Forme de la Terre

“ Ces dislocations de l'écorce terrestre ont faitsurgirà plusieurs reprises, il y a des milliers et des milliers d'années, les montagnes du globe. La surface de la Terre s'est partagée en continents et en océans.
La forme de la Terre n'est pas exactement celle d'une sphère : elle est aplatie aux pôles et renflée à l'équateur. Sa surface présente des aspérités, les montagnes, et des fosses profondes, remplies de l'eau des mers. ”

“ Déterminer la figure de la Terre semble, au premier aspect, un problème insoluble. Comment, en effet, trouver la figure générale d’un corps recouvert de tant de hautes montagnes et sillonné par tant de profondes vallées ? Tous ceux qui ont vu l’Océan concevront que l’on ait voulu déterminer la forme générale de la portion liquide de notre globe ”

“ La description de notre planète avec son atmosphère, abstraction faite des autres corps célestes et des hommes qui habitent la terre , offre, dans la nature même des grandes masses fluides, liquides et solides qui la composent, trois grandes divisions de matières aussi tranchées que méthodiques, et dont la réunion forme l'ensemble des considérations dont s'occupe la géographie physique ou naturelle. ”

“ Si, au lieu de considérer l'ensemble du corps planétaire, l'homme examine les détails dé sa surface, il est amené à étudier la répartition des terres et des mers, la disposition des chaînes due montagnes, celle des profondeurs océaniques, les conditions de température des diverses régions du globe. Tout cela constitue la Géographie physique. L'étude spéciale de
l'élément gazeux de noire planète, c'est-à-dire de l'atmosphère, forme la Météorologie. ”

“ Quelle que soit la brièveté de ce récit, la Terre y est représentée comme une agglomération confuse de molécules élémentaires, et enveloppée de toutes parts par la masse des eaux qui, maintenant,. se trouvent dispersées sous forme gazeuse dans l'atmosphère, ou rassemblée dans le bassin des mers. Il n'en faut pas davantage." Ces deux faits essentiels, aidés de la saine physique, suffisent pour expliquer tous les phénomènes des Terrains primitifs, et même en y joignant la lumière dont la création les suit immédiatement dans le récit, pour expliquer les principaux' phénomènes de l'univers. ”

“ LA TERRE ET LES MERS INTRODUCTION
LES SCIENCES DE LA TERRE.
L'homme étudie sans cesse la planète qu'il habite; il y est poussé par les nécessités matérielles et aussi par l'intelligente curiosité qui est un de ses principaux attributs. Mais les faits que l'homme recueille dans sa patiente investigation de la Terre se laissent classer en plusieurs groupes, et constituent ainsi. des sciences distinctes: Il faut d'abord connaître la place et l'importance de la Terre dans l'Univers, étudier ses mouvements, préciser sa forme générale et mesurer ses dimensions. ”

“ Les siècles s’écoulent comme des jours ! Je remonte la série des transformations terrestres. Les plantes disparaissent ; les roches granitiques perdent leur dureté ; l’état liquide va remplacer l’état solide sous l’action d’une chaleur plus intense ; les eaux courent à la surface du globe ; elles bouillonnent, elles se volatilisent ; les vapeurs enveloppent la terre, qui peu à peu ne forme plus qu’une masse gazeuse, portée au rouge blanc, grosse comme le soleil et brillante comme lui !
Au centre de cette nébuleuse, quatorze cent mille fois plus considérable que ce globe qu’elle va former un jour, je suis entraîné dans les espaces planétaires ! ”

“ Maintenant, chers amis, que
nous venons de vous donner des notions élémentaires et succinctes sur la constitution générale de l'univers, ce ne sera pas un mal que nous vous parlions un peu de la forme, de la surface, des divisions et des subdivisions de la terre.
187. La terre, dont nous vous avons déjà parlé, en vous faisant connaître son mouvement périodique autour du soleil, est de forme sphérique. Une partie de sa surface, la plus grande, est occupée par des mers ou océans, l'autre partie par des espaces de terre ferme ou continents. ”

“ Les phénomènes qui ont donné à la terre sa forme actuelle sont tous du domaine inorganique ; tous sont soumis à des lois que nous connaissons en partie; aucun n'est abandonné au hasard, et nous devons prévoir et hâter le jour où la théorie de la terre permettra aux géologues de déterminer par le calcul les états successifs par lesquels a passé le
globe, comme les astronomes le font pour le ciel, en partant de quelques principes simples. ”

“ Abandonnons les rapports du ciel avec la Terre, et entrons désormais dans la description spéciale de notre globe. Examinons-le tel que la nature l'a formé, sans nous occuper des divisions que l'homme y a établies. 1 La surface de la Terre embrasse deux grandes sortes de matières : des terres et des eaux. ”

