Art persan

“ En se plaçant sur le terrain de l'art persan, on pourrait pénétrer bien des mystères de l'origine de l'art byzantin et de l'art sarrazin. La Perse est comme un foyer où les idées et les inventions des contrées les plus lointaines sont venues se confondre. ”

“ A cette glorieuse époque succède une période de décadence; l'empire arabe englobe la Perse et, par une évolution toute naturelle, la civilisation persano-arabe fait place à celle des Persans.
Il y a suffisamment d'indices pour montrer que le goût persan a exercé son action sur tous les pays de l'Orient, mais presque nulle part il ne s'est fait sentir autant que dans l'industrie métallurgique. Le critérium principal de l'art persan se trouve dans l'ornementation, qui emprunte souvent ses sujets au règne animal ”

“ Le Chinois et le Japonais peindront le paysage entier comme principe de décoration, la plante la fleur et l'oiseau suffisent à l'artiste persan; derrière lui l'Arabe n'imitera que la feuille et l'enlacement des tiges. Ainsi le premier cherche à rendre l'ensemble et le mouvement des objets, le deuxième leurs formes, le troisième leur arrangement. En somme l'art japonais est simple et vrai, l'art persan oppose la grandeur de certaines e masses à la finesse de certaines lignes, l'art arabe obtient par une répétition habile des mêmes motifs une grande richesse et des effets imprévus. ”

“ L’art persan, dont la force d’extension devait être un jour si grande, se développa d’abord exclusivement entre les étroites limites du pays où il était né. La Perse reste longtemps sans influence au dehors, elle demeure pendant des siècles isolée des autres peuples, sans contact immédiat avec eux. ”

“ A partir de ce moment, nous voyons l’art persan, devenu arabe par droit de conquête, s’avancer à la suite des drapeaux triomphans des sectateurs de l’islamisme d’un côté jusqu’aux confins de l’Inde et aux limites de la Chine, de l’autre jusqu’en Espagne, envahissant tous les pays qui séparent le Gange du Guadalquivir. La Perse demeure le foyer d’où tous ces rayons se répandent, la gardienne des traditions pures, la dépositaire des secrets de métier. Quand on veut un architecte pour construire quelque édifice considérable, on va le chercher en Perse. ”

“ Les Turcs, les Mongols et les Afghans, peuples nomades et continuellement en guerre, influencèrent l’art persan en y apportant tous les éléments qu’ils avaient tirés de la Perse antique, des Indes, de la Chine et de toutes les civilisations asiatiques. Sous le brillant règne de Togroul baï, d’Alp Arslan, et de Melek chah, princes Seldjoucides, dont le pouvoir s’étendait jusqu’à l’Irak, Mossoul et Bagdad, l’art s’affina au contact d’une inspiration nouvelle. ”

“ Leurs palais sont des modèles que la nature nous offre, modèles dont les artistes de la Perse ont su profiter. D’observateurs devenus mathématiciens, appliquant à l’aide de l’algèbre, de la géométrie et de la chimie ces lois de formation qui frappaient leurs yeux, ils ont créé une architecture qui surpasse toutes les autres. C’est parce que l’art persan a su s’assimiler les moyens et les procédés de l’éternel architecte qu’il est un type si parfait. ”

“ Nous en avons assez dit pour montrer à quelle source puissante l’art persan s’est abreuvé, et aussi pour indiquer combien il est facile à ceux qui aiment et observent la nature de trouver des voies nouvelles, des inspirations qui ajoutent aux connaissances acquises, d’obtenir enfin cette variété qui est indispensable pour l’esprit comme pour les sens. ”

“ Les plus anciens monuments persans dont les ruines existent encore ne remontent pas plus loin que les Achéménides. Ils sont donc bien modernes relativement aux premières constructions de l'Égypte et de la Chaldée. Mais les Perses surent profiter des modèles qu'ils avaient sous les yeux, et se donner une architecture d'un style original qui se distingue par l'élégance et la pureté des formes. Les influences qui ont agi sur l'art persan sont au nombre de trois : chaldéo-assyrienne, gréco-asiatique, égyptienne. ”

“ Nos réserves étant faites sur les imperfections réelles de l’art persan, on peut dire que les monumens de Takht-i-Djemchid sont, parmi ceux du vieux monde, les plus étonnans et les plus admirables que le voyageur puisse rencontrer, car, il faut bien le reconnaître et l’admettre, rien dans ces palais des princes achéménides n’est sauvage ou barbare ; tout, au contraire, y décèle une ère de civilisation où les arts avaient déjà fait de grands pas. Pour étonner les yeux, ce n’est point à des moyens grossiers que les sculpteurs persans ont eu recours ”

