Généralat

“ La loi générale qui préside à la distribution des Fonctions, des Destinées, des Attraits, des Passions des Êtres, n’est donc autre chose que la loi de l’ordre universel, de la vie universelle, c’est-à-dire l’objet capital de la connaissance humaine et particulièrement de la connaissance philosophique et religieuse. ”

“ Base, se dit figurément des choses qui servent d’appui & de fondement à quelque chose. Fundamentum, columna. La foi est la base sur laquelle roule toute la religion. Cette vérité est la base de tout mon discours. La justice est la base & le fondement de l’autorité royale. La religion & la piété sont la base la plus solide de l’honnêteté. S. Evr.
Lui seul de la nature est la base & l’appui. ”

“ Les grandes et premières règles sont trop hautes pour les hommes, non-seulement dans les beaux-arts et dans les lettres, mais même dans la religion, dans la morale, dans la politique, et dans la pratique de presque tous nos devoirs ”

“ Comme un général engagé dans de vastes et délicates opérations concourant à un même but, il avait l’œil et la main à tout, il multipliait les instructions reflets d’une pensée toujours nette et résolue. ”

“ Nous éliminons, pour notre part, cette transcendance et cet absolu, ces extrêmes et ces généralisations spéculatives dans les choses humaines, toutes de relations et de contingences; nous prenons les faits tels qu'ils sont et tels qu'ils se produisent, tels qu'ils se révèlent à nous par l'expérience et l'analyse, par la raison et le progrès. ”

“ Partout où existent des institutions et des lois, existe aussi une puissance au-dessus des lois et des institutions, et qui imprime à chacune d’elles, quels que soient son but, son excellence ou son imperfection, une tendance uniforme et commune à toutes. ”

“ Voilà ce que la saine appréciation des événements contemporains nous enseigne, et ceci implique des principes, une loi, une vie propre ; principes, loi, vie propre, qui s'affirment depuis tantôt dix ans par des actes publics, à la face du pays et de l'Europe.
Or, une observation patiente et une comparaison tant soit peu sagace de ces divers actes suffiraient déjà à montrer dans tout son jour le vrai caractère de l'oeuvre impériale, si quelques écrits, remontant à une époque déjà fort éloignée, ne le faisaient mieux encore et d'une façon plus concise et moins contestable. ”

“ Quel vaste sujet d'étude n'offrent pas à notre esprit ces luttes d'intérêts et de passions, ces rivalités d'influence et de position, ces questions de classe, nées de l'altération ou de l'oubli des conditions légitimes de l'ordre ! ”

“ A lui de saisir les éléments généraux qui lui sont donnés , pour en tirer des conséquences fécondes. A lui de découvrir dans une idée, par le raisonnement et la logique, les mille autres idées qui s'y tiennent endormies et captives. ”

“ Aussi voit-on les hommes, selon les positions où ils se trouvent et le gouvernement sous lequel ils vivent, marcher au pouvoir par la voie ou des richesses, ou de l’intrigue, ou de l’ambition, ou de la gloire, ou des talents, etc., mais y marcher constamment. ”

“ Si maintenant nous abordons résolument la discussion sur la meilleure forme de gouvernement, — discussion que nous nous étions contenté d'effleurer , — ce sont les événements eux-mêmes qui ont mûri notre expérience des hommes et des choses, et qui se chargent de nous fournir des arguments nouveaux et pour nous décisifs. ”

“ C’est au bout de cette longue série d’étapes que l’on parviendra à la science suprême, au μέγιστον μάθημα dont parle la République, ou à la science finale du Banquet, le τοῦ καλοῦ μάθημα, conquête laborieuse de l’esprit, mais conquête inamissible. ”

“ Mais dans ce grand tout que nous appelons l'univers, dans cette société universelle que nous avons jusqu'ici constatée, il y a des sociétés particulières multiples, qui résultent des différentes espèces d'êtres et des différentes lois qui les régissent. Parmi elles, la première à coup sûr est la société humaine, qui doit nous occuper, et sur laquelle nous allons donner d'abord quelques notions générales nécessaires à notre but. ”

