Pierre Étienne Daladier

“ Un beau matin d'été, le jeune moine, — car il avait quitté sa robe de novice tandis que son vieux maître, en sa prison de pierre, taillaitson Christ immortel,—le jeune moine vient s'agenouiller, aux yeux de la foule tressaillante, devant le crucifié sublime, mettant un long baiser sur la pierre, et baignant le socle de ses pleurs.
— Hélas ! murmura-t-il en contemplant la radieuse image, — l'amour et la douleur; c'est toute la création. De ceux-là seuls qui ont aimé, souffert, on peut espérer un chefd'œuvre. ”

“ Ai-je l'esprit assez calme, assez pieusement inspiré ? Ai-je les mains assez pures, pour reproduire ces traits sacrés ; pour donner, à la pierre, au marbre
ou au bois, le charme et la majesté de ces figures divines qui, dans leurs nimbes d'or, m'appellent et me sourient ?. Pour exprimer la suavité du Christ enfant, la tendresse du Christ médiateur ou la virginale maternité de son auguste Mère, suffit-il, mon enfant, d'avoir le ciseau du sculpteur? Non ; il faut encore posséder la foi et le cœur du chrétien. ”

“ Avez-vous vu, lorsque le printemps lance des rayons que rien n’arrête plus au passage, une montagne, dernier obstacle qui lui résistait, tandis que la vallée riante était tout en fleurs, garder encore sur sa poitrine de pierre la neige d’une année attachée à ses flancs comme une cuirasse? ”

“ Dalidor vit arriver le printemps sans transport, mais avec plaisir : il semble que l’amour se ranime avec la renaissance de la verdure et des fleurs, et que le mois de mai embellisse toutes les jeunes personnes. Ambroisine parut à Dalidor plus aimable et plus brillante que jamais, et Dalidor reprit tout son enthousiasme pour la musique. ”

“ Voilà de nouveau le Breton né aux extrémités du monde, voilà l’enfant qui se confiait tous les jours aux vagues toujours émues de la côte d’Aberdeen. Ici pourtant, ce qui me frappe le plus, ce n’est pas tant l’amour de la mer et de ses violentes caresses pour ceux qu’elle reconnaît comme siens que le sentiment de jouissance intime que produisent ses redoutables colères. La nature ne berce pas toujours l’homme dans ses bras, et le calme que Byron retrouve avec elle n’est pas un quiétisme mystique pareil à celui de Bernardin de Saint-Pierre. ”

“ Rois ou sujets, nous vivons tous plus ou moins par l’imagination; c’est un tableau où se dessine un seul lieu, un seul paysage à la fois. La vue des champs efface le souvenir de la ville, aux édifices de pierre et de marbre succèdent les arbres géans de la vieille forêt. ”

“ Une bande de plus de cent satellites [2] cerna bientôt le village où il se trouvait, et se rua sur les pauvres chrétiens. Pierre, sans s’effrayer, alla en riant à leur rencontre, et aussitôt, lié de la corde rouge comme les grands criminels, fut conduit par eux au tribunal de Ko-san. Il semblait se rendre à un festin. « Suis-tu cette mauvaise religion ? lui demanda le mandarin. — Je ne suis point de mauvaise religion, mais j’adore seulement le vrai Dieu du ciel et de la terre. » ”

“ Son corps, crevassé en plusieurs endroits et couvert de pus, répandait une odeur fétide ; ses souffrances étaient extrêmes, et cependant, quand il était seul et se croyait sans témoins, il s’étendait sur la terre nue ou sur des pierres, dans la pensée qu’une natte était d’un trop grand luxe pour lui. Cette humble et héroïque patience frappait d’admiration les païens aussi bien que les chrétiens. Pierre souhaitait ardemment qu’un de ses neveux, homme fervent et instruit, vint le préparer à la mort ”

