Bourdonnet

“ « C’est parce que nous n’avons dans l’Inde ni escadre ni soldats, lui écrivait le contrôleur général Orry, que je souhaite ardemment que vous y restiez. Il n’appartient qu’à vous d’y tenir la première place, si nous perdions M. Dupleix. » Ce nom était d’un augure malheureux pour La Bourdonnais. Il resta. Ses espérances de gloire, l’ambition la plus honorable, sa confiance en lui même, sa bravoure, son mérite incontesté, tout le retint, afin que sa fortune heurtât une destinée supérieure et fût brisée. ”

“ Le nom de La Bourdonnais a été longtemps entouré d'une auréole presque légendaire, tout ensemble glorieuse et sentimentale, résultat auquel le fameux roman de Bernardin de Saint-Pierre a beaucoup contribué. Si l'on n'eût déjà détruit la légende, nous pourrions le faire en peu de mots. Du héros, La Bourdonnais n'a que la bravoure, et une énergique ténacité; mais il est surtout orgueilleux, entêté et égoïste. Partout où il se trouve,il faut qu'il commande et qu'il brille seul ; tout succès d'un autre lui fait prendre la fuite : il ne devait pas rester longtemps aux côtés de Dupleix. ”

“ D'autres Bourdons déchirèrent la couverture d'un livre dont je m'étais servi pour recouvrir la boîte où je les avais logés; ils coupèrent ces lambeaux de papier en fort petits morceaux qu'ils réunirent au-dessus de l'enveloppe de leur nid. Les Bourdons savent encore tirer parti des vieilles coques tissées par leurs larves lorsqu'elles appartiennent à des gâteaux abandonnés; elles les effilent et en font une bourre ou une espèce d'ouate dont elles recouvrent leur nid en guise de mousse. » Malgré leur aspect « paresseux », les Bourdons sont de grands travailleurs. ”

“ Mais ô cruel affront! il apprend en débarquant que son poste est occupé par un autre. Pour comble d'ignominie, les calomnies les plus atroces se font entendre partout autour de lui. A coup sûr, La Bourdonnais avait à se reprocher des maladresses, de coupables entêtements et surtout le mépris de l'autorité de Dupleix, mais ce n'était ni un lâche, ni un traître; dès qu'il eut vent des bruits ignominieux qui circulaient sur son compte, il s'embarqua pour la France, afin d'aller présenter sa justification au roi. Il prit passage sur un vaisseau hollandais. ”

“ « Le bourdon, dit Fournier, est l’omission, faite par le compositeur, d’une partie quelconque de la copie. »
xxxx Suivant les circonstances, le bourdon peut avoir plus ou moins d’importance : généralement, c’est l’omission de plusieurs mots, d’un membre de phrase, d’une phrase entière, ou même plus. Mais, sous le nom générique de « bourdon », on désigne encore, quels qu’ils soient, toute lettre ou tout mot omis, à ajouter : si le bourdon peut être un nom entier, une syllabe, ce peut être aussi une simple lettre dans un mot, un signe, un chiffre. ”

“ On peut répondre à ces reproches : c'est un marin et c'est un Breton. Dans ce XVIIIe siècle raffiné, où un bon mot suffit à faire un homme célèbre, il se présente tout d'une pièce, sans rubrique et sans rouerie. Certains de ses contemporains auraient peut-être pu dire de lui « c'est un espèce », avant tout c'est « un caractère vigoureux », suivant l'expression de Xavier Marmier 1.
Peut-on lui faire un crime de cette fermeté, puisqu'elle s'exerça toujours pour le bien de la France ? Il aurait été à souhaiter même que La Bourdonnais eût pu aller jusqu'au bout de ses projets. ”

“ Les petits bourdons ont un aiguillon comme les femelles : les mâles n’en ont point ; ils sont de grandeur moyenne. Mais il y a aussi des bourdons de cette même grandeur qui n’ont point de sexe, & que l’on doit regarder comme des ouvriers, de même que les petits : ceux-ci paroissent plus actifs, & les autres plus forts. On a observé entre un bourdon de moyenne taille, qui étoit mâle, & une femelle, un accouplement qui dura près d’une demi-heure. On s’est aussi assûré que les bourdons mâles n’ont point d’aiguillon, & qu’ils ont des parties analogues à celles des mâles de divers insectes. ”

“ Ils arrosaient d’eau bouillante les nouvelles plantations et se plaignaient amèrement de l’homme qui les obligeait au travail et au bien-être. Les deux îles ne possédaient, en outre, ni magasins, ni hôpitaux, ni ouvriers, ni troupes, ni marine. La Bourdonnais fut architecte et ingénieur, il bâtit magasins, hôpitaux, ateliers, quais, moulins et aqueducs, traça des voies de communications, fit couper les bois, dompter les taureaux de trait, établit des pontons pour charger et décharger, abattre en carène et radouber les navires, et mit en charnier lui-même un bâtiment de cinq cents tonneaux. ”

