Art perse

“ En se plaçant sur le terrain de l'art persan, on pourrait pénétrer bien des mystères de l'origine de l'art byzantin et de l'art sarrazin. La Perse est comme un foyer où les idées et les inventions des contrées les plus lointaines sont venues se confondre. ”

“ Que sans sortir de l’Égypte on cherche la ligne de démarcation entre l’art égyptien et l’art arabe, on la trouvera sans difficulté ; mais si, parcourant l’Égypte, l’Assyrie, la Phénicie, la Perse, Byzance, Bagdad, observant les points nombreux de comparaison entre les monumens qui les couvrent, on cherche la date exacte où l’art perse primitif a subi une transformation importante, il est presque impossible de la saisir. ”

“ LES ARTS ET L’INDUSTRIE EN PERSE. Pour montrer combien le sentiment des arts est vivace en Perse, il ne faut que suivre l’histoire des populations de l’Iran depuis les temps les plus reculés jusqu’à l’époque actuelle. Sans cesse on voit ce sentiment aux prises avec des difficultés toujours renaissantes, dont il ne manque jamais de triompher. C’est un grand et triste spectacle que nous offre l’histoire de l’art en Perse, un spectacle plein d’intérêt dramatique et aussi de graves enseignemens. ”

“ Les Persans, héritiers de l’art assyrien et perse, étaient trop artistes, — et nous pourrions ajouter trop sceptiques, — pour se plier à la décision de la religion nouvelle. Ils n’acceptèrent pas la défense qu’elle leur faisait, au nom d’une morale peut-être exagérée, de représenter les êtres vivans ; ils continuèrent donc à les figurer sans scrupule dans la décoration, comme avaient fait leurs ancêtres, et furent non moins habiles que ceux-ci à composer ces enroulemens d’oiseaux, de plantes et d’animaux, convertis en arabesques par la souplesse du crayon. ”

“ La Perse, que les déserts de l’Afghanistan séparent seuls des contrées de l’extrême Orient, contraste singulièrement avec ces pays. Ce n’est plus l’art confus, monstrueux, effréné, affolé de splendeur et de magnificence du panthéon indo-chinois ; c’est l’art plus simple, plus contenu et plus pur de l’Islam. Mais si l’art persan est moins fastueux, il n’est ni moins varié ni moins parfait ; s’il se sert moins des métaux précieux et des pierres fines, il n’atteint pas moins à la richesse et à l’éclat de la couleur. ”

“ La raison pour laquelle les Persans ont perdu la connaissance de la perspective et du dessin, eux qui ont été de si excellents sculpteurs dans les premiers âges du monde, et peut-être les premiers habiles en cet art, comme on le peut juger par les anciens monuments du pays ; la raison dis-je, n'est autre que leur religion qui défend de faire des portraits des créatures humaines, et dont le scrupule est si grand parmi quelques docteurs, qu'ils interdisent même la représentation de toutes les créatures animées. ”

“ Pendant les intervalles de repos et d'indépendance toujours menacée que laisse à l'Egypte la domination perse, on n'a plus le loisir d'inventer et d'innover : on copie, du mieux que l'on peut, les monuments de la vingt-sixième dynastie. L'art n'est plus qu'un ensemble de procédés qui se transmettent, dans les ateliers, par l'enseignement et par la pratique ; c'est une routine où l'habileté de l'exécution peut être poussée très loin, mais sans qu'il y ait jamais dans l'oeuvre rien de personnel. On ne songe même plus à regarder et à consulter la nature ”

“ La sculpture et la peinture, depuis la conquête musulmane, loin de faire des progrès, ont rétrogradé.
C'est là le côté faible de l'art persan, et ce qu'en a dit, au dix-septième siècle, un voyageur qu'aucun n'a égalé, pour ce qui concerne la Perse, Chardin, est encore aussi vrai aujourd'hui que de son temps.
Malgré les prescriptions du Koran, qui interdit la représentation de la nature humaine, les Persans peignent des portraits, des personnages historiques, comme ils cultivent la musique instrumentale et boivent du vin plus ou moins en cachette, choses également défendues par le Prophète. ”

“ L’art persan, dont la force d’extension devait être un jour si grande, se développa d’abord exclusivement entre les étroites limites du pays où il était né. La Perse reste longtemps sans influence au dehors, elle demeure pendant des siècles isolée des autres peuples, sans contact immédiat avec eux. ”

“ Les conteurs d'histoires. — Les spectacles: drames historiques.
La peinture est extrêmement déchue en Perse. Le roi Mohammed-Schah avait envoyé à Rome un artiste pour qu'il s'introduisît dans les secrets et les procédés de l'art européen, que les Persans reconnaissent volontiers comme très-supérieur au leur. Malheureusement le choix de l'étudiant ne paraît pas avoir été heureux. Le peintre n'a été frappé de rien et n'a rien compris. Le seul résultat de son voyage a été de rapporter une copie de «la Vierge à la chaise» qui a fait fortune, et est aujourd'hui reproduite partout. ”