“ Monde cristallisé dans ses éléments géologiques et météorologiques et les pierres qui les expriment , où la forme est immuable et la lumière impassible , où l' accord semble spontané entre l' enseignement que les astres dispensent et les dispositions géométriques que l' aspect et les mœurs du fleuve et de la terre affectent dans l' espace et dans le temps . ”

“ — Je ne comprends pas la présence de pareils quadrupèdes dans cette caverne de granit.
— Pourquoi ?
— Parce que la vie animale n’a existé sur la terre qu’aux périodes secondaires, lorsque le terrain sédimentaire a été formé par les alluvions, et a remplacé les roches incandescentes de l’époque primitive.
— Eh bien ! Axel, il y a une réponse bien simple à faire à ton objection, c’est que ce terrain-ci est un terrain sédimentaire.
— Comment ! à une pareille profondeur au-dessous de la surface de la terre !
— Sans doute, et ce fait peut s’expliquer géologiquement. ”

“ ET DENSITE DE LA TERRE.
Après avoir déterminé les mouvements de notre globe, il faut chercher quelle est sa forme exacte. La Terre, dans une première approximation, peut être regardée comme une sphère. C'est ce que prouvent les observations suivantes. Si l'on regarde un vaisseau s'éloigner, on voit que toutes ses parties ne disparaissent pas en même temps la coque dispa.raît d'abord, puis les mâts les moins élevés, enfin le sommet de la mâture ”

“ Le Globe de la Terre divisé extérieurement en Terres & en Mers, presqu'égales en surfaces , est formé intérieurement, du moins jusqu'à une certaine profondeur, de Lits à peu près, parallèles , de matières hétérogènes, plus ou moins denses , & d'un grain plus ou moins fin.
La surface des Terres présente de grandes inégalités. Ici, ce font de vastes Plaines entrecoupées de Collines & de Valons. Là, ce font de longues chaî- nes de Montagnes, qui portent dans les nuës leurs ”

“ Considéré comme corps physique, le globe se compose de terre et d'eau ; l'eau en occupe plus des deux tiers, même sans y comprendre les fleuves, les lacs et les mers intérieures ; la terre est une masse de matière solide consistant en couches superposées, en roches et en montagnes. ”

“ La terre était informe et toute nue, les ténèbres couvraient la surface de l’abîme, l’esprit de Dieu était porté sur les eaux, est une belle image de l’état du globe tel que nous pouvons nous le représenter à ce moment. ”

“ Pour envisager la Géologie, ou la Théorie de la Terre, sous son vrai point de vue, il faut jeter un coup-d’œil général sur tous les corps existans. Car on ne peut connaître notre globe qu’en le comparant aux autres globes, dont il est un des plus petits. Ils paraissent tous composés d’une matière première, dont la nature est inconnue. ”

“ Or, la géologie est la science fondamentale ; c'est sur elle que s'édifient les autres sciences, car tout est né du sol et tout y retourne.
Mais la surface des continents est recouverte d'un interminable manteau de végétation à travers lequel pointent seulement les montagnes élevées et bâillent lamentablement les déserts. Or, en soulevant la terre végétale dans laquelle toutes les plantes trouvent leur nourriture, on découvre la chair même de notre planète, c'est-à-dire les roches qui la constituent. ”

“ La terre, en tournant, emporte avec elle tous les corps placés à sa surface, les pierres, les arbres, les animaux, les eaux, l'air lui-même, de sorte que leurs dispositions respectives ne sont pas changées; tout se passe à la surface de la terre, comme si ce mouvement commun n'existait pas. ”

“ L’un des plus sérieux sujets d’étude qu’offre la géographie physique est précisément cette instabilité du sol qui, sur divers points de la surface du globe, se soulève ou s’affaisse avec une prodigieuse lenteur. ”

“ Le deuxième chapitre comprend d’abord sa théorie géognostique, savoir : sur les soulevemens, la chaleur centrale et l’état primitivement igné du globe ; puis il parle des dépôts primaires, savoir : de la formation du noyau de la terre, des roches primaires, de la surface de l’eau couvrant tout le globe, de la vitesse de sa rotation, et de l’apparition des continens et des êtres organisés. ”

“ Elle étend ainsi le domaine de notre planète jusqu'à des régions très-éloignées de sa surface.
Tels sont les résultats des lois de la pesanteur ; lois admirables, dont le concours incessant se combine avec les autres lois de la matière pour produire le mouvement, l'ordre et l'harmonie qui règnent sur le globe terrestre.
§ 2. — Constitution de l'intérieur du globe.
D'après les principes de la géologie, notre globe serait formé de deux parties principales ; savoir : une masse fluide et une écorce solide qui l'enveloppe de toutes parts. ”