“ Dieu, toute la création et toutes les sociétés ; vous appelez rêveurs et idéologues ceux qui disent que l’ordre supérieur doit gouverner l’ordre inférieur ; la tête, les bras et les pieds ; l’unité, le nombre ; —ceux qui disent qu’il y a, dans toute société, une classe privilégiée ”

“ La raison publique a même, depuis long-temps, profondément sanctionné cette appréciation générale, en établissant spontanément, dans toutes les langues civilisées, une synonymie caractéristique entre les termes destinés à désigner, en un genre quelconque, la principale influence directrice, et les mots consacrés à l'indication spéciale de notre organe pensant. ”

“ Je l’appelle doctrine, qu’on ne me chicane pas sur les mots, je dirai esprit de corps, tendance d’institution, si l’on veut ; son esprit dominant et agissant consiste surtout à ouvrir à chacun la voie qui lui est propre. ”

“ Quelques-uns, assis sur de hauts degrés de l’échelle sociale, sont ainsi par système ; on les appelle, ma foi, des philosophes ! Le plus grand nombre a du moins l’excuse de l’ignorance et de la misère. ”

“ Mais il suffira à notre thèse de classer les circonstances, tant, sociales que matérielles, sous deux chefs principaux : celles dont l'individu ou la société héritent, et celles qu'ils créent par eux-mêmes. ”

“ Nous voyons les hommes, dans leurs disputes, en appeler continuellement à certaines règles et, à certains types, dont on convient de part et d’autre, et qu’on suppose établis dans notre commune nature. ”

“ Cette comparaison résume les principes sur lesquels se fonde la vie des peuples, cette vie qui a deux natures et deux instincts : l'un divin, qui tend à nous perfectionner; l'autre mortel, qui tend à nous corrompre. ”

“ Tous les mouvements de l’âme peuvent se ramener à quatre catégories, le vrai, le juste, l’utile, et l’idéal, correspondant aux quatre formes de l’activité humaine, la science, le droit, l’industrie et l’art. ”

“ C’est nous aujourd’hui qui, avec beaucoup d’efforts, rapprochant, ajustant leurs idées éparses et souvent assez diverses, en composons un corps de doctrine qu’ils avaient eu garde de composer eux-mêmes. ”

“ Théologiens, métaphysiciens, positivistes, sans compter d'innombrables publicistes à prétentions moins systématiques, ont étudié le gouvernement des hommes sous ses manifestations les plus diverses, à la lumière des dogmes religieux, des procédés de la raison raisonnante ou de l'expérience historique. Chaque siècle a vu surgir de nombreux théoriciens qui chacun a préconisé sa solution. ”

“ Ce sont les principes seuls, des principes sévères, qui pourraient les retenir sous le drapeau du centre gauche ; et nous savons, hélas ! que la voix des principes est celle que toute oreille humaine entend le plus difficilement. ”

“ On apprend beaucoup en étudiant les concordances, les correspondances, les analogies, — car la même loi régit la vie morale et la vie sensible, — à la condition qu’on ait déjà le sentiment de cette loi générale. ”

“ Absorbés dans leur spécialité, étrangers aux affaires et aux devoirs généraux qui, seuls, développent l’intelligence de la vie sociale, ils deviennent peu à peu incapables de comprendre les vérités fondamentales de la Constitution essentielle. ”

“ Nous vivons sous l’empire d’usages, de coutumes, de conventions qui, à l’origine, se sont développés avec lenteur et sans uniformité, mais qui dans la suite des temps ont été universellement observés et respectés. ”

“ Deux questions préoccupent à bon droit l'esprit moderne : l'origine du pouvoir, et la forme qu'il doit revêtir pour faire atteindre plus parfaitement à la société le but vers lequel elle tend. Nous avons résolu la première ; nous allons donner à la seconde sa solution en étudiant la nature du pouvoir. ”

“ Avoir assez de puissance de généralisation pour embrasser toute une matière et la circonvenir sans se laisser détourner par les subtilités, et par ces grandes difficultés qui sont parfois si petites quand on les aborde de front, et qu'on les traite par les principes. ”

