Sujet (peinture)

“ L'appellerons-nous la routine de bien faire des pieds et des mains, une bouche, un nez, un visage, une figure entière ? même de faire sortir cette figure de la toile? Prendrons-nous les connaissances préliminaires de l'imitation de nature, pour la véritable imitation de nature ? ou rapporterons-nous les productions du peintre à leur vrai but, à leur vraie raison? Y a-t-il pour les peintres une indulgence qui n'est ni pour les poëtes ni pour les musiciens? En un mot, la peinture est-elle l'art de parler aux yeux seulement? ”

“ L'éclair satisferait un poète et l'épée un armurier.
Voilà le peintre complet. Couleur et dessin, âme et forme, vie et style, expression et beauté, l'une jaillissant de l'autre sans qu'il soit possible de les diviser. Le but de la peinture est atteint. — Si maintenant, peintre, sculpteur ou écrivain, vous ajoutez dans votre œuvre, à la perfection d'expression et de beauté, une idée de progrès; si votre chef-d'œuvre est un chefd'œuvre utile ; s'il n'a pas seulement pour
effet d'éblouir, mais d'éclairer ”

“ On lit des mots, des lignes, et l’on se croit en face d’un tableau ; chaque description écrite se transforme à notre insu en peinture vivante ; et le poète déroule à nos yeux le délire de son imagination tracé en couleurs brûlantes et ineffaçables. ”

“ La qualité qu’on appelle pureté, dans l’art de composer, de dessiner et de colorer chez le peintre, présente, ce nous semble, les mêmes effets. Qui ne sait que, selon le génie, le goût et le style de chaque peintre, l’ouvrage acquiert une clarté de composition, une justesse de forme, une vérité de coloris, qui font que l’esprit et les yeux se trouvent comme forcés à bien concevoir le sujet du tableau, à en bien saisir les rapports, et à bien apprécier la justesse de toutes les parties de l’imitation ? ”

“ Admirable et didactique formule ! tout l’art consiste à nous représenter nous-mêmes, à traduire nos sensations en beauté, à faire avec du soleil, de la couleur. La jeune peinture cherche évidemment à s’évader de la copie directe. ”

“ Que leurs poses sont naïves et leurs costumes fidèles !. Avec quel talent l'artiste a su allier l'agrément du coup-d'œil, cette première condition de la peinture, à la vérité d'imitation et à l'exactitude la plus minutieuse ! ”

“ Mais de temps en temps, une personnalité complexe prenait la pince de l'art, devenait vraiment ainsi en son genre une véritable oeuvre d'art, la vie ayant ses chefs-d'oeuvres, tout comme la poésie, la sculpture ou la peinture. ”

“ Le génie du peintre n'a pas besoin d'être vanté par notre plume; que le public examine et juge; nous serons donc sobres d'observations plastiques. Nous dirons seulement qu'il n'y a pas un seul tableau connu, exprimant une idée aussi profondément dramatique que celle-ci. Abondance, imagination fulgurante, composition pittoresque, tout est là. Et voyez, comme ce coloris sombre, harmonieux, est bien adapté à la pensée du sujet! L'aspect général vous saisit tout d'abord par son caractère imposant, mystérieux; c'est bien le vrai drame écrit avec le pinceau. ”

“ Le discours ou la diction manquent au peintre, il est vrai; mais c'est en quoi ses miracles sont plus étonnants, puisque, comme je l'ai déjà dit, son langage étant la faculté de dessiner et de peindre, la peinture rend par de simples traits et quelques couleurs l'énergie et la force de la parole. La beauté de la versification est à la poésie ce que le charme du coloris et l'élégance du pinceau sont à la peinture. ”

“ Nous nous arrêtons devant ceux où, grâce à l’art du peintre, nous devenons en quelque sorte ses collaborateurs ou ses confidens et qui nous indiquent ce que nous achevons. Toute autre peinture nous lasse bientôt, même quand d’abord elle attire vivement les yeux par le mouvement de la scène et le tumulte des couleurs. ”

“ En ces savants contrastes de la ligne et aussi de la couleur se révèle le peintre, un très grand peintre, de même que le poète se trahit dans le choix très particulier du sujet. Poète et peintre, n’est-ce pas l’artiste complet ? ”

“ Lorsque je vois un tableau, moi qui sais tout au plus distinguer le blanc du noir, il est évident que je ne puis me permettre de juger des coups de pinceau. Je me borne à dire si le sujet me plaît, si l'ensemble me fait rêver à quelque bonne et grande chose, si l'amour du beau respire dans la composition. En un mot, sans m'occuper du métier, je parle sur l'art, sur la pensée qui a présidé à l'œuvre. ”

“ Une fois pour toutes, tu me feras toujours plaisir non seulement de me transmettre ce que tu entendras dire, mais aussi d’y mettre ton propre sentiment, ton opinion. Tu causes peinture, d’ailleurs, aussi bien que moi, je t’assure. Le sentiment des arts est inné chez toi, ton esprit est juste en toutes choses. ”