“ Que t'es bète, Jean-Pierre! répondit le premier matelot ; c'est comme si tu disais si l'on peut aller avec un navire du Havre à Rouen sans remonter la Seine ; pour moi, je suis venu déjà deux fois à Taïti, qu'est un vrai paradis, quoi! mais toujours pour y arriver nous avons traversé l'archipel de Pomoton; même qu'une fois nous avons relâché à une île qui s'appelle Gambier et qu'est une des premières que l'on rencontre sur la route, et nous avons failli échouer sur les récifs qui entourent cette île. La rencontrerons-nous bientôt, capitaine? ”

“ Allons, mon chevalier, puisque papa vous y engage et que nous vous en prions, mon frère et moi, racontez-nous votre dernier voyage et votre naufragé.
PIERRE MAULNY. — Je n'ai rien à refuser à mon commandant, ni à vous, Mademoiselle, ni à M. Joseph, et je suis prêt à commencer. Seulement je vous préviens que mon récit ne sera peut-; être pas aussi amusant que les histoires du gaillard d'avant que M. Joseph qualifie de légendes fantastiques, et qui pourtant font les délices des matelots, et que vous-mêmes vous paraissiez souvent écouter avec plaisir. ”

“ La persuasion n’eut pas plus de succès que les supplices. « Estropié que tu es, lui disait le juge, pourquoi veux-tu encore t’exposer aux supplices ? » Pierre rétorquait l’argument : « Estropié que je suis, à quoi bon retourner chez moi, et qu’ai-je à faire en ce monde ? Je désire livrer ma vie pour Dieu, et, dussé-je mourir sous les coups, je ne puis l’abandonner. » De la prison de Hai-mi, il fut transféré au tribunal du gouverneur, où, sans se laisser impressionner par l’apostasie générale, il se montra dans plusieurs interrogatoires aussi ferme qu’auparavant. ”

“ Malgré ses souffrances, son visage respirait le contentement et la joie. Il se mit à prêcher les geôliers, prétoriens et satellites, et peu de jours après, un chrétien étant venu le voir à la prison, il reçut de lui le baptême, car jusqu’à ce moment, il n’était que catéchumène. Cependant le mandarin ayant fait un rapport au gouverneur de la province, en reçut l’ordre de faire mourir Pierre sous les coups. Au troisième interrogatoire devant le juge criminel, on déploya un appareil formidable, et un grand nombre de satellites furent placés autour du confesseur pour l’effrayer. ”

“ Pierre, vaincu, s’écria : « Je ne puis rompre avec les sentiments de la nature. Je ne veux pas que mon père meure à cause de moi, sauvez-nous tous deux. » Puis il fit sa soumission, et le mandarin, joyeux de son succès, les fit relâcher et renvoyer immédiatement.
Mais Pierre en sortant du tribunal rencontra Martin Ni, qui le réprimanda vivement de sa faiblesse, et l’exhorta à une prompte pénitence. Il n’avait cédé qu’à un aveuglement de tendresse filiale, et la loi était toujours vivante dans son cœur. ”

“ « Viens, ô dame, parler en haut à ma maîtresse. » Mais Dalal lui répondit : « Je ne suis pas une esclave blanche, et je ne suis point fille d’esclaves, pour monter avec une esclave blanche. » Et elle s’en alla raconter à sa maîtresse ce que Dalal lui avait dit. Alors la dame appela son fils, le fils du roi, et lui dit : « Descends alors, toi, et amène la dame qui est en bas. »
Et le jeune prince qui était, pour la beauté, semblable à l’étoile Canopée quand elle brille sur la mer descendit vers l’adolescente, et lui dit : « Ô dame, aie la bonté de monter au harem chez la reine, ma mère. » ”