“ FRAGMENTS D'ÉMAUX PRÉSENTANT LES MÊMES ORNEMENTS.
Collection Ujfalvy. — Musée ethnographique.
représentait comme celui de Bacchus indien. Seulement, dans les sculptures perses la robe a une forme longue, des plis droits et raides que l'on ne trouve pas dans l'art persan'.
En somme, tout imparfaites et parfois grotesques que soient les reproductions de l'homme et des animaux par l'artiste iranien, nous devons les considérer comme une preuve de la persistance du goût des Persans pour les sujets les plus élevés de l'art. ”

“ L'aster est, avec les palmettes, une des floraisons courantes de l'art persan; son origine remonte à l'antique représentation du soleil, image du feu sacré. Nous ajouterons que palmettes, asters et feuillages dentelés font le fond du décor floral des fameux tapis persans.
La deuxième phase de l'école persane correspond aux invasions mongoles. La Chine si rigoureusement fermée s'ouvre momentanément. Il est probable qu'arts et industries livrèrent en même temps quelques-uns de leurs secrets. ”

“ L'art persan, au temps des Achéménides, est une manifestation de cet art de transition.
Ce qui différencie les oeuvres des divers pays où s'est exercée l'influence des arts égyptien et assyrien, ce sont les matériaux. Les forêts de cèdres du Liban et du Taurus fournissaient d'admirables bois de charpente qui déterminèrent en Perse, où abondaient les matériaux calcaires, un système de construction mixte alliant les supports lapidaires aux plafonds de bois portant terrasse.
FIG. 66. — Chapiteau d'une salle du palais d'Artaxerxès Mnémon à Suse. (Louvre.) ”

“ On écrit dans l'Inde comme on a dû écrire à Sybaris.
« Le Persan est capable d'un sentiment plus réfléchi, plus exalté. Bien n'égale le nombre et la majesté de son rhythme. C'est la grâce d'Athènes, quelquefois la précision de Sparte, fondues dans la fierté romaine. C'est là que la poésie étale tout son luxe, là que la nature est reine, là que le génie ne connut jamais le frein de l'art; en un mot, le Persan pourroit être appelé l'Espagnol de l'Orient. » ”

“ Cette influence de l’art persan augmenta, comme bien on pense, lorsque les Arabes en 637 se ruèrent sur ces contrées et les convertirent plus ou moins à la foi de Mahomet, Bien différens des peuples de l’Asie, les Arabes restèrent sans art tant que dura leur idolâtrie. — C’était un peuple pasteur fractionné en tribus errantes ; ils n’avaient pas cet élément sans lequel nulle civilisation ne se développe, la stabilité, la vie sédentaire ”

“ Ils sont exécutés en pierre à Persepolis, en terre émaillée à Suse. Les ornements floraux sont, en Perse comme en Assyrie, empruntés au lotus; mais les formes sont conventionnelles, et la fleur a l'aspect d'un ornement géométrique. On sent que l'artiste persan n'a pas observé directement la flore dont il fait usage.
Il n'en est pas de même de l'homme et de l'animal figurés en bas-reliefs sur des frises de pierre ou de terre cuite émaillée, qui, en Perse comme en Assyrie, formaient la partie principale de la décoration des palais. ”

“ C'est cette diffusion qui rend si difficile la distinction entre l'art persan et l'art des pays qui s'en sont inspirés. Il fut dominant à Bagdad sous le Khalifat des Abbassides, et pendant longtemps l'Irak demeura la liaison entre les provinces musulmanes de l'Est et celle de l'Ouest, le l'eu d'échanges et de réaction des unes aux autres. En étudiant quelquesuns de ces tissus, nous pourrons peut-être en dégager les caractères communs.
Tissu de soie à décor d'éléphants (Kunstgewerbe Muséum de Berlin) . ”

“ Lire aussi le travail de M. J. Bougoin. Les Arts arabes. Morel, éd.
perd en caractère, en compréhension de l'effet, surtout au point de vue de la décoration monumentale.
Prenons l'art persan aux bonnes époques, par exemple dans les faïences de Rhodes qui sont si appréciées aujourd'hui. Jamais l'artiste n'omet les grands principes d'observation vraie et d'effet
MOSQUÉE ET TOMBEAU DE HUSSEIN A KASWIN.
Monument remarquable pour l'heureuse disposition de l'ornementation en faïence émaillée qui recouvre l'édifice. Coste. Monuments de la Perse.
qui créent le style. ”

“ Par là, ils ont merveilleusement contribué à étendre et approfondir le domaine de Yinvitati'vité humaine, et à résoudre presque entièrement en un faisceau d'imitations combinées des autres peuples la civilisation de chaque peuple, même la plus originale au premier aspect. Ils savent que l'art arabe, de physionomie si nette, est pourtant une simple fusion de l'art persan avec l'art grec, que l'art grec a emprunté à l'art égyptien, et peut-être à d'autres sources, tels ou tels procédés, et quel'art égyptien s'est formé ou grossi successivement d'apports multiples, asiatiques ou même africains. ”