“ Ainsi, lorsqu'en peinture, par exemple, la vue (p. 124) d'un tableau ne nous cause pas cette magique impression où la nature apparaît comme transfigurée par l'atmosphère idéale que l'Art seul peut répandre sur les choses, nous devons, quelles que soient les habiletés de main d'œuvre et les qualités diverses du peintre, nous prémunir contre l'artiste qui l'a produite, et faire nos plus grandes réserves touchant la véritable valeur de cette toile. L'impression que laisse, non le métier, mais le style de l'œuvre, classe seule l'artiste en notre esprit. ”

“ Et ce qu'on y trouve à admirer, c'est la finesse et l'exquisité des sensations d'un œil de peintre qui, du spectacle des vaines apparences et des formes éphémères, distille une essence capiteuse dont tous les sens sont imprégnés, le cœur même troublé. ”

“ Quant aux admirateurs, charmés et séduits par la grâce du coloris, par l'esprit vif et prime-sautier de la touche, par un modelé plein d'initiative qui donne parfois à l'œuvre peinte la vibration même de la nature, je comprends qu'ils se passionnent et portent l'artiste aux nues. ”

“ En un mot, si l'on recherche le tableau que je viens de décrire, s'il est admiré, la couleur, le dessin, ou l'accord, comme je l'ai déjà dit, l'auront rendu intéressant. Un peintre bien enflammé et bien rempli du génie de la peinture trouvera- t-il suffisant, pour un art aussi étendu et aussi relevé, des éloges fondés sur des parties, qui, toutes recommandables qu'elles soient, ne sont cependant que des accessoires? ”

“ Je veux donc tâcher de faire voir, dans cette dissertation, que non seulement l'art de bien draper est une des parties de la peinture la plus essentielle, mais qu'elle renferme en elle presque toutes les autres, c'est-à-dire l'invention, la composition, le dessin, la grâce, le contraste, l'imitation, le pinceau, la couleur, l'harmonie, le clair-obscur et le costume. ”

“ C’est que la peinture, par exemple, est la représentation de la réalité, et, selon que cette réalité nous inspire des sentimens de goût ou de dégoût, le tableau que nous avons devant les yeux provoquera un sentiment agréable ou pénible. ”

“ Ce faire consiste dans la façon particulière de s'exprimer, au moyen de trois parties principales de la peinture; l'invention, la disposition et la couleur. Le mot manière appliqué au peintre, a la même portée que le mot style appliqué à l'écrivain ”

“ L'un a exprimé la grandeur et la force, comme Michel-Ange ; l'autre la grâce et la beauté, comme Raphaël; l'autre le sentiment religieux, comme les peintres du moyen-âge, etc.
L'artiste met son âme dans son œuvre: cela est tellement vrai, que si vous placez cent peintres devant le même modèle, vous verrez sortir de leur crayon ou de leur pinceau cent imitations d'un caractère différent, et si vous donnez cent modèles à un seul peintre, les cent imitations qu'il en fera n'auront qu'un seul et même caractère.
On dit souvent dans le monde , et on le croit : que l'imitation est le but de l'art. ”

“ Plus l’artiste avait de talent, moins le sujet avait d’importance et on exécutait, avec une égale indifférence, des tableaux sacrés, profanes ou sensuels qui n’étaient plus que des prétextes au développement de la couleur et de la perfection du rendu ”

“ Non ; mais, dans un cadre poétique, la peinture à grands traits d'un caractère, ou d'une démence ; l'histoire d'une âme qui se raconte moins qu'elle ne se chante, soit qu'elle se célèbre ou qu'elle se pleure, qu'elle s'exalte ou qu'elle s'abatte, qu'elle se révolte ou qu'elle prie. ”

“ Enfin, si les artistes ont souvent peint pour déployer uniquement toutes les richesses de leur palette, la couleur, qui s'assombrit ou s'égaye, peut déjà par elle-même porter dans notre âme les impressions de tristesse ou de bonheur que le sujet, c'est-à-dire l'idée même du tableau, doit produire sur nous. ”

“ Un si mince plaisir nous suffit aujourd’hui, et lorsqu’un tableau, quel qu’il soif, a éveillé en nous cette sensation, nous faisons bon marché du reste. La signification morale du sujet, la justesse de la pantomime et de l’expression, la précision du dessin et du style nous touchent maintenant assez peu. ”

“ Un monde de couleurs, de formes, d’idées, de compositions, tourbillonne dans son style et déborde ses discussions. Que le peintre dont il nous parle le ravisse ou le fâche, il lui arrache sans façon sa palette, et le voilà de peindre à sa place. ”

“ Ce tableau, dont le dessin est coulant et assez correct, et dont la composition, le style â les caractères ne sont dépourvus ni de grâce ni de noblesse, annonce un jeune artiste dont le talent se forme sur des principes sages et raisonnés; mais on y desirerait, outre la force et la finesse de l'expression, plus de variété dans la touche , dans l'effet et dans le coloris. ”