“ Ce n’est qu’un jeune homme fatigué, que la nature a doué d’une abondante chevelure rousse. Est-ce bien Dalila, cette perverse et cette charmeuse, cette reine des courtisanes de l’Orient, ce type accompli de la femme fatale, dont le plaisir est de corrompre et de détruire après avoir séduit ? Ce n’est qu’un modèle d’atelier, sans beauté, sans ampleur et sans grâce. Son attitude même est déplaisante ; elle se tient raide, assise sur le bord du lit comme un serpent qui se dresse, une jambe encore étendue à côté de son amant qui la presse avec amour ”

“ Georges Bonnet parle avec sa netteté coutumière. Mais la gravité de la situation, l'urgence de la dénouer, cette possibilité, quasi inespérée, de sortir de l'impasse où la France s'est engagée, à la suite de l'Angleterre, rend sa parole plus ardente et plus éloquente, plus persuasive encore sa démonstration. Pendant qu'il parle, martelant ses mots, les hommes qui sont autour de lui et dont dépend la paix ou la guerre, écoutent, tous attentifs, certains avec une anxiété qu'ils ne cherchent plus à dissimuler. Pourtant, l'attitude de Daladier n'est pas sans l'inquiéter. ”

“ Un matin que, dans les premiers jours du printemps, il se promenoit sur le boulevard, il vit à cinquante pas devant lui, une jeune personne, d’une taille parfaite, qui lui tournoit le dos ; elle étoit accompagnée d’une femme âgée ; elle s’arrêta devant un vieillard aveugle, assis à terre, auquel elle donna queques pièces de monnoie ; et Dalidor, en s’approchant, l’entendit dire, avec un son de voix d’une douceur inexprimable : C’est tout ce que j’ai... Ô ma bonne, donnez-moi six francs pour ce pauvre vieillard. ”

“ Il faut donc renoncer à rien faire ; conduisez-moi où vous voudrez, je n’ai plus rien à tenter. » Alors les satellites insistèrent : « Puisque vous ne nous croyez pas, montons à la capitale, et quand vous aurez vu la manière dont on y traite l’évêque, vos doutes cesseront. » Ainsi fut fait. À la capitale, on logea Pierre chez un des satellites, où il fut reçu en ami ; puis pour le tromper, on se hâta pendant la nuit de tapisser et d’orner une des salles de la prison, où l’on amena Mgr Imbert.
Pierre fut conduit devant lui, et le prélat lui dit aussitôt : « Sais-tu où sont les prêtres ? » ”

“ Dalidor, tandis que l’on préparoit son souper, fut se promener dans l’avenue du château ; en se rappelant les récits de l’hôtesse, il considéroit avec intérêt ce bâtiment gothique, éclairé par un brillant clair de lune. En pensant à la profondre tranquillité, au bonheur qui régnoient dans cette maison, il se rappeloit douloureusement, et son triste mariage, et la charmante inconnue qu’il avoit jadis rencontrée tant de fois. Ah ! disoit-il, c’étoit à celle-là qu’il eût fallu s’attacher, et mon cœur y étoit si bien disposé ! la manie des arts l’emporta sur ce sentiment !... ”

“ Mon grand père ! mon grand-père ! secourez mon grand-père ! Cette voix pénétra le cœur de Dalidor... Aucun domestique n’osoit entrer, parce que la première pièce étoit embrasée ; Dalidor fit deux ou trois questions rapides, et il apprit que le valet-de-chambre qui couchoit auprès du vieillard, avoit eu la lâcheté de se sauver, et de l’abandonner en appercevant le feu ; que le vieillard étoit endormi ; que son appartement avoit une porte de derrière donnant sur le jardin, mais que cette porte étoit fermée en dedans et avec des barres de fer. ”

“ Dalberg s’est-il aperçu qu’il est la cible des flèches d’Amine ? a-t-il senti un des regards qu’elle lui décoche ? se demanda Florence ; les hommes sont étranges. — Les deux seuls qui n’y verront rien, ce seront lui et Demarcy.
Ce n’est pas que Dalberg fût un sot ; mais il était engagé avec Rudolph dans une controverse assez vive. Il avait perdu vingt-cinq louis en pariant pour un cheval au steeple-chase ; la somme n’était pas considérable, mais son amour-propre souffrait de l’erreur de son jugement : il soutenait au baron qui avait gagné que toute la faute était à l’écuyer. ”

