Irréversibilité

“ Je voudrais vous faire partager une impression qui se forme lentement dans mon esprit, dit Ernest. Jamais, dans l'histoire du monde, la société ne s'est trouvée emportée dans un flux aussi terrible qu'à l'heure actuelle. Les rapides modifications de notre système industriel en entraînent de non moins promptes dans toute la structure religieuse, politique et sociale. Une révolution invisible et formidable est en train de s'accomplir dans les fibres intimes de notre société. ”

“ Dans une si rapide métamorphose d’un peuple, dans un si brusque changement de ses conditions de vie, les équilibres sont rompus, et l’on peut douter si des confusions présentes sortiront de nouveaux équilibres. ”

“ De même que tout progrès s’accompagne d’une régression partielle des organes et des institutions devenus inutiles, de même tout progrès suppose la survivance pendant un certain temps au moins de vestiges plus ou moins importants du passé. ”

“ L’Évolution régressive, au contraire, c’est le retour en arrière, la décadence, la dégénérescence ; exemples : l’atrophie des organes de la vue chez les animaux qui vivent dans l’obscurité, la réduction des feuilles chez les plantes parasites, la décroissance des corporations à la fin du moyen âge. ”

“ La mobilité, l’inquiétude, la vacillation de sa nature expliquent à la fois les recherches fièvreuses, les pas en avant, les pas en arrière, les brusques progrès et les soudains reculs, en un mot tous les changements et aussi toutes les inégalités de son art. ”

“ De plus, au milieu de cette décadence, au milieu de ces déchets et détritus, il y a des symptômes de retour possible à la vie normale de l’humanité, à la vie rude, à la vie de force, à la vie guidée et menée par la volonté de puissance. ”

“ Et dans ce milieu d’équilibre instable où sont accumulés tant de matériaux explosibles, les transformations dont nous venons d’être les témoins souvent surpris ne sont-elles pas l’amorce de révolutions plus grandes encore ? ”

“ Mais l’adaptation d’une société à des conditions nouvelles d’existence, le passage, par exemple, de la petite industrie à la grande demande du temps ; c’est une évolution lente. Au début, l’on n’en aperçoit que les effets perturbateurs ”

“ Il y a un effort moral, un effort intellectuel, soutenus l'un et l'autre, dont les masses, abandonnées à elles-mêmes, ne sont, en général, pas susceptibles, sauf, peut-être, dans les temps de crise et encore à condition que ces crises ne durent pas. Vous luttez, en réalité, sans direction, ou du moins, avec des éléments de direction insuffisamment accumulés. ”

“ L'évolution qui tend, par une force lente et continue, à mettre la terre aux mains de ceux qui la cultivent, cette évolution se fait sans violence, sans secousse, et sans qu'une révolution sociale soit pour cela nécessaire. ”

“ Ainsi le désordre serait éternel, irrémédiable, si les forces dont se compose le monde, produisant inévitablement leurs effets, n’admettaient, dans toute la série de leurs actions, aucune intervention supérieure. ”

“ Imaginez une organisation telle que la nature, prodigue sans mesure, indifférente sans mesure, sans intentions et sans égards, sans pitié et sans justice, à la fois féconde, et aride, et incertaine, imaginez l’indifférence elle-même érigée en puissance, — comment pourriez-vous vivre conformément à cette indifférence ? ”

“ Mais rien n’arrête ni n’interrompt la tension de toutes ces énergies vers le but, et la vaste activité simultanée, qui va et vient, monte, descend et remonte dans ces obscurités, et qui transforme lentement le dessus par le dessous et le dehors par le dedans ; immense fourmillement inconnu. La société se doute à peine de ce creusement qui lui laisse sa surface et lui change les entrailles. ”

“ Entre des temps si différents, il s'est accompli de grands changements sur la terre. Des esprits chagrins, témoins des tempêtes qui agitent périodiquement la société, craignent que ces heureux progrès n'aient, pour dernier terme, un abîme. ”

