Marsupialisation

“ Soutenue par deux tiges osseuses (os marsupiaux) qui se rattachent elles-mêmes au pubis, la poche marsupiale est assez caractéristique des Mammifères australiens pour qu'on les ait tous réunis en un ordre commun, l'ordre des Marsupiaux. Il va sans dire qu'après avoir profilé, pendant toute la période de l'allaitement, de l'abri que lui assure la poche maternelle, le jeune Marsupial, dont le développement s'est achevé, prend enfin sa liberté : une vie nouvelle commence pour lui, précédée pour ainsi dire d'une seconde naissance. ”

“ On ne saurait non plus prétendre que c’est en vertu d’une loi immuable que l’Australie a produit principalement ou exclusivement des marsupiaux, ou que l’Amérique du Sud a seule produit des édentés et quelques autres types qui lui sont propres. Nous savons, en effet, que l’Europe était anciennement peuplée de nombreux marsupiaux, et j’ai démontré, dans les travaux auxquels j’ai fait précédemment allusion, que la loi de la distribution des mammifères terrestres était autrefois différente en Amérique de ce qu’elle est aujourd’hui. ”

“ Les nombreux genres de marsupiaux herbivores ou carnivores qui existent maintenant appartiennent exclusivement aux deux Amériques, à la Nouvelle-Hollande et aux îles adjacentes. Le kanguroo et la sarigue en sont les types les plus connus. Leur nom de marsupiaux leur a été donné à cause de l’existence d’une vaste poche externe (marsupium) placée sous l’abdomen, et dans laquelle sont déposés les petits après une gestation utérine fort courte, pour y rester suspendus par la bouche aux mamelles, jusqu’à ce qu’ils aient pris un accroissement suffisant pour pouvoir sortir à l’air extérieur. ”

“ Il habite des terriers au bord des cours d'eau d'Australie, et il se nourrit d'animaux aquatiques. Il pond deux oeufs.
2° ORDRE DES MARSUPIAUX
Caractères. — Les Marsupiaux, ou animaux à bourse, Sont franchement vivipares. Seulement leurs petits naissent informes et faibles. La mère les place alors, pour les élever, dans une bourse ou poche placée en avant de la poitrine et de l'abdomen. Cette poche est soutenue par des os appelés marsupiaux qui sont placés en avant du bassin. Presque tous les Marsupiaux habitent l'Australie : quelques-uns seulement se trouvent en Amérique. ”

“ Les Marsupiaux sont des mammifères qui habitent presque exclusivement l 'Australie ; ils se distinguent des autres mammifères par-un certain nombre de caractères dont le plus important est relatif au développement. Les femelles ont sous le ventre une sorte de bourse dans laquelle elles mettent leurs petits qui viennent de naître. ”

“ De récentes dissections que j’ai faites du Dasyure et du Phalanger m’ont confirmé de nouveau la loi générale que j’ai établie relativement à la simplicité et à l’absence de circonvolutions dans le cerveau des marsupiaux. À voir le développement imparfait des organes qui entraînent, selon moi, la docilité du cheval et la sagacité du chien, on est conduit à supposer que la série marsupiale, parmi les quadrupèdes à sang chaud, ne suffisait pas à la réalisation des grands projets du créateur sur notre globe lorsqu’il se proposait d’en faire la demeure de l’homme. ”

“ La terre ferme est peuplée d'une faune de Mammifères très spéciale, ne comprenant guère, avec le type tout à fait primitif, encore reptilien, des Monotrèmes, que des formes restées presque toutes à l'état de Marsupiaux. ”

“ La découverte de ces animaux fut un événement physiologique. L’étonnement redoubla lorsqu’on apprit, peu de temps après, que dans la Nouvelle-Hollande on ne trouve presque, en fait de mammifères, que des marsupiaux.
Les marsupiaux ont un mode de génération tout particulier : la femelle est pourvue à l’extérieur d’une poche ou bourse ; dans cette bourse sont les mamelles, et à chacune des mamelles est attaché, durant tout le temps de la gestation, et comme greffé par la bouche, un fœtus. ”

“ Aujourd'hui, en effet, l'Australie compte cent soixante espèces vivantes de marsupiaux, lorsque les continents et les îles que forment les autres parties de la terre sont occupés par dix-sept cents espèces de mammifères, dont quarante-six seulement appartiennent aux marsupiaux, comme, par exemple, les Opossums de l'Amérique du Nord et du Sud. ”

“ Nous savons aujourd’hui que les femelles des marsupiaux ont, comme les autres femelles de mammifères, deux ovaires, deux oviductes et une matrice ; les organes intérieurs de la génération sont les mêmes. Le mode de développement du fœtus est aussi essentiellement le même. Mais le temps de la gestation est autrement distribué : chez les mammifères à placenta, le petit reste dans la matrice tout le temps nécessaire au développement ; à sa naissance, il est complètement formé, il est viable. Dans les marsupiaux, les jeunes sont expulsés de la matrice pour ainsi dire avant terme. ”

