix aux qualités personnelles qu'aux richesses qui éblouissent les yeux. Aussi, quels que soient la beauté, le courage, la force, l'adresse, la vertu, la sagesse mème d'un homme, on le considère peu s'il ne dispose de la richesse. ”

“ Alors, cet homme qui avait défié la fortune, foulé aux pieds tous les principes sacrés qu'il avait défendus à la tribune, cet homme que tout le monde croyait heureux ou simplement ruiné, connut toutes les horreurs qui peuvent torturer une conscience et un corps plein de vie exubérante. ”

“ Pourquoi voulezvous violenter la fortune? Les jeunes gens sont impatients ; ils veulent toujours avoir du premier coup l'empire, du monde. C'est une faute. L'empire est aux flegmatiques. Et à quoi vous servirait d'être riche? Vous voudriez jouir de la vie sensuelle, avoir des chevaux, des maîtresses, dîner au boulevard ”

“ Les nobles, faiseurs d'embarras, qui sont souvent criblés de dettes, les bourgeois bien portants et gras, les notaires sous leurs lunettes lorgnant blondes ou bien brunettes, les charlatans et les huissiers et tous les conteurs de sornettes, j'appelle ça des épiciers.
Les jeunes crevés au cœur bas, au parler stupide, aux yeux bêtes, qui dans les festins, les repas, et les interminables fêtes montrent leurs ridicules têtes, caissiers, banquiers ou bien boursiers, vous nommez ça des gens honnêtes, j'appelle ça des épiciers. ”

“ Dit encore une fois :
— Donnez un morceau au pauvre, pour vivre.
J’ai grand’pitié de lui ! —
— Si c’est moi qui commande ici.
Du diable s’il a le moindre morceau ! —
Le pauvre sent son cœur défaillir. ”

“ Non! inspiration sublime, il accepta le défi du malheur, il tira de sa misère même une source de fortune. «Tu m'as voulu pauvre, cria-t-il au destin, eh bien! c'est comme pauvre que je veux réussir et triompher.» ”

“ Ah ! pauvre peuple ! éternel volant de raquette qui ne reçoit que des coups ! Pauvre sublime naïf qui se repince sans cesse aux mêmes traquenards, tant il est foncièrement confiant et qui donne vaillamment sa vie au premier faquin qui lui parle de générosité ! ”

“ Pauvres, n’avez-vous pas souffert assez, pour apprendre à vous méfier et à être intolérants ? À vouloir par vous-mêmes et pour vous-mêmes ? Et à exiger le salaire de vos luttes et de vos labeurs ? Préparerez-vous toujours le festin des Riches, et vous contenterez-vous de l’os sans moelle, après ? ”

“ Les misères des grands me font quelque pitié.
L'ambition les mine et l'orgueil les dévore.
Ils jouissent de tout et se plaignent encore !
Pour tromper le chagrin qui vient les oppresser, Il faut que des flatteurs courent les encenser!
Du pauvre ils ont besoin d'obtenir les hommages; Le pauvre, pour jouir, n'attend point leurs suffrages. ”