Raubvogel

“ Et les chiens s'en vont, et se couchent sous le tas de paille.
Et voici Isengrin le loup qui arri ve ; il amène avec lui Renard, son compère et son conseiller, qui lui a fait plus d'un mauvais tour, et dit à la chèvre : « Eh bien ! Dame, avez-vous pris conseil ?
— Quel conseil voulez-vous que je prenne, dit la chèvre. Enlevez votre part et laissez-moi la mienne.
— Grogne ou non, dit le loup, il n'en sera autrement que je t'ai dit. » ”

“ Quel admirable pays pour un chasseur et quels beaux coups de fusil dans ces solitudes où abondent le buffle, le loup, le daim, l’antilope, l’ours, et, quand on traverse les marais, le canard sauvage ! Il ne fait pas toujours bon de rencontrer les ours ; l’ours gris surtout est très redoutable, et les plus intrépides parmi les peaux-rouges ne l’affrontent pas volontiers. Les antilopes errent en troupes nombreuses à travers les prairies, mais il faut les atteindre ; dès qu’elles aperçoivent ou sentent le chasseur, elles sont déjà loin. Tuer une antilope est une rare bonne fortune. ”

“ Aucun loup, aucun renard, aucun chien sauvage, n’est aussi petit que nos plus petits terriers ou épagneuls, ni aussi grand que les plus grandes variétés du lévrier ou du terre-neuve, et certainement, parmi les individus sauvages de cette famille, il n’y en a pas deux qui diffèrent autant dans la forme et les proportions que le bichon et le lévrier italien, ou le boule-dogue et le lévrier commun. Par conséquent, l’étendue connue de la variation est plus que suffisante pour faire dériver d’un ancêtre commun, toutes les formes de chiens, de loups et de renards. ”

“ « Par la mère de Dieu, dit la chèvre, voilà le moment de m'aider. »
Et elle cria à Roenel et à Tabarel : « Mes enfants, vous voyez comme on me traite. » Et les chiens sortent de la paille, et ne demandent qui a tort ou raison. Ils attaquent le loup aux flancs et à la poitrine, le jettent à terre le ventre en l'air, le prennent à la gorge, et lui font plus de cent plaies sur le corps ; les flocons de son poil volaient vers le ciel. Ils l'arrangèrent en
telle manière qu'on n'y sentait ni pouls, ni haleine, et le laissèrent pour mort. ”

“ Mais ils avaient devant eux des loups unis pour défendre tout ce qui faisait la force du clan, et, parmi ceux-ci, non seulement les chasseurs à solide carrure, à long souffle et à crocs blancs, mais les lahinis aux yeux sauvages — les louves des repaires, comme on dit — luttant pour leurs portées, avec, par-ci par-là, quelque louveteau de l’année, son premier poil tout laineux encore, hâlant et crochant à leurs côtés. Un loup, vous devez le savoir, saute à la gorge ou happe au flanc, tandis qu’un dhole mord bas de préférence ”

“ De même que le loup qui rentre dans sa tanière chargé de sa proie, et au moment où il se croit le plus en sûreté, voit le chasseur et ses chiens lui barrer le passage, jette son fardeau et se lance au plus épais du fourré, ainsi ces gens, dès qu’ils se virent assaillis, s’empressèrent de prendre la fuite. ”

“ Saisissant le louvart à la nuque, il essaie de la main droite, lorsque l'animal ouvre la gueule pour mordre, de lui passer son petit bâton et de suite, grâce aux cordelettes, de le museler. Si le chasseur manque son coup, il tire son couteau de chasse et égorge l'animal. Mais le nec plus ultra et qui prouve l'adresse et le courage du chasseur est de prendre le loup vivant. ”

“ « Même sans aucun changement dans le nombre des animaux capables de tenter notre loup, dira M. Darwin, un louveteau pourrait avoir une tendance innée à poursuivre une sorte particulière de gibier. » Il le croit volontiers, car il a connu des matous enclins à donner la chasse soit aux rats ou aux souris, soit aux moineaux, mais il tient aux loups. ”

“ Il y eut un temps où tout était ténèbres et eau, et dans ce milieu s'engendrèrent spontanément des animaux monstrueux et des figures les plus particulières : des hommes à deux ailes et quelques-uns avec quatre, à deux faces, à deux têtes, l'une d'homme et l'autre de femme, sur un seul corps, et avec les deux sexes en même temps ; des hommes avec des jambes et des cornes de chèvre ou des pieds de cheval ; d'autres avec les membres postérieurs d'un cheval et ceux de devant d'un homme, semblables aux hippocentaures. ”

“ Les mêmes, en d'autres occasions, n'hésiteront pas à braver la colère de deux vigoureux dogues pour s'emparer d'une poule étique ou d'une vieille chèvre décharnée. N'avais-je donc pas raison de dire plus haut que le loup ressemble un peu à l'homme, avec ses variations nombreuses, ses défaillances soudaines en présence de périls imaginaires, et ses témérités inouïes, quelquefois folles, pour remporter des victoires insignifiantes. ”