“ La paléontologie vient apporter à cette idée une confirmation en montrant que les marsupiaux ont précédé les mammifères placentaires, et en indiquant aussi que, dès les temps secondaires, ils ont formé des séries parallèles : les uns tendant- à devenir des placentaires ongulés, d'autres à devenir des insectivores, d'autres à devenir des rongeurs, d'autres à devenir des carnivores, et d'autres gardant intacts leurs caractères de marsu- -piaux qui se conserveront jusqu'aux jours présents, éternels témoignages des enchaînements du monde organique. ”

“ Les Mammifères, animaux indigènes du continent australien, sont, d'ailleurs, tous des Marsupiaux, et, par les espèces actuellement vivantes, nous avons la reproduction en raccourci des grandes espèces disparues, dont nous trouvons les fossiles et qui confondent notre imagination. ”

“ Mais on a remarqué, d'autre part, qu'envisagés dans leur ensemble, les marsupiaux paraissent plutôt constituer une série parallèle aux autres mammifères terrestres qu'un ordre de la même division qu'eux; ils fournissent presque exclusivement la population mammifère de l'Australie, et l'on observe dans cette catégorie des genres qui sont, les uns carnassiers, les autres insectivores, frugivores ou herbivores. ”

“ Ainsi, d’après M. Waterhouse, la viscache est, de tous les rongeurs, celui qui se rapproche le plus des marsupiaux ; mais ses rapports avec cet ordre portent sur des points généraux, c’est-à-dire qu’elle ne se rapproche pas plus d’une espèce particulière de marsupial que d’une autre. Or, comme on admet que ces affinités sont réelles et non pas simplement le résultat d’adaptations, elles doivent, selon ma théorie, provenir par hérédité d’un ancêtre commun. ”

“ Après le mode de génération vivipare ou placentaire des monodelphes, et le mode aplacentaire qui caractérise tous les marsupiaux il fallait reconnaître que ce sont les grandes modifications dans les organes du mouvement et dans le régime qui déterminent et caractérisent la véritable nature des animaux en général, et des mammifères en particulier. ”

“ Les professions ne sont pas héréditaires chez l’homme et, par suite, les caractères professionnels ne déterminent pas de variétés fixées, mais, chez les animaux, le genre de vie est bien plus constant et peut se conserver pendant de longues générations. Les marsupiaux sont fort nettement distincts des autres mammifères par la poche dans laquelle ils portent leurs petits nouveau-nés, mais il y a dans les diverses formes des marsupiaux une série professionnelle parallèle à celle des autres mammifères ”

“ Par une pièce osseuse qui se surajoute au bassin, chez le premier, la Nature semble préparer à l'avance l'apparition de cette bourse en peau vive, rudimentaire chez le second, et qui prendra tout son développement chez les Marsupiaux, lesquels tirent leur nom de là. ”

“ Ces mâchoires étaient celles de deux petits mammifères terrestres, et, conformément à la théorie, c’étaient des mammifères appartenant à l’ordre le plus inférieur, celui des marsupiaux. L’apparition de ces animaux inaugurait donc au début de la période jurassique l’avènement de la classe du règne animal à laquelle l’homme appartient. ”

“ Les humbles marsupiaux qui s'éveillent en ce moment à la lumière du jour sous le soleil de la période triasique vont commencer la famille, vont aimer. Jusqu'à l'époque à laquelle nous arrivons l'amour n'était pas né sur la Terre : zoophites, mollusques, crustacés, insectes primitifs, poissons, batraciens, reptiles, n'ont pas aimé. Ils n'ont encore su pondre que des œufs, qu'ils ne couvent même pas eux-mêmes, dont ils abandonnent le sort aux bons soins de la nature. Les premiers mammifères qui viennent de naître ne pondent presque plus. ”

“ Enfin les mammifères pondent en dedans d’eux-mêmes, couvent le produit de la conception dans leur propre corps et ne les mettent au jour que dans un état complet de développement. Un ordre de mammifères, les marsupiaux, se trouvent dans un stade intermédiaire : ils font des petits incomplètement formés et les insèrent dans une poche abdominale jusqu’à leur achèvement parfait. ”

“ Cette opinion, relative à une vaste distribution géographique des marsupiaux, dans les temps anciens, à été confirmée par la découverte qui a été faite, dans le Trias de l'Amérique du Nord, de trois mâchoires inférieures d'un quadrupède allié au Myrmecobius. Ce fossile a été trouvé par feu le docteur Emmons dans des couches probablement contemporaines du Keuper d'Europe. La prédominance, dans les temps primitifs, de ces mammifères d'ordre inférieur et l'absence, pour le moment, d'espèces d'une organisation plus élevée, militent certainement en faveur de la doctrine du développement progressif. ”