“ C’eût été miracle qu’avec de telles louanges, de telles billevesées, tant d’inventions extravagantes et tant d’objurgations insensées, une population qui mangeait peu et buvait trop, dont toutes les habitudes étaient rompues, toutes les occupations bouleversées, pût échapper à un trouble mental où la vérité restait obscurcie. ”

“ Les alternances de génération et de dépérissement, les évolutions sans cesse renaissantes, le mouvement circulaire indéfiniment répété des sphères célestes, tout cela représente simplement un certain déficit fondamental en lequel consiste la matérialité. Comblez ce déficit : du même coup vous supprimez l’espace et le temps, c’est-à-dire les oscillations indéfiniment renouvelées autour d’un équilibre stable toujours poursuivi, jamais atteint. ”

“ Il y a enfin intervolution, c’est-à-dire que, par la force des choses, certains peuples subissent aujourd’hui fatalement une interpénétration réciproque, qui, pour ainsi dire, leur insuffle une nouvelle vie. ”

“ Si vous vous sentez bas et affaibli, dites-vous que c’est peut-être un bien ; car, dans les bonnes organisations, ce sont des crises qui présagent un renouveau superbe. Patientez, traînez-vous en souriant, et répétez-vous sans cesse : Ça passera ! ”

“ Car, quels services attendre d'un être abâtardi par le système : habitué à une vie oisive et sans but, traînant à sa suite la démoralisation et la débauche, cause permanente de dégénérescence physique, vivant sans volonté propre. ”

“ Au-dessous de cette coordination parfaite, il y a les vies traversées d’intermittence, dont le centre de gravité, ordinairement stable, oscille pourtant de temps en temps. Un groupe de tendances fait une sécession temporaire à action limitée, exprimant, tant qu’elles existent et agissent, un côté du caractère. ”

“ Équilibre, maintenu par une série de légers déséquilibres, évolution, c'est-à-dire changement, ces notions éclairent le domaine moral de notre conscience, de même qu'elles expliquent les conditions de notre vie physique. ”

“ Le premier fait mis en lumière par cette science est que la société se renouvelle sans cesse, et que toute tentative d’arrêt brusque dans l’évolution ou de conservation de choses déjà vécues, est une utopie ou un crime. ”

“ Votre société, à vous, ne serait plus que la société des brutes avec leurs instincts grossiers, ou celle des sauvages avec leurs tendances au larcin et à l'oppression réciproques : votre avancement, votre progrès ne seraient que le progrès dans le mal, que l'avancement vers la dégénération et l'abrutissement de l'espèce humaine ! ”

“ Ce que le combat pour l'existence, le galop et la hâte de l'industrie, le bruit du commerce, bref, la vie civilisée d'aujourd'hui, laissent encore subsister de force nerveuse et de volonté, le genre vraiment insensé de nos délassements le détruit dans innombrables cas. ”

“ Prodigieux changement dans leur existence, révolution inattendue qui les livre sans défense à tous les souffles excitans du siècle! Beaucoup durent être pris d’un étrange vertige et ressentir l’ivresse de l’air extérieur. ”

“ C’est cette disproportion, ce tiraillement, ce contraste entre l’avancement très prononcé dans certaines matières et le piétinement dans d’autres, qui fait surgir sur la route du progrès humain des obstacles, des difficultés, des dangers sans nombre, et qui explique, tout au fond, les défaillances, les trébuchements, les culbutes et les reculs de l’humanité. ”

“ Et c'est là ce qu'il faut regarder en face comme le trait saillant de la crise contemporaine ; c'est par là que si d'autres ont été plus violentes en des temps plus grossiers, celle-ci est plus profonde et plus universelle. Votre douzième siècle, par exemple, est sans doute des plus indisciplinés et des plus batailleurs ”

“ Espérance, progression, mouvement, en place de fatalité, inertie, recul ; voilà toute l'occasion des luttes sanglantes qui déchirent le genre humain; voilà, d'une part, toute l'économie, et de l'autre toute la perfidie, qui président à l'agitation de la fourmilière humaine: l'ordre est au bout; mais chaque siècle n'en découvre qu'une parcelle infinitésimale. ”