“ A partir de ce moment, nous voyons l’art persan, devenu arabe par droit de conquête, s’avancer à la suite des drapeaux triomphans des sectateurs de l’islamisme d’un côté jusqu’aux confins de l’Inde et aux limites de la Chine, de l’autre jusqu’en Espagne, envahissant tous les pays qui séparent le Gange du Guadalquivir. La Perse demeure le foyer d’où tous ces rayons se répandent, la gardienne des traditions pures, la dépositaire des secrets de métier. Quand on veut un architecte pour construire quelque édifice considérable, on va le chercher en Perse. ”

“ La Perse seule, maîtresse des foyers de la civilisation orientale pouvait, en ramassant dans un élan dernier les énergies faiblissantes des peuples qu’elle avait vaincus, tenter un résumé de l’âme antique au cours des deux cents ans qui séparèrent son apparition dans le monde de la conquête macédonienne. L’Égypte, l’Assyrie, la Grèce, elle assimila tout. ”

“ L'art de la Perse, sous les Achéménides, paraît avoir été surtout un art royal : il a mis à profit les enseignements des civilisations antérieures, mais il n'a pas survécu à une dynastie.
Il semble en effet qu'après la chute des Achéménides,l'art ait suivi en Perse une autre voie, celle qu'avaient tracée les artistes chaldéens. L'emploi de petits matériaux façonnés se prêtant à des combinaisons particulières de voûtes, et l'usage de l'émail resplendissant sur les parements des édifices sous la lumière éclatante du ciel d'Asie, caractérisent désormais l'art pratiqué sur le plateau de l'Iran. ”

“ S’il lui reste encore ses cachemires, dont le style et la beauté originale se perdent de plus en plus, c’est à ses troupeaux seuls qu’elle le doit : cet immense et riche pays est partout couvert de traces d’un art élégant et grandiose qu’il faudra bientôt chercher parmi les ruines. La Perse, dont les toiles, les velours, les brocarts d’or et d’argent faisaient l’admiration et l’envie des Européens, a renoncé à ces riches étoffes pour se vêtir de draps grossiers ou de cotonnades anglaises. ”

“ Mais précisément la peinture indoue, qui conserve les qualités de matérialité de la-sculpture est peut-être, plus qu'elle, épurée par l'esprit. La peinture est plutôt oeuvre monacale, le bouddhisme y laisse une empreinte bien plus précise. Et plus tard, quand l'Islam arrive, l'influence de la Perse s'y fait beaucoup plus sentir. Des grandes décorations bouddhiques aux miniatures musulmanes, la spiritualisation des éléments de l'oeuvre touche parfois à la plus rare, la plus haute, la plus humaine harmonie. ”

“ Califat de Bagdad. — L'art en Perse, plus libre, sera celui qui correspondra le mieux à l'esprit oriental ; la Perse semble le lieu d'origine de la vraie formule musulmane.
La composition va s'y renouveler ; les ornements s'enchevêtreront les uns dans les autres sans le compartiment architectural cher aux Byzantins. Comme le pays possède une tradition d'art, cette tradition servira les artistes et remplacera rapidement le parti pris géométrique des premiers temps de l'Islam. ”

“ Onvoitdoncque lorsque la Perse se trouva en présence des petites cités de la Grèce continentale, la civilisation comme la puissance semblaient de son côté. Mais la Perse allait avoir affaire à des forces morales qu'elle n'avait pas mesurées : la passion de la liberté, le sentiment de la valeur propre du citoyen. Ces deux sentiments, qui donnèrent la victoire à la Grèce, furent aussi de ceux qui contribuèrent à assurer à l'art grec, dans l'admiration des hommes, ce rang privilégié dont aucune révolution du goût n'a pu le déposséder. ”

“ L’Exposition de la Perse n’est pas bien considérable, mais elle est exquise, et les objets peu nombreux qui la composent ont une grande valeur pour la pureté du goût et la perfection du travail. Les Persans sont les Italiens de l’Asie ; leur langue est riche, harmonieuse et douce ; ils ont le sentiment et le goût naturel de l’art. ”

“ A cette glorieuse époque succède une période de décadence; l'empire arabe englobe la Perse et, par une évolution toute naturelle, la civilisation persano-arabe fait place à celle des Persans.
Il y a suffisamment d'indices pour montrer que le goût persan a exercé son action sur tous les pays de l'Orient, mais presque nulle part il ne s'est fait sentir autant que dans l'industrie métallurgique. Le critérium principal de l'art persan se trouve dans l'ornementation, qui emprunte souvent ses sujets au règne animal ”