“ Mme Bourdon haussa les épaules en poussant un profond soupir :
– Fais dire qu' il attende , ma fille , dit -elle à Aurélie , j' y vais tout à l' heure . Puis se tournant vers M lle Boc : Cela passe toute mesure ! On a découvert des choses !... ( Nouveau soupir .) M. Bourdon est d' une bonté que l' on connaît bien et dont on abuse . Moi , j' ai dit à mon mari : ( elle se mit à parler bas en faisant siffler ses mots , la Boc tendait l' oreille ) à présent c' est assez ! Il faut être bon , mais non pas dupe ! Et M. Bourdon m' a répondu : tu as raison ! ”

“ Et en effet, pour qui étudie en détail la vie de cet extraordinaire organisateur, La Bourdonnais apparaît avec quelque chose de déconcertant. A chaque page de son histoire se dressent des obstacles qu'on croit insurmontables ; un plan mûrement combiné s'effondre : et pourtant il surmonte les pires obstacles ; à peine un plan est-il détruit qu'il en échafaude un nouveau.
La Bourdonnais est surtout connu par ses démêlés avec Dupleix, mais la partie de sa vie qu'il passe comme gouverneur des Iles Sœurs est celle où il se montre surtout supérieur. ”

“ La Bourdonnais, à l'inverse de Dupleix, a gagné une réputation sans tache qui est bien au-dessus de ses mérites. Sa mémoire a eu l'heureuse chance d'être immortalisée par l'éloquence du roman sentimental de Bernardin de Saint-Pierre, et d'être entourée d'une auréole de bienfaiteur et de victime. Dans son autocratique commandement de l'île de France, où la nature, vierge encore, offrait à son indomptable et intelligente énergie le champ dont elle avait besoin, La Bourdonnais obtint des résultats vraiment brillants. ”

“ Mais une voix plus haute fit faire silence, en criant du fond de la ruche : Taisez-vous, taisez-vous, l'ennemi s'avance.
Alors M. Bourdon commença à bourdonner et à grimper le long de l'arbre, et à frapper de l'aile et de la patte à la cellule de la reine qui se barricadait et tirait ses verrous. M. Bourdon fit entendre une voix retentissante comme une trompe de chasse, et des milliers, des millions, des milliards de bourdons, de frelons et de guêpes parurent, d'abord comme un nuage dans le ciel, et bientôt comme une armée terrible qui se précipita sur la ruche. ”

“ Ce n'est pas à 45 ans qu'un homme coléreux et sanguin va supporter, sans éclat, une guerre à coups d'épingles venant d'un pouvoir qu'il est forcé de considérer comme échappant à sa direction, mais qui sans cesse doit s'immiscer dans ses actes.
Toute l'œuvre de La Bourdonnais, avant 1746, est l'explication limpide de l'attitude qu'il va avoir dans l'affaire de Madras.
M. Cultru, dans sa remarquable étude sur Dupleix, tend à nous montrer La Bourdonnais comme étant avant tout corsaire et marchand. ”

“ Elle jouissait d'un climat doux et sain, et le sol, moins fertile que celui de Bourbon, était cependant susceptible de culture. Aux yeux de La Bourdonnais, l'avantage de posséder un port donnait à l'Ile de France une grande supériorité sur Bourdon, et il en fit le siége de son gouvernement.
Mais quel peuple était-il appelé à gouverner ! Avec un caractère moins fortement trempé, La Bourdonnais aurait pu reculer devant la tâche qui lui incombait de tirer parti d'une race à laquelle le ? moindre travail quelconque semblait être le pire de tous les maux. ”

“ Après avoir navigué sur toutes les mers, en 1734, La Bourdonnais parvint au poste de gouverneur général des îles de France et de Bourbon pour la Compagnie des Indes. Comme Dupleix l'avait fait dans l'Hindoustan, La Bourdonnais réorganisa et enrichit les deux colonies placées sous ses ordres. Quand la guerre de la Succession d'Autriche éclata, le gouvernement lui signifia qu'il fallait envoyer en France tous les vaisseaux dont disposaient les Indes. La Bourdonnais obéit ; les ports étaient dépourvus
de navires ”

“ Maintenant que la lucidité est revenue dans son esprit, tout ce que la lettre de Dupleix contient de touchant conspire en son cœur pour y semer le doute. Et tandis qu'il arpente à grand pas le plancher sans se soucier de O'Friel qui J'observe et qui ne voit dans le spectacle dont il est témoin que « la bassesse et le désespoir d 'un coupable qu'on mène au supplice », La Bourdonnais sent monter en lui une profonde désespérance. Lui, l'homme aux solutions nettes, aux vues claires et simples, aux décisions rapides, l homme de tête, il se laisse aller à une défaillance douloureuse. ”

“ La Bourdonnais a trente-cinq ans, sa fortune est faite, mais la fortune ne suffit pas à son esprit entreprenant ; il a de l'ambition, et c'est la gloire d'éclatants services rendus au pays qu'il va maintenant chercher. L'année même de son mariage il vient à Paris et obtient audience du contrôleur général Orry et de son frère de Fulvy. Vingt-cinq ans de navigation, dont quinze ans dans la mer des Indes, lui permettent de parler avec compétence de la péninsule et des archipels. ”