“ Or ces parties de l'ordre intellectuel et moral qui peuvent déterminer, de la part de l'homme, des faits extérieurs, matériels, intéressant l'ordre social, sont principalement comprises dans ce qu'on appelle connaissances, beaux-arts, lettres, sciences, histoire, philosophie, politique, religion, etc. ”

“ Nous avons essayé de dégager, autant que possible, ce sens symbolique et figuré de LA. LÉGENDE DES SIÈCLES, d'en faire ressortir les conceptions générales, les rapports existant entre les idées dominantes et les idées secondaires, et surtout ce principe fondamental qui caractérise l'œuvre entière et peut se formuler ainsi : « La loi du monde matériel, c'est l'équilibre; la loi du monde moral, c'est l'équité. » Nous avons tenu à souligner la note politique, la note philosophique et morale, et même la note religieuse. ”

“ On nomme ainsi ces règles primitives qui, étant également senties et reconnues par tous les hommes, même par ceux qui les violent, sont regardées avec raison comme gravées au fond de notre être par la main de son divin auteur. ”

“ S'il arrivait qu'à votre heure, mùri par vôtre expérience et par la confiance de vos concitoyens, vous dussiez intervenir dans les grands débats d'un peuple libre, je compte que vous donneriez votre concours aux doctrines sociales qui font l'essentiel de la philosophie telle que l'entend celui qui avait accepté la charge de vous enseigner, au nom du gouvernement, la. loi morale et ses effets Sur l'activité humaine. ”

“ Et d'abord, pour nous affranchir de toute nomenclature bizarre ou ridicule, nous faisons deux divisions radicales : celle des hommes qui veulent des hommes, et celle des hommes qui veulent des principes. ”

“ Ils suivent, il est vrai, des lois différentes, les uns les lois de la pensée, lois qui sont les mêmes pour tous les hommes, et les autres les lois de la personnalité; mais ces lois sont les unes par rapport aux autres comme le général au particulier, et les développements auxquels elles président doivent rester en harmonie. ”

“ Il détermine ensuite les caractères qui font une action juste ou injuste, d'après la loi naturelle ou d'après la loi écrite, et par rapport à la société tout entière ou aux particuliers. Il recherche quelles sont les conditions de la moralité dans nos actes. ”

“ D'après cette conception fondamentale, en définissant d'abord, suivant l'ordre méthodique, l'ensemble des lois purement statiques de l'organisme social, le vrai principe philosophique qui leur est propre me semble directement consister dans la notion générale de cet inévitable consensus universel qui caractérise les phénomènes quelconques des corps vivans, et que la vie sociale manifeste nécessairement au plus haut degré. ”

“ La manière dont il doit remplir ce devoir, la plus ou moins grande latitude qu'il doit laisser à l'expression des opinions, sont des points qui dépendent de circonstances qui peuvent varier à l'infini. ”

“ En effet, l'analyse des divers rapports que régit la morale, les fait partager en deux classes distinctes. Les uns déterminent les devoirs des hommes entre eux et avec la société dont ils sont membres. ”

“ Il se bornera à un "aperçu/nettement présente des principes constitutifs de toute société en général, à l'analyse des différens pouvoirs et de leurs attributions, et à l'expose des conséquences qui en dérivent comme règles de conduite pour les membres de la société. ”

“ Oui, supposez un pouvoir vraiment social, un pouvoir qui soit le produit et l'expression de tous les besoins et de tous les intérêts, soumettez-lui les questions que l'on tranche aujourd'hui à coup de sabre ou de réquisitoire, et vous verrez la différence des résultats ”

“ Les relations des classes entre elles, la manière dont se comportent vis-à-vis les uns des autres les hommes de tout âge et de toute condition, les idées, les préjugés, les opinions spéciales des professions et des rangs, s’y trouvent dans leur entier. ”

“ Une telle philosophie pourra seule ultérieurement assigner à cet esprit analytique les vraies limites rationnelles qui doivent en prévenir les abus, en établissant, dans l'ordre des idées sociales, la distinction générale, déjà nettement caractérisée pour toutes les autres conceptions positives, entre le propre domaine du raisonnement et celui de la pure observation. ”