“ Étant entrés dans ce petit bois, le cousin me mena à une fosse entourée d’une feuillée, où nous nous assîmes sur de grosses pierres, le fusil sur les genoux. Par les intervalles entre les branches, on voyait un champ de raves où les bêtes noires avaient déjà foui : autour, c’était des bois et d’un côté la lande grise. Nous attendions sans parler ni bouger. On entendait un loup hurler du côté de la Forêt-Vieille, et vers le Temple, des renards chassaient en jappant clair sur la voie d’un lièvre, comme des labris. ”

“ On a cent exemples de louves qui, au lieu de se précipiter sur le ravisseur et de lui sauter à la gorge, n'ont songé qu'à reprendre leurs petits, et à les reprendre les uns après les autres, emportant le premier dans leur gueule et allant le cacher bien loin dans la forêt, puis revenant à la charge pour continuer la même manœuvre jusqu'à restitution complète de la part du larron. ”

“ Elle-même va leur chercher au loin, à deux ou trois lieues quelquefois, la nourriture de chaque jour, un quartier de cheval mort, un mouton, une chèvre. Quelquefois elle se fait accompagner dans ses expéditions de nuit et de jour par un vieux loup dont elle réclame l'aide, moyennant promesse de partage dans le butin. ”

“ Le loup, sans s'inquiéter de mon faible individu, sauta par-dessus moi, tomba furieux sur le cheval, déchira et dévora d'un seul coup tout l'arrière-train de la pauvre bête, qui, poussée par la terreur et la douleur, n'en courut que plus vite encore. ”

“ J'ai vu forcer le chevreuil après quatre ou cinq heures de chasse et même moins dans des forêts où le fauve était rare, mais dans celles où il abonde et où le change est facile, le courre de cet animal présente, je le répète, presque autant de difficultés que le courre du vieux loup. Par malheur, ce sang-froid que le chevreuil affecte en face du péril, et qui le sauve dans la chasse à courre, lui est mortel dans la chasse au fusil. Comme il joue devant les chiens, rien n'est plus facile que de le tuer au lancer, ou de le tirer sous bois en suivant la chasse. ”

“ Pline assure qu’il y a une telle antipathie entre le loup et le cheval, que si le cheval passe où le loup a passé, il sent aux jambes un engourdissement qui l’empêche de marcher. Un cheval sent le tigre en Amérique, et refuse obstinément de traverser une forêt où son odorat lui annonce la présence de l’ennemi. ”

“ Aux plaintes qu'on lui fit entendre Il répondit : Que voulez-vous?
C'est ainsi que vivent les loups ; Que moutons sachent se défendre ; D'ailleurs n'ont-ils point leur berger Et ses chiens pour les protéger?
C'est là proprement leur affaire.
A tout cela que puis-je faire ?
Ainsi parla sa majesté, Qui, par un geste assez maussade Et sans autre formalité, Mit à la porte l'ambassade.
Or, il advint à quelques jours de là, Que, poussé par sa faim vorace, Messire loup, dans l'ardeur de la chasse, Sans s'inquiéter du holà, S'avisa d'entrer dans l'enceinte Où le lion Conservait sa provision. ”

“ Le louveteau, c’est-à-dire le jeune jusqu’à cinq mois, et le louvard, jeune de six à dix mois, se font au contraire battre dans l’enceinte de bois qu’ils habitent. Sa voix qu’on entend, le soir, dans les forêts, est un hurlement plaintif et lugubre. ”

“ Au pâturage, il veille pour tous ; l’approche d’un loup, dont il est averti par les mères avec un accent particulier, et qu’il entend avec prestesse, lui fait développer toute sa force et son courage. À sa voix, tout le troupeau se rassemble près de lui, non le long d’une haie, mais au milieu même du champ. Les mères et l’étalon forment un demi-cercle, en avant du côté du loup, au centre duquel se placent les poulains, par ordre d’âge. Les yeux étincelans, le souffle bruyant et précipité, frappant alternativement la terre, ils attendent et bravent tous l’ennemi qui se garde bien d’approcher. ”

“ Un aveugle avait l’habitude de reconnaître au toucher toute bête qu’on lui mettait entre les mains, et de dire de quelle espèce elle était. Or un jour on lui présenta un louveteau ; il le palpa et resta indécis. ”

“ Le lion avait fait un bond terrible, presque sur place, et des flocons de poil avaient volé en l'air.
— Comme c'est dur à tuer ! nous dit Rouvière ; voyez, il ne tombera pas, le gredin !
Mais la bête féroce poussait des rugissements brefs et entrecoupés de longs soupirs, sa queue battait ses lianes avec une violence extrême, sa langue rouge passait et repassait sur les longues soies de sa face ridée, et deux prunelles fauves et ardentes roulaient dans leur orbite. Pas un de nous ne soufflait mot,
mais pas un de nous ne perdait de vue le redoutable ennemi qui en avait vingt-cinq à combattre. ”