“ Les différences qui séparent les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les poissons, les uns des autres, bien que grandes, semblent pourtant de même nature que celles qui distinguent une souris d'un éléphant ou une hirondelle d'une oie. Mais les animaux vertébrés, les mollusques et les insectes diffèrent si radicalement dans toute leur organisation et dans le plan même de leur structure, qu'il n'est pas déraisonnable de douter de pouvoir les ramener à un ancêtre commun au moyen de ces mêmes lois qui ont suffi pour la différenciation des diverses espèces d'oiseaux ou de reptiles. ”

“ La Patagonie miocène a eu ses solipèdes, ses pachydermes armés de défenses, ses pseudo-lièvres, ses animaux à trompe. L’Australie actuelle nous offre ce spectacle extraordinairement instructif de marsupiaux parmi lesquels les uns tiennent la place des loups, les autres celle des ongulés, d’autres celle des musaraignes, des fourmiliers, des taupes, etc. On dirait que chaque faune, pour être en équilibre, doit être munie, comme d’autant d’organes, de ses carnassiers, de ses insectivores, de ses herbivores, etc. ”

“ La faune a un caractère d'infériorité encore plus marqué en Océanie ; là, les Mammifères ne sont presque plus représentés que par les types les plus dégradés de cette classe, à savoir les Marsupiaux et les Monotrèmes. ”

“ Nous devons donc supposer, soit que tous les rongeurs, y compris la viscache, descendent de quelque espèce très ancienne de l’ordre des marsupiaux qui aurait naturellement présenté des caractères plus ou moins intermédiaires entre les formes existantes de cet ordre ; soit que les rongeurs et les marsupiaux descendent d’un ancêtre commun et que les deux groupes ont depuis subi de profondes modifications dans des directions divergentes. ”

“ Les marsupiaux sont les plus imparfaits des mammifères, et les premiers mammifères ont avec cette classe des affinités non douteuses. L’unité de plan se manifeste encore par les phases de la vie embryonnaire et les métamorphoses qui reproduisent d’une façon passagère dans les séries supérieures certains caractères définitifs des séries moins élevées. ”

“ C'est pourquoi les petits marsupiaux, avant de vivre d'une vie indépendante, passent un temps assez long dans la bourse que la nature a placée pour cet usage sous le ventre de leur mère, leur petite bouche fixée aux mamelles de celle-ci. ”

“ L'adhérence du petit au sein de la mère, durant cette vie primitive, constatée si fréquemment par les colons australiens les a conduits à cette opinion erronée, mais fortement implantée chez eux, que le marsupial venant au monde est un produit direct de la région mammaire. ”

“ Les marsupiaux, qui ont les organes collectivisateurs du germe moitié internes moitié externes, ce à quoi tient qu'ils aient des os marsupiaux, division de partie du bassin, lesquels supportent une poche marsupiale, division de la peau du périnée; les marsupiaux ont une matrice un peu spéciale, mais qui fait pourtant la transition de celle de l'ornithorhynque à celle des rongeurs, que nous signalerons après. Il y a ici, dans le vagin, deux ouvertures ayant entre elles l'orifice urinaire ou l'urètre ”

“ L'une des questions les plus importantes de la zoologie générale est, sans contredit, celle qui se rapporte à la marche successive de l'animalisation sur le globe, depuis les temps géologiques les plus reculés jusqu'à l'époque actuelle. ”

“ Les autres petites espèces ressemblent réellement beaucoup à des écureuils, des souris, des belettes, et autres animaux, avec lesquels elles n'ont aucune parenté. On dirait que la faune étrangement limitée et primitive de Madagascar s'est efforcée de compenser son peu de variété en imitant les formes d'autres animaux ; on voit quelque chose d'analogue en Australie, où les Marsupiaux prennent la place de toutes les espèces de mammifères ordinaires. Il y a des rats marsu-
piaux, des loups marsupiaux, des écureuils marsupiaux, et même des taupes marsupiaux. ”

“ Il grimpe sur les arbres pour y poursuivre les petits ptérodactyles et les insectes dont il fait sa principale nourriture ; mais quand sa proie lui échappe, il se contente de fruits. Comme tu vois, il a encore beaucoup des habitudes et même des caractères anatomiques de certains reptiles.
Mais ce n'est pas tout. Ce qui distingue particulièrement les mammifères de tous les autres animaux, c'est qu'ils font leurs petits vivants et qu'ils les allaitent pendant le premier âge. Les reptiles, au contraire, font des œufs dont ils abandonnent l'incubation à la chaleur du soleil. ”