Somnifère

“ Le sentiment du temps observé chez les somnambules naturels et artificiels n'est donc nullement une preuve qu'ils possèdent une faculté intuitive1. Le somnambule prédit l'heure à laquelle il sortira de sa crise, la durée du mal dont il souffre et dont se complique l'accès de somnambulisme, de la même façon que le dormeur avant de se livrer au repos peut, s'il est habitué à se réveiller à la même heure, vous dire à quel moment il sortira du sommeil. ”

“ Le corps et l’âme dorment-ils ou non d’un sommeil complet et absolu ? — Quelle est l’influence du corps endormi sur l’âme endormie et réciproquement, et quelle différence y a-t-il au juste entre dormir et veiller ? — Quel jour la connaissance du sommeil jette-t-elle sur les états mystérieux tels que le somnambulisme naturel, les crises nerveuses, l’extase magnétique ? Dans ces états, l’homme a-t-il des facultés extraordinaires qui lui dévoilent l’invisible ? ”

“ — Le besoin de sommeil est donc en raison directe de l’intensité de la vie cérébrale et conséquemment de la clarté de la conscience. Les animaux, dont la vie cérébrale est faible et sourde, dorment peu et d’un sommeil léger, ainsi les reptiles et les poissons ; et à ce propos je rappelle que le sommeil d’hiver n’est que de nom un sommeil : ce n’est pas l’inaction seulement du cerveau, mais de tout le reste de l’organisme, c’est en quelque sorte une mort apparente. Les animaux d’une intelligence importante dorment longtemps et profondément. ”

“ Dans le sommeil profond ou comateux la vie est en quelque sorte végétative ; l'intelligence ne s'élève guère au-dessus de celle des animaux de l'ordre le plus inférieur ; les fonctions végétatives, la nutrition, par exemple, prennent le dessus sur les autres; le mode d'existence se rapproche donc des animaux dont le système nerveux est peu développé; car la sensibilité, bien que liée à une organisation plus complexe, ayant dans ce sommeil perdu de son énergie, participe de celle des ordres inférieurs des vertébrés, les reptiles, par exemple1. ”

“ Aussitôt au lit, le buveur ressent : dans les pieds et les membres inférieurs des fourmillements, des brûlures sous-cutanées; clans les mollets, des tiraillements, des crampes et des soubresauts. Son premier sommeil est troublé de rêves souvent terrifiants; il voit, autour de lui, s'agiter des animaux, en particulier, des rats, des chiens, des insectes; ailleurs, il se croit poursuivi, fuit et tombe à l'eau, dans des précipices. Souvent le rêve est uniquement professionnel, le malade continuant péniblement la nuit son travail du jour. ”

“ La science confirme cette pensée et la précise : elle dit quels êtres dorment, quels autres ne dorment pas ; elle dit déjà, et dira mieux encore plus tard, en quoi consiste le sommeil pour les uns et pour les autres. Elle affirme avec certitude que le sommeil n’est pas la mort, non pas même la mort momentanée, la mort d’un hiver, la mort d’une nuit.
Les êtres inorganisés ne vivent pas ; on ne peut donc dire ni qu’ils dorment ni qu’ils meurent. ”

“ La nuit, ce perpétuel croulement, ce mauvais bruit mou, vous coupent le sommeil, au contraire, vous agacent, et si on a la fièvre, à force d’avoir respiré l’humidité, on se met à rêver tout éveillé qu’on est couché une fois pour toutes dans sa fosse, et que le fossoyeur est là, qui s’obstine, avec sa pelle, à tout petits coups... ”

“ Quand nous mangeons nous pensons à leur nourriture, ou à leur diète; quand nous nous étendons dans nos draps... au lit de terre sur lequel ils couchent. Notre sommeil se passionne à leur repos. Jusqu’en dormant nous suivons un par un les chemins creux de leur insomnie. ”

“ Nous n’aurions pas noté tous les récens progrès de la science des rapports de l’âme et du corps, nous en négligerions le côté le plus nouveau et le plus curieux, si nous omettions de dire quelles analogies cette science constate entre le sommeil et l’extase morbide, et quelles lumières elle en tire pour l’explication de quelques-uns au moins des phénomènes que présentent certaines crises nerveuses. ”

“ Je dois dire un mot du travail nocturne : le besoin du sommeil se fait sentir chez tous les animaux, au retour périodique de la nuit; c'est une preuve que la nature a entendu fixer l'heure où il doit être satisfait. ”

“ C’est un léger degré de somnambulisme, et, pour peu qu’on s’étudie soi-même avec quelque soin, on reconnaîtra qu’au commencement ou à la fin du sommeil la conscience complète, exacte, de nos actions ou de nos pensées nous échappe. Il y a donc une série de transitions insensibles entre le sommeil commun, banal, de tout le monde, et le sommeil bizarre, étrange en apparence plus qu’en réalité, des somnambules et des hystériques. ”

