Métropéritonite

“ Au surplus, c’est l’habitude de toutes les métropoles. La fondation d’une colonie n’est, de nos jours, qu’une œuvre de prévoyant égoïsme, que la métropole accomplit dans son exclusif intérêt et dont elle entend seule et au plus tôt recueillir les fruits. Mais les colonies, elles, sont comme les enfans : elles n’ont point demandé à naître ; une fois nées, elles demandent à grandir et à prospérer ; et toute circonstance qui gêne leur croissance ou retarde leur prospérité leur paraît odieuse ; plus odieuse encore si elle-est imputable à la métropole. ”

“ D'un autre côté, les fonctionnaires qu'envoie la métropole dans ses colonies, nourris des idées d'assimilation qui forment le fond de notre législation coloniale, sont fatalement enclins à reproduire le système métropolitain. ”

“ Dans l'évolution qui entraînait peu à peu la métropole elle-même vers un régime plus libéral, populaire, démocratique, ils n'aspiraient pas à la devancer, en tout, au besoin par des entreprises téméraires ”

“ Loin de nous croire une charge pour la métropole, nous pensons que la métropole est sous tous les rapports une charge pour ses colonies, rapport politique, rapport financier, rapport administratif, rapport industriel et commercial.
Les colonies repoussent de prétendus bienfaits qu'on leur reproche sans cesse , elles demandent une justice qu'on leur refuse.
Si les colonies vous pèsent, ne continuez pas à les accabler vous-mêmes, abandonnez-les plutôt, laissezles à elles-mêmes. ”

“ Voilà pourquoi je me permets de revenir à une question présentée par M. le Président : si les colonies s'ignorent entre elles, comment voulez-vous que les métropolitains, qui sont tellement unis, n'arrivent pas à les grignoter; si bien qu'un beau jour elles seront dominées et obligées de faire ce que la Métropole leur imposera. Il n'y a qu'un moyen d'atteindre le succès avec un certain coefficient de chances, c'est de se serrer les coudes et de travailler d'accord. ”

“ Il y a diverses sortes de colonies. Il y a des colonies qui reçoivent de malheureux Européens sur une terre inculte et déserte. Celles-là, fidèles tant qu’elles sont pauvres, se séparent de la métropole dès qu’elles sont prospères. Il y en a d’inhabitables, mais d’où l’on tire des matières premières et où l’on porte des marchandises. Et il est évident que celles-là enrichissent non qui les gouverne, mais quiconque y trafique. Le plus souvent elles ne valent pas ce qu’elles coûtent. Et de plus elles exposent à chaque instant la métropole à des désastres militaires. ”

“ Les métropoles des empires sont les foyers de l’esprit national, c’est-à-dire, les endroits où il se montre avec le plus d’énergie dans le discours, & où il est le plus parfaitement dédaigné dans les actions. ”

“ Si vous instituez un état politique qui fasse que vos possessions extérieures ne soient pas fortement reliées à la métropole, mais qu'au contraire, elles en soient indépendantes, qu'arrivera-t-il ? Malgré l'attachement inviolable des colons à la métropole, et, si persuadés que vous soyez que ces colons n'abuseraient pas de l'indépendance que vous leur accorderiez, n'est-il pas évident que des intérêts différents peuvent se créer et que, dans une ou deux générations, vous aurez formé, à vos dépens, des États nouveaux que vous ne pourrez peut-être pas retenir dans votre giron ”

“ Ayant ainsi dressé le bilan de l’oeuvre coloniale de la France en montrant ce que la Métropole a apporté à ses possessions et ce qu’elle en a reçu, la Section de Synthèse examinait quelles conséquences entraîne pour la Métropole la possession de ce vaste empire réparti sur toute la surface du globe, et quelles sont les répercussions sur la vie nationale de cette évolution du domaine colonial. ”

“ Établies sans le concours de la métropole, protégées à l'origine par leur faiblesse même et par leur éloignement, maîtresses de leur administration, grâce à l'indifférence de la métropole qui voyait dans l'Amérique un marché plutôt qu'un empire, les colonies grandirent librement dans l'ombre ”

“ Sous ces influences et dans ces conditions, les priviléges de la métropole ne sont plus un appui pour les émigrants ; ils deviennent un obstacle à l'extension de leur commerce; les sentiments qui identifiaient les peuples à leurs gouvernements s'allèrent ; la distinction de leurs intérêts particuliers se fait mieux reconnaître et mieux accepter. ”

“ C’est ainsi que les fanatiques déclamations de quelques étourdis trompent les colonies sur l’esprit métropolitain, c’est ainsi qu’on persuade aux colons que nous sommes les ennemis déclarés de leur existence, et qu’on les pénètre d’une défiance funeste contre toutes les mesures émanées de la métropole. ”