“ Le dimanche 28 juin 1857, notre ancienne connaissance Pierre Maulny, dit le père Tropique, avait dîné, comme d'habitude, chez M. de Versac, capitaine de frégate, attaché depuis quelques années au ministère de la marine. On était au dessert, Joseph de Versac et sa soeur Amélie (1) se faisaient des signes d'impatience, et de temps en temps jetaient sur leur père un coup d'oeil interrogateur. Enfin, une domestique apporta sur un plateau et plaça au milieu de la table un joli petit navire en sucrerie, garni de tous ses agrès et pavoisé comme pour une grande solennité. ”

“ On voyoit que l’action représentée n’étoit point une fantaisie de peintre. L’inconnue n’avoit ni le costume d’une bergère, ni celui d’une paysanne. Elle étoit habillée comme une jeune personne qui vit à la campagne, et tout ce que Dalidor connoissoit d’elle lui donnoit la parfaite certitude que celle qu’on envoyoit acheter des herbes au marché, devoit en effet être chargée de presque tous les soins du ménage dans l’intérieur de la maison. ”

“ Comme motif de ladite transaction entre lesdites parties, l'on dit : « veu mesme leur proximité. » Elle est signée : du Boys Dalby. On énonce dans cet acte que Jean Dalby est fils de Pierre Dalby, quand vivait juge de Sadroc., lequel avait épousé Catherine Dubois.
Si l'on se rapporte aux actes baptistaires ci-dessus, il est bien authentiquement démontré que les Dubois d'Allassac sont une branche de ceux de Brive. ”

“ DU PÈRE TROPIQUE. 19
naient à toute volée, annonçant sans doute quelque fête solennelle. Je me rappelai alors que ce jourlà était le 29 juin (même jour qu'aujourd'hui par parenthèse) , et que c'était la Saint-Pierre, mon patron, et l'anniversaire de ma naissance, car je suis né le 29 juin, et c'est pour cela que j'ai reçu le nom de Pierre. J'entrai dans l'église. ”

“ Il lui disoit : « Il faut, mon ami, devenir un homme, et ne s’occuper que de ce qui est véritablement utile. De bonnes études sont nécessaires ; appliquez-vous avec vos maîtres, apprenez avec moi à conduire une maison et une ferme, et vous serez un jour heureux et sage ».
Les deux cousins sortirent du collége à dix-sept ans ; Mulcé partit pour Strasbourg où son tuteur l’envoya apprendre le droit ; Dalidor fut chez son père, on lui donna un maître de danse et un maître de dessin : un an après il débuta dans le monde et à la cour ; on lui trouva de la grâce et des talens charmans ”

“ OEUVRES DE CHARITE.
Si l'amour de Dieu et celui du prochain sont inséparables ou, plutôt, si le second n'est que la conséquence nécessaire, que l'extension obligée du premier; les oeuvres, qui ont pour objet le soulagement temporel de l'humanité, ne sauraient demeurer étrangères aux coeurs sincèrement dévoués au culte des autels. ”

“ Dalidor, en comparant ces deux figures, sentoit vivement qu’il est un charme mille fois plus puissant que les talens et la célébrité... Et fixant un œil dédaigneux sur le groupe des Graces qui sembloient vouloir couronner Ambroisine : Non, dit-il, ce ne sont point là les Graces ; non, elles sont toutes réunies ici ;... et ses regards se tournèrent sur le portrait de l’inconnue. Il tomba dans une profonde rêverie ; il admira l’espèce de fatalité qui lui faisoit rencontrer cette inconnue ou son image, et de manière à connoître parfaitement ses mœurs, son caractère, et son genre de vie. ”