“ Eh bien ! la pensée, c'est-à-dire l'alpha et l'oméga de toute œuvre, le principe et le but que l'art doit s'appliquer, pour l'accomplissement de ses fins, à mettre en relief en les revêtant de formes visibles et comme palpables, nous la cherchons dans les tableaux du Salon et presque toujours en vain. En revanche, nous trouvons beaucoup de futilités prosaïques, des impressions grossières, des sentiments communs, souvent la vérité du laid, rarement la vérité du beau, et, sur tous les murs, des banalités, des niaiseries, des vulgarités d'une platitude révoltante. ”

“ Incapable d’exécuter une figure isolée, de lui donner le relief, la vie et la force, il sait agencer des groupes de figures, indiquer des silhouettes et des attitudes harmonieuses. Sans être un peintre au vrai sens du mot, il sait répandre sur ses toiles une coloration pâle et convenue, mais en général d’un sentiment juste, et où l’harmonie ne se dément guère, tant qu’elle reste dans cette gamme adoucie. ”

“ L 'imagination, la sensibilité, et, en peinture surtout, la sensualité jouent un très grand rôle dans nos oeuvres. Le tout est de ne pas s'exagérer l'importance des facteurs spirituels dans les arts plastiques, et de ne pas subordonner l esthétique à l'éthique. Gardons-nous, les peintres, d'attribuer à des êtres ou à des objets une vertu morale et psychique réalisable par nos pinceaux. Encore moins de prêter à nos simples modèles, des drôles ou des rustres plus ou moins plastiques, les sentiments raffinés et subtils, l'idéal auquel nous songions en les peignant! ”

“ Parce que tout y est juste, vu et senti en peintre, l’attitude des femmes, la couleur des vêtemens, l’humidité du lieu, sa pénombre, et sa tristesse, et le contraste de cette froideur du dedans avec l’air chaud qu’on sent au dehors, et que tout cela est dit simplement, complètement, finement, par un peintre qui joue avec sûreté des couleurs de sa palette comme un écrivain exercé joue des mots de son vocabulaire. ”

“ Les trois arts du dessin, mais surtout la peinture et la statuaire, sont unis à la poésie par une étroite parenté. La lecture des poètes fournit aux peintres et aux statuaires la plupart des sujets qu’ils sont appelés à traiter, la meilleure partie de ceux mêmes qu’ils choisissent librement. ”

“ Après qua l'orateur a trouvé les matériaux qui doivent composer son discours et qu'il les a placés sous leur véritable point de vue, il doit s'appliquer à les embellir de toutes les grâce., à les parer de tous les ornements dont le sujet peut être susceptible, c'est en quoi consiste l'élocution.
Qu'un peintre veuille composer un tableau, il se préoccupera d'abord du dessin, il observera ensuite les proportions et terminera l'œuvre en lui donnant le coloris convenable. Ce que le peintre fait par les couleurs, l'écrivain le fera par le mérite du style. ”

“ Rester dans la pure convention, rehausser par le charme de la couleur le travail du sculpteur, faire œuvre d’artiste, sans chercher à tromper l’œil par une imitation voulue de la réalité, telle a été toute l’ambition du peintre. ”

“ Est-ce bien d'ailleurs par cet entassement de figures symboliques que le peintre a mission de chercher à placer sous les yeux l'expression de son idée ? N'est-ce pas au contraire par la détermination exacte de son thème, par la convenance et la perfection du trait, par l'éclat ou la douceur du coloris, en un mot par les procédés propres à son art, qu'il provoquera dans l'âme du
spectateur les émotions qui l'ont inspiré lui-même ? ”

“ On appelle communément des pastiches les tableaux que fait un peintre imposteur, en imitant la main, la maniere de composer et le coloris d’un autre peintre, sous le nom duquel il veut produire son ouvrage. ”

“ Tous ces tableaux d’un réalisme aimable sont d’un peintre qui se borne à reproduire ce qu’il voit, et s’obstine à faire chanter la gamme des teintes claires et des couleurs gaies, les seules qu’il trouve sur sa palette. ”

“ Ce délicieux tableau nous montre le peintre-poëte dans toute sa grâce et dans toute sa force. Ce n'est guère qu'une figure, mais quelle merveilleuse figure ! C'est une de ces créations parfaitement heureuses qui naissent spontanément dans l'âme émue de l'artiste, qu'aucune hésitation, aucune trace d'effort ne dépare, et à laquelle le goût le plus délicat et le plus sévère ne trouverait rien à reprendre. ”

“ Le peintre a le pouvoir de saisir et de fixer, à l'aide de la couleur, ces altérations subites, témoins plus vrais de nos passions que l'expression des gestes ou de la physionomie, que nous changeons et faisons mentir à notre volonté. ”