“ Et s’il est vrai que dans certains districts isolés, tels que les monts du centre de la France, on voie encore les restes de populations anciennes, qui n’ont jamais changé de type parce qu’elles n’ont jamais changé de milieu, se maintenir immobiles, quoique entourées par le tourbillon des populations mouvantes de la plaine, ne voit-on pas d’autre part, surtout dans les grandes villes, se former tout une nouvelle race, sous l’influence de la misère et de l’entourage sordide ? ”

“ La métropole qui n'a plus, comme au temps jadis, le tranquille et libre arbitre des mauvais choix, se voit réduite aux excellents. Si le bon plaisir s'en afflige, la raison s'en applaudit, ainsi que l'humanité. ”

“ Vouloir, de Paris, non seulement gouverner, mais ce qui est pis encore, administrer dans le détail, suivant des règles immuables, les mêmes pour tous parce que calquées sur le système métropolitain, des pays qui, différant déjà de la métropole, diffèrent eux-mêmes les uns des autres par les races, le climat, le degré d’évolution, est un paradoxe pour lequel on ne trouverait pas de condamnation assez sévère, s’il n’y avait à la base de cette conception une explication historique qui l’excuse dans une large mesure. ”

“ Mère adoptive des noirs, orphelins d'état social et de patrie , qu'un sort cruel a mis en son pouvoir, la métropole a tout à gagner en en faisant des hommes et des sujets, puisque c'est par eux seuls que ses terres tropicales peuvent conserver la fécondité qu'elles leur doivent déjà. ”

“ Alors, et avec non moins de raison, c'est la métropole qui se plaindra.
Car enfin ces colonies ne sont pas des territoires libres de toute attache extérieure : ce sont des colonies « de la France ». Leurs intérêts propres sont infiniment respectables et on a eu tort de les méconnaître. Mais l'intérêt de la métropole est respectable aussi.
La co-existence en fait de ces intérêts doit amener à un moment donné la fusion possible de la représentation coloniale et de la représentation métropolitaine dans une même assemblée. ”

“ La métropole a-t-elle des colonies qui puissent augmenter sa puissance, elle doit, pour l’intérêt même de cette puissance, ne voir en elles que des parties d’une confédération commune qui ont droit à l’égalité. A-t-elle des colonies de commerce, son intérêt unique est que ses citoyens achètent au meilleur marché des denrées que les colonies produisent ou transmettent, et la liberté seule du commerce peut procurer cet avantage. ”

“ Plus généralement encore la faiblesse de la métropole, résultat du morcellement du sol national, morcellement qui luimême était le premier effet de la passion pour la démocratie , empêchait la cité génératrice d'exercer assez longtemps la suprématie sur la colonie, pour que cette dernière restât toujours unie à la mère patrie par l'empire des habitudes, du commerce, des relations de famille et des lois imposées. ”

“ Si un rayon de lumière pouvait éclairer ces populations, placées malheureusement trop loin du centre des opinions métropolitaines, et qui n’ont entre elles et la métropole que des interprètes au moins maladroits ; si elles consentaient à se départir d’une résistance sans profit pour entrer dans les voies de la conciliation, chacun y gagnerait, et les colonies elles-mêmes plus que personne. ”

“ Fussent-elles coupées de la métropole pendant un an ou deux, elles continueraient à vivre de leur vie propre ; elles souffriraient dans leur commerce et dans leurs intérêts économiques, mais elles se trouveraient toujours largement pourvues de tous les objets dont les hommes en général et les blancs en particulier ont besoin. ”

“ On comprend, en effet, que la métropole demande à ses colonies, surtout lorsqu'elle les paye de retour, certains sacrifices en matière de commerce. Mais il n'est pas douteux que lorsque les colonies n'accordent pas de bonne grâce ces sacrifices, lorsqu'elles les trouvent trops lourds, lorsqu'elles les subissent au lieu de les accepter, la métropole dépasse la mesure, et, pour favoriser les industriels métropolitains, ruine les colons et les négociants établis dans les colonies. ”

“ C'est le grand public de la métropole qui en profite, qui s'en imprègne, qui s'habitue par elle, mieux encore que par les ouvrages savants, dont le rayonnement est nécessairement plus restreint, à comprendre la vie coloniale et les mille problèmes qu'elle soulève. ”

“ La métropole, par intérêt et aussi par esprit conservateur, voulait rendre plus stricte la dépendance économique des colonies, et, d’autre part, le principe de la liberté économique, qui s’affirmait partout, fortifiait encore les revendications des colons. ”

“ PRINCIPES GÉNÉRAUX 219
nent; la France, au contraire, n'a guère, on l'a vu, que des colonies d'exploitation, où l'élément blanc est en minorité et où les masses sont loin, tant s'en faut, d'avoir la maturité voulue pour diriger leurs affaires.
Enfin, dans la politique d'assimilation, la métropole n'a l'intention ni d'asservir sa colonie comme avec l'assujettissement, ni de l'émanciper comme avec l'autonomie; elle veut régir les deux territoires dans une étroite union. Les colonies sont ici envisagées comme la patrie elle-même, comme son prolongement. ”