“ L’instinct de progrès qui caractérisait, il y a un demi-siècle, le génie révolutionnaire, avait confusément senti ces dangers essentiels, de manière à déterminer la suppression directe de ces compagnies arriérées, qui, ne convenant qu’à l’élaboration préliminaire de l’esprit positif, devenaient de plus en plus hostiles à sa systématisation finale. ”

“ Des faits, des résultats matériels, des applications utiles, voilà ce qu’on demande aux savans et aux philosophes. Au milieu de ce courant d’empirisme qui nous entraîne, il y a cependant pour l’esprit le plus rebelle aux recherches spéculatives, le plus âpre à la curée des biens de ce monde, il y a des momens de crise, des heures de mécompte et de dégoût, où apparaissent tout à coup ces étranges problèmes : — Que suis-je ? ”

“ Mais il faut espérer que la transition ne se fera pas attendre et que, sans secousses violentes, à cette féodalité qui coupe bien des ailes et étouffe bien des illusions, se substituera l'idée moderne de développement, d'élévation et de vie ! ”

“ Et étant devenu il doit cesser et disparaître comme tout ce qui devient, et avec lui doivent disparaître les autres parties du système. Et c'est ici qu'on fait intervenir le feu et l'embrasement universel. ”

“ Il se peut qu’il y ait, comme on dit sèchement, de leur faute ; plusieurs auraient dû être prévoyants, économes dans les temps prospères ; le désordre, l’intempérance, entrent pour beaucoup dans leur malheur. ”

“ Considérons un instant notre époque : un siècle de progrès et de raffinement est un siècle de vices ; la complication croissante de notre mécanisme crée, avec des tentations nouvelles, de nouvelles occasions de chutes. ”

“ Je ne sais si vous avez remarqué, en vivant, monsieur, que les révolutions qui s’accomplissent dans notre ame dépendent souvent d’une journée, d’une heure, d’une conversation mémorable et imprévue qui nous ébranle et jette en nous comme des germes tout nouveaux qui croissent lentement, dont le reste de nos actions est seulement la conséquence et le naturel développement. ”

“ Il s’est produit, au cours des derniers siècles, un changement considérable, beaucoup plus grave que toutes les déviations qui avaient pu se manifester antérieurement en des époques de décadence, puisqu’il va même jusqu’à un véritable renversement dans la direction donnée à l’activité humaine ”

“ On s’en apercevra certainement quelque jour. En attendant, ce qui n’est pas douteux, c’est que, depuis tantôt cent cinquante ou deux cents ans, le progrès a créé des formes nouvelles de misère économique, physiologique et morale. ”

“ Notre système, il est vrai, opère sa révolution autour d’un centre commun de gravité, mais cette révolution n’est que la conséquence de sa relation avec un soleil matériel dont la masse contrebalance et au delà le reste du système. ”

“ On conçoit maintenant que ce phénomène bouleverse la société jusque dans ses fondements et qu’il fasse naître les théories les plus extravagantes, les systèmes les plus chimériques, les mouvements les plus incohérents et les plus contradictoires. ”

“ Tempêtes dans la nature, révolutions dans les sociétés, telles sont les conséquences immédiates et inévitables de la résistance inerte, inutile et finalement vaincue, à ces courants naturels traversant dans tous les sens le monde physique et le monde moral. ”

“ Quel plus singulier avenir pour la civilisation ! Au reste, ce mot change de signification. Cette fièvre du mouvement dans des classes que des occupations matérielles sembleraient devoir retenir attachées au lieu où elles trouvent à vivre, est un signe de révolte contre des lois éternelles. ”

“ La famille, le mariage, la propriété, la morale, la religion étaient ébranlés, alors que les modifications apportées aux procédés de l'industrie, aux habitudes du commerce, aux méthodes de la science, bouleversaient les forces de création et de production.
§ 2. — L'incertitude et l'instabilité actuelles.
Ainsi s'est formé le monde contemporain, dont les caractères essentiels sont l'instabilité, l'incertitude, l'hésitation tantôt audacieuse et téméraire, tantôt timide et prompte à reculer. Nos esprits peuvent difficilement demeurer dans l'équilibre d'une position fixe ”