“ A une autre extrémité de l'ancien monde, la Perse va nous offrir une adoption et une évolution analogues, mais une évolution qui n'a pu arriver à son terme, parce qu'elle a été brusquement arrêtée par la conquête étrangère. La Perse n'a pas eu sept siècles, comme la Grèce, mais deux cents ans seulement pour se créer un art. Un seul peuple, les Arabes, a réussi jusqu'ici à faire éclore un art personnel dans un temps aussi court. ”

“ Et toute la Perse, indifférente à son passé, est jalonnée de semblables collines, recélant d'incomparables œuvres d'art dont Paris, Londres et Berlin se disputent les débris. A mille ans de distance, le monde s'extasie encore devant la délicatesse de nos arts et le raffinement de nos poètes. ”

“ Ils sont exécutés en pierre à Persepolis, en terre émaillée à Suse. Les ornements floraux sont, en Perse comme en Assyrie, empruntés au lotus; mais les formes sont conventionnelles, et la fleur a l'aspect d'un ornement géométrique. On sent que l'artiste persan n'a pas observé directement la flore dont il fait usage.
Il n'en est pas de même de l'homme et de l'animal figurés en bas-reliefs sur des frises de pierre ou de terre cuite émaillée, qui, en Perse comme en Assyrie, formaient la partie principale de la décoration des palais. ”

“ Quand les sculpteurs grecs s'avisèrent de détacher les plis des draperies, ils agirent et procédèrent, semble-t-il, comme les modeleurs perses. Cette analogie n'est pas fortuite, étant donné que l'art de Persépolis et celui de Suse sont nés au lendemain de l'entrée des armées iraniennes en Ionie et en Hellade (I) ; mais elle est des plus instructives, car les formules empruntées à l'étranger par les Achéménides se figèrent dans des moules hiératiques le jour où elles furent acquises à l'art national. ”

“ Au cours des XIe et XIIe siècles, l'art textile de la soie semble s'unifier dans l'immense étendue de l'Islam et perdre peu à peu la rigidité iranienne antique que la Perse des premiers siècles de l'Hégire avait héritée des Sassanides; de grands courants historiques nouveaux ont détourné les destinées de l'Islam vers la Méditerranée. C'est l'Ouest maintenant qui entraîne l'Est-Iranien et semble l'emporter : la Syrie, l'Égypte et l'Andalousie ne reçoivent plus dans l'art de décorer les tissus, les directives artistiques de la Perse. ”

“ Mais si l'art grec est pour beaucoup dans les oeuvres des artistes byzantins, il ne faut pas méconnaître qu'on y rencontre aussi des influences étrangères, notamment des influences de l'Extrême-Orient, de la Perse, de la Syrie. ”

“ En examinant dans les différents musées les objets anciens trouvés en Perse, nous croyons pouvoir dire que les Perses pas plus que les Grecs n'ont inventé leur art, ni leur civilisation. Ce qu'ils ont eu sous tous ces rapports, ils l'ont hérité de l'Assyrie et de l'Asie-Mineure, comme les Grecs eux-mêmes, avec cette différence que ceux-ci ont perfectionné la plastique et ceux-là l'administration politique. ”

“ Fig. 315. — Bassin, décor gravé. Perse, Xe-XIIe siècles (Metropolitan Museum de New-York) .
Si l'on admet donc que la Perse à toutes époques, historiquement depuis les Achéménides, est la terre de la céramique, qu'elle a eu un immense prestige dans tout le monde musulman, en particulier dans les pratiques de cet art, on peut admettre que le grand mouvement
d'expansion aux premiers siècles de l'Islam est parti d'elle. ”

“ Or, ce costume perse est très différent du costume fermé des Mèdes dont nous avons parlé précédemment; il ne s'est pas comme lui propagé et perpétué dans toute une partie du monde oriental et barbare. Il y a là un fait dont nous pouvons tirer certaines conséquences. En réalité, la sculpture de nos stèles procède de l'art moitié asiatique, moitié ionien, qui florissait sous les derniers rois de Perse. Elle en prolonge faiblement, en Phénicie, la tradition, assez pauvre, jusque sous les Séleucides. ”

“ Si cependant notre vœu ne devait pas se réaliser, voici du moins quelques livres qui se présentent à nous comme autant de fragmens de cette histoire. En premier lieu, l’Histoire de l’art dans l’antiquité [14] , par MM. George Perrot et Charles Chipiez. Nous n’en avons encore que le premier volume, consacré tout entier à l’histoire de l’art égyptien. Les autres, — à travers l’Assyrie, la Perse, l’Asie-Mineure, la Grèce, l’Étrurie, Rome enfin, — nous conduiront jusqu’aux naïfs débuts de l’art chrétien. ”