“ Il a repris son vol lourd, mais les fleurs sont rares dans ce faubourg souillé par la suie des usines. Il revient à l’ancolie et, cette fois, il perce la corolle et suce le nectar à travers l’ouverture qu’il a faite ; je n’aurais pas cru qu’un bourdon eût tant de sens. Cela est admirable. Les insectes et les fleurs m’émerveillent davantage à mesure que je les observe mieux. Je suis comme le bon Rollin que les fleurs de ses pêchers ravissaient. Je voudrais bien avoir un beau jardin, et vivre à l’orée d’un bois. ”

“ Le bourdon lui-même, bon enfant, un peu obtus de sa nature, primitif dans son art d'architecte, révèle pourtant une intelligence peu commune en s'ingéniant à percer le nectaire de la fleur, de manière à pénétrer jusqu'au dépôt sucré qu'il contient. ”

“ La Bourdonnais, indigné, répondit qu'il avait seulement consulté le conseil au sujet de Madras, et que, quant à son escadre, il n'appartenait qu'à lui d'en dicter les mouvements ; et, sans donner plus d'explications, il mit à la voile. C'était le 4 août; le 17, il mouillait à Négapatam, où il forçait les Hollandais à lui restituer deux navires français, le Charles et le More, qu'ils avaient achetés des Anglais. Il y apprit que l'escadre anglaise était en vue et marcha aussitôt à sa rencontre. Toute la journée du 18 se passa à s'observer. ”

“ Grâce à sa ressemblance avec le bourdon, il est allé loger sa progéniture dans le nid que celui-ci avait construit pour les siens; on l'a laissé pénétrer sans se douter de sa supercherie, et lui, peu soucieux des petits qu'il a abandonnés, il se promène en amateur, narguant le bourdon trop confiant, et riant de l'empressement de celui-ci à butiner pour une famille qui n'est pas la sienne. Vous savez comment on les appelle ces gens qui vivent aux dépens des autres. ”

“ Mais avant que cette lettre fût parvenue à La Bourdonnais, un événement imprévu avait tranché le noeud plus que gordien que les partis ne pouvaient s'accorder à dénouer. Dans sa lettre adressée à Dupleix, le 11 octobre, La Bourdonnais s'exprimait ainsi : « Ce que nous avons de plus contraire, c'est la Mouçon ; je veux bien rester ici jusqu'au 20 et peut-être jusqu'au 25, si le ciel nous est favorable. » ”

“ En ouvrant dans des tems convenables les plus gros bourdons, qui sont les semelles, on trouve dans leur corps un ovaire de chaque côté, & on n’y voit qu’une vingtaine d’œufs au plus ; cependant elles en pondent une plus grande quantité : tous ces œufs ne sont pas sensibles dans le même tems. On croit qu’un nid de bourdons est commencé par une femelle qui le peuple peu-à-peu : ce qui rend cette opinion très-probable, c’est qu’à la fin de l’hyver on ne voit voler que des bourdons femelles, sans aucuns mâles ni ouvriers. ”

“ Le bourdon est très-froid; il est lourd, lent et difficile à émouvoir. Les caresses de la reine sont vraiment curieuses; on croirait qu'elle a fait son apprentissage à Paris. Dès qu'elle a pris un mâle en affection, elle ne le quitte plus, elle le suit partout, le provoque avec ses antennes ”

“ L'île Bourbon avait aussi un ingénieur, Guyomar de Préaudet, qui dressa le plan de la ville de Saint-Denis, plan jugé mauvais en 1744 par La Bourdonnais 49.
S'il était toujours permis de juger un homme d'après ses écrits, on devrait penser que La Bourdonnais avait un caractère très personnel et un esprit difficile jusqu'à la malveillance. Heureusement, quelques témoignages établissent que cet homme énergique et même brutal, était parfois charitable et bon : il assista des colons dignes d'intérêt en leur consentant des prêts à long terme ou en leur faisant des libéralités importantes ”

“ Le recensement général des biens de la Compagnie à partager sera fait par trois commissaires français laissés pour cela à Madras. Les biens des particuliers leur seront rendus et une fois la place évacuée on ne pourra plus déposer de plaintes en vol ou pillage 1.
1. La Bourdonnais partageait avec les Anglais au lieu de tout prendre, parce que, laissant la ville aux Anglais, il ne fallait pas les priver de tout moyen de se défendre contre les habitants du pays.
2. M. Cultru trouve que « cette conduite est assez douteuse » et en déduit une présomption contre La Bourdonnais. ”

“ LE PRIEUR. Ce qui achève en quelque sorte de prouver que les bourdons sont uniquement destinés à la multiplication de l'espèce, c'est qu'on les nourrit bien pendant tout l'été, mais que, quand les reines ont jeté leurs essaims et qu'aux approches de l'automne on prévoit qu'il n'y aura plus assez de temps ou assez de chaleur pour élever une nouvelle famille, alors les bourdons sont maltraités et chassés. On voit qu'ils deviennent à charge à la république, où ils ne font plus que manger. ”