“ À mesure cependant que s’avance la nuit, hantée de ces cauchemars éveillés, plus longues et plus lourdes deviennent les périodes d’assoupissement.
Au petit jour blême enfin, le sommeil, le vrai sommeil écrasant, semblable à celui dont on ne revient pas, prend pitié d’elle et la terrasse. ”

“ Le digne homme dormit, comme à l'ordinaire, d'un sommeil profond et retentissant, dont le bruit rappelait tantôt les grondements de la foudre, tantôt le roulement d'une diligence sur un pont. Il y a en lui deux choses que les soucis rongeurs n'ont jamais pu entamer : l'appétit et le sommeil. ”

“ L’insomnie met de la suie aux yeux, et la vision brûle comme la mèche charbonne. Je me lève matinal, après la nuit de douleur. Je vais dans le bois, par ce beau jour d’automne, le dernier peut-être. L’air est chaud comme un adieu ; et la terre est tiède. ”

“ Et ce
n'est pas seulement l'homme qui entre ainsi dans le sommeil , les animaux à sang chaud s'isolent de même, les oiseaux se mettent la tête sous l'aile, les mammifères se réfugient dans une retraite ou se roulent en boule, la tète entre leurs pattes ; tous cherchent une place commode et profitent du silence et de l'obscurité de la nuit. ”

“ Des
bâillements fréquents annoncent le sommeil ; les idées deviennent confuses, la vue se trouble, les paupières se ferment; les sons, les odeurs et le goût ne produisent plus d'impression; le toucher est obtus. La fatigue, la débilité, un murmure monotone, le silence, l'obscurité et l'inaction provoquent le sommeil. ”

“ L'esprit ne dort pas alors ; il est plutôt tombé dans une sorte de rêvasserie qui le rend indifférent à presque tout ce qui l'entoure. C'est cet état que le célèbre médecin viennois, J.-P. Frank, a désigné sous le nom de somniatio, et qui, ainsi que le remarque M. J. Moreau, se rapproche encore plus de l'état de veille que de l'état de sommeil. C'est une sorte de névrose qui a pour effet de mettre le malade dans un état de rêvasserie continue. ”

“ Tout nous prouve, il est vrai, que le sommeil de la nuit suffit pour le repos de nos organes et que l'on peut impunément s'assujettir à la répartition admise dans nos habitudes, qui, d'une manière générale, se règlent elles-mêmes sur la position du soleil au-dessus de l'horison. ”

“ Cette insomnie est produite par une action réflexe. Elle contribue à affaiblir le malade.
Dans la syphilis, l'insomnie marque le début des accidents secondaires. Le sommeil fait plus ou moins défaut; quand il existe, il est agité; le malade fait des rêves pénibles, se réveille en sursaut-, il est en proie au cauchemar. Une fièvre légère accompagne cette insomnie. Il y a de la céphalalgie dans la majorité des cas. L'insomnie est ici le résultat de plusieurs causes : fièvre, céphalalgie, intoxication du sang par le virus spécifique. ”

“ Pendant une partie de la nuit nous eûmes une musique assez agréable pour nous consoler de notre insomnie causée d'abord par la piqûre des cousins et autres insectes, et ensuite par les cris des gardes de nuit, qu'ils répètent tous les quarts d'heure et les heures, ce qui est insupportable à ceux qui n'y sont pas accoutumés. ”

“ « Quel que soit votre courage, évitez de rencontrer le cenchridès en fureur. » Nous avons amplement dit ailleurs que le chaud excite les mouvements et par suite l’insomnie, que le froid rend l’animal paresseux et immobile, et produit aussi le sommeil et le coma. ”

“ Dans le sommeil, comme dans l'extase ou l'état d'atonie nerveuse, nous agissons, nous pensons, nous voulons sans avoir le sentiment précis du mobile, de l'influence qui nous détermine ; nous ne discernons presque plus le moi et le non moi dans leur action sur notre organisme. Tous les jours la maladie nous fournit la preuve de ce fait. ”

“ Et vous apercevez maintenant, amis, qu’il y a beaucoup de manières de dormir, et que beaucoup d’hommes, qui en apparence sont bien éveillés, qui ont les yeux ouverts, qui se meuvent, qui parlent, en réalité dorment ; la cité est pleine de somnambules.
Ce sommeil-là, amis, vous n’en avez pas encore l’expérience. Quand vous dormez, alors tout simplement vous dormez, et presque sans rêves ; dès que l’organisme est réparé, aussitôt vous cherchez et vous créez. ”

“ De l’abîme du sommeil, les deux corps enlacés surgissent à la fois ; les têtes souriantes, dont l’haleine se mêle, ouvrent les yeux ensemble, se regardent et se baisent... Juvénile fraîcheur des heures matinales, air virginal où s’apaise la fièvre des corps brûlants... ”

