Dessaisissement

“ Lorsqu’une partie d’un bassin est boisée, les neiges qui la recouvrent ne fondent que bien longtemps après celles des parties dénudées, et tandis que les pluies diluviennes, qui amènent ordinairement les inondations, provoquent instantanément la fonte sur les parties découvertes et augmentent subitement ainsi la masse liquide, les mêmes pluies n’agissent que lentement sur les neiges des parties boisées ; elles n’en opèrent la fonte que peu à peu, ce qui rend beaucoup moins sensible l’augmentation du volume d’eau qui en résulte, et atténue encore le danger de la crue. ”

“ Le système de desséchement doit être établi de façon à perm'ettre, au besoin, l'introduction d'eaux vives dans le marais, en temps de sécheresse, afin d'empêcher que le sol ne devienne aride par une dessiccation trop forte. ”

“ L'irrigation, qui est proprement un arrosage, en est la contre-partie, mais l'irrigation ne va pas -sans égouttement, et si, dans le campement et le chantier, la canalisation a presque exclusivement pour but le dessèchement, dans le marécage des deltas, des vallées sans pente, des forêts déboisées, elle devra servir à la fois au desséchement et à la fertilisation; car le meilleur procédé d'assainissement et de désinfection d'un sol souillé - nous l'avons déjà vu maintes fois, — c'est la culture. ”

“ Les eaux ne doivent couvrir le sol que pendant un certain temps, afin que les travaux d'agriculture puissent se faire dans la saison convenable.
Le dessèchement des terres s'opère naturellement alors par la rupture des digues qui soutenaient les eaux; et c'est après avoir séjourné plus ou moins dans les espèces de compartiments en échelons compris entre les digues consécutives, que le superflu de l'irrigation va se perdre dans les lacs et marécages qui servent de bornes à la partie septentrionale du Delta. ”

“ Cette aération si complète de la terre pendant la période de sécheresse des bassins permet de supprimer tout labourage avant l'ensemencement qui suit immédiatement le retrait des eaux.
L'inondation, en dehors de l'action propre et fertilisante qu'elle exerce sur le sol, contribue en outre à l'assainir. Dans les - endroits où des efflorescences salines se sont produites, amenées du sous-sol par de l'eau d'infiltration qui s'évapore à la surface, l'inondation les délaye, les dissout et les entraîne. ”

“ L’ASSAINISSEMENT DES RIVIÈRES. I. A. Ronna, Égouts et irrigations, Paris 1874. — II. A. Gérardin, Rapport sur l’altération, la corruption et l’assainissement des rivières, Paris 1874 ; Imprimerie nationale. — III. F. Fischer, Mémoire sur l’altération des cours d’eau, 1874.
Des eaux publiques dépendent la santé et la force des citoyens ; en laissant salir l’onde pure qui doit nous abreuver, on la rend perfide et meurtrière. Les rivières corrompues sont des véhicules de maladies et de mort, des instruments du déclin physique des habitans, des obstacles à l’accroissement de la population ”

“ D'abord elles arriveront ainsi bien lentement, et resteront presque sans mouvement emprisonnées entre les digues ; l'inondation ne promènera plus ses masses en semant sur tout son passage la fécondité, et en continuant la pente de la prairie, le sol ne recevra que le limon d'une seule masse d eau qui restera à peu près stagnante à sa surface. Et remarquons que, puisque l'inondation commence par t'extravasion des eaux des affluents, ce sont ces eaux peu fécondantes qui remplissent l'espace entre les digues pendant toute la durée de l'inondation ”

“ Les dommages directs sont le résultat immédiat de la dérivation. On peut citer en premier lieu ceux qui sont supportés par l'agriculture et par l'industrie. Nous ferions aussi entrer dans cette catégorie le cas où la dérivation compromet la salubrité de la vallée, par suite
du desséchement du lit de la rivière et de la transformation des canaux alimentés par les eaux, en réservoirs d'eaux stagnantes, d'où s'échappent, sous l'influence de la chaleur, des émanations dangereuses. ”

“ Parce qu'ils distribuent lentement les eaux pluviales qu'ils ont reçues, préviennent les inondations et la formation de nouveaux foyers marécageux ; parce qu'ils augmentent la masse des subsistances, peuplent de poissons les rivières qu'ils alimentent d'eau; il en est de même det puits ; font en conséquence aller les moulins et les usines, et fournissent à l'irrigation des prairies. ”

“ Considérant qu'au mépris des lois ci-dessus, les rivières navigables et flottables, les canaux d'irrigation et de dessèchement, tant publics que privés, sont, dans la plupart des départemens de la république , obstrués par des batardeaux, écluses, gords, pertuis , murs , chaussées, plants d'arbres, fascines , pilotis, filets dormans et à mailles ferrées , réservoirs , engins permanens, etc. ; que de là résultent non-seulement l'inondation des terres riveraines et l'interruption de la navigation ”