“ Une louve, il y a peu d'années, prit neuf chiens de suite dans mon canton; elle avait à peu près purgé de chats un village pendant l'hiver. Une portée de loups laissée dans une forêt la dépeuple bien vite de chevreuils. J'ai pu le constater deux fois dans des bois bien gardés où ils étaient très abondants. Il avait suffi d'une année.
Un loup, en hiver, est, pour me servir de l'expression des chasseurs, un beau coup de fusil. Bien des gens se figurent qu'il faut une balle pour le tuer. ”

“ Un cheval sur lequel on essaye de charger le cadavre d'un loup se cabre, se défend et lutte longtemps avant de se résigner à cet odieux contact; la plupart des jeunes chiens prendront la fuite lorsque la brise leur apportera les émanations d'un loup; s'ils ne fuient pas, ils se réfugient dans les jambes du maître, le poil hérissé, l'œil hagard, tremblants, donnant tous les signes de l'effroi. ”

“ Si vous soupçonnez des louveteaux dans le canton où vous êtes, ne vous en tenez pas aux premiers devants que vous aurez pris, parce qu'une louve, soit pour n'être pas desservie par le loup de ce qu'elle apporte à ses petits, soit qu'elle imagine qu'après certain temps, on ne fera point recherche d'elle, rentre à toutes heures. ”

“ La louve choisit pour déposer ses petits la gueule de quelque terrier dont elle élargit l'entrée. Parfois elle préfère le dessous d'une roche ou bien une souche creuse ; souvent elle se contente de l'abri d'un buisson épais, ou même elle dépose sa progéniture dans les champs au milieu des blés. Elle porte beaucoup de mousse pour garnir le fond de son liteau et rend cette couche plus moelleuse en y mêlant le poil qu'elle s'arrache.
Les louveteaux, comme les jeunes chiens, naissent les yeux fermés et ne les ouvrent qu'au bout de neuf jours. ”

“ Mais le loup lui-même et beaucoup d'autres carnivores de plus petite taille, tels que renards, blaireaux, martes et belettes, et d'autres brigands, brigands emplumés, oiseaux rapaccs, tels que milans, faucons, éperviers, toutes bêtes de proie qui ne pourraient rien contre nous, nous font tort d'une autre manière. Ils attaquent, et s'ils peuvent, ils dévorent nos animaux domestiques, moutons, chèvres, lapins, ou nos volailles, ou bien encore nos gentils oiseaux chanteurs, — tous nos amis enfin, que nous devons protéger et défendre. ”

“ Une fois qu'elles les ont trouvés, elles déposent à l'entrée une pierre ou quelque autre signe distinctif; l'animal, effrayé par tout ce bruit, se réfugie au plus profond de sa retraite. Quelque temps après, elles reviennent en tapinois et, frappant violemment le sol à coups de talon, elles éboulent les galeries du clapier; pour s'emparer du gibier, elles n'ont plus qu'à le déterrer. ”

“ Tout cela était représenté sur le miroir avec des figures et des mots.
On y voyait encore un tour de la façon du loup qui montre sa reconnaissance pour le bien qu'on lui a fait. Il avait trouvé dans un pâturage un cheval dont il ne restait que les os; mais il était affamé: il se jeta dessus comme un glouton et un os se mit en travers dans son gosier. Il se trouvait fort embarrassé, il était dans un mauvais cas. Il envoya message sur message pour appeler les médecins; personne ne put le secourir, quoiqu'il en eût offert à tous une grande récompense. ”

“ On dit que ces bêtes-là suivent les gens pour se jeter sur eux s’ils viennent à tomber ; je le croirais assez. On a beau dire, c’est embêtant d’avoir comme ça sur ses talons une sale bête qui épie le moment de vous attaquer, s’il vous arrive quelque chose. Moi, j’arrivai au Frau au bout de trois quarts d’heure, toujours suivi par le loup. Aussitôt dans la cuisine, j’attrapai le fusil au-dessus de la cheminée et je sortis. Le loup s’était arrêté sur le chemin à une quarantaine de pas de la maison ; quand il me vit armé, il jeta un hurlement, sauta dans la combe et gagna les bois. ”

“ Cet oiseau de rapine ne saisit pas sa proie au vol ; il reste sur un arbre, un buisson ou une motte de terre, et de là se jette sur tout le petit gibier qui passe à sa portée ; il prend les levrauts et les jeunes lapins aussi bien que les perdrix et les cailles; il dévaste les nids de la plupart des oiseaux ; il se nourrit aussi de grenouilles, de lézards, de serpents, de sauterelles, etc., lorsque le gibier lui manque. ”