“ Tout le monde sait que certaines personnes marchent, parlent et agissent pendant le sommeil, et que lorsqu'elles sont éveillées elles ne conservent aucun souvenir de ce qu'elles ont fait. On donne à ces personnes le nom de somnambules, qui signifie marchant pendant le sommeil, et à l'état dans lequel elles se trouvent le nom de somnambulisme. ”

“ LITANIE DU SOMMEIL
«J'ai scié le sommeil!»
(MACBETH.)
Vous qui ronflez au coin d'une épouse endormie,
RUMINANT! savez-vous ce soupir: L'INSOMNIE?
—Avez-vous vu la Nuit, et le Sommeil ailé,
Papillon de minuit dans la nuit envolé,
Sans un coup d'aile ami, vous laissant sur le seuil,
Seul, dans le pot-au-noir au couvercle sans oeil:
—Avez-vous navigué?... La pensée est la houle
Ressassant le galet: ma tête ... votre boule.
—Vous êtes-vous laissé voyager en ballon?
—Non?—bien, c'est l'insomnie.—Un grand coup de talon
Là!—Vous voyez cligner des chandelles étranges:
Une femme, une Gloire en soleil, des archanges.... ”

“ La loi qui consacre la nécessité du sommeil existe dans toute la nature, la nuit fait dormir les plantes, comme elle invite les animaux à goûter le repos, et tous les phénomènes de la physique céleste, dans la succession de leur apparition , ne suivent pas une loi plus extraordinaire que celle qui commande à notre espèce, après le travail du jour et la fatigue des organes, le sommeil et ses résultats réparateurs. ”

“ Brillant ou vulgaire toutefois, un rêve est toujours un rêve, et le dormeur, sauf de bien rares exceptions, est une âme devenue le jouet de son corps. Voilà ce que la philosophie spiritualiste croit pouvoir affirmer. Nous avons dit que le sommeil était une moindre veille ; la science arrivera sans doute à prouver que le somnambulisme et l’extase ne sont en quelque sorte qu’une surexcitation du sommeil. ”

“ Dans le somnambulisme naturel, on observe un sommeil de la sensibilité générale, quelquefois aussi du toucher, ou de l'odorat et du goût, soit ordinaire, soit plus profond que dans les conditions habituelles, mais avec rêve ou activité des parties encéphaliques qui suscitent les mouvements ; avec conservation aussi de l'activité de l'ouïe, de la vue, d'une partie de la totalité des organes présidant aux idées instinctives et intellectuelles. ”

“ Le sommeil dès lors nous apparaît comme limité par trois ordres de faits, à savoir, les appels de la vie organique, les excitations périphériques et ce que nous appellerions volontiers les excitations intérieures. Suivant les individus, ces trois facteurs changeront d'importance. Chez le paysan, habitué à la vie dure et doué d'un instinct peu méditatif, ce seront surtout les excitations périphériques qui encadreront le sommeil. Il s'endormira à la nuit, il se réveillera avec le jour. ”

“ Ainsi l'état extatique participe à la fois du somnambulisme et de l'état de l'homme qui rêve, dans un sommeil incomplet où les sens lui transmettent des impressions qu'il fait intervenir dans son songe.
La physiologie n'est pas assez avancée pour qu'on puisse déterminer à quelle modification, quelle altération dans le système cérébro-spinal tient l'extase, ou pour mieux dire quel genre de trouble la contemplation vive et continue apporte dans l'action des nerfs. ”

“ Le sommeil vint la prendre agenouillée au bord de sa couche de fougère, ses petits pieds nus retroussant par derrière son vêtement blanc, l'orteil et les doigts s'écrasant sur la terre dure, — un lourd sommeil, qui s'appesantit sur ses yeux mouillés de larmes et fatigués de pleurer. ”

“ Le sommeil s'établit d'autant mieux qu'il y a absence de tout excitant, soit extérieur, comme la lumière, le bruit, soit intérieur, douleurs, passions, travers de l'esprit, etc. Aussi est-ce avec la nuit, époque où se taisent les excitants du dehors, que coïncide le temps du sommeil. ”

“ En effet, si un individu qui va s'endormir, s'aperçoit que son sommeil pourrait l'exposer à quelque danger, il retarde le moment de s'endormir: l'animal, dans ces mêmes conditions, s'enfuit. La recherche d'une couche, le choix d'un endroit où s'endormir, la notion du temps de notre sommeil habituel sont également des actes instinctifs. Ce n'est que par un acte instinctif que les animaux hibernants creusent leur gîte dans des localités sans air et sans lumière, et s'y renferment pour se livrer à leur long sommeil. ”

“ Rechercher quelles sont les principales circonstances biologiques et les modifications de notre économie qui coïncident avec l'apparition du sommeil, c'est là seulement ce que je me propose. Un certain nombre de faits recueillis par les médecins, fournis par une étude attentive des phénomènes de la vie physique, me semblent suffire à nous donner une notion des changements qui s'opèrent en nous pendant le sommeil. ”