“ Les Persans avaient une architecture dont il reste à peine quelques débris ; elle offre dans son ornementation ce système de faces et d'angles imitant des cristallisations, système qui a été importé dans l'empire d'Orient. Nous savons en effet que Justinien II employa un architecte persan pour décorer plusieurs édifices de Constantinople. Le goût persan a donc pu exercer une influence sur l'art byzantin ; mais il est difficile, dans l'état actuel de nos connaissances, de dire nettement en quoi consis-
tait cette influence. ”

“ On se sert de la langue persane dans la poésie, qui est rimée et cadencée, et dont l'objet est presque toujours l'amour et les femmes, Tout Persan est poète dès qu'il sait aimer, et il aime dès qu'il a l'usage de la raison. On ne permet pas aux femmes de s'appliquer à la poésie; de là ce proverbe très peu galant : « Si la poule veut » chanter comme le coq , il faut lui cou9 per la gorge. » Les Persans font peu de cas de l'art du chant et de la danse, et cependant ils ont d'assez bons musiciens ”

“ LES ARTS ET L’INDUSTRIE EN PERSE. Pour montrer combien le sentiment des arts est vivace en Perse, il ne faut que suivre l’histoire des populations de l’Iran depuis les temps les plus reculés jusqu’à l’époque actuelle. Sans cesse on voit ce sentiment aux prises avec des difficultés toujours renaissantes, dont il ne manque jamais de triompher. C’est un grand et triste spectacle que nous offre l’histoire de l’art en Perse, un spectacle plein d’intérêt dramatique et aussi de graves enseignemens. ”

“ La raison pour laquelle les Persans ont perdu la connaissance de la perspective et du dessin, eux qui ont été de si excellents sculpteurs dans les premiers âges du monde, et peut-être les premiers habiles en cet art, comme on le peut juger par les anciens monuments du pays ; la raison dis-je, n'est autre que leur religion qui défend de faire des portraits des créatures humaines, et dont le scrupule est si grand parmi quelques docteurs, qu'ils interdisent même la représentation de toutes les créatures animées. ”

“ L’Exposition de la Perse n’est pas bien considérable, mais elle est exquise, et les objets peu nombreux qui la composent ont une grande valeur pour la pureté du goût et la perfection du travail. Les Persans sont les Italiens de l’Asie ; leur langue est riche, harmonieuse et douce ; ils ont le sentiment et le goût naturel de l’art. ”

“ En Assyrie, en Perse, il en fut de même, et cette mode élégante s’y est conservée jusqu’à nos jours. Les palais persans ont toute une architecture décorative intérieure, composée de miroirs formant les corniches, les frises, les colonnettes et les pendentifs, où la géométrie prismatique produit les plus gracieux entrelacs. Les verroteries de toute espèce en bijoux et ustensiles, les mosaïques et les émaux cloisonnés qui dérivent de l’art de façonner le verre, art dans lequel excellèrent plus tard les ouvriers de Byzance, furent pour ce pays une source abondante de prospérité. ”

“ La franc-maçonnerie, devenue une institution libre, a suivi en cela l’exemple des mages ; les initiés veillent avec un soin jaloux à conserver pur de tout alliage le dépôt de la tradition et à s’en réserver le monopole. Même de nos jours, il est à peu près impossible d’obtenir d’un architecte persan la révélation des méthodes qu’il emploie pour construire ou pour tracer des arcs, des coupoles, des voûtes, des encorbellemens stalactiformes.
On sait peu de chose de la Perse avant la dynastie des Achéménides. ”

“ Les conteurs d'histoires. — Les spectacles: drames historiques.
La peinture est extrêmement déchue en Perse. Le roi Mohammed-Schah avait envoyé à Rome un artiste pour qu'il s'introduisît dans les secrets et les procédés de l'art européen, que les Persans reconnaissent volontiers comme très-supérieur au leur. Malheureusement le choix de l'étudiant ne paraît pas avoir été heureux. Le peintre n'a été frappé de rien et n'a rien compris. Le seul résultat de son voyage a été de rapporter une copie de «la Vierge à la chaise» qui a fait fortune, et est aujourd'hui reproduite partout. ”

“ Il serait difficile de juger du génie architectural el artistique des Persans d'après leurs habitations, complètement ou à peu près dépourvues d'enjolivements. C'est dans leurs nombreuses mosquées, – comme autrefois chez les Romains dans leurs bains, – qu'il faut étudier leur esprit inventif, la finesse exquise de leur goût, leur patience de bénédictins à exécuter un travail d'art quelconque. On y voit des choses telles qu'on ne peut en rêver que dans les palais des califes, semés, de perles, de diamants, de rubis, d'émeraudes, etc., etc. ”