“ Ceci ne peut avoir lieu que si la terre est limitée dans tous les sens et ne repose sur aucun fondement. Ainsi nous sommes amenés à regarder la terre comme un corps isolé dans l'espace et entouré par le ciel de tous côtés. ”

“ On peut donc rigoureusement déduire de ce qui précède, qu’une longue période de la formation de la terre a été une période de combustion, de chaleur et de lumière, et que brillant de son propre éclat, notre globe, avant d’être la modeste planète de nos jours, comptait parmi les innombrables flambeaux du firmament. ”

“ A surface de la Terre est infiniment variée dans ses aspects : sur les continents, qui offrent toutes les formes de relief, la
Nature a répandu ses beautés à profusion; et l'eau des océans, en perpétuel mouvement, sculpte et modifie sans cesse les rivages qui l'enserrent. ”

“ Mais il ne suffit pas de connaître les êtres vivants qui habitent notre planète, il faut étudier aussi la Terre en elle-même sa configuration actuelle, les matériaux qui la composent, les modifications que sa surface éprouve sans cesse sur l'action des différentes forces naturelles.- Nous avons entrepris ce travail. ”

“ Une de nos premières et de nos plus naturelles impressions, c'est que les surfaces de la terre et de la mer sont partout plates, si on laisse de côté les élévations locales, et, pendant bien des siècles, ce fut une opinion universellement accréditée que la terre était une énorme masse plate entourée de tous côtés par un océan sans limites. ”

“ Leur histoire physique fait partie de celle de la terre ; c’est elle qui étudie le travail accompli à travers les siècles par le mouvement de l’eau à la surface du sol et son action sur la configuration superficielle de notre planète ”

“ Il s'agit maintenant de connaître son individualité propre, de mesurer ses dimensions apparentes ou réelles, d'étudier les accidents de sa surface, son mouvement de rotation, et de déduire de tous les phénomènes recueillis par tant d'habiles et ingénieux observateurs, la structure de cet astre prodigieux et les conjectures les plus vraisemblables sur sa constitution physique.
1. La Terre est considérée par les physiciens comme un aimant gigantesque, dont la surface est incessamment parcourue par des courants magnétiques. ”

“ Tous ces faits nous révèlent que la Terre a subi de nombreuses vicissitudes; la mer
a couvert des régions aujourd'hui à sec et y a constitué des dépôts; des formes animales et végétales différentes des formes actuelles se sont succédé sur nôtre globe. En un mot la Terre n'a pas toujours été telle que nous la voyons aujourd'hui elle a une histoire. Retracer cette histoire, essayer de comprendre les différentes phases du passé de notre planète, observer les phénomènes actuels pour s'expliquer les phénomènes anciens, tel est le but de la Géologie. ”

“ Passant ensuite au tableau physique du globe, nous contemplerons les grands traits de la nature, les montagnes dont se hérisse la surface de la terre, les mers qui la ceignent, les fleuves et les vallées qui la sillonnent ; nous descendrons dans les cavernes et dans les mines ; nous nous pencherons sur les bords du cratère fumant ; en un mot, nous étudierons la structure du globe. ”

“ Il y a plusieurs façons d'étudier la Terre. La géographie, par exemple, n'envisage que sa surface ; elle se contente même de décrire cette surface dans son état actuel.
La géologie, au contraire, considère la Terre dans sa profondeur aussi bien qu'à sa surface. Elle observe les changements que notre planète subit tous les jours et les changements qu'elle a dû subir pour arriver à son état actuel. Elle l'étudié non seulement dans le présent, mais encore dans le passé. Son but est de reconstituer l'histoire de la Terre. ”

“ Il arrive de là que les pôles et les latitudes de chaque planète ne sont plus les mêmes au bout d'un certain temps. Nous nous flattons d'en avoir exposé des preuves démonstratives, lorsque nous avons parlé de la mutation des pôles de la terre, aux harmonies terrestres.
Au reste, comme la nature, dans ses contrastes, a établi différentes zones autour du soleil, ainsi que dans chaque planète, elle fait encore contraster entre elles celles qui sont du même genre. Chaque double zone peut se diviser, sur la terre, en terrestre proprement dite et en aquatique. ”

“ Un jour viendra où l’écorce solide, définitivement fixée comme une voûte inébranlable, les continents seront définitivement assis. Mais les vents et les pluies auront à ce moment la partie belle : ils rongeront les continents et la mer, uniforme, recouvrira de nouveau la totalité du globe, comme à l’origine.
Phénomènes géologiques. — La Terre est un vaste laboratoire de phénomènes minéralogiques, biologiques et physiques, où l’homme peut transformer ces phénomènes et les utiliser suivant ses besoins. ”