“ La métropole, qui trop souvent intervient maladroitement dans les moindres détails de personnel et d’administration locale, laisse à ses gouverneurs une entière indépendance quand il s’agit de questions vitales. ”

“ Or, quand cette question se pose, il y a une classe de citoyens qui, dans tous les temps et dans tous les pays, apparaît immédiatement avec une solution toute prête : c’est la classe des industriels. Voici sa thèse. Les colonies sont fondées pour le plus grand profit de la métropole. Si elles donnent des bénéfices, ces bénéfices doivent être pour les métropolitains. Or, ces métropolitains ne peuvent pas supposer que le gouvernement aille les répartir entre eux par tête d’habitant. ”

“ Il y a là deux tendances biendistinctes : l'une qui consiste, pour la métropole, à attirer à elle, de plus en plus, les fractions éloignées du territoire, jusqu'à leur fusion dans l'individualité nationale, l'autre qui se manifeste, au contraire, par un relâchement progressif des liens de vassalité, jusqu'à ce que les pays annexes, ayant atteint un degré suffisant de développement extérieur, se détachent de la nation colonisatrice, pour former des Etats indépendants. ”

“ Dans la métropole, dit-on, la propriété est accaparée : ceux qui arrivent aujourd’hui à l’existence sont, pour reprendre une bien vieille comparaison, comme ceux qui se présentent en un théâtre où toutes les places sont occupées. ”

“ Après avoir infecté le continent austral de ses condamnés les plus criminels, la métropole a reconnu la faute qu’elle commettait; elle lui donne aujourd’hui ses meilleurs enfans, pauvres ou riches, mais tous honnêtes et entreprenans. Il ne fallait pas moins que le concours de tous ces efforts pour rétablir l’ordre dans une contrée où l’or qui brille à la surface du sol attire, comme le miroir les alouettes, les déshérités, les déclassés, les hommes dont l’existence perdue ne peut se refaire que par un hasard. ”

“ Remarquez que tel est aujourd'hui l'ordre qui tend à s'établir, que la métropole ne pouvant, comme un maître jaloux, séquestrer sa colonie et la priver des nombreuses communications établies par le temps avec l'étranger, la comparaison de ce qui fut, de ce qui est et de ce qui sera nécessairement bientôt, est facile à faire.
De moment en moment, les faits enseignent aux masses que leur intérêt exige le libre usage de toute communication facile ou voisine, et l'abandon des relations privilégiées qui leur sont imposées. Une révolution est imminente ”

“ Des colonies peuvent-elles s’intéresser à un certain point aux malheurs ou à la prospérité de la métropole, & la métropole se réjouir ou s’affliger bien sincèrement sur le sort des colonies ? Les peuples ne se sentent-ils pas un penchant violent à se gouverner eux-mêmes, ou à s’abandonner à la première puissance assez forte pour s’en emparer ? ”

“ C'est un magnifique domaine, dont la possession doit être pour la métropole un élément de force et de prospérité, pourvu que nous sachions tirer parti des richesses du sol, utiliser les remarquables aptitudes de la race dominante, le peuple annamite, profiter enfin des relations de bon voisinage et des facilités de pénétration qui nous ouvrent l'accès de la Chine méridionale. ”

“ De pareils hommes n'auraient pu vivre et s'épanouir dans la métropole ; il a fallu, pour que cette puissance et cette énergie se pussent donner libre carrière, la vie large des colonies. En retour, le spectacle des choses, contestables au point de vue moral, mais puissantes et impressionnantes qu'ils ont tentées et accomplies, retentit sur l'opinion de la métropole et entretient dans les générations grandissantes le goût de l'aventure, l'esprit d'initiative et d'héroïsme. ”

“ Leur situation géographique, leur population, leur voisinage, leurs productions, leurs besoins, ne permettent ni une centralisation systématique, ni une unification impossible, qui n'engendrent forcément que l'incohérence. Et puis, au vingtième siècle, avec le courant actuel de décentralisation qui se manifeste même pour la Métropole, comment des cerveaux normalement équilibrés peuvent-ils songer à imposer une centralisation à des colonies dont certaines sont éloignées de nous de 20.000 kilomètres!.. A notre avis, c'est tout simplement un défi au bon sens ! ”

“ Nous espérons avoir démontré l’importance qu’il y a, pour la richesse générale du pays, pour la Métropole et pour le rôle que la France doit jouer en Extrême-Orient, à compléter au plus tôt l’organisation forestière.
Cette organisation nécessite des hommes compétents et de la suite dans les idées et dans la politique administrative. L’intérêt efficace que lui témoigneraient les grands groupements techniques
métropolitains et les capitalistes de France, à condition de s'entendre entre eux sur un programme et de s’y tenir, ferait beaucoup pour le développement de ce pays. ”