“ En portant atteinte à la pureté naturelle des rivières, les déversements d'eaux usées font disparaître leur faune et leur flore et causent aux usagers des eaux, à l'agriculture comme à l'industrie, les plus graves préjudices. Les populations riveraines sont frappées par les difficultés rencontrées pour se procurer l'eau destinée à abreuver leurs animaux, à cuire leurs aliments, à laver leur linge, et parfois même par l'impossibilité de pourvoir à leur alimentation. ”

“ Nous employons le mot assainissement dans bon sens propre, c'est-à-dire assainir, rendre sain, faire disparaître l'insalubrité, et non dans le sens figuré qui peut s'appliquer à l'écoulement des eaux surabondantes et nuisibles, puisque un des systèmes d'assainissement comprend l'Inondation des étangs et marais. ”

“ Leur système de dessèchement consistait dans une combinaison de digues, de canaux et d'écluses qui devait être inspirée par la vue de ce que font les paludiers pour les marais salants. Après avoir évacué le trop-plein des eaux pluviales, ils s'efforçaient de faire des retenues pour les irrigations, et, en temps de sécheresse, ils ouvraient des passées pour l'introduction des marées. Après avoir établi une forte digue sur le périmètre de leurs pâturages, sur une largeur de 32 pieds, ils élevèrent d'autres digues moindres dont le développement dépassait deux lieues de longueur. ”

“ Dans les temps de sécheresse, c’est l’inverse qui a lieu : l’eau emmagasinée au printemps revient du réservoir à la rivière. On peut peupler ces étangs artificiels et retirer de la pêche un revenu assuré. ”

“ Bien qu'il y eût encore, comme on le voit, de nombreuses améliorations à apporter, pour mettre le dessèchement à l'abri de l'inondation, on peut juger des résultats qu'il avait produits « dans ces paluds et marais inondés et « entrepris d'eau » (2) , selon les expressions d'Henri IV, dans ces fondrières, derniers refuges de l'étranger, pendant les guerres anglaises. La terre y était ensemencée, et au milieu des champs en rapport, des fermes nombreuses s'étaient établies où rentraient, l'hiver, les bestiaux habitués, après les fenaisons, à pacager dans les polders. ”

“ L'assainissement du pays tient au dessèchement des marais. On peut les mettre à sec en faisant des saignées ordinaires et en empêchant l'eau des torrents d'arriver dans les bas-fonds où elle séjourne. ”

“ En Europe, où la population est plus serrée, les travaux de l'agriculture, l'endiguement des cours d'eau, les dessèchements ont fait disparaître beaucoup des eaux stagnantes qui existaient dans les temps antérieurs. ”

“ Dans l’immense majorité des cas, les travaux de canalisation des rivières et de construction de canaux ne sauraient avoir d’aussi brillants résultats; tout ce qu’on peut raisonnablement demander, c’est que les travaux des voies navigables en question soient* ordonnés de telle manière que le dessèchement et l’irrigation des terrains appartenant au même système hydrographique, non seulement ne soient pas compromis, mais encore soient, s’il est possible, améliorés. En matière de dessèchement, il faut éviter l’excès; un trop grand abaissement du plan d’eau peut nuire à la végétation. ”

“ Je crois qu'on atteindrait ce but si l'on créait un service chargé de l'inspection des contrées envahies par les eaux stagnantes. Un préposé, étranger au pays, ou du moins qui ne serait pas propriétaire , veillerait au dessèchement des marais, à la suppression des étangs marécageux, à la réduction de ceux qui sont trop étendus, à la conversion en terres labourables de ceux qui donnent de grandes espérances à l'agriculture, à l'entretien des canaux, digues, fossés, enfin à l'observation des mesures hygiéniques dont j'ai recommandé l'usage. ”

“ En France, les grands travaux d'irrigation sont absolument entravés par l'accroissement de la torrentialité de nos rivières ou par l'enfouissement des eaux superficielles inutilisées et contaminatrices des sources appauvries. ”

“ Mais dans l'intérêt du pays autant que pour éviter une grande perturbation, la société ne doit pas user de tout son droit ni ordonner le dessèchement simultané des étangs; l'expérience a prouvé qu'une pareille mesure en- trainait les plus graves inconvéniens sans compensation suffisante ”

“ A la rencontre de chacune des douves existantes, on a prévu des vannages, au nombre de 24, qui permettent l'irrigation et le dessèchement.
C'est un spectacle curieux à voir au moment où la marée monte et vient offrir à tout ce peuple de propriétaires, de fermiers et d'éclusiers les bienfaits de ses inondations dosées avec précision. Chacun est à son poste ; les uns aux écluses, les autres aux vannages l'oeil fixé sur l'échelle de niveau, afin que toutes les portes soient ouvertes ou fermées au moment opportun et pendant la durée qui convient. ”

“ Ailleurs, on se contente de garantir les terrains contre .les plus fortes crues ordinaires en laissant déverser, par dessus les digues, les crues exceptionnelles. Parfois même, on se garantit seulement contre les crues moyennes. Souvent, les eaux courantes corrodent les berges des cours d’eau et enlèvent à l’agriculture des terrains que ne compensent pas les alluvions qui peuvent se reformer ailleurs et qui restent longtemps à l’état de grèves infertiles. En outre, l’augmentation du débit solide résultant de la corrosion peut présenter de sérieux inconvénients pour la navigation. ”

“ Ainsi, pour que les terres retirent de l'inondation tout le profit qu'elle peut donner, il faut que les ouvrages de prise d'eau et les canaux soient disposés de façon à assurer une alimentation régulière en eau rouge et il sera avantageux de faire circuler, pendant la crue, dans les bassins, une aussi grande quantité d'eau rouge que le permettront le niveau du fleuve et les dimensions des ouvrages. ”

“ La terre couverte, à chaque inondation, par les eaux qui se répandaient librement, s'affaissa peu à peu comme une éponge qui s'égoutte. Les Associations firent alors cons- truire des moulins pour maintenir le dessèchement par l'enlèvement des eaux pluviales et veillèrent au bon état des digues. Leur rupture pouvait, en effet, amener les plus grands malheurs. Les eaux, enflées par les pluies, se précipitent avec autant de rapidité que de lorce par la moindre brèche et creusent, dans les terres
voisines, des gouffres de vingt à trente mètres de profondeur. ”

“ Ce sont ces millions de mètres cubes de matériaux transportés, joints à l'exacerbation du ruissellement, accru par le déboisement, qui ontamené la hauteur extraordinaire des crues de 1897 et les malheurs qui en sont résultés. Non seulement le déboisement produit l'exagération de la hauteur des crues, mais encore il entraîne, à sa suite, l'exhaussement du lit des cours d'eau, l'irrégularité de leur cours, la détérioration du climat, la sécheresse, la stérilité et la dépopulation. Le remède au mal est connu depuis longtemps ”

“ Les ruisseaux qui arrosent Gand, Mons et Verviers en Belgique, Manchester, Birmingham, Leeds et Sheffield en Angleterre, présentent le triste spectacle d’eaux corrompues et chargées de matières putrescibles où le poisson ne peut plus vivre. Les grands fleuves eux-mêmes n’échappent pas, malgré la largeur de leur lit, à cette calamité, et les impuretés dues soit aux usines, soit aux déjections des villes assises sur leurs rives, en rendent l’eau impropre à la boisson. ”

“ On voit que tout ce système d’écluses, parfaitement combiné pour assurer les dessèchements, ne l’est pas moins bien pour défendre le pays contre les irruptions des grandes marées, en cas de rupture des portes des écluses à la mer, ou pour maintenir dans les canaux et xvatergands de l’intérieur les eaux si nécessaires à l’agriculture par les temps de sécheresse, eaux d’autant plus précieuses à ménager qu elles sont plus rares dans toute cette partie du département du Nord. ”

“ Les dommages qui résultent de l'altération de la qualité des eaux sont, plus que tous les autres, à redouter. Ils présentent un tel danger pour l'utilisation des richesses hydrauliques de notre territoire et plus particulièrement des cours d'eau non navigables que la conservation des eaux a dû être considérée comme l'un des objets principaux du projet de loi. ”

“ Il faut en effet que tout l'ensemble du système soit assez élastique pour s'adapter au régime de toutes les crues, c'est-à-dire pour donner l'inondation à toutes les terres des bassins dans de bonnes conditions, quelle que soit la tenue du Nil pendant les hautes eaux, et nous avons vu que l'état du fleuve pendant la crue est très variable d'une année à l'autre. ”

“ Toutefois, ne nous faisons pas illusion; dans cet état meilleur dû au dessèchement partiel et momentané d'une partie du sol inondé et à l'emploi de la chaux, la misère, le mal, sont encore bien grands; il y a encore comme nous l'avons vu, en moyenne, dans d'assez courtes périodes d'années, une perte de plus du vingtième de la population.
Et puis cette amélioration ne peut être progressive qu'autant que les dessèchemens accompagnés du chaulage prendront du développement et en donneront par la
même à la salubrité ”